บทที่ 7 - เทพแห่งการแสวงหาความรู้

บทที่ 7 - เทพแห่งการแสวงหาความรู้

เข้าข่ายทั้งสามข้อเป๊ะ

พีทรู้สึกขมขื่นจนพูดไม่ออก

ทำไมทุกเผ่าพันธุ์ถึงเห็นพ้องต้องกันว่าสาวกของเทพมารคือผู้ทรยศต่ออารยธรรม เจอเมื่อไหร่ต้องประหารเมื่อนั้น ทำไมถึงแทบไม่พิจารณาความเป็นไปได้ที่ว่าอีกฝ่ายอาจจะกลับตัวกลับใจ หรืออยากหนีจากความมืดมิดมาสู่แสงสว่างบ้างเลย

นั่นก็เพราะความยุ่งยากที่สุดของเทพมารคือ ทันทีที่เข้าไปข้องแวะ จะสลัดยังไงก็สลัดไม่หลุด

เทพเจ้าปกติจะไม่ว่างงานขนาดมานั่งจับตาดูสาวกตลอดเวลา ท่านจะเพียงแค่ชายตามองลงมาเมื่อสาวกสวดอ้อนวอนเท่านั้น ดังนั้นถ้ามนุษย์คนหนึ่งรู้สึกว่าตัวเองเข้ากันได้ไม่ดีพอกับเทพองค์หนึ่ง ก็สามารถเปลี่ยนไปนับถือเทพองค์อื่นได้ ผลกระทบสูงสุดของการเลิกศรัทธาก็แค่เสียพรจากเทพองค์เดิมไป

แต่เทพมารไม่ใช่อย่างนั้น ต่อให้เป็นแค่ผู้ศรัทธาตื้นเขิน ขอแค่มีการติดต่อกันครั้งแรก เทพมารก็จะทำการล็อกเป้าหมายทันที ถึงตอนนั้นมนุษย์จะหยุดสวดอ้อนวอนก็ไม่ทันแล้ว เพราะเทพมารสามารถเป็นฝ่ายเริ่มสร้างการเชื่อมต่อได้ทุกเมื่อ

ดังนั้นมนุษย์ที่กลายเป็นสาวกของเทพมารในโลกนี้ จึงไม่มีตัวเลือกให้ เลิกศรัทธา ได้เลย ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ จุดจบสุดท้ายแทบหนีไม่พ้นการถูกกัดกินจนกลายเป็นสัตว์ประหลาดไร้สติ แถมสัตว์ประหลาดพวกนี้มักจะมีพลังที่เทพมารมอบให้ ทำให้สร้างความหายนะได้รุนแรง

พีทประเมินว่าขืนตอนนี้เขาไปพูดความจริงกับผู้ชายที่นามสกุลยาวเหยียดคนนี้ มีหวังวินาทีถัดไปเขาคงโดนลากไปแขวนคอแน่

แถมถ้าข้อมูลในหัวของเขาเชื่อถือได้ ระดับความไว้วางใจ 17% หมายความว่าเขาน่าจะโดนอีกฝ่ายสงสัยเข้าให้แล้ว

"เอ่อ... เรื่องจริงๆ มันเป็นอย่างนี้ครับ" พีทเหงื่อกาฬแตกพลั่ก พยายามหาข้ออ้างมากลบเกลื่อนความจริง "คุณก็รู้นี่ครับว่าผมเป็นสาวกของเทพีแห่งเวทมนตร์ คือ... สถานการณ์ตอนนั้นมันวิกฤตมาก ใช่ครับ อันตรายสุดๆ"

"แล้วด้วยความที่ผมเป็นสาวกของเทพีแห่งเวทมนตร์ ใช่ไหมล่ะครับ แหะๆ... ผมไม่อยากตาย ตอนนั้นผมก็เลยสวดอ้อนวอนท่านเทพีด้วยความศรัทธาแรงกล้า หวังให้ท่านช่วยผมให้รอดจากวิกฤต"

"ผลก็คือ... สงสัยความศรัทธาของผมจะส่งไปถึงท่านเทพีจริงๆ ผมรู้สึกว่ามีแวบหนึ่งที่ผมสัมผัสการตอบรับจากเครือข่ายเวทมนตร์ได้อย่างชัดเจนมาก ผมอาศัยความรู้สึกตอนนั้นแหละครับถึงร่ายเวทบทนั้นออกมาได้ ตัวผมเองยังงงอยู่เลยว่าทำได้ยังไง"

ชายที่นั่งอยู่ตรงข้ามพีทเงยหน้าขึ้น พีทสังเกตเห็นว่านัยน์ตาของเขามีสีทอง ดูสว่างไสวเมื่อสะท้อนแสงตะเกียงน้ำมัน

"คุณกำลังจะบอกว่า ในนาทีความเป็นความตาย จู่ๆ คุณก็ยกระดับความเข้ากันได้กับเทพีแห่งเวทมนตร์ขึ้นมางั้นเหรอ" ชายคนนั้นถามด้วยน้ำเสียงที่เดาอารมณ์ไม่ถูก

พีทกัดฟันพยักหน้ายืนยัน "ใช่ครับ! ผมหมายความตามนั้นเลย"

เพื่อเพิ่มน้ำหนักให้คำแก้ตัวของตัวเอง พีทยังจงใจยกตัวอย่างขึ้นมาอ้างอิง

"ผมจำได้ว่าเมื่อก่อนก็เคยมีกรณีคล้ายๆ แบบนี้ใช่ไหมครับ อย่างท่านจอมเวทกุนด์ผู้โด่งดัง ก็เคยทะลวงขีดจำกัดที่ติดขัดมานานตอนเจออันตรายถึงชีวิต จนคิดค้นเวทมนตร์ หัตถ์แห่งกุนด์ ขึ้นมาได้ไม่ใช่เหรอครับ"

"หึๆ..." ชายคนนั้นหัวเราะในลำคอเบาๆ พยักหน้าเล็กน้อย "ก็จริง เราคงตัดความเป็นไปได้ที่คุณจะเจอสถานการณ์แบบเดียวกับจอมเวทกุนด์ออกไปไม่ได้"

พีทนึกว่าคำแก้ตัวของเขาจะถูไถผ่านไปได้แล้ว แต่ยังไม่ทันจะได้ดีใจ พอตรวจสอบข้อมูลในหัวอีกที หัวใจที่แขวนอยู่ก็ร่วงวูบ

[ระดับความไว้วางใจปัจจุบัน: 13%]

ไม่เพิ่มแถมยังลดลงอีก!

ชัดเจนเลยว่าผู้ชายที่ชื่อบาฮามุทคนนี้ ในใจลึกๆ ไม่ได้เชื่อคำแก้ตัวของพีทเลยสักนิด ความไว้วางใจกลับยิ่งดิ่งลงเหว

ยังไม่ทันที่พีทจะคิดหาข้ออ้างใหม่ บาฮามุทก็วาดมือขวาไปในอากาศ หยิบลูกแก้วคริสตัลประณีตที่ส่องแสงระยิบระยับออกมาจากความว่างเปล่า

"ถ้าเรื่องเป็นอย่างที่คุณว่าจริงๆ ว่าคุณใช้ความศรัทธาในนาทีวิกฤตสื่อไปถึงเทพีแห่งเวทมนตร์ งั้นเรามาทดสอบความเข้ากันได้ของคุณกับเทพีแห่งเวทมนตร์ ณ ตอนนี้กันหน่อยดีกว่า" น้ำเสียงของบาฮามุทราบเรียบราวกับไร้อารมณ์

พีทรู้สึกเหมือนเหงื่อเย็นๆ กำลังไหลย้อยลงมาตามหน้าผาก

ถ้าเขาจำไม่ผิด นี่น่าจะเป็นเวทมนตร์ระดับห้า หีบสมบัติลับ ที่สามารถเก็บสิ่งของไว้ในมิติเอเธอร์ส่วนตัวและเรียกใช้ได้ตลอดเวลา

นั่นหมายความว่าบาฮามุทอย่างน้อยต้องเป็นจอมเวทระดับห้า

"ฮ่าๆ ฮ่าๆ ห้องนี้มันอบอ้าวพิกลนะครับ เหงื่อผมออกเต็มเลย ทดสอบความเข้ากันได้เหรอครับ ใช่ๆ เป็นวิธีที่ดี... ฮ่าๆ"

พีทหัวเราะแห้งๆ มองลูกแก้วคริสตัลที่ถูกบาฮามุทดันมาตรงหน้า พยายามผ่อนคลายสถานการณ์ที่ตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ

ไอ้ข้ออ้างที่เขาปั้นน้ำเป็นตัวขึ้นมา หลอกคนอื่นอาจจะได้ แต่หลอกตัวเองไม่ได้แน่ พีทรู้ดีอยู่แก่ใจว่าความเข้ากันได้กับเทพีแห่งเวทมนตร์ของเขาไม่ได้เพิ่มขึ้นเลยสักนิด ที่เขาร่ายเวท ความหิวกระหายแห่งฮาดาร์ สำเร็จเป็นเพราะพลังของเทพนิรนามองค์นั้นต่างหาก

ขืนให้ไปทดสอบความเข้ากันได้ตอนนี้ มีหวังความแตกยับเยิน

"ท่านเทพครับ สถานการณ์ตอนนี้มันแย่สุดๆ แล้ว ลำพังตัวผมเองคงแถต่อไปไม่ไหว ถ้าท่านยังมีวิธีอะไรเหลืออยู่ อย่างน้อยก็ช่วยให้ผมรอดจากตรงนี้ไปก่อนเถอะครับ"

สายตาของบาฮามุทฉายแววสงสัยมากขึ้นเรื่อยๆ พีทแทบจะถูกต้อนจนมุม พูดความจริงก็ตาย โกหกก็ตาย ไม่มีทางเลือกอื่น เขาได้แต่ฝากความหวังสุดท้ายไว้กับเทพนิรนาม หรือก็คือโนเวน

ต่อให้อีกฝ่ายจะเป็นเทพมารจริงๆ พีทก็ไม่สนแล้ว

ขอแค่ได้รับความไว้วางใจจากบาฮามุทแล้วผ่านเรื่องนี้ไปได้ เขาก็ยังพอมีชีวิตต่อได้อีกหน่อย แต่ถ้าคำโกหกถูกจับได้คาหนังคาเขาตอนนี้ เขาตายแน่

...

อีกด้านหนึ่ง โนเวนที่อยู่ในแดนเทพก็ตระหนักว่าสถานการณ์ยุ่งยากกว่าที่คิด

แม้โนเวนจะรู้วิธีป้องกันไม่ให้พลังเทพของเขาไปสร้างผลกระทบเลวร้ายต่อมนุษย์ได้แล้ว แต่ตอนนี้เขาเจอปัญหาใหม่

เขาต้องหาทางสร้าง ตัวตนแฝง ให้ตัวเอง! จะใช้ภาพลักษณ์เดิมไปเผยแผ่ศาสนาไม่ได้เด็ดขาด!

ไม่อย่างนั้น อย่าว่าแต่คนทั่วไปเลย แม้แต่สาวกของโนเวนเองอย่างพีท ก็คงไม่กล้าสวดอ้อนวอนถึงโนเวนแน่ๆ

ความรู้หรือข้อมูลที่โนเวนรับรู้ได้นั้นไม่ได้เป็นแบบรู้แจ้งเห็นจริงทุกอย่าง แต่จะถูกจำกัดด้วยขอบเขตอำนาจเทพของเขา

โนเวนจะรับรู้ข้อมูลที่เกี่ยวข้องได้ก็ต่อเมื่อสาวกสวดอ้อนวอนมาเท่านั้น

อย่างตอนที่พวกชุดดำอ้อนวอนขอเวทมนตร์ ความหิวกระหายแห่งฮาดาร์ โนเวนถึงได้รับความรู้เรื่องเวทมนตร์บทนั้นมาทั้งหมด

หรือตอนที่พีทตกอยู่ในอันตรายและสวดอ้อนวอน โนเวนได้รับข้อมูลว่า: กำจัดสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์จากเศษเสี้ยวเทพที่เกิดจากคนชุดดำ แล้วพีทจะรอด

ในห้องสอบสวน พีทอยากออกไปจากที่นี่ โนเวนก็ได้รับข้อมูลจากอำนาจเทพว่า: แค่ได้รับความไว้วางใจจากบาฮามุทก็พอ

มองในมุมกลับกัน ถ้าโนเวนถูกมองว่าเป็นเทพมารตัวอันตราย มนุษย์ส่วนใหญ่คงไม่กล้าสวดอ้อนวอนหาเขาแน่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการมอบความศรัทธา

พอกระแสศรัทธาขาดหาย โนเวนก็จะเข้าสู่สถานะ ตาบอด อาจต้องติดแหง็กอยู่ในพื้นที่หมอกขาวของแดนเทพไปตลอดกาล

เมื่อพิจารณาจากลักษณะพลังเทพของตน โนเวนเริ่มแต่งเรื่องสร้าง ตัวตนแฝง ขึ้นมา:

[ข้ามิใช่เทพเจ้าแห่งความชั่วร้าย นามของข้าคือ... เทพแห่งการแสวงหาความรู้ โนเวน]

[จบแล้ว]