ตอนที่ 4

เมื่อมองไปยังฉากน่าสะพรึงที่อยู่ตรงหน้า

หัวหน้าหน่วยทั้งหลายอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ

ใบดาบคมนับไม่ถ้วนโปรยลงมาปกคลุมร่างของโทคิคาเสะ ราวกับห่าฝนที่ตั้งใจจะถล่มให้ราบคาบ

ทว่าในจังหวะที่แรงดันวิญญาณของเขาปะทุขึ้น—มันกลับกลายเป็นกำแพงที่มองไม่เห็น ปิดกั้นใบดาบทั้งหมดไม่ให้แตะต้องเขาได้แม้แต่ปลาย

แม้แต่โทเซ็นเองยังตกตะลึงกับภาพที่เห็น

ไม่มีใครเข้าใจพลังทำลายล้างของเทคนิคเมื่อครู่นั้นได้ดีไปกว่าเขา

โทเซ็นเคยทดสอบมันด้วยตนเอง

แม้แต่แอดจูคาสยังเคยสูญเสียแขนขาให้กับเทคนิคนั้น

แต่ต่อหน้าแรงดันวิญญาณของโทคิคาเสะ—มันกลับไร้ความหมายอย่างสิ้นเชิง

“โอโอ้…ช่างน่ากลัวเหลือเกิน!”

เคียวราคุ ชุนซุยคาบรากหญ้าที่ไม่รู้ไปหยิบมาจากไหน แล้วพึมพำอย่างคลุมเครือ

“แรงดันวิญญาณระดับนี้…อยู่ในระดับหัวหน้าหน่วยแล้ว!”

ประกายในดวงตาของเขาไหววูบด้วยความตื่นตะลึงอย่างชัดเจน

ในฐานะหนึ่งในหัวหน้าหน่วยอาวุโสแห่งโซลโซไซตี้ เขาเคยพบยมทูตผู้มีพรสวรรค์มาแล้วมากมาย

แต่เมื่อเทียบกับโทคิคาเสะ—คนเหล่านั้นดูราวกับอยู่คนละชั้นอย่างสิ้นเชิง

แม้แต่คนที่เพิ่งแต่งงานเข้าตระกูลคุจิกิไม่นานมานี้…ก็ไม่ต่างกัน

ต้องไม่ลืมว่า โทคิคาเสะใช้เวลาเพียงสามปีในการจบจาก สถาบันยมทูต เมื่อสามปีก่อนเท่านั้น

แม้หัวหน้าหน่วยอาวุโสอย่างเคียวราคุยังคิดได้เช่นนั้น

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้ง

ใบหน้าเล็กกระทัดรัดของซุยฟงเคร่งจริงจัง

สายตาเฉียบคมของเธอล็อกอยู่ที่โทคิคาเสะอย่างแน่นหนา

แม้แต่ไอเซ็นก็ไม่อาจเชื่อได้อย่างแท้จริงในตอนนี้

มีเพียงโคมามูระ ซาจินเท่านั้นที่ไม่อาจเห็นสีหน้าได้ เพราะหน้ากากที่สวมอยู่

การโจมตีเต็มกำลังของโทเซ็นไม่เกิดผล

ใบดาบทั้งหมดสลายกลายเป็นฝุ่นเพราะแรงดันวิญญาณของโทคิคาเสะ

โทคิคาเสะจับด้ามดาบด้วยมือขวา

มือซ้ายลูบสันใบดาบอย่างแผ่วเบา

ระลอกคลื่นแสงวนออกจากตัวเขา

นิ่ง

คม

และกดทับอากาศ

เขาประเมินความแข็งแกร่งของโทเซ็นได้คร่าว ๆ แล้ว

และตอนนี้—เป็นเวลาที่ดีที่สุดที่จะยุติการต่อสู้ครั้งนี้

เช่นเดียวกับที่เขาเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้

การต่อสู้ครั้งนี้…ควรจบลงแล้ว

โทเซ็นเริ่มระแวดระวัง

รวบรวมแรงดันวิญญาณด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นทันที

เสาแสงวิญญาณขนาดใหญ่อีกต้นพุ่งขึ้นเต็มสนามโดโจ

สนามที่ถูกทำลายอยู่แล้ว…ถูกบดขยี้ซ้ำจนแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

แต่ในจังหวะที่เขาระมัดระวังที่สุด—

โทคิคาเสะ…หายตัวไป

“เขาหายไปตั้งแต่เมื่อไหร่กัน…!”

ความตกใจพุ่งขึ้นในใจโทเซ็น

และในเสี้ยววินาทีถัดมา…ดาบฟันวิญญาณของโทคิคาเสะก็อยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

ความเร็วของ ก้าวพริบตา ของโทคิคาเสะเร็วเสียจนแซงหน้าการตรวจจับแรงดันวิญญาณของโทเซ็นด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นฉากนี้ ดวงตาของซุยฟงเบิกกว้างขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ความไม่เชื่อวาบผ่านรูม่านตาของเธอ

“หือ…ท่าลับก้าวพริบตาของตระกูล?!”

เทคนิคก้าวพริบตาที่โทคิคาเสะแสดงออกมา

ทำให้เธอนึกถึงคนคนหนึ่ง…คนที่เธอเคยชื่นชม

“นี่มันอะไรกัน…?”

เคียวราคุ ชุนซุยเกาคาง พึมพำเหมือนคุยกับตัวเอง

“ถ้าข้าจำไม่ผิด…”

แล้วเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นอย่างเป็นเหตุเป็นผล

“ด้วยสถานะของโทคิคาเสะในฐานะทายาทของหนึ่งในสี่บ้านขุนนาง การได้ข้อมูลเกี่ยวกับความลับของก้าวพริบตา…คงไม่ใช่เรื่องยาก”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซุยฟงก็ตระหนักขึ้นมาอีกครั้งว่า

โทคิคาเสะคือทายาทของ ตระกูลซึนะยาชิโระ

หนึ่งในห้าตระกูลขุนนางผู้ยิ่งใหญ่

เมื่อคิดถึงจุดนั้น

เธอก็กัดฟันอย่างหงุดหงิด

เธอยังคงปล่อยมือจาก “คนที่จากไปโดยไม่บอกลา” เมื่อหลายปีก่อนไม่ได้

ในขณะเดียวกัน ดาบฟันวิญญาณของโทคิคาเสะก็ฉีกผ่านการป้องกันแรงดันวิญญาณของโทเซ็น

โทเซ็นหน้าตึงขึ้น

ยกดาบขึ้นพยายามรับการโจมตีครั้งนี้

แต่สิ่งไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นอีกครั้ง—

ร่างของโทคิคาเสะหายไปต่อหน้าเขา

ดาบของโทเซ็นฟันโดนเพียง “ภาพติดตา” ที่หลงเหลือไว้

“ขั้นที่สี่ของก้าวพริบตา…จั๊กจั่นลอกคราบ”

เสียงเรียบเฉยดังขึ้นจากด้านหลังโทเซ็น

และโทคิคาเสะก็ค่อย ๆ เก็บดาบฟันวิญญาณของเขาลง

คลิก—

เสียงกระทบกันเบา ๆ ของคมดาบกับฝักดาบ

แต่กลับฟังราวกับเป็น “เสียงตัดสิน” ของการต่อสู้ครั้งนี้

ครูดด—

ทุกคนจ้องมองโทเซ็นด้วยความประหลาดใจ

ชุดยมทูตของเขาถูกฉีกขาดเป็นริ้ว

และร่างกายของเขาสะบัดไหวจากแรงที่ตามมาหลังคมดาบผ่านไป

โทเซ็นเดินโซเซ

ก่อนทรุดคุกเข่าลง

แรงขับเคลื่อนทั้งหมดในตัวเขาดับวูบ

เหมือนเทียนที่ถูกบีบให้ดับด้วยนิ้วเดียว

ตรงกันข้าม—

โทคิคาเสะยังคงสงบและเรียบร้อยดังเดิม

ราวกับไม่ได้ต่อสู้เลยแม้แต่น้อย

แม้แต่ชุดยมทูตของเขา

ก็ยังไม่ถูกแตะต้องด้วยฝุ่นแม้แต่จุดเดียว

ช่องว่างของความแข็งแกร่ง…ชัดเจนเกินกว่าจะปฏิเสธ

โทคิคาเสะไม่แปลกใจกับเรื่องนี้เลย

ท้ายที่สุด เขาเก่งทุกอย่าง…ยกเว้นแรงดันวิญญาณ

การเอาชนะโทเซ็นในปัจจุบันได้อย่างง่ายดาย

คือผลลัพธ์ที่เขาคาดไว้ตั้งแต่ต้น

สำหรับผลการประเมินครั้งนี้

หัวหน้าหน่วยผู้สังเกตการณ์ไม่ได้ประหลาดใจนัก

เพราะโทคิคาเสะได้แสดงให้เห็นแล้วว่าเขามีความสามารถเพียงใด

ตั้งแต่เข้าร่วม 13 หน่วยพิทักษ์

ดวงตาที่หลับลงเล็กน้อยของยามาโมโตะ เก็นริวไซค่อย ๆ เปิดขึ้น

ขณะจ้องไปยังโทคิคาเสะที่อยู่ไม่ไกล

แล้วประกาศด้วยเสียงทุ้มลึก—เหมือนค้อนทับลงบนตราประทับ

“การประเมินต่อสู้สิ้นสุดลงแล้ว และผู้ชนะคือ…โทคิคาเสะ จากตระกูลซึนะยาชิโระ”

หัวหน้าหน่วยทุกคนพยักหน้า

ยอมรับผลการประเมิน

มีเพียงไอเซ็นเท่านั้น

ที่แววตาเผยร่องรอย “เสียดาย” เล็กน้อยขณะมองสนามโดโจ

ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็หันมามองโทคิคาเสะด้วยแววตาอ่อนโยน

ราวกับกำลังแสดงความยินดี

โทคิคาเสะสัมผัสได้ถึงสายตานั้น

จึงตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

ช่วงหนึ่ง บรรยากาศดูเหมือนจะกลมกลืนและน่ารื่นรมย์ขึ้น

อย่างน้อย…ภายนอกก็เป็นเช่นนั้น

ไม่นาน สมาชิกของหน่วยที่ 4 ภายใต้การนำของ โคเท็ตสึ อิซาเนะ

ได้นำโทเซ็นที่บาดเจ็บหนักออกจากสนามโดโจ

เมื่อเห็นบาดแผลรุนแรงบนหน้าอกของโทเซ็น

แม้แต่ ยามาดะ ฮานาทาโร่ ที่คุ้นเคยกับการรักษาผู้บาดเจ็บ

ก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ

“ช่างเป็นผู้ชายที่น่ากลัวจริง ๆ…”

เขาเหลือบมองโทคิคาเสะที่อยู่ข้าง ๆ

“ข้าไม่รู้ว่าทำไม…แต่ข้ามีลางไม่ดีเกี่ยวกับเขามาตลอด”

โทคิคาเสะไม่สนใจสายตาเหล่านั้น

เขาหันไปจดจ่อกับข้อความแจ้งใหม่ของระบบ หลังได้รับการยอมรับจากยามาโมโตะ

[ปลดล็อกความสำเร็จแล้ว!]

[หัวหน้าหน่วยที่ 9 ผู้มีวินัยในตนเอง!]

[ในฐานะหัวหน้าหน่วยนักโทษ เป็นหน้าที่ของเจ้าที่จะต้องนำอาชญากรของโซลโซไซตี้มาควบคุมตัว เพื่อสร้างโซลโซไซตี้ที่กลมกลืนกัน!?]

เมื่อมองหน้าจอตรงหน้า

รอยยิ้มของโทคิคาเสะยิ่งชัดเจนขึ้น

เขาค่อนข้างพอใจกับ “ความสำเร็จ” ที่เรียกว่านี้

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป

หัวหน้าหน่วยที่ 9…ได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว