บทที่ 6 - การสอบสวน

บทที่ 6 - การสอบสวน

เปลวไฟสีเหลืองส้มจากตะเกียงน้ำมันสั่นไหว ให้แสงสว่างเพียงริบหรี่ในห้องสอบสวนขนาดเล็กที่อับทึบ

พีท คินาร์ ฟื้นจากอาการสลบไสลด้วยความรู้สึกปวดหัวตึ้บๆ แต่สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็ไม่ใช่ถ้ำใต้ดินที่เป็นดั่งฝันร้ายอีกต่อไป กลายเป็นห้องแคบๆ ที่อากาศไม่ค่อยถ่ายเทแทน

บนโต๊ะตรงหน้ามีตะเกียงน้ำมันที่เป็นแหล่งกำเนิดแสงเพียงหนึ่งเดียววางอยู่ มีใครบางคนนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม แต่เพราะแสงส่องมาจากด้านหลัง ทำให้พีทมองเห็นหน้าตาของอีกฝ่ายไม่ชัด แยกออกเพียงโครงร่างที่ดูสูงใหญ่กำยำ

สัมผัสเย็นเฉียบที่ผิวหนังทำให้พีทรู้ตัวว่าเขากำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้โลหะที่มีพนักพิงและที่วางแขน

พูดให้ถูกคือ เขากำลังถูกใส่กุญแจมือล็อกติดกับเก้าอี้ต่างหาก

เพราะเมื่อพีทลองขยับตัว แรงรัดที่ข้อมือก็เตือนให้รู้ว่าเขาถูกจำกัดอิสรภาพเสียแล้ว

พีทหันไปมอง กุญแจมือสองข้างที่ทำจากวัสดุอะไรไม่ทราบ ข้างหนึ่งล็อกข้อมือเขา อีกข้างล็อกติดกับที่วางแขนเก้าอี้ไว้อย่างแน่นหนา

คนตรงข้ามเห็นพีทเริ่มขยับตัวก็เอ่ยขึ้น

"ตื่นแล้วเหรอ"

เป็นเสียงผู้ชายที่ทุ้มต่ำ

ท่าทีเหมือนกำลังสอบปากคำนักโทษทำให้พีทเริ่มลนลานทันที

"คะ... คุณครับ ฟังผมอธิบายก่อน ผมบริสุทธิ์นะครับ ผมไม่รู้อิโหน่อิเหน่แล้วโดนพวกคนชุดดำพาไปที่ชุมนุมของพวกมัน ผมไม่รู้มาก่อนเลยว่าพวกมันคิดจะทำอะไร ไม่รู้ด้วยว่าพวกมันเป็นใคร ผมไม่ใช่พวกเดียวกับมันจริงๆ นะครับ"

จะไม่ให้พีทตื่นตระหนกได้ยังไง ตอนที่เผชิญหน้ากับเจ้าสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ ในหัวเขามีแต่ความคิดว่าจะรอดตายยังไง ไม่มีกะจิตกะใจไปคิดเรื่องอื่น

แต่ตอนนี้พอรอดมาได้แล้ว มาเจอสถานการณ์แบบนี้ ถ้าเกิดเขาถูกเหมาว่าเป็นพวกเดียวกับลัทธิคนชุดดำนั่นจะทำยังไง

การนับถือเทพมารเป็นอาชญากรรมร้ายแรงที่ทุกเผ่าพันธุ์และทุกอารยธรรมลงความเห็นตรงกันว่าเป็นบาปมหันต์ โทษของมันคือระดับ ยิงทิ้งก่อนค่อยถาม หรือ ยอมฆ่าผิดดีกว่าปล่อยให้รอด เลยทีเดียว

"จริงๆ นะครับ ก่อนหน้านี้ผมเห็นประกาศบนบอร์ดข่าวว่ามีคน..."

คำพูดของพีทยังไม่ทันจบ ก็ถูกชายร่างใหญ่ในเงามืดขัดจังหวะ

"ยังไม่ถึงเวลาให้คุณแก้ตัว ตอนนี้ผมถาม คุณตอบ"

"อะ ได้ครับคุณครับ เชิญถามมาได้เลย ผมสัญญาว่าจะตอบทุกอย่างที่รู้ ไม่หมกเม็ดแน่นอน"

นาทีนี้พีทเน้นรักษาชีวิตไว้ก่อน

"ชื่อ?"

"พีท พีท คินาร์"

"ความศรัทธา?"

พีทลังเลเล็กน้อยก่อนตอบ "ผมเป็นสาวกของเทพีแห่งเวทมนตร์ครับ แล้วก็มีนับถือเทพแห่งแสงสว่างนาวาร์ เทพแห่งความมั่งคั่งพรูสต์บ้างนิดหน่อย"

"เทพีแห่งเวทมนตร์? คุณเป็นผู้ใช้เวทมนตร์?" ชายตรงข้ามก้มหน้าจดบันทึกยุกยิก แล้วเงยหน้าขึ้นถามย้ำ

"ใช่ครับ ผมเป็นนักเรียนปีสาม สาขาศาสตร์ลึกลับ สถาบันคาโรน จริงๆ นะครับ ผมเป็นคนอาณาจักรเรยัค มาเรียนที่นี่ ผมมีใบรับรองจอมเวทระดับสองที่ผ่านการสอบของสถาบัน แล้วก็มีเข็มกลัดยืนยันตัวตนด้วย ผมเป็นผู้เสียหายเหมือนกันนะครับ"

ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้น "ผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ จากถ้ำนั่นบอกผมว่า คุณร่ายเวทมนตร์บทหนึ่งที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน แถมยังมีพลังทำลายล้างรุนแรงจนกำจัดสัตว์ประหลาดตัวนั้นได้ ถ้าไม่ใช่เพราะคุณ พวกเขาคงตายอยู่ที่นั่นกันหมดแล้ว"

"ผมไปดูศพสัตว์ประหลาดมาแล้ว ของพรรค์นั้น ผมประเมินว่าเวทมนตร์ระดับสามทั่วไปยังไม่น่าจะฆ่ามันได้ในทีเดียว แต่คุณกลับใช้เวทมนตร์แค่บทเดียวจัดการมันอยู่หมัด แล้วคุณบอกว่าคุณเป็นแค่จอมเวทระดับสองของสถาบันคาโรนเนี่ยนะ"

"พูดตรงๆ นะ ผมชักสงสัยแล้วสิว่าคุณทำได้ยังไง หือ"

ตอนที่ชายคนนั้นพูดชื่อ สถาบันคาโรน น้ำเสียงเจือแววเย้ยหยันอย่างชัดเจน

พีทรู้ดีว่าทำไมอีกฝ่ายถึงมีปฏิกิริยาแบบนั้น

สถาบันคาโรนตั้งอยู่ที่ ท่าเรือกรีน ซึ่งเป็นเมืองอิสระที่เป็นกลางในเขต อ่าวกรีน ก่อตั้งโดย คาโรน ลากัน มหาเศรษฐีเผ่ากอบลินผู้โด่งดัง

สถาบันนี้มีชื่อเสียงติดอันดับต้นๆ ของทวีปพรานทิส ทั้งในแง่ขนาดและความโด่งดัง

น่าเสียดายที่ความโด่งดังนั้นไม่ใช่เรื่องดีเท่าไหร่

เพราะที่สถาบันคาโรน ต่อให้ผู้เรียนจะห่วยแตกแค่ไหน ขอแค่จ่ายเงินมากพอ ก็ซื้อที่นั่งเรียนได้ แถมการสอบวัดระดับอาชีพของสถาบันนี้ก็ขึ้นชื่อเรื่อง ผ่านง่าย จ่ายครบจบแน่ สามารถโกงสารพัดวิธีเพื่อลดความยากของการสอบได้

สถาบันคาโรนเป็นแหล่งผลิตของย้อมแมวและพวกกาฝาก เป็นที่รู้กันทั่วทวีปแล้วว่าระดับฝีมือของนักเรียนที่จบจากที่นี่ มักจะต่ำกว่าระดับที่ระบุในใบรับรองจริงอยู่หนึ่งถึงสองขั้น

จอมเวทระดับสองจะร่ายเวทระดับสามให้สำเร็จก็ยากเลือดตาแทบกระเด็นอยู่แล้ว

ยิ่งเป็นจอมเวทระดับสองของย้อมแมวจากสถาบันคาโรนอย่างพีท

แต่เขากลับทำเรื่องที่ เกินตัว ไปไกลโขได้สำเร็จ

"ตกลงว่าคุณพีท คุณทำได้ยังไง ผมหมายถึงการร่ายเวทบทนั้นน่ะ"

เมื่อเห็นพีทเงียบไป ชายคนนั้นก็ทวนคำถาม

พีทกลืนน้ำลายลงคอ รู้สึกเหงื่อเย็นๆ ซึมกลางแผ่นหลัง

เขาอยากจะตอบไปตามตรงว่า ตอนที่เขาสิ้นหวังสุดขีด จู่ๆ ก็ได้รับเทวบัญชาจากเทพนิรนามองค์หนึ่ง แถมเทพองค์นั้นยังใจดีสอนวิธีร่ายเวทแบบใหม่ที่ไม่เหมือนการสวดอ้อนวอนเทพีแห่งเวทมนตร์เลยสักนิด

ตอนนั้นเขาแค่อยากมีชีวิตรอด เลยไม่ได้คิดหน้าคิดหลัง ทำตามที่บอกไปเป๊ะๆ แล้วก็ร่ายเวทระดับสามออกมาทำลายสัตว์ประหลาดได้จริงๆ

แต่พอพ้นขีดอันตรายมาแล้ว พีทลองทบทวนประสบการณ์ที่ผ่านมาอีกครั้ง เขาก็ตระหนักถึงปัญหาร้ายแรงข้อหนึ่ง

เพราะพีทนึกถึงลักษณะเด่นสามประการของ เทพมาร ที่เขาเคยได้ยินมา

ข้อแรก เทพมารไม่ต้องการบทสวดเฉพาะเจาะจง ขอแค่เรียกหาจากใจจริง ก็อาจดึงดูดความสนใจจากเทพมารได้

ข้อสอง พลังของเทพมารมีผลกระทบที่อันตราย เมื่อรับมาแล้ว ช่วงแรกอาจไม่เห็นความเปลี่ยนแปลงชัดเจน หรืออาจถูกความทรงพลังที่ได้มาง่ายๆ หลอกล่อ แต่เมื่อเวลาผ่านไป สาวกของเทพมารจะค่อยๆ เปลี่ยนไปทั้งจิตใจและรูปลักษณ์ จนสุดท้ายก็สูญเสียสติสัมปชัญญะ กลายเป็นทาสผู้คลั่งไคล้หรือเครื่องสังเวยของเทพมาร

ข้อสาม และเป็นข้อที่น่ากลัวที่สุด การสร้างสัมพันธ์กับเทพมารนั้นง่ายดาย แต่การสลัดให้หลุดนั้นยากยิ่งกว่าปีนป่ายขึ้นสวรรค์ ต่อให้ไม่สวดอ้อนวอน แต่เมื่อตกเป็นสาวกแล้ว เทพมารก็จะจับตามองสาวกผู้นั้นอย่างต่อเนื่อง ไม่ว่าสาวกจะเต็มใจหรือไม่ ก็สามารถยัดเยียดเทวบัญชาหรือพลังที่มีกลิ่นอายชั่วร้ายลงมาให้ได้โดยตรง

แม้พีทจะอยากปลอบใจตัวเองว่า เทพที่ตอบรับเขาอาจจะไม่ใช่เทพมาร เขาเป็นผู้บริสุทธิ์ เขาไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับเทพมารเลยสักนิด

แต่ดูจากประสบการณ์ที่ผ่านมา... สองข้อแรกมันตรงเป๊ะเลยนี่หว่า

เขาไม่ได้สวดมนต์ตามรูปแบบของเทพองค์ไหน แต่กลับมีเทพได้รับคำขอและหันมาสนใจเขา

เขาได้รับพลังมหาศาลอย่างรวดเร็ว เวทมนตร์ระดับสามที่เดิมทีค่าความเข้ากันได้ของเขาแทบไม่มีทางเอื้อมถึง กลับร่ายออกมาได้ในเวลาไม่กี่นาที

ส่วนข้อสามน่ะเหรอ

พีท มอง ข้อความที่เพิ่งปรากฏขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ ในหัว แล้วก็ได้แต่เงียบกริบ

[ตรวจพบความต้องการของสาวก]

[ภารกิจได้รับการอัปเดต]

[ภารกิจ: ได้รับความไว้วางใจจาก บาฮามุท คอนโคดอนเทส กราซชาร์เดน]

[ระดับความไว้วางใจปัจจุบัน: 17%]

[จบแล้ว]