บทที่ 32 - เผชิญหน้าอสูรใหญ่

บทที่ 32 - เผชิญหน้าอสูรใหญ่

★★★★★

หญ้าสนขาวไม่ใช่สมุนไพรหายากราคาแพงอะไร แต่ก็พอมีราคาอยู่บ้าง

เจอตั้งหลายต้นแบบนี้ ถือว่าเก็บเกี่ยวได้ไม่เลว

ซูเฉินค่อยๆ ถอนพวกมันขึ้นมาอย่างระมัดระวัง เคาะดินที่รากออก แล้วเก็บหญ้าสนขาวใส่ห่ออย่างดี

เขี่ยหิมะรอบๆ ต่อไป ในแอ่งนี้ซ่อนพืชพรรณไว้เยอะจริงๆ

ส่วนใหญ่เป็นวัชพืชไร้ค่า แต่ซูเฉินก็เจอสมุนไพรอีกหลายชนิด

โสมรูอี้ ไผ่เก้าบุปผา หญ้าจันทร์เสี้ยว...

สมุนไพรพวกนี้ไม่ใช่ของวิเศษราคาเทียมฟ้า แต่ก็มีมูลค่าไม่น้อย ขายได้ราคาดีทีเดียว

คิดไม่ถึงว่าออกมาแค่ครึ่งวันจะได้ของดีขนาดนี้

มองดูท้องฟ้า ใกล้จะถึงยามโหย่วแล้ว

อีกไม่เกินสองเค่อ ฟ้าคงมืด

ซูเฉินค้นพืชในแอ่งนี้จนทั่ว เมื่อแน่ใจว่าไม่มีสมุนไพรอื่นแล้ว จึงลุกขึ้นเตรียมเดินทางกลับ

ท้องฟ้ามืดค่ำไม่เป็นผลดีต่อเขา

ต่อให้มี 'ผู้เบิกทางล่าอสูร' ช่วยเสริมประสาทสัมผัส ก็ยังอันตรายกว่าตอนกลางวันมาก

ซูเฉินไม่ได้กะจะกลับเข้าไปหลังแนวป้องกัน เพราะมันไกลเกินไป

เขาแค่ต้องขยับเข้าไปใกล้แนวป้องกันอีกหน่อย

พื้นที่หากินของพวกปีศาจ โดยสัญชาตญาณแล้วมักจะอยู่ห่างจากแนวป้องกันออกมาหน่อย

ฟ้าใกล้จะมืดแล้ว ซูเฉินเลิกเดินกลับ

กระตุ้นชะตาลิขิต 'หัตถ์คล่องแคล่ว' แล้วเริ่มวางกับดักรอบๆ

กับดักง่ายๆ พวกนี้ไม่ได้หวังผลอะไรมาก แค่เอาไว้เตือนภัย

กลางดึกถ้ามีปีศาจเข้ามาใกล้ เขาจะได้รู้ตัวง่ายขึ้น

ใช้เวลาครึ่งชั่วยาม ซูเฉินก็วางกับดักรอบตัวจนเสร็จ

คืนนี้เขาเลือกพักผ่อนบนต้นไม้ใหญ่

จัดแจงพรางตัวนิดหน่อย ก็ถือเป็นที่ซ่อนตัวที่ไม่เลว

ตกดึก ซูเฉินเปิดใช้งานทั้ง 'ผู้เบิกทางล่าอสูร' และ 'ทรหดไม่ยอมจำนน'

พอจะนอนกลับพบว่าในสภาพแวดล้อมแปลกถิ่นที่เต็มไปด้วยอันตรายแบบนี้ ข่มตาหลับยากเหลือเกิน

จิตใจยังคงระแวดระวัง กังวลว่าจะมีปีศาจบุกมา

โชคดีที่มีผลของ 'ทรหดไม่ยอมจำนน' ช่วยเสริม แค่หลับตาพักผ่อน พละกำลังก็ฟื้นฟูได้มากโข

กลางดึก มีปีศาจเหยียบโดนกับดัก

มันร้องเสียงหลงแล้วหนีไป

เกือบจะถึงยามเฉิน ท้องฟ้าเริ่มสาง ซูเฉินเริ่มภารกิจของวันนี้

เมื่อวานทำแค่ครึ่งวันก็ได้สมุนไพรมาแปดต้น

ถ้าขลุกอยู่ในป่ารกร้างนี้สักครึ่งเดือนหรือหนึ่งเดือน คงกอบโกยทรัพยากรได้เพียบ

คิดได้ดังนั้น ซูเฉินก็เริ่มปีนขึ้นยอดเขา มองหาพื้นที่ลุ่มต่ำอีกครั้ง

ภูมิประเทศแบบนั้นเหมาะแก่การเติบโตของพืชจริงๆ

ถ้าอยู่ตรงช่องลม ลมหนาวพัดผ่าน พืชพวกนี้คงแข็งตายหมด

พอเจอเป้าหมาย ซูเฉินก็กินแป้งย่าง ดื่มน้ำไปอึกหนึ่ง

ฟื้นฟูแรงกายแล้วมุ่งหน้าต่อ

ก่อนจะถึงแอ่งเป้าหมาย จมูกของซูเฉินได้กลิ่นเหม็นสาบ

กลิ่นกายของปีศาจ

หลังจากกระตุ้น 'ผู้เบิกทางล่าอสูร' เขาไวต่อกลิ่นพวกนี้เป็นพิเศษ

ซูเฉินระมัดระวังตัว หาที่ซ่อนเพื่อสังเกตการณ์

เห็นว่าที่แอ่งนั้น มีปีศาจสุนัขตัวหนึ่งขุดโพรงตื้นๆ ทำเป็นรัง

ดูจากรูปร่างกำยำล่ำสัน เห็นได้ชัดว่ามีพลังระดับอสูรใหญ่

ซูเฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกระชับดาบยาวในมือ

ในโลกแบบนี้ ซูเฉินไม่มีความเมตตาพร่ำเพรื่อแบบพวกพ่อพระแม่พระ

ปีศาจเวลาเห็นมนุษย์ ถ้าไม่ใช่ว่าสู้ไม่ได้ พวกมันก็ไม่ลังเลที่จะจับคนกิน

และในบรรดาอาหารมากมายของพวกมัน เนื้อมนุษย์คือของโปรด

ว่ากันว่าการกินคนช่วยให้พวกมันยกระดับพลังได้ดีขึ้น

อสูรใหญ่หลายตัว ก็ไต่เต้ามาจากปีศาจชั้นต่ำที่กินคนเข้าไป

ไม่ว่าเรื่องนี้จะจริงหรือไม่ ซูเฉินเห็นคนตายเพราะคมเขี้ยวปีศาจมามากพอแล้ว

ฆ่าอสูรใหญ่ได้หนึ่งตัว ก็ลดโอกาสที่ชาวบ้านต้าโจวจะเคราะห์ร้ายลงไปได้หนึ่งส่วน

อีกอย่าง มันยึดครองพื้นที่แอ่งนั้นอยู่ ถ้าไม่ฆ่ามัน เขาก็ลงไปเก็บสมุนไพรไม่ได้

เปิดใช้งาน 'จอมดาบ' และ 'ทรหดไม่ยอมจำนน'

ตอนนี้เขามีพลังระดับกลั่นพลังปราณขั้นแปดระดับกลาง ผสานกับ 'จอมดาบ'

แถมยังฝึกเพลงดาบตระกูลหลิน ฝีมือรุดหน้ากว่าแต่ก่อนมากโข

เผชิญหน้ากับอสูรใหญ่ ซูเฉินพอมีความมั่นใจอยู่บ้าง

แต่มั่นใจก็ส่วนมั่นใจ ประมาทไม่ได้

อสูรใหญ่แต่ละตัวมีความแข็งแกร่งต่างกัน

ปีศาจสุนัขตรงหน้า อาจจะไม่ได้อ่อนแอกว่าปีศาจพยัคฆ์ที่เจอวันนั้น

เพราะเมื่ออสูรใหญ่เริ่มมีสติปัญญา มันก็รู้จักพัฒนาและเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเอง

ดาบในมือพร้อม ซูเฉินเริ่มอ้อมไปด้านหลัง

ตีวงอ้อมให้กว้างหน่อย

จมูกพวกปีศาจไวมาก เข้าใกล้เกินไปเดี๋ยวมันได้กลิ่น

ก่อนลงมือ ซูเฉินลังเลนิดหน่อย

เพื่อความปลอดภัย วางกับดักไว้ก่อนดีกว่า เผื่อทางหนีทีไล่ให้ตัวเอง

เมื่อทุกอย่างเรียบร้อย ซูเฉินก็เคลื่อนที่เข้าไปอีกครั้ง

พอระยะห่างเหลือสามสิบศอก ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

พริบตาเดียว เขากระโจนไปข้างหน้า ฟาดฟันใส่ปีศาจสุนัข

เพลงดาบตระกูลหลิน

ผ่าขุนเขา!

แรงกดดันหนักหน่วงพุ่งเข้าใส่ปีศาจสุนัข

แต่เจ้าปีศาจดูเหมือนจะระวังตัวอยู่แล้ว การโจมตีนี้ทำให้มันบาดเจ็บ แต่ไม่โดนจุดตาย

มันกระโดดหลบ ในมือถืออาวุธมีคม ยืนสองขาเหมือนมนุษย์

แลบลิ้นเลียแผล

ซูเฉินมองเข้าไปในปากที่อ้ากว้าง เขี้ยวแหลมคมของมันเปล่งประกายสีทองจางๆ

ปีศาจสุนัขตัวนี้ กำลังจะวิวัฒนาการเป็นอสูรทองคำ!

ซูเฉินเพิ่มความระมัดระวัง ไม่รอช้า ฟาดดาบออกไปอีกครั้ง

เพลงดาบตระกูลหลินไม่ได้เน้นความดุดันรุนแรงเป็นหลัก

แต่ยอมลดความรุนแรงลง เพื่อแลกกับความเร็วในการออกดาบ

ภายใต้การเสริมพลังของ 'จอมดาบ' เพลงดาบตระกูลหลินยิ่งร้ายกาจขึ้นไปอีก

เดิมทีปีศาจสุนัขตัวนี้โกรธจัดที่โดนทำร้าย มันหมายหัวจะเอาชีวิตซูเฉิน

แต่พอปะทะกันได้สองสามกระบวนท่า มันก็เริ่มถอดใจอยากหนี

ระดับกลั่นพลังปราณขั้นแปดเหมือนกัน แต่คุณภาพต่างกัน

เพลงดาบชุดเดียวกัน ซูเฉินใช้ออกมากลับให้ผลลัพธ์ที่ต่างกันราวฟ้ากับเหว

คมดาบเฉียบขาด ปราณดาบดุดัน

เพียงไม่กี่กระบวนท่า ปีศาจสุนัขก็รู้สึกว่าซูเฉินรับมือยาก

ตอนแรกที่สัมผัสกลิ่นอายของซูเฉิน มันคงคิดว่าเคี้ยวหมู

แต่รากฐานพลังของซูเฉินมั่นคงกว่าคนอื่นมาก

การขัดเกลาด้วย 'เคล็ดวิชาดวงใจวิถีฟ้า' จนถึงขั้นแปด ทำให้รากฐานของเขาแกร่งกว่าคนทั่วไปหลายขุม

พวกอสูรใหญ่ที่มีสติปัญญาพวกนี้ รักตัวกลัวตายยิ่งกว่าปีศาจชั้นต่ำเสียอีก

พอเห็นท่าไม่ดี ก็คิดจะหนีทันที

แต่มันคาดไม่ถึงว่า ทิศทางที่มันหนี คือบริเวณที่ซูเฉินวางกับดักไว้

ต่อให้มันเห็นกับดัก การหลบหลีกก็จะทำให้ความเร็วในการหนีลดลง

และในความตื่นตระหนก ปีศาจสุนัขตัวนี้ไม่ทันสังเกตเห็นกับดักของซูเฉิน

ไม้แหลมที่เหลาไว้แทงไม่ทะลุหนังหนาๆ ของอสูรใหญ่ แต่มันกับหลุมพรางก็ช่วยชะลอความเร็วของมันได้ชัดเจน

จังหวะชะงักเพียงชั่วครู่ คมดาบของซูเฉินก็มาถึงตัว

เมื่อรู้สึกว่าหนีไม่พ้น ปีศาจสุนัขตรงหน้าก็เริ่มสู้ยิบตา

กรงเล็บ เขี้ยว และดาบในมือ ถูกงัดออกมาใช้พร้อมกัน

[จบแล้ว]