บทที่ 10 - สืบหาร่องรอยปีศาจแมว

บทที่ 10 - สืบหาร่องรอยปีศาจแมว

★★★★★

หลังจากยัดเงินใส่มือซูเฉินแล้ว อู๋อี้ก็ขอตัวอ้างว่ามีธุระต้องไปทำ แล้วพาคนกลุ่มหนึ่งเดินจากไป

หรือไม่แน่ว่าเขาอาจจะมีธุระจริงๆ ก็ได้

เหยาเสี่ยวอวี้มีสีหน้ารู้สึกผิด นางขยับเข้ามานั่งข้างๆ ซูเฉิน

"ศิษย์น้องซู..."

เห็นท่าทางแบบนั้น ซูเฉินก็ยิ้มออกมาอย่างจนใจ

"ดูเหมือนว่าพอข้าออกจากสำนักหยุนหยาง ชื่อเสียงของข้าคงจะป่นปี้จนไม่เหลือชิ้นดีแล้วสินะ"

"ไม่หรอกน่า ไม่ถึงขนาดนั้น อย่างน้อยศิษย์น้องซูก็หน้าตาดีนะ ไม่ได้ไร้ค่าไปเสียทีเดียว..."

คำปลอบใจนี้ ฟังดูทะแม่งพิกล

"คำพูดของศิษย์พี่เสี่ยวอวี้ ฟังดูเจ็บปวดกว่าคำพูดของศิษย์พี่คนเมื่อกี้อีกนะขอรับ"

"เอ๊ะ จริงเหรอ..."

พอโดนทัก เหยาเสี่ยวอวี้ก็ทำหน้าเหวอ ยิ่งดูเก้อเขินหนักกว่าเดิม

"ให้โอกาสข้าลองดูหน่อยเถอะขอรับ เมืองชั้นหลังมีปีศาจหลุดรอดเข้ามา เมืองเทียนกังตอนนี้ต้องขาดแคลนคนแน่ ข้าพอจะมีแรงช่วยได้บ้าง"

เหยาเสี่ยวอวี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ดูมีสีหน้าลำบากใจ

"อวี๋จือบอกว่าเจ้าเชี่ยวชาญเรื่องการแกะรอยสืบข่าว ความจริงก่อนหน้านี้ข้าก็ตั้งใจจะไปหาเจ้าที่เมืองเจียงอันอยู่แล้ว เพียงแต่..."

นางหยุดพูดไปนิดหนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นยืน

"ช่างเถอะ งั้นเจ้าก็ติดตามข้าไว้ก็แล้วกัน เดี๋ยวถ้าศิษย์พี่อู๋อี้ถาม ข้าจะช่วยพูดให้เอง"

ซูเฉินรีบประสานมือคารวะขอบคุณ

ตอนที่เดินออกมาจากสำนักหยุนหยาง ซูเฉินไม่คิดเลยว่าทางสำนักจะปล่อยข่าวลือทำลายชื่อเสียงเขาขนาดนี้

ทั้งที่พวกเขาเป็นคนใส่ร้ายเขาแท้ๆ

ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ เหมือนกับว่าเขาไปก่อเรื่องคอขาดบาดตายเอาไว้ จนใครๆ ก็รังเกียจ

พอชื่อเสียงเน่าเฟะ สำนักไหนๆ ก็คงไม่อยากต้อนรับ

ในเมื่อได้โอกาสพิสูจน์ตัวเองที่เมืองเทียนกัง เขาต้องคว้าไว้ให้มั่น

"เมื่อสามวันก่อน มีปีศาจแมวลายตัวหนึ่งลอบเข้ามาในเมือง

พลังของมันน่าจะเป็นแค่ระดับปีศาจชั้นต่ำ ตัวก็เล็กนิดเดียว

แต่ชาวบ้านที่นอนหลับอยู่ กลับไม่อาจต้านทานกรงเล็บและเขี้ยวของมันได้

ตอนนี้ทุกบ้านต้องจัดเวรยามเฝ้าระวังกันเอง ชาวบ้านขวัญผวากันไปหมด"

ฟังจากที่เล่ามา ซูเฉินก็พอจะเข้าใจสถานการณ์ของเมืองเทียนกัง

ปีศาจจากแนวหน้าเล็ดลอดเข้ามาถึงเมืองชั้นหลัง

นอกจากจะต้องต้านศึกด้านหน้าแล้ว ยังต้องมาคอยไล่จับหนูในถังข้าวสารด้านหลังอีก

ทั้งสองเดินลึกเข้าไป ก็เห็นศิษย์พี่อู๋อี้คนเมื่อครู่กำลังสั่งการลูกน้องอยู่

เหยาเสี่ยวอวี้ลังเลนิดหน่อย ก่อนจะรีบเดินเข้าไปหาเขา

พอได้ยินว่าเหยาเสี่ยวอวี้จะให้ซูเฉินอยู่ช่วย คิ้วของอู๋อี้ก็ขมวดมุ่นทันที

"ข้าบอกเจ้าแล้วไม่ใช่หรือไง คนที่ชอบแย่งผลงานจนโดนสำนักหยุนหยางไล่ออก เราจะจ้างมาทำไม

ต่อให้เมืองเทียนกังขาดคนแค่ไหน ก็ไม่ตกต่ำถึงขนาดต้องพึ่งคนพรรค์นี้หรอกนะ"

เสียงของอู๋อี้ไม่ได้ดังมาก แต่ซูเฉินที่เปิดใช้งานชะตาลิขิต [ผู้เบิกทางล่าอสูร] หูดีกว่าคนทั่วไป

ชัดเจนว่าศิษย์พี่อู๋อี้คนนี้ไม่ชอบขี้หน้าเขาเอามากๆ

แต่ก็ยังถือว่าไว้หน้ากันอยู่บ้างที่ไม่ตะโกนไล่

เห็นท่าทีแข็งกร้าวของศิษย์พี่ เหยาเสี่ยวอวี้ก็ยังพยายามกระซิบอธิบาย

นางพูดชมซูเฉินไปหลายคำ พยายามแก้ต่างให้

เสียงของเสี่ยวอวี้เบามาก แถมซูเฉินยืนอยู่ไกลพอสมควร เลยได้ยินไม่ถนัดนัก

"ข้าว่าเจ้าน่ะหลงรูปมันมากกว่า เห็นมันหน้าตาดีหน่อยก็หน้ามืดตามัวแล้วสิไม่ว่า"

"ศิษย์พี่! พูดจาเหลวไหลอะไรเนี่ย..."

พอโดนอู๋อี้แซว เหยาเสี่ยวอวี้ก็หน้าแดงด้วยความอาย ฟาดมือใส่แขนศิษย์พี่ไปทีหนึ่ง

อู๋อี้ไม่สนใจนาง เดินตรงดิ่งมาหาซูเฉิน

"ศิษย์น้องซู ข้าต้องพูดให้ชัดเจนก่อนนะ ถ้าเจ้าอยากจะอยู่ต่อ ทุกอย่างต้องฟังคำสั่ง

ถ้าเจ้ามัวแต่คิดจะแย่งผลงานจนเสียการใหญ่ นอกจากเราจะไม่นับเป็นความชอบแล้ว

เราจะคิดบัญชีโทษฐานที่เจ้าก่อเรื่องด้วย"

ซูเฉินสัมผัสได้ถึงความไม่ไว้วางใจอย่างรุนแรงจากน้ำเสียงของอู๋อี้

ดูท่ากิตติศัพท์เรื่องการแย่งผลงานของเขาจะดังกระฉ่อนมาถึงที่นี่จริงๆ

ระหว่างเดินกลับไปที่กระโจม ซูเฉินยังได้ยินอู๋อี้กระซิบสอนเหยาเสี่ยวอวี้ไม่หยุด

คนสันดานเสียมันแก้ยาก คนพวกนี้มักจะชอบอู้งานเอาเปรียบ รักตัวกลัวตาย...

พูดให้แรงหน่อยก็คือ หมาเคยกินขี้จะให้เลิกคงยาก

คนชอบแย่งผลงาน ไปอยู่ที่ไหนก็นิสัยเหมือนเดิม

ซูเฉินไม่ได้เข้าไปโต้เถียง คำพูดเป็นสิ่งที่ไร้น้ำหนักที่สุด

อยากพิสูจน์ตัวเอง ต้องใช้การกระทำและผลลัพธ์ตบหน้าคนพวกนี้เท่านั้น

ใกล้จะถึงยามโหย่ว (5 โมงเย็น) ฟ้าเริ่มมืดสลัว

เมื่อเข้าไปในกระโจม ก็เห็นศิษย์ที่ออกไปทำงานข้างนอกทยอยกลับเข้ามา

บนโต๊ะวางแผนที่เมืองเอาไว้แผ่นหนึ่ง

"ยามซวี (1 ทุ่ม) เราจะเริ่มออกปฏิบัติการ หลินเทียนเจ้าพาคนไปเฝ้าทางแยกทิศตะวันออก หวงซานอวิ๋นเจ้าคุมทางแยกทิศตะวันออกเฉียงใต้

สองจุดนี้เคยพบร่องรอยของปีศาจแมวลาย

ถ้าเจอตัวมัน ห้ามลังเลเด็ดขาด ให้จัดการฆ่าทิ้งทันที

ส่วนคนอื่นๆ ตามข้าไปคอยสนับสนุนส่วนหน้าและหลัง เตรียมพร้อมรับมือทุกสถานการณ์"

ฟังอู๋อี้จัดแจงงานแล้ว ซูเฉินก็เกิดความสงสัย

เขาหันไปกระซิบถามเหยาเสี่ยวอวี้เบาๆ "ตอนกลางวันแสกๆ น่าจะหาตัวปีศาจง่ายกว่าไม่ใช่หรือ ทำไมต้องรอลงมือตอนกลางคืนด้วย"

แม้จะพูดเบาๆ แต่คนรอบข้างหลายคนก็ได้ยิน

ทุกคนหันขวับมามองซูเฉินเป็นตาเดียว อู๋อี้จึงแนะนำเขาให้ทุกคนรู้จัก

"นี่คือศิษย์น้องซูเฉิน เป็นมือปราบปีศาจที่มีประสบการณ์สูงท่านหนึ่ง"

ต่อหน้าธารกำนัล อู๋อี้ก็ยังไว้หน้าซูเฉิน ไม่ได้ประจานเรื่องแย่ๆ

แต่พอเอ่ยชื่อซูเฉิน ศิษย์คนอื่นก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้

"ซูเฉินจากสำนักหยุนหยางเหรอ? คนที่โดนไล่ออกเพราะชอบแย่งผลงาน..."

ประโยคนั้นทำให้บรรยากาศในกระโจมเงียบกริบจนน่าอึดอัด

"ขอโทษทีๆ ปากข้ามันไวน่ะ..."

รู้ตัวว่าพูดแทงใจดำ ศิษย์คนนั้นก็รีบขอโทษขอโพย

แต่สายตาของทุกคนที่มองซูเฉิน เริ่มเจือไปด้วยความอคติอย่างปิดไม่มิด

ผ่านเรื่องแทรกซ้อนเล็กน้อย ทุกคนก็หันกลับไปปรึกษาแผนการภาคค่ำต่อ

ส่วนคำถามของซูเฉินเมื่อครู่ ถูกเมินเฉยไปโดยสิ้นเชิง

พอประชุมเสร็จ ซูเฉินก็อดไม่ได้ที่จะทักท้วงอีกครั้ง

ดวงตาของปีศาจส่วนใหญ่มองเห็นในที่มืดได้ดีเยี่ยม ซึ่งเป็นสิ่งที่มนุษย์เสียเปรียบ

หากไม่มีพลังฝึกตนขั้นสูงที่ช่วยยกระดับร่างกายและประสาทสัมผัส

การสู้กับปีศาจตอนกลางคืน ถือว่าเสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด

ได้ยินซูเฉินพูดแบบนั้น หลินเทียนที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็หัวเราะหึ

"ศิษย์น้องท่านนี้คิดว่าพวกเราไม่เคยลองหาตอนกลางวันหรือไง

ถ้ามันหาง่ายขนาดนั้น เราจะมารอให้มันโผล่หัวมาตอนมืดค่ำทำไม"

น้ำเสียงของเขาแข็งกร้าวฟังดูไม่เป็นมิตร

พูดจบเขาก็หันไปหาเหยาเสี่ยวอวี้

"ศิษย์พี่เสี่ยวอวี้ คืนนี้ท่านพาเจ้าศิษย์น้องคนนี้ไปกันเองเถอะ ไม่ต้องมาช่วยหนุนพวกข้าหรอก

แค่พวกข้าไม่กี่คนก็เอาอยู่ ท่านไปช่วยทางหวงซานอวิ๋นเถอะ"

พอหลินเทียนโยนเผือกร้อนมา หวงซานอวิ๋นก็รีบปฏิเสธทันควัน

"ปีศาจแมวลายมันเจ้าเล่ห์จะตาย อย่าหาภาระมาเพิ่มให้ข้าเลย

ศิษย์พี่เสี่ยวอวี้โปรดเมตตาเถอะ พวกข้าทำงานกันเองเข้าขากันดีอยู่แล้ว"

ฟังดูแล้ว ไม่มีใครอยากให้ซูเฉินเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยเลยสักคน

เหยาเสี่ยวอวี้ทำหน้าอ่อนใจ

นางพาซูเฉินเดินออกมาจากกระโจม

"ศิษย์น้องซู อย่าไปถือสาเลยนะ ปกติพวกเขาก็นิสัยดีกันทุกคนแหละ..."

ซูเฉินพยักหน้าเข้าใจ มีป้ายแขวนคอว่า "จอมแย่งผลงาน" ติดตัวอยู่แบบนี้ ใครเขาจะอยากร่วมงานด้วย

ในขณะเดียวกัน เขาได้เปิดใช้งานชะตาลิขิต [ผู้เบิกทางล่าอสูร] เรียบร้อยแล้ว

ระหว่างที่คุยกัน ซูเฉินก็เดินตามกลิ่นและร่องรอยที่สัมผัสได้ไปทีละก้าว

เหยาเสี่ยวอวี้ที่เดินตามมา เห็นซูเฉินขมวดคิ้วหน้าเครียด ก็นึกว่าเขากำลังน้อยใจ จึงเอ่ยปากปลอบ

"ศิษย์น้อง ทำใจให้สบายหน่อยเถอะ หน้าบูดบึ้งคิ้วขมวดตลอดเวลา เดี๋ยวจะไม่หล่อนะ..."

ซูเฉินได้แต่ถอนหายใจ คำปลอบใจของศิษย์พี่เสี่ยวอวี้นี่ ฟังยังไงก็เหมือนกำลังด่าทางอ้อมชัดๆ

สรุปว่าในสายตานาง เขาเหลือดีแค่หน้าตาอย่างเดียวใช่ไหมเนี่ย...

[จบแล้ว]