บทที่ 37 - การประลองยุทธ์เขาไม่เน้นแค่รู้ผลแพ้ชนะหรอกหรือ

บทที่ 37 - การประลองยุทธ์เขาไม่เน้นแค่รู้ผลแพ้ชนะหรอกหรือ

★★★★★

ตอนแรกทุกคนก็ยังใจเย็นกันอยู่ แต่พอได้ยินว่าอาจมีลูกหลง อาจบาดเจ็บ มีความเสี่ยง

สีหน้าของศิษย์หลายคนในที่นั้นก็เริ่มเปลี่ยนไปโดยไม่รู้ตัว

"อาจารย์จี้ การประลองยุทธ์เขาไม่เน้นแค่รู้ผลแพ้ชนะหรอกหรือขอรับ ทำไมถึงจะบาดเจ็บได้..."

"คนหนุ่มอย่างพวกเจ้า จะไปรู้ความหมายของคำว่ารู้ผลแพ้ชนะได้ยังไง

ต่อให้เจ้ารู้ แล้วคู่ต่อสู้ของเจ้าจะรู้ด้วยไหม?

พูดกันตามตรง สุดท้ายก็ต้องพึ่งพาผู้อาวุโสที่นั่งดูอยู่ข้างสนาม คอยดูว่าถ้าจะบาดเจ็บก็ให้รีบเข้ามาขวาง

ถ้าขวางช้าไปหน่อย ก็ต้องเจ็บตัวเป็นธรรมดา"

จี้เชิ่งพูดไปยิ้มไป ท่าทีสบายๆ ของเขายิ่งทำให้เรื่องฟังดูร้ายแรงขึ้นไปอีก

"วางใจเถอะ ถึงตอนนั้นถ้ารู้สึกว่าสู้ไม่ได้ ก็แค่ยอมแพ้

งานประลองยุทธ์เดิมทีก็ไม่ได้จัดให้ทุกคนอยู่แล้ว คิดซะว่ามาร่วมพิธีรับรางวัลปลอบใจก็พอ"

คำพูดปลอบใจแบบนี้ ทำให้ทุกคนรู้สึกอึดอัดชอบกล

รู้สึกเหมือนโดนดูถูกเหยียดหยาม แต่ก็เหมือนจะเถียงไม่ออก

"อาจารย์จี้ดูถูกพวกเราเกินไปแล้ว ข้าไปสืบมา ศิษย์ในสังกัดอาจารย์ท่านอื่น ระดับพลังก็ไม่ได้สูงส่งอะไร

หลายคนก็แค่ขั้นแปดระดับกลาง สูงกว่าข้าแค่ขั้นย่อยเดียวเอง"

ได้ยินเช่นนั้น จี้เชิ่งก็ยังคงยิ้มมุมปาก

"ก่อนจะก้าวเข้าสู่ขั้นเจ็ด การจะทิ้งห่างเรื่องระดับพลังมันยาก

ตอนข้าอยู่ขั้นแปด เพื่อนรุ่นเดียวกันหลายคนก็ไล่ตามมาติดๆ

ระดับพลังอาจจะต่ำกว่าข้าแค่ขั้นย่อยเดียว

แต่พวกเจ้าคิดว่าระดับพลังใกล้เคียงกัน แล้วฝีมือจะต้องใกล้เคียงกันด้วยหรือ?

ระดับพลังเดียวกันแต่ฝีมือต่างกันราวฟ้ากับเหว ถือเป็นเรื่องปกติมาก

ระดับพลังไม่ต่างกันมาก ก็แค่ทำให้พวกเจ้ามีโอกาสได้ประมือกันบ้าง ไม่ใช่โดนตบคว่ำในกระบวนท่าเดียว"

ตั้งแต่เริ่มสอนมา คำพูดของจี้เชิ่งไม่เคยมีการให้กำลังใจเลย

มีแต่บั่นทอน ดูถูกเหยียดหยาม

ทำเหมือนกับว่าทุกคนในที่นี้แย่จนถึงขีดสุด

ทั้งที่ศิษย์หลายคนในที่นี้ ตอนอยู่บ้านเกิดตัวเอง ก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือระดับอัจฉริยะกันทั้งนั้น

"อีกอย่าง หลังจากก้าวเข้าสู่ขั้นเจ็ด พวกเจ้าจะเห็นความสำคัญของพรสวรรค์และศักยภาพ

พวกเจ้าอาจต้องติดแหง็กอยู่สามปีห้าปีถึงจะก้าวหน้าสักก้าว แต่คนอื่นอาจใช้เวลาแค่ครึ่งปี

หรือเผลอๆ อาจจะติดอยู่ที่ขั้นแปดไปตลอดชีวิต ก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้"

ศิษย์ทุกคนที่ได้ยินต่างพากันเงียบกริบ

จี้เชิ่งเป็นอัจฉริยะ เรื่องนี้ทุกคนรู้ดี

ถ้าเขาไม่มีฝีมือจริง ทุกคนคงหาว่าเขาขี้อิจฉา หรือจงใจดูถูก

แต่จี้เชิ่งในสมัยหนุ่มๆ เมื่อสิบเจ็ดปีก่อน เขาคือผู้ชนะเลิศในงานประลองยุทธ์ศิษย์ใหม่รุ่นนั้น

เขาจึงมีคุณสมบัติที่จะวิจารณ์

"ถ้าไม่มีคำถามอื่น ข้าไปล่ะ

ข้าแนะนำพวกเจ้า ถึงตอนนั้นถ้าไม่มั่นใจ ทางที่ดีที่สุดคือยอมแพ้

เกิดบาดเจ็บขึ้นมา ตัวเองเจ็บไม่พอ ยังต้องนอนหยอดน้ำข้าวต้มอีกนาน เสียเวลาเปล่าๆ"

พูดจบ จี้เชิ่งก็โบกมือเดินจากไป

มองดูแผ่นหลังของเขา ศิษย์หลายคนมีสีหน้ารังเกียจ

"ที่บอกว่ากลัวพวกเราบาดเจ็บ พูดตรงๆ ก็คืออยากประหยัดแรงตัวเองมากกว่า"

ศิษย์คนที่นั่งข้างซูเฉินพูดอย่างไม่สบอารมณ์

พอเห็นซูเฉินหันมามอง เขาก็รีบอธิบาย

"ตามกฎของเมืองเทียนกัง เวลาพวกเราลงประลอง เขาต้องคอยระวังความปลอดภัยให้พวกเราตลอดเวลา

ถ้าพวกเรายอมแพ้ เขาก็สบาย ได้นั่งพักผ่อนสบายใจเฉิบ"

ที่แท้ก็เพื่อความสบายของตัวเองนี่เอง

ซูเฉินก็ว่าแล้ว คนอย่างอาจารย์จี้เชิ่งคงไม่ได้มาห่วงใยสวัสดิภาพของลูกศิษย์หรอก

พอศิษย์คนนั้นพูดจบ ศิษย์อีกคนข้างๆ ก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่

"ข้ารู้สึกว่าที่จี้เชิ่งพูดก็มีส่วนถูก ทำไมพวกเราถึงถูกส่งมาอยู่กับเขา เหตุผลมันก็วางอยู่ตรงหน้า ชัดเจนจะตาย

พูดง่ายๆ ก็คือโดนคนอื่นเขารังเกียจ พรสวรรค์ศักยภาพเรามันไม่ได้

ยอมแพ้ จริงๆ แล้วก็ดีกับตัวเราเอง

ดูท่าทางจี้เชิ่งสิ เขาจะปกป้องเราได้หรือเปล่าก็ไม่รู้

เราเซฟตัวเองไม่ให้เจ็บตัวไว้ก่อนดีกว่า"

ศิษย์ในที่นั้นดูจะมองโลกในแง่ร้าย เหมือนตกอยู่ในภาวะสงสัยในคุณค่าของตัวเอง

ซูเฉินอยากจะพูดอะไรบ้าง แต่ลังเลแล้วก็เลือกที่จะเงียบ

สถานการณ์แบบนี้ คำปลอบใจของใครก็ไร้ผล เผลอๆ จะยิ่งแย่ไปกันใหญ่

เทียบกันแล้ว ในใจซูเฉินยังคงมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม

เหลืออีกแค่สองวัน รอให้ถึงวันประลองยุทธ์ก็พอ

อากาศเริ่มอบอุ่นขึ้นเรื่อยๆ หลังจบงานประลอง เหล่าศิษย์คงต้องกลับไปประจำการแนวหน้า ปฏิบัติภารกิจต่างๆ

พักผ่อนหนึ่งวัน พวกศิษย์พี่อู๋อี้นัดรวมตัวกัน

สถานที่นัดพบคือภัตตาคารใหญ่ที่สุดในเมือง เหมาห้องส่วนตัวไว้ห้องหนึ่ง

ทีมที่ศิษย์พี่อู๋อี้จัดตั้งขึ้น ปีที่ผ่านมาทุกคนประสานงานกันได้อย่างรู้ใจ

กอบโกยแต้มความดีความชอบกันได้เป็นกอบเป็นกำ ทุกคนต่างพอใจ

แม้จะมีบาดเจ็บกันบ้าง แต่โดยรวมก็ไม่มีใครล้มหายตายจาก

ปีนี้จึงมารวมตัวกันอีกครั้ง เพื่อร่วมกันปฏิบัติภารกิจ

คนกันเองที่ไว้ใจได้ ย่อมปลอดภัยกว่ามาก

การจัดตั้งทีมอิสระของเมืองเทียนกัง พูดไปแล้วก็ดูจะเหมาะสมกว่าการกึ่งบังคับจัดทีมของสำนักหยุนหยาง

ทุกคนพูดคุยถึงผลประกอบการในหน้าหนาวที่ผ่านมา

ศิษย์พี่หลายคนระดับพลังยกระดับขึ้น

แม้แต่ศิษย์พี่อู๋อี้ พลังระดับจิตแห่งหุบเขาขั้นเจ็ดระดับกลาง ก็ก้าวหน้าไปอีกขั้น

สะสมพลังมานาน ในที่สุดก็ทะลวงเข้าสู่ขั้นเจ็ดระดับสมบูรณ์ได้ในหน้าหนาวนี้

มิน่าล่ะหน้าตาถึงได้ยิ้มแย้มแจ่มใส สั่งอาหารเหลาชุดใหญ่มาเลี้ยงฉลอง

หลังจากพูดคุยกันได้สักพัก หัวข้อสนทนาก็วนมาที่เรื่องของซูเฉิน

ใกล้จะถึงงานประลองยุทธ์ศิษย์ใหม่ ทุกคนย่อมรู้ดีว่านี่คือไฮไลท์ประจำปี

ผลงานในงานประลอง จริงๆ แล้วไม่ใช่แค่เพื่อรางวัลอย่างที่จี้เชิ่งบอก

แต่เพื่อให้ผู้อาวุโสในสำนักได้เห็นว่าใครมีแวว

ในอนาคตอาจจะชวนไปร่วมภารกิจสำคัญ

นอกจากนี้ เหล่าผู้อาวุโสระดับสูงก็จับตามองอยู่ คนที่โดดเด่นเป็นพิเศษ อาจถูกดึงตัวไปเป็นศิษย์สายตรง

ที่อู๋อี้และเหยาเสี่ยวอวี้ได้เป็นศิษย์สายตรง ส่วนสำคัญก็มาจากผลงานอันยอดเยี่ยมในงานประลองยุทธ์เมื่อปีก่อนๆ

เพียงแต่พอพูดถึงซูเฉิน สีหน้าของทุกคนก็เริ่มฉายแววกังวล...

"ศิษย์น้องซู งานประลองครั้งนี้ เจ้าเตรียมตัวพร้อมหรือยัง?"

เหยาเสี่ยวอวี้เอ่ยถามคนแรก พอพูดถึงเรื่องประลอง คิ้วของนางก็อดขมวดไม่ได้

"เตรียมตัวไว้ประมาณหนึ่งแล้วครับ น่าจะไม่ถึงกับแพ้หมดรูป"

คำตอบยังคงถ่อมตัว ซูเฉินไม่ชอบพูดจาอวดเก่ง

ได้ยินดังนั้น อู๋อี้ที่อยู่ข้างๆ ก็กระแอมเบาๆ

"พวกเรารู้จักศิษย์น้องซูมานาน ฝีมือของศิษย์น้องซู จริงๆ แล้วก็ถือว่าไม่เลว

เพียงแต่งานประลองยุทธ์ คู่ต่อสู้ที่เจ้าต้องเจอ ร้ายกาจกว่าพวกอสูรใหญ่มากนัก"

หยุดคิดครู่หนึ่ง อู๋อี้ก็พูดต่อ

"ก่อนหน้านี้เจ้ากับอาจารย์โอวหยางชวนมีเรื่องขัดใจกัน

อาศัยจังหวะงานประลองครั้งนี้ ฝั่งนั้นตั้งใจจะให้เจ้าเจ็บตัวสักหน่อย..."

ได้ยินข่าวนี้ ซูเฉินยิ้ม "ฝีมือไม่ถึงขั้น โดนสั่งสอนบ้างก็สมควรแล้วครับ"

เห็นซูเฉินตอบแบบนี้ อู๋อี้หันไปสบตากับเหยาเสี่ยวอวี้

ศิษย์พี่หญิงเหยาทำหน้าจริงจัง

"ซูเฉิน เจ้าอย่าทำเป็นเล่นไป

ศิษย์ในสังกัดโอวหยางชวน พรสวรรค์และฝีมือดีมาก

ต่อให้เทียบกับปีก่อนๆ ศิษย์ของเขาก็ถือว่าโดดเด่นกว่าอย่างเห็นได้ชัด

โดยเฉพาะลูกสาวคนเล็กตระกูลจิน จินเย่ว์ ก็อยู่ในสังกัดโอวหยางชวน

ถ้าเจ้าลงประลอง มีความเป็นไปได้สูงว่าจะบาดเจ็บ..."

[จบแล้ว]