บทที่ 31 - ทิศทางสู่หุบเขาตระกูลเหมา

บทที่ 31 - ทิศทางสู่หุบเขาตระกูลเหมา

★★★★★

ซูเฉินคำนวณในใจว่าจะมุ่งหน้าไปทางทิศไหนดี

ระหว่างที่ขบคิดก็นึกถึงคำพูดที่อาจารย์จี้เชิ่งเคยบอกไว้

เขาห้ามไม่ให้เข้าใกล้เขตหุบเขาตระกูลเหมา

เพราะมีเหล่ายอดฝีมือเข้าไปล่าปีศาจในแถบนั้น หากเข้าไปใกล้อาจโดนลูกหลงเจ็บตัวได้

ซูเฉินเคยอ่านเจอคำบรรยายเกี่ยวกับพื้นที่แถบนั้นในตำรา

หุบเขาตระกูลเหมาแต่เดิมเคยเป็นหมู่บ้านมาก่อน

ลักษณะภูมิประเทศเป็นที่ลุ่มต่ำ

แต่เมื่อสองร้อยกว่าปีก่อนถูกฝูงปีศาจบุกโจมตี พื้นที่แถบนั้นจึงถูกทิ้งร้างโดยสิ้นเชิง

ชื่อสถานที่ยังคงอยู่ แต่พื้นที่จริงถูกป่ารกร้างกลืนกินไปหมดแล้ว

ในตำราระบุว่าพื้นที่แถบนั้นมีอสูรปฐพีหรือแม้แต่อสูรสวรรค์ปรากฏตัว

ตามบันทึก การปรากฏตัวของอสูรสวรรค์หลายครั้งก็เกิดขึ้นในบริเวณนั้น

ซูเฉินเกิดความสงสัยขึ้นมาในใจ

หุบเขาตระกูลเหมาอยู่ห่างจากแนวป้องกันของเมืองเทียนกังกว่าห้าสิบลี้

ไกลขนาดนั้น ต่อให้มีร่องรอยปีศาจแล้วมันจะทำไม?

ระยะทางขนาดนั้น ย่อมไม่ส่งผลกระทบต่อเมืองเทียนกัง หรือต่อความปลอดภัยของชาวบ้านต้าโจว

แต่ทว่า เหล่ายอดฝีมือกลับเลือกที่จะไปที่นั่น

ปากบอกว่าไปล่าปีศาจ แต่ไปเพื่อล่าปีศาจจริงหรือ?

เผลอๆ การปรากฏตัวของพวกเขาอาจจะต้อนให้ปีศาจหนีจากหุบเขาตระกูลเหมามาทางเมืองเทียนกังเสียด้วยซ้ำ

ซูเฉินตั้งข้อสังเกตในใจ

หากมองในมุมของการสกัดกั้นปีศาจไม่ให้รบกวนต้าโจว การไปล่าปีศาจที่หุบเขาตระกูลเหมาแทบไม่มีประโยชน์อะไรเลย

ถ้าไม่ใช่เพื่อล่าปีศาจ แล้วพวกเขาไปทำไมกัน?

ในใจเริ่มมีการคาดเดาบางอย่าง

ที่หุบเขาตระกูลเหมา อาจจะมีอะไรบางอย่างซ่อนอยู่

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซูเฉินก็ไม่วู่วาม ยังคงวางแผนอย่างใจเย็น

อาจารย์จี้เชิ่งเป็นคนหยิ่งทระนง คนที่เขาเรียกว่ายอดฝีมือได้ ฝีมือต้องไม่ธรรมดาแน่นอน

คนเหล่านั้นอย่างน้อยต้องมีพลังระดับขอบเขตจิตแห่งหิมะขั้นห้า

หรือเผลอๆ อาจก้าวเข้าสู่ขั้นสี่แล้ว

ขั้นสี่เรียกว่า ขอบเขตแห่งการเปลี่ยนแปลง

เปลี่ยนความซับซ้อนให้เรียบง่าย หลอมรวมวิถีหมื่นพันสู่หนทางเดียว

พลังฝีมือจะก้าวกระโดดอย่างมหาศาล เหนือกว่าขั้นห้าแบบคนละชั้น

แม้การยกระดับจะสูงส่ง แต่การก้าวเข้าสู่ขั้นสี่ก็ยากเย็นแสนเข็ญ

เส้นทางการฝึกตนมีจุดเปลี่ยนสำคัญสองจุด

จุดแรกคือจากขอบเขตการกลั่นพลังปราณขั้นแปด ก้าวสู่ขอบเขตจิตแห่งหุบเขาขั้นเจ็ด

ก้าวนี้ดูเหมือนง่าย แต่ก็สกัดดาวรุ่งมานักต่อนัก

จากการขัดเกลาร่างกายสู่การฝึกฝนจิตใจ หากพรสวรรค์ไม่ถึง หลายคนก็ต้องติดแหง็กอยู่ตรงนี้

ติดค้างอยู่ยี่สิบปี หรือสามสิบปี

กว่าจะก้าวเข้าสู่ขั้นเจ็ดได้ก็ล่วงเข้าสู่วัยกลางคน ชั่วชีวิตนี้คงไม่มีโอกาสก้าวหน้าไปได้ไกลกว่านี้แล้ว

ส่วนจุดเปลี่ยนที่สำคัญอีกจุด คือขั้นสี่ขอบเขตแห่งการเปลี่ยนแปลง

ขั้นเก้าขัดเกลากายา ขั้นแปดกลั่นพลังปราณ สร้างรากฐานร่างกายและพลัง

ขั้นเจ็ดจิตแห่งหุบเขา ขั้นหกเตาหลอมขุนเขา ขั้นห้าจิตแห่งหิมะ

ต้องข้ามผ่านด่านทดสอบจิตใจเหล่านี้ ถึงจะเข้าสู่ขั้นสี่ได้

ผู้ที่เข้าสู่ขอบเขตแห่งการเปลี่ยนแปลงได้ ถือเป็นยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงในราชวงศ์ต้าโจว

ขนาดผู้อาวุโสห้าซุนเสวี่ยหรงแห่งสำนักหยุนหยาง ที่มีตำแหน่งเป็นถึงผู้อาวุโส ก็ยังอยู่เพียงขั้นห้าจิตแห่งหิมะสมบูรณ์ ขาดอีกเพียงก้าวเดียวจะเข้าสู่ขั้นสี่

หากจะไปดูที่หุบเขาตระกูลเหมาจริงๆ ก็ไม่อาจไปแบบสุ่มสี่สุ่มห้า

ต้องมั่นใจว่าระวังตัวดีพอและปลอดภัยพอ ถึงจะลองไปเสี่ยงดวงดูได้

แผนเบื้องต้น ซูเฉินตัดสินใจจะมุ่งหน้าลงใต้ก่อน

พื้นที่ทางทิศใต้นั้น ว่ากันว่ามีสมุนไพรหายากมากมาย

ในตำราถึงกับตั้งฉายาให้ป่ารกร้างทางทิศใต้ว่า 'สวนสมุนไพรแห่งต้าโจว'

นั่นหมายความว่าที่นั่นมีสมุนไพรหลากหลายชนิดและอุดมสมบูรณ์มาก

ซูเฉินวางแผนไว้ในใจว่าจะออกจากเมืองเทียนกังมุ่งลงใต้

ไปดูผลประกอบการทางทิศใต้ก่อน แล้วค่อยดูว่ามีโอกาสอื่นไหม

ถ้าทุกอย่างเอื้ออำนวย ค่อยลองไปดูที่หุบเขาตระกูลเหมา

เมื่อวางแผนเสร็จสรรพ ซูเฉินก็เตรียมตัวออกเดินทางทันที

ช่วงสิ้นปีนี้ เขาบอกท่านแม่กับน้องเล็กไว้แล้วว่าจะไม่กลับไปฉลองปีใหม่

การออกมาครั้งนี้ถือเป็นการฝึกฝนและหาทรัพยากรเงินทอง

นอกจากเก็บไว้ใช้เองแล้ว ก็เพื่อให้ท่านแม่และน้องเล็กมีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น

เตรียมเป้ใบใหญ่ และซื้อเสบียงแห้งในเมืองตุนไว้

เสบียงแห้งเน้นที่พกพาสะดวกและเก็บได้นาน ซูเฉินไม่สนเรื่องรสชาติ

เขาไม่ใช่คุณชายจากตระกูลขุนนาง ไม่เรื่องมากเรื่องกิน

เวลาออกไปผจญภัย ขอแค่มีอะไรตกถึงท้องก็พอ

เมื่อทุกอย่างพร้อม ซูเฉินก็มุ่งหน้าลงใต้เพียงลำพัง

นอกเมือง พื้นที่ที่ไม่มีคนกวาดหิมะถูกปกคลุมด้วยสีขาวโพลน

หิมะตกเพียงชั้นบางๆ เท่านั้น

ถ้าเป็นปีก่อนๆ ที่หิมะตกหนัก หิมะคงท่วมข้อเท้าไปแล้ว

ตลอดทางลงใต้ เขาเปิดใช้งานชะตาลิขิต 'ผู้เบิกทางล่าอสูร' ตลอดเวลา

แม้หน้าหนาวปีศาจจะเคลื่อนไหวน้อยลง แต่ความระมัดระวังก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

เมื่อข้ามแนวป้องกันของเมืองเทียนกังมุ่งลงใต้ ดูเหมือนผู้คนจะบางตาลงถนัดตา

นอกแนวป้องกัน ต้นไม้ใบหญ้าดูหนาตาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แม้ต้นไม้หลายต้นจะเหลือแต่กิ่งก้าน แต่พอมองกิ่งก้านที่เบียดเสียดกัน ก็พอจินตนาการได้ว่าในฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน ที่นี่จะรกทึบขนาดไหน

ชาวบ้านทั่วไปของต้าโจว ปกติแล้วคงไม่มีใครกล้าข้ามแนวป้องกันออกมา

ซูเฉินไม่ลังเล มุ่งหน้าลึกเข้าไปทางทิศใต้

การหาสมุนไพรในหน้าหนาวมีเคล็ดลับอยู่อย่างหนึ่ง ซึ่งท่านแม่เป็นคนสอนเขา

เมื่อก่อนตอนไปหาผักป่ากับท่านแม่ในหน้าหนาว ก็ใช้วิธีนี้แหละ

พืชส่วนใหญ่ไม่ชอบความหนาวเย็น

ต่อให้เติบโตในหน้าหนาวได้ พวกมันก็จะเลือกจุดที่อบอุ่นกว่า

ความหนาวเย็นของฤดูหนาว สาเหตุหลักมาจากลมหนาว

ดังนั้นพื้นที่ลุ่มต่ำจึงเป็นที่โปรดปรานของพืชพรรณ

เมื่อก่อนใช้วิธีนี้ หาผักป่าได้เพียบ

ในเมื่อยังไม่มีเป้าหมายที่แน่นอน ก็เริ่มจากการมองหาพื้นที่ลุ่มต่ำก่อนแล้วกัน

มองไปไกลๆ เห็นยอดเขาเล็กๆ ลูกหนึ่ง

ขึ้นที่สูงมองไกล ซูเฉินมุ่งหน้าไปที่นั่น เตรียมจะขึ้นไปดูลาดเลาหาพื้นที่ลุ่มต่ำ

ด้วยพลังระดับกลั่นพลังปราณขั้นแปดระดับกลาง การปีนเขาเล็กๆ แค่นี้สบายมาก

แต่ระหว่างปีน ซูเฉินก็ต้องคอยระวังรอบด้าน ป้องกันปีศาจโผล่ออกมา

ใช้เวลาสองเค่อก็ถึงยอดเขา

กวาดตามองหาภูมิประเทศที่เป็นแอ่งกระทะ

ในป่ารกร้าง ยังมีพืชบางชนิดที่ไม่ผลัดใบ ทนทานต่อความหนาวเย็น

แต่พืชพวกนี้มีน้อย ส่วนใหญ่ยังคงเป็นพืชผลัดใบ

ทางซ้ายมือดูเหมือนจะมีพื้นที่ลุ่มต่ำอยู่แห่งหนึ่ง

จดจำลักษณะภูมิประเทศรอบๆ ไว้คร่าวๆ แล้วซูเฉินก็เดินมุ่งหน้าไป

หิมะปีนี้ไม่ลึก ยังไม่มีจุดไหนที่ท่วมถึงน่อง

ไม่นานซูเฉินก็มาถึงพื้นที่ลุ่มต่ำที่สังเกตเห็น

ตรงนี้ห่างจากแนวป้องกันของเมืองเทียนกังประมาณสามสิบลี้

ระยะทางขนาดนี้ถือว่าลึกพอสมควร

ถ้าเป็นหน้าร้อน เดินไปไม่กี่ก้าวคงเจอปีศาจแล้ว

ยิ่งห่างจากแนวป้องกัน คนก็ยิ่งน้อย

โอกาสที่สมุนไพรจะถูกเก็บไปแล้วก็น้อยลง

คนเก็บสมุนไพรหลายคนมีประสบการณ์สูง แต่ฝีมือธรรมดา ไม่กล้าเข้ามาลึกขนาดนี้

ซูเฉินลองเขี่ยหิมะออก เริ่มต้นค้นหา

ใต้หิมะมีพืชพรรณซ่อนอยู่มากมายจริงๆ

บางส่วนเป็นแค่วัชพืช แต่ไม่นานซูเฉินก็เจอสมุนไพรต้นหนึ่ง หญ้าสนขาว

เขี่ยหิมะออกไปอีก เจอหญ้าสนขาวขึ้นอยู่ถึงสี่กอ

[จบแล้ว]