ตอนที่ 24 การดัดแปลงพันธุกรรมสัตว์

หลังจากได้ยินสิ่งที่เวก้าพังค์พูด โอโรจิมารุก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเพียงแค่คุยโวโอ้อวดหรือมีความมั่นใจที่จะทำได้จริง ๆ กันแน่

ต่อให้เป็นสิ่งที่เคยศึกษามาแล้ว แต่การบอกว่าจะดัดแปลงมนุษย์ให้สำเร็จภายในครึ่งเดือน มันก็ฟังดูเกินจริงไปหน่อยไม่ใช่หรือ?

เวก้าพังค์ไม่ได้อธิบายข้อสงสัยของโอโรจิมารุด้วยคำพูด แต่ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ห้องทดลอง เขาก็เริ่มลงมือปฏิบัติทันที

กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอน จานเพาะเชื้อยีน เครื่องเหวี่ยงสารประสิทธิภาพสูง...

ต้องยอมรับว่าโอโรจิมารุทุ่มทุนสร้างอุปกรณ์วิจัยอย่างมหาศาล ของหลายชิ้นประเมินค่าไม่ได้และหาซื้อไม่ได้ตามท้องตลาด มีแต่คนอย่างโอโรจิมารุเท่านั้นที่จะหามาครอบครองได้

ตอนนี้เวก้าพังค์เข้าใจแล้วว่าทำไมโอโรจิมารุถึงต้องพึ่งพาหมู่บ้านนินจา ไม่อย่างนั้นด้วยการใช้จ่ายอย่างสุรุ่ยสุร่ายขนาดนี้ หมาป่าเดียวดายทั่วไปจะไปแบกรับไหวได้ยังไง?

ความจริงแล้ว เวก้าพังค์ไม่รู้ว่าฐานลับแห่งนี้สร้างขึ้นภายใต้การดูแลของโอโรจิมารุสมัยที่เขายังอยู่ในโคโนฮะ และเครื่องมือหลายชิ้นก็ถูกจัดซื้อโดยตรงจากงบประมาณของโคโนฮะ

ต่อมาฐานการทดลองทั้งหมดถูก 'ทิ้งร้าง' ด้วยเหตุผลพิเศษบางอย่าง และสุดท้ายก็ตกมาเป็นฐานทดลองส่วนตัวของโอโรจิมารุ ดังนั้นสิ่งอำนวยความสะดวกที่นี่จึงเป็นระดับท็อปอย่างไม่ต้องสงสัย เพราะยังไงซะ นี่ก็คือฐานการทดลองของโคโนฮะ หมู่บ้านนินจาอันดับหนึ่งในโลกนินจา

การคัดเลือกสัตว์ทดลองที่เหมาะสมเพื่อสกัดยีน การตัดแต่งชิ้นส่วนยีน และการเพาะเลี้ยงใหม่แบบเจาะจงเป้าหมาย... ทุกท่วงท่าของเวก้าพังค์ลื่นไหลราวกับสายน้ำ สำหรับเครื่องมือบางอย่างที่ขาดแคลน หรือสิ่งที่เครื่องมือทำไม่ได้ เขาก็ใช้ความสามารถในการควบคุมสนามแม่เหล็กและกระแสไฟฟ้าของตัวเอง ประกอบเครื่องมือไฮเทคต่าง ๆ ขึ้นมาสด ๆ หรือใช้พลังสนามแม่เหล็กแทรกแซงกระบวนการโดยตรง

โอโรจิมารุที่ยืนดูอยู่ข้าง ๆ ค่อย ๆ ถูกดึงดูดด้วยการกระทำของเวก้าพังค์ และเริ่มเผยแววตาคลั่งไคล้และเลื่อมใสออกมา ไม่นานนัก เมื่อเวก้าพังค์หยุดมือ สิ่งที่เหลืออยู่ก็มีเพียงบีกเกอร์ไม่กี่ใบที่บรรจุของเหลวสีต่างกัน

"ต่อไปต้องใช้เวลาเพาะเลี้ยงอีกสักพัก นอกจากนี้ตัวอย่างทดลองก็ต้องปรับสภาพร่างกายด้วย อีกประมาณครึ่งเดือนน่าจะฉีดน้ำยาปรับแต่งพันธุกรรมได้"

เวก้าพังค์ชำเลืองมองโอโรจิมารุและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"เหลือเชื่อจริง ๆ การตัดต่อยีนทำด้วยวิธีนี้ได้ด้วยงั้นเหรอ? แถมดูเหมือนว่าวิธีนี้จะสามารถเพิ่มชุดยีนเข้าไปในสายพันธุกรรมในลักษณะไคเมร่าได้ด้วย ถ้าฉันเข้าใจไม่ผิด การผสานยีนแบบไคเมร่านี้น่าจะควบคุมได้โดยตัวอย่างทดลองใช่ไหม?"

เมื่อได้ยินคำพูดของโอโรจิมารุ เวก้าพังค์ก็ยิ้มและตอบว่า "ถูกต้อง ตัวอย่างทดลองที่ฉีดน้ำยาเพาะเลี้ยงยีนเข้าไปจะมีสามรูปแบบที่แตกต่างกัน คือ ร่างสัตว์ ร่างมนุษย์ และร่างมนุษย์อสูร"

"หลังจากครอบครองข้อได้เปรียบพิเศษ พลังชีวิตที่เหนียวแน่น และพละกำลังมหาศาลของสัตว์เหล่านั้นแล้ว พวกเขาก็จะไม่สูญเสียความยืดหยุ่นของมนุษย์ไป และแม้แต่ในสถานะปกติ รูปลักษณ์ภายนอกก็จะไม่เปลี่ยนแปลง ไม่กระทบต่อการใช้ชีวิต นี่คือผลลัพธ์คร่าว ๆ ที่ยีนดัดแปลงนี้จะทำได้"

"แต่ผมนึกไม่ถึงเลยนะว่าคุณจะเข้าใจการทดลองของผมเมื่อกี้ เท่าที่ผมรู้ การทดลองดัดแปลงมนุษย์ส่วนใหญ่ในโลกนี้มักใช้จักระเพื่อต้านทานปฏิกิริยาต่อต้านของร่างกาย แล้วใช้วิธีตัดต่อแบบดิบเถื่อนทั้งนั้น!"

"คนพวกนั้นมีความรู้เรื่องยีนแค่ผิวเผิน อย่าว่าแต่จะเข้าใจการตัดต่อยีนที่ซับซ้อนและการสร้างไคเมร่าเลย ดูเหมือนงานวิจัยของคุณจะลึกซึ้งกว่านักวิจัยทั่วไปมากนะ!"

โอโรจิมารุถอนหายใจยาวและกล่าวด้วยความชื่นชม "คนที่น่ากลัวจริง ๆ คือเธอต่างหาก! ฉันทำได้แค่ทำความเข้าใจการกระทำของเธออย่างทุลักทุเล ส่วนหลักการเฉพาะเจาะจงและวิธีรักษาสมดุลยีนระหว่างสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน ฉันมืดแปดด้านไปหมด"

"อยากเรียนไหมล่ะ? ผมสอนให้ได้นะ!"

เวก้าพังค์มองโอโรจิมารุราวกับเห็นปลาตัวใหญ่กระโดดลงหม้อเอง และถามด้วยรอยยิ้ม

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของโอโรจิมารุก็สลับไปมาระหว่างความลังเลและความมุ่งมั่น แต่ท้ายที่สุดเขาก็ก้มหัวลง "รบกวนด้วยครับ ด็อกเตอร์เวก้าพังค์!"

สำหรับโอโรจิมารุที่มีเป้าหมายคือวิชานินจาและความรู้ทั้งหมดในโลก แม้จะรู้ว่าทันทีที่ตอบตกลง สถานะของเขาในการร่วมมือครั้งนี้จะเป็นเพียงผู้ช่วย แต่เขาก็ไม่อาจต้านทานแรงดึงดูดของการเข้าใกล้ความลับสูงสุดแห่งร่างกายมนุษย์ได้

...

ครึ่งเดือนต่อมา ณ ชายฝั่งแคว้นแห่งทะเล

เวก้าพังค์ยืนอยู่บนเนินเขาเล็ก ๆ ริมฝั่ง มองลงไปที่นินจาของโอโรจิมารุหลายคน เขาหยิบกล่องใบหนึ่งออกมา เปิดมันออก ไอเย็นค่อย ๆ ลอยฟุ้งออกมา เผยให้เห็นหลอดฉีดยาหลายหลอดที่บรรจุของเหลวสีเขียวนอนสงบนิ่งอยู่ภายใน

โอโรจิมารุที่ยืนอยู่ข้างเวก้าพังค์เลียริมฝีปาก มองดูน้ำยาปรับแต่งพันธุกรรมด้วยแววตาเป็นประกายคลั่งไคล้

"ในที่สุดเราก็จะได้เห็นผลลัพธ์จริง ๆ แล้วสินะครับ? ด็อกเตอร์ ผมมีลางสังหรณ์ว่าสิ่งประดิษฐ์ของคุณจะต้องเปลี่ยนแปลงโลกทั้งใบได้อย่างแน่นอน!"

จากความไม่เต็มใจในช่วงแรก สู่การถูกล่อลวงด้วยความรู้อันมหาศาลของเวก้าพังค์ และในที่สุดก็ตกหลุมรักในความสามารถของเวก้าพังค์อย่างถอนตัวไม่ขึ้น ตอนนี้โอโรจิมารุเรียกเวก้าพังค์ด้วยความเคารพว่า "ด็อกเตอร์" อย่างเต็มปากเต็มคำ

โอโรจิมารุ นักวิจัยอัจฉริยะ อาจไม่สยบยอมต่อพลังอำนาจ แต่เขาจะยอมก้มหัวให้กับปัญญาที่แท้จริง!

"ยังไม่รู้ว่าจะได้ผลดีแค่ไหน ให้พวกเขาลองดูก่อนเถอะ!"

เวก้าพังค์ส่ายหน้าและพูดขึ้น

"สามหลอดนี้คือน้ำยาปรับแต่งพันธุกรรมจากฉลามขาว เต่ามะเฟือง และหมึกสายวงน้ำเงิน ตามลำดับ ส่วนหลอดสุดท้ายนี้สร้างจากยีนของงูสามหัวเมื่อคราวก่อน ตามทฤษฎีแล้ว น้ำยาปรับแต่งพันธุกรรมจากสัตว์นินจาระดับนี้จะให้การเสริมแกร่งที่ทรงพลังกว่าสัตว์ทั่วไปมาก แน่นอนว่าอันตรายก็มากกว่าหลายเท่าด้วยเช่นกัน"

"หลังจากได้รับน้ำยาปรับแต่งพันธุกรรมนี้ ตามทฤษฎีแล้วพวกคุณควรจะมีความสามารถในการเปลี่ยนร่างระหว่างมนุษย์ สัตว์ และครึ่งคนครึ่งสัตว์ และร่างกายของคุณก็จะเกิดการก้าวกระโดดครั้งใหญ่ ความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นอย่างน้อยหนึ่งระดับ"

"น้ำยาปรับแต่งพันธุกรรมระดับสัตว์นินจาให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่า แต่ในทางกลับกัน แม้แต่น้ำยาปรับแต่งพันธุกรรมทั่วไปก็ยังมีโอกาสล้มเหลวประมาณหนึ่งในสิบ หากล้มเหลว อาจเกิดผลข้างเคียงร้ายแรงตามมา เช่น เสียโฉมหรือมีอวัยวะงอกออกมาผิดที่"

"ส่วนอัตราความล้มเหลวของน้ำยาปรับแต่งพันธุกรรมสัตว์นินจานั้นสูงถึง 70% และความล้มเหลวหมายถึงความตาย"

ขณะที่เวก้าพังค์อธิบาย แววตาของเหล่านินจาเบื้องล่างก็ลุกโชนด้วยความปรารถนา มีนินจาน้อยคนนัก โดยเฉพาะลูกน้องของโอโรจิมารุ ที่จะกลัวความตาย ท้ายที่สุด อัตราการตายจากการทดลองของโอโรจิมารุนั้นสูงกว่าของเวก้าพังค์แบบเทียบไม่ติด

การทดลองของเวก้าพังค์มีอัตราล้มเหลว 1 ใน 10 แต่การทดลองของโอโรจิมารุน่าจะมีอัตราการรอดชีวิตแค่ 1 ใน 10 เท่านั้น การที่พวกเขาไม่หวาดกลัวต่อการทดลองที่มีอัตราการตายสูงขนาดนั้น แสดงให้เห็นว่านินจาพวกนี้คลั่งไคล้ในการแสวงหาความแข็งแกร่งมากเพียงใด