บทที่ 36 - วันที่ห้าเดือนสอง ประลองยุทธ์

บทที่ 36 - วันที่ห้าเดือนสอง ประลองยุทธ์

★★★★★

การเดินทางไปป่ารกร้างรอบนี้ รวมเวลาเดินทางด้วยก็กินเวลาเกือบสองเดือน

ตั้งแต่ต้นเดือนสิบสอง จนตอนนี้ปลายเดือนหนึ่ง ใกล้จะเข้าฤดูใบไม้ผลิแล้ว

เมื่อหิมะละลาย ก็ถือเป็นปีใหม่อย่างแท้จริง

ซูเฉินจำได้ว่าก่อนออกเดินทาง อาจารย์จี้เชิ่งเคยบอกไว้

หลังเข้าฤดูใบไม้ผลิ ทางสำนักจะจัดงานประลองยุทธ์สำหรับศิษย์ใหม่

มีรางวัลให้ด้วย ต่อให้แพ้ก็ยังมีรางวัลปลอบใจ

การประลองครั้งนี้ เขาอาจจะต้องให้ความสำคัญสักหน่อย

เดิมทีเขาก็ขาดแคลนทรัพยากรอยู่แล้ว ได้รางวัลมาบ้างก็ยังดี

นอกจากนี้ เขาจำเป็นต้องเปลี่ยนภาพลักษณ์ในสายตาของศิษย์ร่วมสำนัก และระดับกลางระดับสูงของสำนัก

หากต้องการจะยืนหยัดในเมืองเทียนกัง เขาต้องการโอกาส

หากถูกมองข้ามหรือปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรมตลอดไป โอกาสก็จะน้อยลง

การประลองครั้งนี้ คือโอกาสดีที่จะได้แสดงฝีมือ

ในเรือนพัก หลายวันมานี้ซูเฉินมุ่งมั่นกับการฝึกฝนเพื่อเสริมความมั่นคง

การยกระดับจากผลวิเศษปี้โยว เป็นการเสริมแกร่งที่รากฐาน

ข้อดีตรงนี้ ซูเฉินสัมผัสได้อย่างชัดเจน

หลังจากกินผลวิเศษปี้โยว เมื่อเขาใช้วิชา 'เคล็ดวิชาดวงใจวิถีฟ้า' ขัดเกลาร่างกาย ความทนทานของเขาสูงขึ้นมาก

ต่อให้ไม่เปิดใช้งานชะตาลิขิต 'ทรหดไม่ยอมจำนน' ตอนนี้ซูเฉินก็สามารถต้านทานการขัดเกลาเหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย

นี่คือผลของรากฐานที่มั่นคง

ทำไมอัจฉริยะบางคนถึงฝึกวิชาได้เร็ว และไม่ค่อยเกิดปัญหา

ก็เพราะพวกเขาได้รับการฟูมฟักมาตั้งแต่เด็ก รากฐานแข็งแกร่งกว่าคนอื่นมาก

หลังจากกินผลวิเศษปี้โยวเข้าไป รากฐานและพลังของเขา น่าจะไม่ด้อยกว่าใครแล้ว

เผลอๆ อาจจะเหนือกว่าหลายคนเสียด้วยซ้ำ

ในช่วงเวลานี้ ซูเฉินจัดการธุระส่วนตัวอยู่ในเรือน

สมุนไพรที่เก็บมาได้ก็นำมาแขวนตากลมให้แห้ง

รอให้ว่างเมื่อไหร่ค่อยเอาไปแลกแต้มความดีความชอบ

ศิษย์พี่อู๋อี้ ศิษย์พี่หญิงเหยาเสี่ยวอวี้ และคนอื่นๆ ก็น่าจะยุ่งอยู่กับการฝึกฝน

ใกล้จะเข้าหน้าใบไม้ผลิแล้ว ถึงตอนนั้นคงไม่มีเวลามาฝึกฝนมากนัก

ผู้อาวุโสและหัวหน้าหอของสำนักก็คงมีภารกิจรัดตัว

ซูเฉินจึงไม่ไปรบกวน ต่างคนต่างมีหน้าที่ต้องทำ

ก่อนฤดูใบไม้ผลิจะมาเยือน ก็ถือโอกาสจัดระเบียบตัวเองสักหน่อย

การเดินทางไปป่ารกร้างครั้งนี้ ได้อะไรกลับมาเยอะจริงๆ

อันตรายก็มี แต่โชคดีที่ได้นางเซียนท่านนั้นช่วยไว้ จึงรอดมาได้แบบมีลุ้น

ที่เซอร์ไพรส์ที่สุด คือ 'เพลงดาบตระกูลหลิน'

ตอนแรกที่ซูเฉินฝึกดาบชุดนี้ เขาคิดว่ามันธรรมดามาก ก็แค่เพลงดาบประจำตระกูลหลินง่ายๆ

อย่างมากก็แค่รวดเร็วว่องไวขึ้นหน่อย

แต่พอได้ใช้จริงในป่ารกร้าง ตอนเผชิญหน้ากับปีศาจสุนัขตัวนั้น เขาถึงเข้าถึงความลึกล้ำของมัน

ลูกไม้การหลอกล่อและการพลิกแพลงกระบวนท่าแบบนี้ ไม่ธรรมดาเลย

ยอดฝีมือปะทะกัน พลาดเพียงนิดเดียวก็พ่ายแพ้ได้

ขอแค่คู่ต่อสู้หลงกลตามท่าหลอกท่าเปลี่ยน ก็แทบจะการันตีความพ่ายแพ้

ในเรือนพัก ช่วงนี้ซูเฉินถึงกับแบ่งเวลามาเจาะลึกเรื่องนี้โดยเฉพาะ

ใน 'เพลงดาบตระกูลหลิน' หลายกระบวนท่าจงใจเปิดช่องโหว่ สร้างจุดอ่อน

ตอนแรกซูเฉินนึกว่ามันแค่ไม่สมบูรณ์

ตอนนี้ถึงรู้ว่า เป็นเพราะเมื่อก่อนเขาเข้าไม่ถึงแก่นของมันเอง

อากาศเริ่มอบอุ่นขึ้น มองเห็นหิมะตามที่ต่างๆ เริ่มละลายด้วยตาเปล่า

นอกเมืองเปียกแฉะไปทั่ว หิมะละลายฤดูใบไม้ผลิหวนคืน

กิ่งไม้ที่เคยแห้งโกร๋นเริ่มแทงยอดอ่อน

ฤดูใบไม้ผลิที่เปี่ยมด้วยชีวิตชีวามาถึงแล้ว แต่การรุกรานของเหล่าปีศาจก็กำลังจะมาถึงเช่นกัน

วันที่สองเดือนสอง ซูเฉินได้รับแจ้งข่าว

ให้ไปที่หอเรียนในวันพรุ่งนี้ อาจารย์จี้เชิ่งมีเรื่องจะแจ้ง เกี่ยวกับงานประลองยุทธ์ศิษย์ใหม่

หลังจบงานประลอง ตามธรรมเนียมอาจารย์ผู้ดูแลจะพาพวกศิษย์ออกปฏิบัติภารกิจ ฟูมฟักกันอีกหนึ่งปี

แต่อาจารย์จี้เชิ่งผู้นี้ น่าจะไม่ขยันขนาดนั้น

ก็ไม่เป็นไร ขอแค่เขาไม่สร้างอุปสรรคให้เหมือนโอวหยางชวนก็พอ

พักผ่อนหนึ่งคืน วันรุ่งขึ้นซูเฉินไปที่หอเรียนแต่เช้า

เจอเพื่อนร่วมสำนักที่มาถึงก่อน ต่างพากันเข้ามาคุยกับซูเฉินด้วยความสนใจ

พวกเขาได้ยินข่าวกันมา รู้ว่าซูเฉินไปป่ารกร้างมาในหน้าหนาว

ต่างพากันมาถามไถ่ว่าได้อะไรมาบ้าง ทำเงินได้เท่าไหร่

ซูเฉินปิดบังเรื่องผลวิเศษปี้โยว ส่วนเรื่องหญ้าสนขาวและสมุนไพรอื่นๆ ก็เล่าให้ฟังตามปกติ

พอได้ยินว่าซูเฉินขุดสมุนไพรมาได้เยอะแยะในหน้าหนาว ทุกคนต่างพากันอิจฉา

สมุนไพรพวกนี้มีราคา แลกเป็นแต้มความดีความชอบได้ ศิษย์ทั่วไปคงต้องทำภารกิจสักสี่ห้าเดือนถึงจะได้เท่านี้

แต่พอคิดไปคิดมา ก็ล้มเลิกความคิดที่จะทำตาม

เพราะลำพังแค่ปฏิบัติภารกิจเฝ้าระวังแนวหน้า พวกเขาก็กลัวปีศาจจะแย่แล้ว

ไม่ต้องพูดถึงการเอาตัวเข้าไปเสี่ยงในดงปีศาจเลย

ยามเฉินสองเค่อ อาจารย์จี้เชิ่งมาถึงด้วยท่าทางเกียจคร้าน

สายไปสองเค่อ แต่ทุกคนดูจะชินเสียแล้ว

ถ้าจี้เชิ่งมาตรงเวลาสิ คงมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นให้ต้องกังวล

พอเห็นซูเฉิน บนใบหน้าจี้เชิ่งก็ปรากฏรอยยิ้ม

"กลับมาครบสามสิบสองก็ดีแล้ว ข้ายังกลัวว่าเจ้าจะไปเจออันตรายอะไรจนไม่ได้กลับมา"

ซูเฉินโค้งคำนับเล็กน้อย "ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่เป็นห่วง ศิษย์ไม่ได้เข้าไปลึกมาก จึงไม่เจออันตรายอะไรมากนัก"

"ที่ข้าเตือนให้เจ้าเลี่ยงทิศหุบเขาตระกูลเหมา โชคดีที่เจ้าไม่ใช่พวกหัวรั้นไม่ฟังคำเตือน

เมื่อไม่กี่วันก่อน ทางนั้นเกิดเรื่องใหญ่

อสูรสวรรค์ตัวหนึ่งปะทะกับยอดฝีมือหลายคน คนที่ฝีมืออ่อนด้อยหน่อยถึงกับได้รับบาดเจ็บ"

จี้เชิ่งยิ้ม พูดเหมือนกำลังเล่าเรื่องตลก

คนรอบข้างพอได้ยินว่ามีอสูรสวรรค์ ต่างพากันแสดงสีหน้ากังวล

หากอสูรสวรรค์บุกโจมตี ไม่รู้ต้องมีคนตายกี่มากน้อย

"วางใจเถอะ อสูรสวรรค์ฉลาดเป็นกรด แถมยังรักตัวกลัวตาย

เรื่องบุกตีสำนักอะไรพวกนี้ มันไม่มีความสนใจหรอก

แต่รอบนี้ ดูเหมือนเจ้าอสูรสวรรค์ตัวนั้นจะคลุ้มคลั่ง การโจมตีถึงขั้นยอมแลกชีวิต

ไม่รู้ไปโดนอะไรกระตุ้นมา"

จี้เชิ่งพูดไปพลางโบกมือให้ทุกคนกลับไปนั่งที่

ส่วนซูเฉินที่ได้ยินดังนั้น ในใจเขารู้แจ่มแจ้งแดงแจ๋

เป็นเพราะเขาไปขโมยผลวิเศษปี้โยวมานั่นแหละ

อสูรสวรรค์เฝ้าของวิเศษมาหลายปีถูกชิงไป มันย่อมต้องคลุ้มคลั่งเป็นธรรมดา

เรื่องหยิบฉวยผลวิเศษปี้โยว ซูเฉินไม่เสียใจเลยสักนิด เป็นไปไม่ได้ที่จะทิ้งไว้ให้ปีศาจกิน

แต่เรื่องที่ปีศาจคลุ้มคลั่งจนทำร้ายผู้คน ซูเฉินอดกังวลลึกๆ ไม่ได้

ยอดฝีมือเหล่านั้น ถือว่ารับเคราะห์แทนเขาไป

ยังมีผู้อาวุโสนางเซียนที่เคยช่วยเขาไว้อีก...

ซูเฉินส่ายหน้าเบาๆ พยายามไม่คิดมาก

คิดไปก็ช่วยอะไรไม่ได้ เปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้

บนยกพื้น อาจารย์จี้เชิ่งเริ่มชี้แจงเรื่องงานประลองยุทธ์ศิษย์ใหม่

เวลาใกล้เข้ามาแล้ว วันที่ห้าเดือนสอง

อีกแค่สองวัน งานประลองยุทธ์ก็จะเริ่มขึ้น

"ทุกคนทำใจให้สบาย ไม่ต้องเครียดมาก

ถึงตอนนั้นถ้ารู้สึกว่าสู้ไม่ไหว ก็ยอมแพ้ได้เลย

แถมยอมแพ้ ทางสำนักก็ยังแจก 'ยาเม็ดรวมปราณ' ให้เม็ดหนึ่ง

เอาเป็นว่าภาพรวมคือ ห้ามขาดก็พอ"

พูดจบ จี้เชิ่งก็นั่งลงอย่างเกียจคร้าน

"มีอะไรอยากถาม ตอนนี้ถามได้เลย

งานประลองยังมีความเสี่ยงอยู่บ้าง เกิดพลาดพลั้งบาดเจ็บอะไรขึ้นมา ก็ต้องนอนพักกันยาวๆ"

[จบแล้ว]