บทที่ 3 - เพต ชินาร์

บทที่ 3 - พีท คินาร์

"ไม่ใช่สิ ไม่ใช่ ขอผมเรียบเรียงกระบวนการนี้ใหม่ดีๆ ว่ามันผิดพลาดที่ขั้นตอนไหนกันแน่ถึงเกิดการกลายพันธุ์ขึ้นได้"

การตอบรับสาวกครั้งแรกเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น โนเวนพยายามทบทวนเหตุการณ์ย้อนหลัง

"ขั้นที่หนึ่ง สาวกสวดอ้อนวอนถึงผม ผมเลือกที่จะรับฟังหรือเมินเฉยก็ได้ อันนี้ไม่มีปัญหา"

"ขั้นที่สอง ถ้าผมรับข้อมูลที่สาวกส่งมา ผมจะใช้อำนาจเรียนรู้ข้อมูลทุกอย่างเกี่ยวกับสิ่งที่สาวกต้องการได้ในพริบตา อันนี้ก็ไม่มีปัญหา"

"ขั้นที่สาม ผมเลือกที่จะตอบรับสาวก โดยจ่ายพลังเทพเพื่อส่งมอบความสามารถ..."

"เอ๊ะ เดี๋ยวนะ ไม่ถูก"

พอนึกถึงขั้นตอนที่ทำให้เกิดการกลายพันธุ์ โนเวนก็ฉุกคิดถึงปัญหาจุดหนึ่งที่เขามองข้ามไป

"ตอนแรกผมเข้าใจว่าผลของการประทานพร คือการถ่ายทอดความสามารถนั้นๆ ให้สาวกโดยตรง เหมือนวิชาถ่ายพลังวัตร ให้คนธรรมดากลายเป็นยอดฝีมือได้เลย"

"แต่... ผลลัพธ์จริงๆ ดูเหมือนจะไม่ใช่การทำให้คนธรรมดาเชี่ยวชาญความสามารถนั้นเหมือนผม แต่เป็นการมอบ ใบอนุญาต ให้พวกเขาเรียกใช้พลังได้ต่างหาก"

"ใช่แล้ว ในกระบวนการนี้ส่วนที่สาวกต้องใช้พลังเทพ ไม่ใช่การเรียนรู้ แต่เป็นการใช้งาน"

โนเวนถึงบางอ้อทันที

ประสบการณ์จากการใช้อุปกรณ์ไฮเทคในชาติก่อนทำให้โนเวนเข้าใจความแตกต่างนี้

ความสามารถที่โนเวนมอบให้สาวก ไม่ใช่การส่งไฟล์ข้อมูลความสามารถให้สาวกโดยตรง สิ่งที่เขาให้สาวกจริงๆ เป็นเพียง ใบอนุญาต ที่ให้สาวกยืมพลังเทพของโนเวนไปใช้ร่ายเวทมนตร์บทนั้นๆ ให้สำเร็จ

ต่อให้สาวกคนนั้นจะไม่มีความรู้เรื่องเวทมนตร์เลย แต่ถ้ามีใบอนุญาตนี้ ก็สามารถจ่ายพลังเทพของโนเวนเพื่อร่ายเวทมนตร์ได้

ถ้าจะเปรียบเทียบให้เห็นภาพ ในโลกเก่าของโนเวน คนทั่วไปไม่จำเป็นต้องรู้หลักการทำงานของโทรศัพท์มือถือ แค่กดปุ่มที่ถูกต้อง การคำนวณที่ซับซ้อนจริงๆ จะถูกจัดการโดยฮาร์ดแวร์เบื้องหลัง สิ่งที่ปรากฏต่อสายตาคนทั่วไปคือผลลัพธ์สุดท้ายเท่านั้น

"ดังนั้น จริงๆ แล้วการที่เทพเจ้าในโลกนี้มอบพลังให้มนุษย์ ความจริงอาจจะเป็นการที่มนุษย์ยืมพลังเทพขององค์นั้นๆ เพื่อให้ได้รับสิทธิ์ในการใช้งานชั่วคราว ไม่ได้ได้รับความสามารถนั้นมาจริงๆ สินะ..."

"...แล้วทีนี้ เพราะพลังเทพของผมในฐานะเทพมาร มันมีกลิ่นอายความโกลาหลอันตรายปนอยู่เพียบ พอพวกมนุษย์ส่งคำร้องขอยืมพลังเทพของผมไปใช้ร่ายเวท พลังที่ผมจ่ายออกไปตามคำขอก็เลยส่งผลกระทบต่อมนุษย์ จนทำให้เกิดการกลายพันธุ์"

"ถ้าเป็นอย่างนี้ ก็พอมีทางแก้เกมได้แล้ว"

...

ภายในถ้ำใต้ดินที่มืดมิดและเต็มไปด้วยซากปรักหักพัง

พีท คินาร์ มีความคิดเดียวในหัวตอนนี้คือ เสียใจ โคตรจะเสียใจเลย

ก่อนหน้านี้เขาต้องโดนผีเจาะปากมาแน่ๆ ทำไมถึงคิดสั้นไปเชื่อคำพูดของไอ้เจ้าคนชุดดำนั่นได้

ไม่กี่ชั่วโมงก่อน เขายังเป็นแค่เด็กโหล่ที่ฉุดมีนคะแนนสอบของสำนักเวทมนตร์แห่งสถาบันคาโรน กำลังปวดหัวตึ้บกับการหาวิธีเรียนรู้เวทมนตร์ระดับสามให้ได้

แต่ทำไมตอนนี้ถึงได้มาตกอยู่ในสถานการณ์ความเป็นความตายแบบนี้ได้ล่ะเนี่ย

เมื่อมองดูเจ้าสัตว์ประหลาดเนื้อน่าสยดสยองที่ขยายร่างใหญ่โตจากการกินคนไม่หยุด เต็มไปด้วยเนื้องอก ปาก และลูกตา กำลังสะบัดหนวดไปมา ราวกับแมวหยอกหนู มันไม่ได้รีบม้วนเหยื่อที่เหลืออีกไม่กี่คนไปฉีกกิน แต่ค่อยๆ บีบพื้นที่เอาชีวิตรอดของพวกเขาให้แคบลงเรื่อยๆ

พีทไม่ได้ฉี่ราดตรงนี้ก็นับว่าใจกล้ามากแล้ว

เมื่อไม่กี่วันก่อน เขาเห็นประกาศบนบอร์ดข่าว บอกว่ามีวิธีช่วยให้คนเรียนรู้เวทมนตร์ระดับสามได้อย่างรวดเร็วและกลายเป็นจอมเวทระดับสูง ที่สำคัญคือ ในนั้นเขียนว่าขอแค่เงื่อนไขตรงกัน ต่อให้ค่าความเข้ากันได้กับเทพีแห่งเวทมนตร์จะไม่สูงพอก็ไม่มีปัญหา

พีทเองก็เข้าตาจน เลยยอมเชื่อคำโกหกพรรค์นั้น เขาไปตามเวลานัดหมายที่ระบุในประกาศ พอคนชุดดำท่าทางลึกลับรู้จุดประสงค์ของเขา ก็ให้เขาใส่ชุดคลุมสีดำ แล้วบอกว่าจะพาไป ประชุมลับ

ผลก็คือตอนนี้เขาได้เห็นกับตาแล้วว่าไอ้คนชุดดำที่นำทางเขามา ได้กลายเป็น ส่วนหนึ่ง ของร่างสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ตัวนั้นไปแล้ว พีทถึงได้รู้ซึ้งว่าเขาหลงกลพวกโจรเข้าให้แล้ว

"พระแม่แห่งเวทมนตร์ช่วยด้วย ไม่สิ เทพองค์ไหนก็ได้ ใครก็ได้ช่วยผมที"

พีทรู้ตัวเองดีว่าฝีมือแค่หางอึ่ง ให้ไปเป็นจอมเวทสายวิชาการในสถาบัน หลอกตบตาในการสอบ หรือแกล้งทำวิจัยเวทมนตร์บังหน้ายังพอไหว แต่ถ้าให้ไปสู้จริง เลิกคุยไปได้เลย

ขนาดมอนสเตอร์ระดับหนึ่งตัวเล็กๆ เขายังไม่น่าจะสู้ได้ นับประสาอะไรกับเจ้าสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ตรงหน้านี้ แค่แรงกดดันที่ปล่อยออกมา พีทก็รู้สึกว่ามันต้องมีระดับอย่างน้อยระดับสาม

ผู้มีพลังระดับหนึ่งโดยทั่วไปสามารถล้มผู้ใหญ่ที่แข็งแรงได้อย่างสบายๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงระดับสาม ถ้าไปอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ ของคนธรรมดา มอนสเตอร์ระดับนี้คือภัยคุกคามระดับล้างหมู่บ้านได้เลย ต้องระดมเงินมหาศาลจ้างศาสนจักรหรือยอดฝีมือระดับสูงในละแวกใกล้เคียงมาปราบถึงจะมีหวังชนะ

ในขณะที่ พีท คินาร์ สิ้นหวังจนใจตายไปแล้ว เตรียมจะหลับตาทำใจยอมรับชะตากรรม จู่ๆ เสียงใสๆ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในหัวของเขา

[ติ๊ง]

[ตรวจพบสาวกกำลังเผชิญอันตรายร้ายแรง กำลังค้นหาวิธีแก้ไข]

[ค้นหาเสร็จสิ้น ภารกิจถูกเผยแพร่]

[เป้าหมายภารกิจ:

เรียนรู้เวทมนตร์ "ความหิวกระหายแห่งฮาดาร์" (ความคืบหน้าปัจจุบัน: 0%)

กำจัดสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์จากเศษเสี้ยวเทพ (ความคืบหน้าปัจจุบัน: 0/1)]

ข้อมูลที่ผุดขึ้นมาในหัวดื้อๆ ตอนแรกทำให้พีทดีใจจนเนื้อเต้น นึกว่ามีเทพเจ้าองค์พิเศษองค์ไหนได้ยินคำขอความช่วยเหลือ แล้วถูกชะตากับเขา เลยจะประทานพลังมาช่วยให้รอดวิกฤต แต่พออ่านเนื้อหาจริงๆ พีทก็ใจแป้วไปครึ่งแถบ

"อะไรนะ ผมเนี่ยนะ ให้ผมเรียนเวทมนตร์ระดับสามเดี๋ยวนี้เนี่ยนะ"

พีทไม่เคยรู้สึกเสียใจที่ตัวเองมีค่าความเข้ากันได้กับเทพีแห่งเวทมนตร์ต่ำเตี้ยเรี่ยดินขนาดนี้มาก่อน ถึงเขาจะเป็นผู้ศรัทธาตื้นเขินของเทพีแห่งเวทมนตร์ก็จริง แต่ตั้งแต่เป็นเด็กฝึกหัดเวทมนตร์ เขาใช้เวลาเกือบสามปี กว่าจะถูๆ ไถๆ เรียนรู้เวทมนตร์ระดับสองได้ไม่กี่บท แถมยังเป็นพวกเวทสายซัพพอร์ตอย่าง มนตราพันธนาการ หรือ ตรวจจับความคิด เสียส่วนใหญ่

เวทมนตร์เดียวที่พอจะเรียกได้ว่าใช้ต่อสู้ได้ก็มีแค่ ใยแมงมุม แต่มันก็ทำได้แค่จำกัดการเคลื่อนไหวของศัตรู แทบไม่มีพลังโจมตีเลย

ในโลกใบนี้ สำหรับคนธรรมดาทั่วไป หากต้องการเรียนรู้เวทมนตร์ต่างๆ จำเป็นต้องมอบความศรัทธาแด่เทพีแห่งเวทมนตร์ในตำนาน ยิ่งสาวกมีค่าความเข้ากันได้กับเทพีสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งควบคุมเครือข่ายเวทมนตร์เพื่อร่ายเวทได้ชัดเจนง่ายดายขึ้นเท่านั้น ในทางกลับกัน หากค่าความเข้ากันได้ไม่สูงพอ เครือข่ายเวทมนตร์ในสัมผัสของสาวกก็จะเลือนรางจับต้องยาก ยิ่งเป็นเวทมนตร์ระดับสูงที่ซับซ้อนก็ยิ่งก่อรูปได้ยากขึ้นไปอีก

พีทคือตัวอย่างของคนที่ค่าความเข้ากันได้ไม่พอ เขาต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะคลำหาวิธีร่ายเวทมนตร์ระดับสองได้สำเร็จสักบท ระดับสามยิ่งไม่ต้องพูดถึง มืดแปดด้าน ไม่รู้จะเริ่มยังไงด้วยซ้ำ

แต่ข้อมูลจากเทพนิรนามที่ส่งมา กลับพยายามให้เขาเรียนรู้เวทมนตร์โจมตีระดับสามของจริงเดี๋ยวนี้เนี่ยนะ

"ไม่รู้ว่าเป็นท่านเทพองค์ไหนนะครับ ผมก็อยากทำตามวิธีช่วยตัวเองที่ท่านบอกหรอกนะ แต่ผมทำไม่ได้จริงๆ ท่านช่วยเปลี่ยนวิธีอื่นไม่ได้เหรอครับ" พีทกรีดร้องในใจอย่างสิ้นหวัง

วินาทีถัดมา ข้อมูลจำนวนมหาศาลก็ทะลักเข้ามาในสมองของพีท

"นี่มัน"

...

[จบแล้ว]