บทที่ 12 - แล้วใครเล่าจะกล้าไป

บทที่ 12 - แล้วใครเล่าจะกล้าไป

★★★★★

การมาเยือนแนวหน้าครั้งนี้

เหอเฉาเองก็ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมพวกสัตว์อสูรถึงได้ฉลาดเป็นกรดขึ้นมาขนาดนี้

"เมื่อคืนวาน มีสัตว์อสูรลอบเข้ามาทางทิศตะวันตกของค่าย น่าจะเป็นฝูงปีศาจสุนัขกลุ่มเล็กๆ

พวกมันเล่นงานที่ลำคอเหยื่อโดยตรง ศิษย์บางคนยังไม่ทันได้ร้องสักแอะ ก็สิ้นใจไปแล้ว"

เหอเฉาเล่าให้ทุกคนฟังด้วยสีหน้าเคร่งเครียดคิ้วขมวด

หลายคนเพิ่งมารู้ข่าวเอาตอนนี้ ต่างก็พากันตกตะลึงหน้าถอดสี

ค่ายใหญ่มีขนาดกว้างขวาง ต่อให้มีเสียงเอะอะบ้าง ก็ใช่ว่าทุกคนจะได้ยินกันหมด

"เพื่อไม่ให้ทุกคนตื่นตระหนก ข้าเลยสั่งปิดข่าวไว้ก่อน

แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ เรากำลังเข้าตาจนแล้ว

ในเวลาแค่เดือนเดียว มีศิษย์สังเวยชีวิตไปแล้วถึงห้าคน..."

บรรยากาศในค่ายเต็มไปด้วยความตรึงเครียด

"ปีก่อนๆ ช่วงเวลานี้พวกเราก็มาประจำการกัน

ตอนนั้นพวกเราเคยเพลี่ยงพล้ำให้พวกสัตว์อสูรขนาดนี้หรือไง

อย่างมากก็แค่บาดเจ็บ ไม่เคยมีใครตายสักหน่อย

ช่วยกันคิดสิว่ามันเกิดอะไรขึ้น และจะหยุดความสูญเสียนี้ได้ยังไง

ตอนนี้แนวป้องกันก็ถอยร่นมาจนติดหน้าค่ายแล้ว ขืนถอยอีก ก็ต้องยกค่ายให้พวกมันแล้วล่ะ"

ท่ามกลางความเงียบ ศิษย์สายตรงคนหนึ่งลุกขึ้นเสนอความเห็น

"ปัญหาตอนนี้ ข้าคิดว่ามีสาเหตุหลักๆ สองอย่าง หนึ่งคือเวรยามเฝ้าระวังไม่ตื่นตัวพอ

สองคือพวกสัตว์อสูรมันฉลาดขึ้น รู้จักซ่อนเร้นกายเก่งกว่าเมื่อก่อน"

สิ้นเสียงเขา ก็มีคนสวนกลับทันที

"พูดน่ะมันง่าย โยนขี้ให้พวกเวรยามเฉยเลย

แน่จริงเจ้าลองไปเฝ้าเองดูไหม จะได้รู้ว่าตอนกลางคืนมันระแวงแค่ไหน"

คำพูดนี้เป็นการหักหน้าศิษย์ที่คุมเวรยามชัดๆ

ถ้าความผิดตกมาที่พวกเขา แต้มผลงานก็ต้องโดนหัก

"ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเวรยามสะเพร่า แล้วสัตว์อสูรมันจะเข้ามาโดยไม่มีการแจ้งเตือนได้ยังไง"

"พวกข้าไม่ได้แจ้งเตือนงั้นรึ

เมื่อคืนพวกข้าส่งสัญญาณเตือนไปตั้งหกครั้ง พลาดหลุดมาแค่ครั้งเดียว จะเอาอะไรอีก

ถ้าคิดว่าพวกข้าทำไม่ดี ก็เพิ่มคนมาช่วยสิ ตั้งด่านให้มันถี่กว่านี้

หรือไม่ก็ไม่ต้องหลับต้องนอนกันแล้ว ลุกมาเฝ้ายามให้หมดทุกคนเลยเป็นไง"

คุยไปคุยมา กลายเป็นทะเลาะกันเองเสียอย่างนั้น

ความจริงแล้ว ถ้ามองจากมุมตอนนี้ พวกสัตว์อสูรคงเห็นศิษย์หยุนหยางเป็นขนมหวานไปแล้ว

เมื่อก่อนพวกมันโผล่มาทีไรก็โดนเก็บเรียบ พอนานเข้าพวกมันก็เรียนรู้ที่จะไม่มาหาที่ตาย

แต่ตอนนี้พอบุกแล้วได้ผล พวกมันก็ยิ่งได้ใจ บุกมาถี่ขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อก่อนมีซูเฉินคอยตรวจสอบอย่างละเอียด ตรงไหนมีกลิ่นตุๆ ว่าจะมีปัญหา เขาก็จะระบุตำแหน่งและรายงานขึ้นไป

ทุกวันนี้ คนอื่นๆ ก็ทำเหมือนกัน คือระบุตำแหน่งจุดเสี่ยง

เพียงแต่... พวกเขาใช้อะไรเป็นเกณฑ์ในการระบุก็สุดจะรู้

เมื่อก่อนมีซูเฉินคอยชี้แนะ แต่ตอนนี้ไม่รู้ว่าไปลอกการบ้านใครมา

เสียงทะเลาะเบาะแว้งในกระโจมดังเซ็งแซ่จนเหอเฉารำคาญ เขาโบกมือไล่คนส่วนใหญ่ออกไป เหลือไว้แค่คนสนิทไม่กี่คน

"ท่านหัวหน้าหอ ข้ารู้สึกว่าข่าวกรองที่เราได้มามีปัญหาใหญ่หลวงขอรับ

เดือนมานี้ ข่าวที่ส่งมาทั้งน้อยทั้งช้า

แถมความผิดพลาดยังเยอะกว่าเมื่อก่อนมาก

เพราะข่าวพวกนี้ เดือนนี้เราเลยวางกับดักพลาดเป้าไปหมด ไม่สำเร็จเลยสักครั้ง

รู้สึกเหมือนพวกนั้นส่งข่าวมามั่วซั่วขอไปทีอย่างนั้นแหละ"

เหอเฉาฟังลูกน้องคนสนิทแล้วลองตรองดู ก็เห็นว่าเป็นจริงดังว่า

เดือนกว่าๆ มานี้ ข่าวความเคลื่อนไหวของสัตว์อสูรที่ส่งขึ้นมารายงานน้อยลงเรื่อยๆ

บางข่าวพอลองไปเช็คหน้างานจริง ก็ดันไม่ตรงกับที่รายงาน

เรียกได้ว่าเขาที่เป็นผู้บัญชาการ ตอนนี้แทบจะตาบอดหูหนวก ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับสัตว์อสูรในแดนรกร้างเลย

"หน่วยข่าวกรองมีการเปลี่ยนคนหรือเปล่า"

เหอเฉาเอ่ยถาม

"ข้าเช็คดูแล้ว ก็ชุดเดิมกับเมื่อก่อนเลยขอรับ ศิษย์สายในสองคนนั้นเป็นคนนำทีม

เมื่อก่อนข่าวของพวกเขาแม่นยำมาก

ไม่รู้ทำไม เดี๋ยวนี้ถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้..."

คนก็คนเดิม แต่ความแม่นยำกลับดิ่งลงเหว ปริมาณข่าวก็หายไปเกือบครึ่ง

เหมือนจะเจอสาเหตุ แต่ก็เหมือนยังไม่เจอ

เหอเฉาโบกมืออย่างหงุดหงิด ไม่มีเวลามานั่งไล่เบี้ยหาคนผิด

"ข้าคิดดูแล้ว เรายังจำเป็นต้องส่งคนออกไปสืบข่าวความเคลื่อนไหวของสัตว์อสูร

จะมัวอุดอู้อยู่แต่ในค่ายแบบนี้ไม่ได้

ถ้าเราไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกภายนอกเลย เกิดมีอสูรใหญ่รวมพลมาบุกโจมตีสายฟ้าแลบ เราจะเสียหายหนักกว่านี้"

เหอเฉาในฐานะผู้บัญชาการ ย่อมต้องมีสมองอยู่บ้าง

ที่มาตั้งค่ายตรงนี้ เป้าหมายคือการขยายดินแดน

ถ้าแค่จะมาตั้งรับเฉยๆ สู้ถอยกลับไปเฝ้าหน้าประตูสำนักหยุนหยางไม่ดีกว่าหรือ

การมาติดแหง็กอยู่ที่นี่ ยิ่งอันตรายกว่าเดิมเสียอีก

"ท่านหัวหน้าหอพูดน่ะง่าย พวกเราก็รู้ว่าการออกไปสืบข่าวมันสำคัญ

แต่ปัญหาคือ... แล้วใครเล่าจะกล้าไป

ขนาดเพิ่มแต้มผลงานล่อใจไปตั้งเยอะแล้ว ก็ยังไม่มีใครยอมไปสักคน"

บรรยากาศในกระโจมตกอยู่ในความเงียบงัน ไม่มีใครกล้าปริปาก

ขนาดอยู่ในค่ายยังอันตราย

แล้วให้ออกไปเดินโทงๆ ในแดนรกร้าง ไม่เท่ากับไปส่งตายหรือไง

"ดูไปดูมา ซูเฉินก็ยังมีประโยชน์อยู่บ้างนะ

ถึงมันจะชอบแย่งผลงาน แต่มันก็ยอมรับภารกิจสอดแนมทุกครั้งไม่เคยเกี่ยง"

เหอเฉาเปรยขึ้นมาด้วยความเสียดาย

"ก็เพราะซูเฉินมันกอบโกยผลงานไปเยอะขนาดนั้นไงขอรับ ถ้ามันไม่ออกแรงบ้าง ทางสำนักคงไม่เลี้ยงมันไว้หรอก"

"ท่านหัวหน้าหอ ท่านเลิกพูดจาถากถางพวกเราเถอะ อุตส่าห์ไล่ตัวซวยนั่นไปได้แล้ว

ฟังท่านพูดเหมือนอยากจะไปตามมันกลับมาอย่างนั้นแหละ"

ศิษย์รอบข้างยังคงมีความแค้นเคืองต่อซูเฉิน

ในมุมมองของพวกเขา ซูเฉินเคยแย่งผลงานพวกเขาไปมากมาย

แต่สำหรับเหอเฉา เขาไม่ได้คิดเล็กคิดน้อยแบบนั้น

เขาไม่ใช่ศิษย์ระดับล่าง ต่อให้ซูเฉินแย่งผลงานใคร ก็ไม่ได้กระทบกระเทือนเขา

ตอนแรกเหอเฉาคิดว่า พอไล่ซูเฉินไป คนอื่นน่าจะกระตือรือร้นมากขึ้น

การรุกคืบแนวหน้าน่าจะลื่นไหลกว่าเดิม

แต่ความเป็นจริงกลับตาลปัตร กลายเป็นคนละเรื่องกับที่คิดไว้

แนวหน้าของสำนักหยุนหยางเริ่มมีกลิ่นไม่ดีโชยมาแล้ว

ทุกคนที่อยู่ที่นี่ ต่างก็รู้สึกระส่ำระสาย รู้สึกว่าสถานการณ์มันแปลกๆ

เมื่อก่อนพวกสัตว์อสูรไหนเลยจะกล้าเข้ามาป้วนเปี้ยนใกล้ค่ายขนาดนี้

แค่แนวหน้าสุดพวกมันยังไม่กล้าแตะ

การกวาดล้างเมื่อปลายฤดูร้อน สังหารสัตว์อสูรไปเป็นเบือ

อสูรใหญ่ตายเป็นร้อย อสูรเล็กตายเป็นพัน

แล้วนี่มันผ่านไปนานแค่ไหนกันเชียว

สัตว์อสูรต่อให้มีการพัฒนา ก็คงไม่ฉลาดขึ้นปรู๊ดปร๊าดภายในไม่กี่เดือนหรอกมั้ง

ทุกคนรู้ว่ามีอะไรผิดปกติ แต่ผิดปกติตรงไหน

อยู่ที่ซูเฉินไม่อยู่แล้วงั้นหรือ

ข้อนี้คงไม่มีศิษย์คนไหนยอมรับแน่

ตอนนี้เหอเฉาจนปัญญา ทำได้แค่สั่งให้ตรึงกำลังป้องกันแนวค่ายไว้ให้มั่น

เพิ่มจำนวนเวรยามขึ้นอีกหนึ่งในสาม อย่างน้อยตอนกลางคืนจะได้นอนตาหลับบ้าง

ตัดกลับมาที่เมืองเทียนกัง

หลังจากจัดการปีศาจแมวเสร็จสิ้น กลุ่มของเหยาเสี่ยวอวี้ก็ไม่ได้หยุดพักที่เมืองชั้นหลัง

ภารกิจที่ขอบแนวหน้ายังคงหนักหนา

อยากจะพักจริงๆ คงต้องรอให้เข้าหน้าหนาวเสียก่อน

พอหิมะตก ร่องรอยสัตว์อสูรจะเห็นได้ชัดเจน

สัตว์อสูรที่ฉลาดหน่อย จะไม่ออกหากินในหน้าหนาว

[จบแล้ว]