ตอนที่ 27 การลอบโจมตีและการหลบหนี

เพื่อจัดการกับหมู่บ้านอุมิงาคุระที่เพิ่งก่อตั้งใหม่ คิริงาคุระได้ส่งกำลังพลมาเป็นจำนวนมากในครั้งนี้ นอกจากสามโจนินอย่าง ซุยคาซาน ฟุกุกิ, โมโมจิ ซาบุสะ และ โฮชิงาคิ คิซาเมะ ที่เป็นลูกน้องของซุยคาซาน ฟุกุกิแล้ว ยังมีจูนินอีกกว่าสิบคน

ส่วนพวกตัวชนระดับเกนิน โดยทั่วไปจะไม่ถูกส่งมาในการลาดตระเวนเบื้องต้น เว้นแต่ว่าสงครามเต็มรูปแบบกำลังจะปะทุขึ้น

เช่นเดียวกับในโคโนฮะช่วงเวลาปกติ เกนินระดับสูงสุดจะทำภารกิจได้แค่ระดับ C ซึ่งหมายความว่าพวกเขาอาจได้สู้กับโจรทั่วไปหรือคนระดับเดียวกัน แต่จะไม่มีส่วนร่วมในการต่อสู้ระหว่างนินจาด้วยกัน กฎเกณฑ์ในเรื่องนี้คล้ายคลึงกันทั่วทั้งโลกนินจา

แน่นอนว่ากฎนี้ในโคโนฮะอาจมีความหมายแฝงเพื่อปกป้องต้นกล้าที่มีพรสวรรค์ แต่ในคิริงาคุระ มันเป็นเพราะเกนินไร้ประโยชน์อย่างสิ้นเชิงในภารกิจแบบนี้ และมีแต่จะมาเป็นตัวถ่วงเท่านั้น

หมู่บ้านนินจามีข้อกำหนดเรื่องอัตราความสำเร็จของภารกิจ ยิ่งอัตราความสำเร็จสูง หมู่บ้านก็ยิ่งมีชื่อเสียงและได้รับภารกิจมากขึ้น ดังนั้นในแง่หนึ่ง เพื่อเพิ่มอัตราความสำเร็จ หมู่บ้านนินจาจึงไม่ส่งนินจาอ่อนแอไปทำภารกิจอันตรายซี้ซั้ว

หลังจากแลกเปลี่ยนคำพูดกันเล็กน้อยที่ท่าเรือ ซุยคาซาน ฟุกุกิ และ โมโมจิ ซาบุสะ ก็แยกย้ายกัน แม้ว่าซุยคาซาน ฟุกุกิ จะเป็นผู้รับผิดชอบภารกิจนี้ในทางทฤษฎี แต่ซาบุสะซึ่งเป็นโจนินเหมือนกัน ย่อมไม่ยอมฟังคำสั่งเขา และแยกตัวออกไปพร้อมกับลูกน้องของตัวเอง

เนื่องจากมีแผนการอื่นในใจ ซุยคาซาน ฟุกุกิ จึงไม่ได้ห้ามการกระทำของซาบุสะ ไม่เพียงแค่นั้น เขายังรีบส่งลูกน้องทั้งหมดออกไปโดยให้ โฮชิงาคิ คิซาเมะ เป็นผู้บัญชาการ ส่วนตัวเขาเองใช้วิชาแปลงร่างและแอบหลบหนีไป

...

ที่ตั้งของหมู่บ้านอุมิงาคุระ เดิมทีเป็นฐานลับของโอโรจิมารุ การคมนาคมที่นี่ไม่ค่อยสะดวกนัก แต่สำหรับนินจาที่มีพลังพิเศษ เรื่องแบบนี้ไม่ใช่ปัญหา

ซุยคาซาน ฟุกุกิ ลอบไปยังชายฝั่งใกล้หมู่บ้านอุมิงาคุระ พบถ้ำที่ซ่อนอยู่แห่งหนึ่ง และเห็นรอยขีดข่วนบนก้อนหินข้างถ้ำ เขาตรวจสอบรอบ ๆ อย่างรวดเร็วแล้วจึงเดินเข้าไปข้างใน

"ข้าบอกแล้วไงว่า ถ้าไม่ใช่สถานการณ์ปกติ อย่าติดต่อข้าบ่อยนัก!... เป็นแกเองเรอะ! โอโรจิมารุ!"

เมื่อเห็นนินจาโคโนฮะที่เขานัดพบ ซุยคาซาน ฟุกุกิ ก็หน้าถอดสี เขารีบคว้าดาบใหญ่ที่มีหนามแหลมด้านหลังออกมาถือไว้ข้างหน้าทันที และมองดูฝ่ายตรงข้ามด้วยความหวาดระแวง

ช่วยไม่ได้ ชื่อเสียงคนก็เหมือนเงาไม้ แม้ว่าซุยคาซาน ฟุกุกิ จะถือว่าเป็นคนใหญ่คนโตในโลกนินจา แต่นอกจากคาเงะและพลังสถิตร่างของหมู่บ้านใหญ่แล้ว แทบไม่มีนินจาคนไหนจะต่อกรกับเขาได้

แต่คนที่อยู่ตรงหน้าคือบุคคลที่มีความแข็งแกร่งระดับคาเงะ หากโอโรจิมารุคิดจะฆ่าเขาจริง ๆ อัตราความสำเร็จอย่างน้อยก็ 50-60%

นี่หมายถึงการปะทะกันซึ่งหน้า แต่ถ้าเป็นการลอบโจมตี โอกาสรอดของเขามีน้อยกว่าหนึ่งในสิบ

"หึหึหึ ซุยคาซาน ฟุกุกิ นึกว่าเป็นถึงหัวหน้าเจ็ดดาบนินจาในตำนาน แต่ทำไมตอนนี้ถึงดูเหมือนหมาขี้เรื้อนหลังหักแบบนั้นล่ะ?"

โอโรจิมารุที่ยืนอยู่ในถ้ำเลียริมฝีปากด้วยรอยยิ้ม และเอ่ยอย่างใจเย็น

"เลิกพล่ามได้แล้ว โอโรจิมารุ! แกเป็นนินจาถอนตัวของโคโนฮะไปแล้วไม่ใช่เรอะ แล้วทำไมครั้งนี้ถึงติดต่อข้ามา?!"

ซุยคาซาน ฟุกุกิ กล่าวเสียงแข็ง อันที่จริง นินจาคิริผู้นี้มีความสัมพันธ์บางอย่างกับโคโนฮะมาโดยตลอด และถือได้ว่าเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดของโคโนฮะที่แฝงตัวอยู่ในคิริงาคุระ

แม้ว่านินจาระดับเขาแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะถูกโคโนฮะซื้อตัว แต่การร่วมมือกับหมู่บ้านนินจาอื่นเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวนั้นเป็นเรื่องปกติมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คิริงาคุระเองก็มีความสามัคคีต่ำ และนโยบายต่าง ๆ ก็ถูกนำมาใช้อย่างบิดเบี้ยววิปริต ซุยคาซาน ฟุกุกิ เป็นคนจมูกไว เขาเริ่มรู้สึกทะแม่ง ๆ กับสถานการณ์ในคิริงาคุระ จึงได้เตรียมทางหนีทีไล่ไว้ให้ตัวเองล่วงหน้าแล้ว

ถ้าเป็นเมื่อปีหรือสองปีก่อน การได้พบกับโอโรจิมารุถือเป็นเรื่องปกติ เพราะโอโรจิมารุเชี่ยวชาญด้านการรวบรวมข่าวกรองใต้ดิน อาจกล่าวได้ว่า นอกจากคาเงะบางคนแล้ว โอโรจิมารุคือผู้ที่เชี่ยวชาญเรื่องแบบนี้ที่สุดในหมู่บ้านโคโนฮะ

แต่ตอนนี้ โอโรจิมารุถอนตัวจากโคโนฮะไปแล้ว! ใครจะรู้ว่าเจ้านี่ต้องการอะไรถึงได้มาปรากฏตัวต่อหน้าเขา?

"เย็นชาจังนะ! จำได้ว่าตอนที่ฉันติดต่อกับ 'ราชาปีศาจปักเป้า' ครั้งแรก คุณไม่ได้ระแวงขนาดนี้นี่นา!"

"แต่ในเมื่อท่านปีศาจปักเป้าไม่อยากพูดคุยเรื่องความรู้สึก งั้นฉันจะพูดตรง ๆ เลยแล้วกัน ฉันสนใจดาบหนังฉลามในมือท่านมาก ไม่ทราบว่าท่านปีศาจปักเป้าจะยอมยกให้ฉันได้ไหม?"

ทันทีที่โอโรจิมารุพูดจบ แววตาของซุยคาซาน ฟุกุกิ ก็เปลี่ยนไปทันที ดาบหนังฉลามในมือที่ถูกพันด้วยผ้าผนึกหลายชั้นระเบิดออก กลายสภาพเป็นกระบองหนามขนาดยักษ์ของจริง และฟาดใส่ศีรษะของโอโรจิมารุโดยตรง

ผัวะ! เลือดสาดกระเซ็นออกจากศีรษะของโอโรจิมารุ เลือดสีแดงและมันสมองสีขาวไหลนองไปทั่ว เพียงครู่เดียว เลือดและเนื้อสมองก็เปลี่ยนเป็นโคลนสีน้ำตาลเทา ร่างทั้งร่างทรุดลงกับพื้นกลายเป็นกองโคลน เห็นได้ชัดว่านี่เป็นเพียงร่างแยกดิน

อย่างไรก็ตาม ซุยคาซาน ฟุกุกิ ไม่ได้คาดหวังว่าการโจมตีนี้จะทำร้ายโอโรจิมารุได้จริง ๆ หากสามนินจาในตำนานอย่างโอโรจิมารุถูกเขาฆ่าตายง่าย ๆ แบบนี้ เขาคงต้องเปลี่ยนนามสกุลเป็นโอซึซึกิแล้วล่ะ

ขณะที่ฟาดดาบลงไป ตัวเขาก็กระโดดถอยหลังไปด้วย นินจาแตกต่างจากนักรบตรงที่มีพลังทำลายล้างสูงแต่ความสามารถในการเอาตัวรอดไม่ต่างจากคนธรรมดา นี่คืออาชีพที่ต้องพึ่งพาสติปัญญาเป็นหลัก

ในทางทฤษฎี หากวางแผนลอบโจมตีอย่างชาญฉลาด แม้แต่คาเงะของหมู่บ้านก็อาจถูกนินจาธรรมดาไม่กี่สิบคนรุมฆ่าตายได้!

ดังนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับนินจาระดับโอโรจิมารุ และเข้ามาในถ้ำโดยไม่รู้สถานการณ์ ความคิดแรกของซุยคาซาน ฟุกุกิ คือการหนีให้เร็วที่สุด

ทันทีที่เขาเกือบจะถึงปากถ้ำ แสงสีม่วงก็วาบขึ้นขวางทาง เผยให้เห็นว่าโอโรจิมารุได้วางค่ายกลผนึกไว้ที่ทางเข้าตั้งแต่แรกแล้ว

"อ๊ากกกกก!"

เมื่อพุ่งชนม่านพลังสีม่วง ซุยคาซาน ฟุกุกิ ก็กรีดร้องโหยหวนราวกับทั้งร่างถูกเปลวไฟสีม่วงแผดเผา จากนั้นท่ามกลางควันโขมง ร่างของเขาก็กลายเป็นกองน้ำเดือด

โอโรจิมารุค่อย ๆ ลุกขึ้นจากพื้น เลียริมฝีปากและยิ้มอย่างประหลาด "ร่างแยกน้ำ... ต้องเป็นวิชาร่างแยกพิเศษที่ปรับปรุงแล้วแน่ ๆ ขนาดฉันยังแยกไม่ออกเลย ซุยคาซาน ฟุกุกิ นี่ฝีมือไม่เบาจริง ๆ"

"แต่ทว่า ร่างแยกไม่สามารถอยู่ห่างจากร่างต้นได้มากนัก หึ ดูเหมือนจะได้เวลาให้นินจาดัดแปลงพวกนั้นได้ฝึกซ้อมการต่อสู้จริงแล้วสินะ"