ตอนที่ 25 ผลลัพธ์การทดลอง

"ข้าชนะแล้ว!"

นินจาที่หายใจหอบถี่ฉีกยิ้มกว้าง สายตาจับจ้องไปที่น้ำยาปรับแต่งพันธุกรรมในมือของเวก้าพังค์ เต็มไปด้วยความโลภและความคลั่งไคล้

เพื่อให้ได้ครอบครองน้ำยาปรับแต่งพันธุกรรมที่ทรงพลังยิ่งกว่า นินจาลูกน้องของโอโรจิมารุเหล่านี้เปิดฉากต่อสู้กันอย่างดุเดือดทันที มีเพียงผู้ชนะเท่านั้นที่จะได้ใช้น้ำยาที่แข็งแกร่งที่สุด แม้ว่าน้ำยานั้นจะมีอัตราการตายสูงถึง 70% แต่พวกเขาก็ยังสู้กันชนิดถวายชีวิต

แม้เวก้าพังค์จะไม่เข้าใจความคลั่งไคล้ของนินจาพวกนี้ แต่เขาก็ไม่สนใจว่าหนูทดลองจะคิดยังไง เขาเพียงแค่ยื่นเข็มฉีดยาให้

นินจาผู้ชนะไม่ลังเลที่จะเลือกน้ำยาปรับแต่งพันธุกรรมงูสามหัวที่อันตรายที่สุดและมีประสิทธิภาพสูงสุด ทันทีที่น้ำยาถูกฉีดเข้าสู่เส้นเลือด นินจาผู้นั้นก็กรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

ร่างกายของเขาค่อย ๆ มีเกล็ดงูงอกขึ้นมาปกคลุม ดวงตาเปลี่ยนเป็นรูม่านตาแบบงู และด้วยเสียงฉีกขาดที่ชวนขนลุก หัวอีกสองหัวก็งอกออกมาจากไหล่ของเขา

หลังจากดิ้นทุรนทุรายอยู่หลายนาที ในที่สุดนินจาผู้นั้นก็สงบลง ทำได้เพียงนอนหอบหายใจรวยริน

"ปริมาณจักระระดับนี้... เพิ่มขึ้นเกือบเจ็ดหรือแปดเท่า... มากกว่าที่เราคาดการณ์ไว้ตอนแรกเยอะเลยนะเนี่ย"

ใบหน้าของโอโรจิมารุแสดงความสนใจ และหัวเราะเบา ๆ ในลำคอ

เวก้าพังค์ยักไหล่ "เรื่องปกติครับ เพราะใช้วัตถุดิบเป็นสัตว์นินจานี่นา บางทีหมอนี่อาจจะมีพรสวรรค์พอที่จะฝึกวิชาเซียนงูได้แล้วก็ได้นะ!"

"ว่าแต่ ทำไมคุณไม่ลองเปลี่ยนกลับเป็นร่างมนุษย์แล้วก็ร่างสัตว์สมบูรณ์ดูล่ะ?"

ประโยคสุดท้ายเวก้าพังค์หันไปพูดกับตัวอย่างทดลอง เมื่อได้ยินดังนั้น ตัวอย่างทดลองก็ลุกขึ้นยืนเงียบ ๆ และเริ่มควบคุมพลังของตัวเอง

ยังไงซะ เขาก็เป็นนินจาผู้ใหญ่ที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน ย่อมมีความสามารถในการควบคุมพลังระดับหนึ่ง ไม่นานนัก เกล็ดงู ตางู สองหัวบนไหล่ และหาง ก็หดกลับเข้าไป เขาคืนร่างกลับเป็นมนุษย์ปกติ

จากนั้น เขาหลับตาลงและควบคุมร่างกาย ร่างกายของเขาค่อย ๆ ยืดขยายออกกลายเป็นงูสามหัวยาวหลายสิบเมตร พร้อมกับจักระที่พวยพุ่งออกมา

"ช่างเป็นผลงานที่สมบูรณ์แบบจริง ๆ..." โอโรจิมารุเลียริมฝีปาก ความคลั่งไคล้ฉายชัดบนใบหน้า "การผสมผสานที่ลงตัวระหว่างสัตว์อัญเชิญกับมนุษย์งั้นเหรอ? ถ้าเป็นสัตว์อัญเชิญที่ทรงพลังกว่านี้ หรือแม้แต่เซียนงู มนุษย์อาจจะเรียนรู้วิชาเซียนงูที่สมบูรณ์แบบได้จริง ๆ ก็ได้!"

เช่นเดียวกับที่เวก้าพังค์เคยคิดจะใช้พลังงานธรรมชาติยืดอายุขัย โอโรจิมารุผู้แสวงหาความเป็นอมตะย่อมเคยพิจารณาใช้โหมดเซียนมาก่อน แต่เขาไม่กล้าแม้แต่จะฝึกวิชาเซียนงูอย่างจริงจัง สุดท้ายจึงสร้างได้แค่ของเลียนแบบเกรดต่ำอย่างอักขระสาป

ทว่าหลังจากเห็นเทคโนโลยีชีวภาพของเวก้าพังค์ เขาก็เกิดแรงบันดาลใจใหม่ ๆ และเริ่มมีแผนการวิจัยเกี่ยวกับพลังงานธรรมชาติขึ้นมาลาง ๆ

สำหรับนินจาอีกสามคนที่เหลือซึ่งผสานกับยีนของสัตว์ทั่วไป โอโรจิมารุไม่ได้มองว่าพวกเขาเป็นภัยคุกคามอีกต่อไป แม้ว่าจักระจะเพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัวและสมรรถภาพร่างกายดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดหลังจากผสานยีนสัตว์ พร้อมทั้งได้รับความสามารถเฉพาะตัวของสัตว์มาด้วย แต่การพัฒนาเพียงแค่นี้ถือว่าธรรมดามากสำหรับโอโรจิมารุ

แม้อักขระสาปในปัจจุบันของเขาจะยังไม่สมบูรณ์และมีอัตราการตายสูงลิบลิ่ว แต่การยกระดับพลังให้นินจาก็เหนือกว่าการดัดแปลงพันธุกรรมสัตว์ทั่วไปนี้ไปแล้ว อย่างมากที่สุด มันก็แค่ขาดความสามารถพิเศษบางอย่างของสัตว์ไปเท่านั้น

ยกตัวอย่างเช่น ครั้งนี้เวก้าพังค์เลือกใช้สัตว์ทะเลเป็นหลัก เมื่อต่อสู้ในน้ำ นินจาพวกนี้จะแข็งแกร่งกว่านินจาทั่วไปหลายเท่าตัว

มาถึงจุดนี้ ผลลัพธ์ของการเดิมพันก็ชัดเจนในตัวเอง และโอโรจิมารุก็ไม่ได้คิดจะกลับคำ ความกระหายในความรู้และความจริงทำให้เขาไม่รังเกียจที่จะเป็นนักเรียนของผู้บุกเบิก

ด้วยนิสัยของโอโรจิมารุ ตราบใดที่เขายังรู้สึกว่าความสามารถของเวก้าพังค์เหนือกว่าตน และยังตักตวงความรู้จากเวก้าพังค์ได้ไม่หมด เขาก็จะยอมทำงานภายใต้เวก้าพังค์อย่างว่านอนสอนง่าย

เวก้าพังค์ไม่ได้ใส่ใจนิสัยของโอโรจิมารุ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา สมองของเขาอัดแน่นไปด้วยแรงบันดาลใจมหาศาล สิ่งที่เขากังวลคือไม่มีเวลาพอที่จะทำโครงการวิจัยต่างหาก เขาไม่กลัวเลยสักนิดว่าโอโรจิมารุจะสูบความรู้เขาไปจนหมด

ในทางตรงกันข้าม สิ่งที่ทำให้เขากลุ้มใจคือไม่มีใครตามจังหวะการวิจัยของเขาทัน แม้นิโค โรบินจะมีพรสวรรค์ แต่เธอก็เอนเอียงไปทางสายมนุษยศาสตร์มากกว่า แม้จะมีชิปชีวภาพรุ่นแรกช่วย แต่เธอก็ยังห่างไกลจากการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่แท้จริง

ส่วนซีซาร์ ควีน และจัดจ์ ที่เคยร่วมงานด้วย ต่างคนต่างมีความทะเยอทะยานส่วนตัว และเทียบไม่ได้เลยกับความบริสุทธิ์ใจในการวิจัยวิทยาศาสตร์ของโอโรจิมารุ ดังนั้นต่อให้ระดับของเวก้าพังค์จะเหนือกว่ามาก ทั้งสามคนก็คงไม่ยอมสยบให้เวก้าพังค์ง่าย ๆ

...

หลังจากได้โอโรจิมารุมาเป็นพวก เวก้าพังค์ไม่เพียงได้ผู้ช่วยวิจัยที่สมบูรณ์แบบ แต่ยังได้รับประโยชน์จากองค์ความรู้และทักษะที่โอโรจิมารุสั่งสมมาหลายปีอีกด้วย

แม้ระดับของเวก้าพังค์จะเหนือกว่าโอโรจิมารุ แต่เส้นทางเทคโนโลยีของโลกวันพีซและโลกนารูโตะก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เช่นเดียวกับที่โลกวันพีซมีเทคโนโลยีล้ำหน้าผ่านผลิตภัณฑ์พิเศษอย่างผลปีศาจ จักระในโลกนารูโตะก็มีคุณสมบัติเช่นเดียวกัน ในแง่ของการวิจัยจักระ แม้แต่เวก้าพังค์ก็ยังไม่กล้าอ้างว่าเหนือกว่าโอโรจิมารุ

ยิ่งไปกว่านั้น แม้โอโรจิมารุจะทรยศโคโนฮะ แต่ชื่อเสียงของเขาก็เป็นเหมือนแบรนด์เนม และเขามีเครือข่ายโยงใยกับกองกำลังมากมายทั่วโลกนินจา หลายสิ่งที่เวก้าพังค์หามาไม่ได้ โอโรจิมารุเพียงแค่เอ่ยปากคำเดียวก็จัดการได้

นอกจากนี้ ยังมีฐานลับของเขาที่กระจายอยู่ทั่วโลกนินจา ตัวอย่างทดลองที่มีร่างกายพิเศษที่รวบรวมมา สายลับและหน่วยข่าวกรองที่แฝงตัวอยู่ในหมู่บ้านนินจาต่าง ๆ...

เรียกได้ว่า เพียงแค่สยบโอโรจิมารุได้ เส้นทางการวิจัยของเวก้าพังค์ก็ราบรื่นขึ้นหลายเท่าตัว

ด้วยความช่วยเหลือจากโอโรจิมารุ การยึดครองแคว้นแห่งทะเลจึงเป็นเรื่องง่ายดาย อันที่จริง แม้โอโรจิมารุจะถอนตัวออกมาแล้ว แต่โคโนฮะก็ได้วางรากฐานบางอย่างไว้ในแคว้นแห่งทะเลเพื่อป้องกันนินจาคิริ และโอโรจิมารุก็คือผู้อยู่เบื้องหลังแผนการนั้น ดังนั้น แม้โอโรจิมารุจะมีคนในแคว้นแห่งทะเลไม่มาก แต่อิทธิพลของเขานั้นหยั่งรากลึกทีเดียว

ตอนแรกโอโรจิมารุตกใจกับแผนการแทนที่ไดเมียวของเวก้าพังค์ แต่จากนั้นเขาก็รู้สึกตื่นเต้นที่แผ่ซ่านออกมาจากกระดูกดำ

ด้วยนิสัยไม่สนกฎเกณฑ์ของโอโรจิมารุ หากไม่ใช่เพราะวิธีการควบคุมระยะยาวที่ยุ่งยากและความเฉื่อยชาทางความคิดในช่วงแรก เขาคงจัดการไดเมียวพวกนั้นเพื่อหาทุนวิจัยไปนานแล้ว