บทที่ 23 - อันดับหนึ่งในรุ่นนี้

บทที่ 23 - อันดับหนึ่งในรุ่นนี้

★★★★★

ผู้คนรอบข้างเมื่อได้ยินคำพูดนี้ ต่างพากันจับจ้องไปที่ซูเฉินเป็นตาเดียว

เรื่องนี้มันออกจะเกินไปจริงๆ

นั่นคือหลิ่วซิงหว่านเชียวนะ อัจฉริยะแห่งสำนักหยุนหยาง

ศิษย์ธรรมดาคนหนึ่งมีแต้มความดีความชอบจากการปฏิบัติภารกิจเหนือกว่าอัจฉริยะของสำนัก เรื่องนี้ดูไม่สมเหตุสมผลจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น คนคนนั้นคือหลิ่วซิงหว่าน

"หากเจ้ามีความสามารถในการกอบโกยผลงานมากมายขนาดนั้นจริง ป่านนี้เจ้าคงมีตำแหน่งสำคัญในสำนักหยุนหยางไปนานแล้ว

คนเก่งกาจระดับนั้นหากลาออกไป แนวป้องกันของสำนักหยุนหยางคงเกิดช่องโหว่ขนาดใหญ่

แต่วันนี้ดูเอาเถิด มีเจ้าหรือไม่มีเจ้า ก็ไม่เห็นจะมีผลกระทบใดๆ กับสำนักหยุนหยางเลยสักนิด?"

เซี่ยคุนมองซูเฉินด้วยสายตาเย็นชา ดูเหมือนจะไม่พอใจที่ซูเฉินยังโกหกหน้าตาย

ข้อเท็จจริงทีละข้อถูกหยิบยกขึ้นมาสนับสนุนคำพูดของเขา

"คำพูดของท่านหัวหน้าหอเซี่ยเหล่านี้ ก็ยังคงเป็นการคาดเดา ยังไม่ใช่หลักฐานโดยตรงอยู่ดี

ดูเหมือนว่าแต้มความดีความชอบที่ข้าได้รับจากปฏิบัติการปราบปีศาจ จะต้องต่ำกว่าศิษย์พี่หญิงหลิ่วเท่านั้นจึงจะถูก

แต่เหตุใดแต้มที่ข้าได้จะสูงกว่าศิษย์พี่หญิงหลิ่วไม่ได้เล่า?"

คำตอบโต้ของซูเฉินทำให้เซี่ยคุนถึงกับหัวเราะออกมาด้วยความโมโห

"ปากคอเราะร้าย แถข้างๆ คูๆ

ถ้ามีโอกาส ข้าอยากให้ซิงหว่านมาประลองกับเจ้าดูจริงๆ จะได้รู้ว่าเจ้าจะชนะนางได้ไหม ให้ความจริงตบหน้าเจ้าฉาดใหญ่!"

ยิ่งพูดยิ่งมีโทสะเจือปนในน้ำเสียงของเซี่ยคุน

หากไม่ได้อยู่ต่อหน้าธารกำนัล เขาคงสบถคำหยาบออกมาแล้ว

แต่ซูเฉินยังคงมีสีหน้าสงบนิ่งเย็นชาเช่นเดิม

เมื่อได้ยินเซี่ยคุนพูดเช่นนั้น เขากลับประสานมือคารวะกลับไป

"ขอท่านหัวหน้าหอเซี่ยโปรดเมตตา หากมีโอกาสได้ลองอีกสักครั้ง ผู้น้อยยินดีที่จะประลองฝีมือ

เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์และกอบกู้ชื่อเสียงของข้า"

คำพูดนี้เล่นเอาเซี่ยคุนถึงกับพูดไม่ออก

ในสายตาของเขา ซูเฉินรู้ทั้งรู้ว่าเป็นไปไม่ได้

อัจฉริยะอย่างหลิ่วซิงหว่านจะมีเวลามาเล่นไร้สาระกับซูเฉินได้อย่างไร

คนอื่นๆ ในที่นั้นต่างก็มีความคิดเช่นเดียวกับเซี่ยคุน

ซูเฉินกำลังใช้ตรรกะวิบัติ ไม่ยอมรับความจริงเรื่องที่ตัวเองแย่งความดีความชอบ

ระหว่างที่ถกเถียงกัน ศิษย์ผู้หนึ่งสวมชุดรัดกุมขมวดคิ้วแน่น เดินออกมาด้วยแววตารังเกียจ

"แม่นางหลิ่วมีภารกิจการฝึกตนรัดตัว เจ้าอย่าไปรบกวนนางเลย

ข้ากู้เฟิงฝึกตนมาหลายปี แม้จะมีความก้าวหน้า แต่ก็ยังด้อยกว่าแม่นางหลิ่วอยู่ขั้นหนึ่ง

ในเมื่อเจ้าคุยโวว่ามีฝีมือไม่ธรรมดา ความสามารถในการปราบปีศาจเหนือกว่าแม่นางหลิ่ว เช่นนั้นก็เอาชนะข้าให้ได้ก่อน

ไม่ว่าจะเป็นการประลองฝีมือหรือการทำแต้มความดีความชอบในการปราบปีศาจ หากเจ้าชนะข้าได้ ข้าจะยอมรับเจ้า

และข้าจะไปวิ่งเต้นทั่วเมืองต่างๆ ในต้าโจวเพื่อล้างมลทินเรื่องแย่งความดีความชอบให้เจ้าด้วยตัวเอง

แต่ถ้ายังชนะข้าไม่ได้ ก็อย่าบังอาจไปพาดพิงถึงผู้อื่น"

กู้เฟิงมองซูเฉิน แววตาที่เย็นชาอยู่แล้วยิ่งฉายแววรังเกียจมากขึ้น

นักพรตซ่างเซวียนผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดมองดูเรื่องวุ่นวายตรงหน้าอย่างสงบ พยายามข่มอารมณ์

แต่หว่างคิ้วก็ยังอดขมวดมุ่นไม่ได้

พิธีรับศิษย์ที่ดีงาม กลับกลายเป็นเรื่องวุ่นวายขายหน้าเช่นนี้

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ผู้อาวุโสซ่างเซวียนก็โบกมือ ส่งสัญญาณให้ซูเฉินและอู๋อี้ถอยกลับไป

เรื่องจะจัดการกับซูเฉินอย่างไร ค่อยว่ากันทีหลัง

ขืนปล่อยให้ทะเลาะกันต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้ มีแต่จะทำให้คนอื่นหัวเราะเยาะเมืองเทียนกัง

พิธีรับศิษย์ยังคงดำเนินต่อไป

หลังจากการเสนอชื่อ ก็เริ่มมีการแจกป้ายประจำตัวและชุดศิษย์ของเมืองเทียนกัง

ตอนที่แจกของ ศิษย์ผู้รับผิดชอบลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็มอบของทั้งสองอย่างให้ซูเฉิน

จากนั้นพิธีก็จบลงอย่างรวดเร็ว เหล่าผู้อาวุโสและแขกเหรื่อต่างทยอยกลับ

ตอนที่เดินจากไป หลายคนหันกลับมามองซูเฉินแวบหนึ่ง

ศิษย์ที่ถูกสำนักหยุนหยางขับไล่ แถมยังมีข้อหาแย่งความดีความชอบติดตัว เมืองเทียนกังจะรับไว้จริงหรือ?

หลังจบพิธี กลุ่มคนมารวมตัวกันที่เรือนพักของหลินเทียน

หลินเทียนยังมีอาการบาดเจ็บ จึงไม่ได้ไปร่วมชมพิธี

พอได้ยินว่าซูเฉินถูกฉีกหน้าในพิธี หลินเทียนโกรธจนลุกขึ้นยืนด่าทอสำนักหยุนหยางเป็นการใหญ่

สำหรับหลินเทียนแล้ว เขาเชื่อใจซูเฉินอย่างหมดจิตหมดใจ

ในป่าทึบวันนั้น ความกล้าหาญของซูเฉินเขาเห็นมากับตา

ฝีมือของซูเฉิน เขาก็ประจักษ์แก่สายตา

หากซูเฉินเลวร้ายอย่างที่สำนักหยุนหยางกล่าวหาจริง เขาจะยอมเสี่ยงชีวิตมาช่วยตนทำไม?

ในลานเรือน คนรับใช้ยกอาหารมาเสิร์ฟทีละจาน

ทุกคนนั่งล้อมวงพูดคุยกัน

"พูดตามตรงนะศิษย์น้องซู..."

อู๋อี้มองซูเฉิน สีหน้าฉายแววลำบากใจเล็กน้อย

"เรื่องที่เจ้าได้แต้มความดีความชอบสูงกว่าหลิ่วซิงหว่านในปฏิบัติการกวาดล้างปลายฤดูร้อน มันน่าสงสัยจริงๆ

เพราะนั่นคือหลิ่วซิงหว่าน พวกเราอยู่เมืองเทียนกังยังรู้ซึ้งถึงฝีมือของนางดี

ในบรรดารุ่นเดียวกัน นอกจากระดับหัวกะทิไม่กี่คนของแต่ละสำนักแล้ว คนอื่นคงยากจะรับมือนางได้ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องจะเหนือกว่านางเลย"

คมดาบซิงหว่าน หนาวเหน็บดุจน้ำค้างแข็ง

แปดคำนี้ใช้บรรยายหลิ่วซิงหว่าน

ร่ำลือกันว่าเพียงแค่นางชักดาบ รัศมีรอบกายหลายศอกจะจับตัวเป็นน้ำแข็งในพริบตา

เพียงเข้าใกล้ก็สัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือก

ด้านข้าง เหยาเสี่ยวอวี้ก็พยักหน้าเห็นด้วย

"แม้ก่อนหน้านี้จะเคยเห็นศิษย์น้องซูลงมือ และเห็นความกล้าหาญของเจ้ามาบ้าง

แต่เรื่องที่แต้มความดีความชอบในการปราบปีศาจสูงกว่าหลิ่วซิงหว่าน

พวกเราเองก็อดสงสัยไม่ได้ นับประสาอะไรกับคนอื่น"

ฮวางซานอวิ๋นและคนอื่นๆ ไม่ได้พูดอะไร แต่เมื่อมองไปที่ซูเฉินก็พยักหน้าเช่นกัน

ความคิดของทุกคนตรงกันหมด

แม้แต่หลินเทียนที่อยู่ข้างๆ ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามด้วยความสงสัย "ศิษย์น้องซู แต้มที่เจ้าได้กดหลิ่วซิงหว่านลงได้จริงๆ หรือ?"

เมื่อเห็นท่าทีของพวกเขา ซูเฉินก็ยิ้มออกมาอย่างจนใจ

"ขนาดพวกท่านยังมีปฏิกิริยาแบบนี้ ในสายตาคนอื่นคงตัดสินไปแล้วว่าข้าเป็นคนโลภมากที่ชอบแย่งผลงานคนอื่น"

ศิษย์พี่อู๋อี้และคนกลุ่มนี้ถือว่าไม่มีอคติกับตนมากนัก

แถมหลังจากได้ร่วมงานกันก็ยังมีความยอมรับในตัวเขาอยู่บ้าง

ถ้าขนาดยังสงสัย คนอื่นคงยิ่งไปกันใหญ่ คงจะใส่สีตีไข่เพิ่มความเลวร้ายให้เขาในใจไปต่างๆ นานา

เมื่อได้ยินซูเฉินพูดเช่นนั้น ใบหน้าของอู๋อี้ก็ยิ่งเคร่งเครียดขึ้น

"ดูท่าแล้ว การที่ศิษย์น้องซูจะล้างมลทินให้ตัวเองคงยากขึ้นไปอีก

วิธีที่มั่นคงที่สุด คือต้องมีฝีมือเหนือกว่าหลิ่วซิงหว่านจริงๆ

เอาชนะนางให้ได้ต่อหน้าผู้คน

ถ้าทำได้ นับจากนี้ไปจะไม่มีใครกล้าสงสัยเจ้าอีก ว่าเจ้าแย่งความดีความชอบใคร

เพียงแต่ความยากของมัน..."

ซูเฉินยกถ้วยชาตรงหน้าขึ้นมาจิบพลางยิ้ม

"เพียงแต่ ข้าไม่มีทางเอาชนะหลิ่วซิงหว่านได้งั้นหรือ?"

"อันที่จริง ต่อให้มีเจ้าสิบคนรวมกัน ก็เอาชนะหลิ่วซิงหว่านไม่ได้หรอก

ยิ่งเวลาผ่านไป ช่องว่างก็จะยิ่งห่างขึ้นเรื่อยๆ"

ฮวางซานอวิ๋นที่อยู่ข้างๆ ดูเหมือนอยากให้ซูเฉินยอมรับความจริง จึงพูดออกมาตรงๆ

เทียบกับความมองโลกในแง่ร้ายของพวกเขาแล้ว ซูเฉินไม่ได้ดูถูกตัวเองในใจเลย

เขามีชะตาลิขิตอยู่หลายอย่าง ความสามารถมหัศจรรย์เหล่านั้นทำให้เขามีข้อได้เปรียบไม่น้อย

หากยังมัวแต่ดูถูกตัวเอง ด้อยค่าตัวเอง นั่นแหละคือความสิ้นหวังที่แท้จริง

แต่ต่อหน้าคนอื่น ซูเฉินยังคงถ่อมตน

"วันนี้ไม่ใช่มีศิษย์พี่อีกท่านออกหน้าหรอกหรือ ที่บอกว่าถ้าข้าชนะเขาได้ เขาจะช่วยล้างมลทินเรื่องแย่งผลงานให้ข้า

มองในแง่นี้ ข้ายังมีอีกทางเลือกหนึ่ง"

เมื่อได้ยินซูเฉินพูดเช่นนี้ คนรอบข้างเหมือนจะขบขันกับคำพูดของเขา

"ศิษย์น้องซู คนที่พูดกับเจ้าวันนี้ คือศิษย์พี่สามกู้เฟิง

ฝีมือของศิษย์พี่สามด้อยกว่าหลิ่วซิงหว่านก็จริง แต่ก็แค่ด้อยกว่าหลิ่วซิงหว่านเท่านั้น

เขาคืออันดับหนึ่งในรุ่นนี้ของเมืองเทียนกังเชียวนะ..."

อู๋อี้ไม่อยากทำลายกำลังใจซูเฉิน แต่คิดไปคิดมา จะให้บอกว่ากู้เฟิงฝีมือธรรมดาก็คงไม่ได้