บทที่ 13 - พูดดักคอไว้ก่อน

บทที่ 13 - พูดดักคอไว้ก่อน

★★★★★

ซูเฉินออกเดินทางไปพร้อมกับกลุ่มของเมืองเทียนกัง

หลังจากที่ช่วยหาตัวปีศาจแมวลายทั้งสองจนเจอ ท่าทีของทุกคนในกลุ่มก็ดูเป็นมิตรขึ้นกว่าเดิมมาก

อย่างที่ศิษย์พี่อู๋อี้ว่าไว้ ต่อให้ซูเฉินจะเป็นคนชอบแย่งผลงาน แต่เขาก็เป็นคนมีฝีมือ

ขอแค่ไม่ทำตัวโลภมากจนเสียการใหญ่ อู๋อี้ก็คิดว่าพอจะหลับหูหลับตาทำเป็นมองไม่เห็นได้

ระหว่างการเดินทาง อู๋อี้หาจังหวะเข้ามานั่งในรถม้าคันเดียวกับซูเฉิน

ทั้งสองพูดคุยแลกเปลี่ยนเรื่องราวต่างๆ

ส่วนใหญ่จะเน้นไปที่เนื้อหาของภารกิจสอดแนม

อู๋อี้เคยออกภารกิจสอดแนมมาสองครั้ง ทุกครั้งล้วนเฉียดตาย เหมือนเอาชีวิตไปแขวนไว้บนเส้นด้าย

เมื่อก้าวข้ามแนวป้องกันออกไป นั่นคือถิ่นของสัตว์อสูร ทุกย่างก้าวเต็มไปด้วยอันตราย

ถ้าเจออสูรใหญ่สักสามสี่ตัวยังพอรับมือไหว แต่ถ้าดวงซวยไปจ๊ะเอ๋กับ "อสูรทองคำ" หรือ "อสูรปฐพี" เข้า

อสูรปฐพีนั้นมีพลังเทียบเท่ากับระดับผู้อาวุโสของสำนักใหญ่

ศิษย์รุ่นเยาว์อย่างพวกเขาถ้าไปเจอเข้า แทบไม่มีโอกาสรอดกลับมา

ด้วยความที่เขารู้ซึ้งถึงความอันตรายของภารกิจนี้ดี อู๋อี้เลยยิ่งสงสัย

คนโลภมากมักจะรักตัวกลัวตาย

คนรักตัวกลัวตายที่ไหน จะกล้ารับภารกิจสอดแนม?

ตลอดการสนทนา

อู๋อี้ค้นพบว่า ความรู้เรื่องการสอดแนมของเขา เทียบกับซูเฉินไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

ไม่ว่าจะเป็นการสังเกตร่องรอยต่างๆ หรือการประเมินสถานการณ์

อสูรชนิดไหนชอบอยู่เป็นฝูง ชนิดไหนชอบฉายเดี่ยว

ซูเฉินอธิบายได้อย่างละเอียดลึกซึ้ง เหนือกว่าความรู้ของอู๋อี้ไปไกลโข

แถมยังให้คำแนะนำดีๆ แก่อู๋อี้อีกด้วย

เวลาออกสอดแนม หากเจอสัตว์อสูรหลายชนิดปะปนกัน ต้องระวังตัวเป็นพิเศษ

เช่น ถ้าเห็นปีศาจแมว ปีศาจสุนัข และปีศาจหมาป่า อยู่รวมกัน

นั่นแสดงว่าแถวนั้นต้องมีอสูรใหญ่ หรืออาจถึงขั้นอสูรทองคำคอยบงการอยู่

เพราะมีแต่สัตว์อสูรที่แข็งแกร่งกว่ามากเท่านั้น ถึงจะควบคุมสัตว์อสูรต่างสายพันธุ์ให้ร่วมมือกันได้

หลังจากได้ฟังประสบการณ์ตรงเหล่านี้ อู๋อี้ก็มั่นใจแล้ว

สิ่งที่เหยาเสี่ยวอวี้พูดเป็นความจริง ซูเฉินต้องเคยผ่านภารกิจสอดแนมมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

ถ้าไม่เคยลงสนามจริง ไม่มีทางรู้ลึกรู้จริงขนาดนี้ คำพูดคำจามันฟ้อง

ศิษย์ที่มีความกล้าหาญชาญชัยขนาดนี้ จะเป็นคนหน้าด้านแย่งผลงานจริงๆ หรือ?

เครื่องหมายคำถามใบใหญ่ผุดขึ้นในใจอู๋อี้ ตอนนี้เขาเริ่มไม่แน่ใจกับข่าวลือพวกนั้นแล้ว

แต่สัญชาตญาณบอกเขาว่า ซูเฉินไม่ใช่คนขี้ขลาดตาขาว หรือคนเห็นแก่ตัวอย่างที่เขาเล่าลือกัน

"ศิษย์พี่อู๋ ตอนนี้เรากำลังจะกลับเมืองเทียนกังหรือขอรับ"

หลังจากคุยสัพเพเหระจนพอใจ ซูเฉินก็ถามถึงจุดหมายปลายทาง

อู๋อี้ส่ายหน้า

"เราจะไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองเทียนกัง ไปช่วยหนุนเสริมทางนั้นหน่อย

ได้ยินว่าช่วงนี้สัตว์อสูรแถวนั้นเคลื่อนไหวถี่ผิดปกติ ถึงขั้นวางแผนจะตีโต้เราด้วยซ้ำ

ในเมื่อเราจัดการปีศาจแมวลายเสร็จก่อนกำหนด ก็เลยจะไปช่วยเพื่อนร่วมสำนักทางฝั่งนู้นต่อ"

ระยะทางน่าจะราวๆ แปดสิบลี้

รถม้าวิ่งมาหนึ่งวันเต็มๆ ก็มาถึงจุดหมายที่นัดหมายไว้

เมื่อเห็นอู๋อี้นำกำลังเสริมมาถึง คนในค่ายต่างก็รีบออกมาต้อนรับด้วยความดีใจ

เพื่อรับมือกับสัตว์อสูรพวกนี้ พวกเขาเหนื่อยล้าจนแทบจะหมดแรงข้าวต้มกันแล้ว

เมื่อเห็นหน้าแปลกใหม่อย่างซูเฉิน ทุกคนก็ทักทายอย่างเป็นกันเอง เพราะไม่มีใครรู้จักกิตติศัพท์ของเขา

"ช่วงนี้ แทบทุกคืนจะมีปีศาจแมวลายกับปีศาจหมาป่ามาป่วน

พวกข้าเหนื่อยสายตัวแทบขาด ไม่ได้หลับได้นอนกันเลย

กะว่ากลางคืนไม่ได้นอน กลางวันจะของีบเอาแรงสักหน่อย

ที่ไหนได้ พักหลังมานี้พวกมันบุกมาตอนกลางวันแสกๆ ด้วย

ถึงจะทำอันตรายอะไรพวกข้าไม่ได้ แต่มันก็ทำเอาประสาทจะกิน ร่างกายจะรับไม่ไหวแล้ว"

ชายหนุ่มที่ระบายความอัดอั้นออกมาชื่อ หลิวฟ่างฉง ดูท่าทางจะสนิทกับอู๋อี้พอสมควร

"พวกเจ้าไปพักผ่อนเถอะ เดี๋ยวทางนี้พวกข้ารับช่วงต่อเอง นอนให้เต็มอิ่มแล้วค่อยมาช่วยกันใหม่"

คนกันเองคุยกันง่าย ไม่ต้องมากพิธี

หลิวฟ่างฉงก็ไม่อิดออด พาพรรคพวกกลับเข้ากระโจมไปนอนทันที

ตอนนี้ยังเป็นช่วงบ่าย ทัศนวิสัยยังดีอยู่

อู๋อี้พาคนเดินสำรวจรอบค่าย ดูสภาพภูมิประเทศ

ไกลออกไปมีแม่น้ำสายเล็กๆ ไหลผ่าน เหมือนเป็นเส้นแบ่งเขตแดนตามธรรมชาติ

ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำ คือพื้นที่ที่สัตว์อสูรชุกชุม

ส่วนฝั่งนี้ พุ่มไม้ใบหญ้าถูกถางจนโล่งเตียน เพื่อไม่ให้สัตว์อสูรใช้เป็นที่ซ่อนตัว

คนอื่นเดินดูสภาพแวดล้อม

แต่ซูเฉินเดินสำรวจหาร่องรอยของสัตว์อสูร

สัตว์อสูรต่อให้มีพลังมากกว่าสัตว์ป่า แต่ก็ยังคงสัญชาตญาณดิบของสัตว์เอาไว้

เช่น การฉี่รดเพื่อประกาศอาณาเขต หรือการทิ้งกลิ่นตัวเองไว้

ถ้าเส้นทางไหนที่พวกมันเดินแล้วปลอดภัย พวกมันมักจะกลับมาใช้เส้นทางเดิมซ้ำๆ

เดินวนไปรอบหนึ่ง ซูเฉินก็เจอจุดที่สัตว์อสูรทำตำหนิไว้สองจุด

เมื่อเปิดใช้งาน [ผู้เบิกทางล่าอสูร] ร่องรอยพวกนี้ก็ชัดเจนแจ่มแจ้ง ไม่มีทางรอดสายตาเขาไปได้

"คืนนี้พวกเราจะรับหน้าที่เข้าเวรเฝ้ายาม

เมื่อกี้พี่ฟ่างฉงพูดเหมือนสบายๆ แต่จริงๆ แล้วทางนี้มักจะมีอสูรใหญ่โผล่มาบ่อยๆ

ทุกคนต้องระวังตัวให้ดี สามัคคีกันเข้าไว้"

อู๋อี้กำชับ ก่อนจะหยุดคิดนิดหนึ่ง แล้วหันไปมองหลินเทียนกับหวงซานอวิ๋น

"พวกเจ้าสองคนแบ่งทีมกันเหมือนเดิม หลินเทียนคุมปีกซ้าย หวงซานอวิ๋นคุมปีกขวา

ข้ากับศิษย์น้องเสี่ยวอวี้จะคุมตรงกลาง ถ้ามีเหตุร้ายให้ตะโกนเรียกทันที

ส่วนศิษย์น้องซู... เจ้าไปอยู่ทีมศิษย์พี่หลินเทียนก็แล้วกัน"

พอรู้ว่าต้องเอาซูเฉินเข้าทีม หลินเทียนก็ทำท่าจะแย้ง

แต่ยังไม่ทันได้อ้าปาก ก็โดนอู๋อี้ถลึงตาใส่เสียก่อน

เขาเม้มปากแน่น แม้จะไม่พอใจแต่ก็ไม่กล้าพูดอะไรออกมา

ช่วงบ่าย มีปีศาจชั้นต่ำบุกมาป่วนจริงๆ

แต่ก็โดนเก็บเรียบ ไม่ได้กลับไปแม้แต่ตัวเดียว

ใกล้ค่ำแล้ว ความมืดเริ่มโรยตัวลงมา ของจริงกำลังจะเริ่มขึ้น

ก่อนฟ้าจะมืดสนิท หลินเทียนเรียกซูเฉินมาคุยเป็นการส่วนตัว

"ศิษย์น้องซู"

ซูเฉินลุกขึ้นยืนเมื่อได้ยินเรียก

"ที่นี่ไม่ใช่เมืองชั้นหลังที่ปลอดภัย อันตรายเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

มีบางเรื่อง ข้าคิดว่าข้าควรพูดให้ชัดเจนไว้ก่อน"

หลินเทียนเว้นจังหวะ สีหน้าจริงจังขึงขัง

"ศิษย์น้องซู เจ้าก็น่าจะรู้ว่าชื่อเสียงของเจ้าข้างนอกนั่นเป็นยังไง เจ้าถูกสำนักหยุนหยางไล่ออกมา...

ข้าอาจจะพูดตรงไปหน่อย แต่ข้าต้องพูดดักคอไว้ก่อน

เวลาเผชิญหน้ากับสัตว์อสูร เราต้องร่วมมือกัน

ไม่ว่าใครก็ตาม ถ้าคิดจะโลภมากแย่งผลงาน หรือรักตัวกลัวตายจนทำให้เพื่อนเดือดร้อน พวกข้าไม่เอาไว้แน่

สำนักหยุนหยางอาจจะใจดี แค่ไล่คนออก

แต่พวกข้า ถ้าเจอคนพรรค์นั้น... ข้าจะหักขามัน ให้ไปนอนหยอดน้ำข้าวต้มสักปีครึ่งปี"

ในการต่อสู้กับสัตว์อสูร ความเชื่อใจในทีมคือสิ่งสำคัญที่สุด

บางคนขี้ขลาดตาขาว เวลาเจอสัตว์อสูร แทนที่จะช่วยสู้ กลับใช้วิธีสกปรกผลักเพื่อนไปเป็นเหยื่อล่อ

เพื่อให้สัตว์อสูรไปรุมกินเพื่อน แล้วตัวเองจะได้รอด

คนเลวๆ แบบนี้ เป็นที่รังเกียจของคนทุกสำนัก

"ศิษย์พี่หลินพูดถูกแล้วขอรับ ถ้าข้าซูเฉินเป็นคนหน้าด้านแย่งผลงาน หรือขี้ขลาดตาขาวจริง

จะโดนหักแข้งหักขาก็สมควรแล้ว"

ซูเฉินตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่น

ถ้าเขาเป็นคนแบบนั้นจริง จะมีแผลเต็มตัวขนาดนี้ได้ยังไง

คนรักตัวกลัวตายที่ไหน จะกล้าเอาชีวิตไปเสี่ยงคมเขี้ยวเล็บปีศาจจนได้แผลมานับไม่ถ้วน

[จบแล้ว]