ตอนที่ 22 พบกับโอโรจิมารุ

นินจาของเวก้าพังค์ล้วนได้รับการฝึกฝนจากเขาโดยตรง พวกเขาอาจไม่ขาดแคลนพลังการต่อสู้แบบซึ่งหน้า แต่ยังมีข้อบกพร่องใหญ่หลวงในด้านวิชาลับต่าง ๆ ทักษะการตรวจจับ การสอดแนม และการพรางตัว

โอโรจิมารุคือนินจาระดับคาเงะที่รอบรู้ทุกด้านและเชี่ยวชาญวิชาลับสารพัดชนิด ไม่ว่าจะมองมุมไหน นินจาของเวก้าพังค์ก็ไม่มีทางติดตามความเคลื่อนไหวของโอโรจิมารุได้จริง ๆ หรอก เว้นเสียแต่ว่าโอโรจิมารุจะจงใจให้ทำแบบนั้น

หากดูตามไทม์ไลน์ โอโรจิมารุน่าจะเพิ่งถอนตัวออกจากโคโนฮะมาได้ไม่นาน เหตุผลที่เขามายังแคว้นแห่งทะเลอาจเป็นเพราะเขาระแคะระคายถึงความวุ่นวายในดินแดนโพ้นทะเล และมีความคิดที่จะสร้างฐานลับที่ห่างไกลจากโคโนฮะ

ในภายหลัง โอโรจิมารุสามารถพาคิมิมาโร่ไปได้อย่างง่ายดาย ซึ่งบ่งชี้ชัดเจนว่าเขามีเครือข่ายข่าวกรองสนับสนุนอยู่ เป็นไปได้ว่าโอโรจิมารุเริ่มแทรกซึมเข้าสู่ดินแดนโพ้นทะเลตั้งแต่ช่วงเวลานี้เป็นต้นไป

เมื่อรู้ว่าเวก้าพังค์กำลังจะไปพบนักวิทยาศาสตร์อัจฉริยะอีกคน แฮนค็อกก็ดูว่านอนสอนง่ายขึ้นเล็กน้อย แต่ในขณะเดียวกันก็อดสงสัยไม่ได้

แฮนค็อกที่ใช้เวลาอยู่กับเวก้าพังค์มานาน ย่อมรู้ซึ้งถึงระดับความสามารถของเขาดีที่สุด ต่อให้โอโรจิมารุที่เวก้าพังค์พูดถึงจะมีพรสวรรค์เทียบเท่าเวก้าพังค์ที่ปราศจากพลังผลปีศาจ เขาก็ยังถือว่าเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่ยอดเยี่ยมอย่างเหลือเชื่ออยู่ดี

โดยเฉพาะในโลกนี้ที่มีจักระ เส้นทางการพัฒนาเทคโนโลยีจึงแตกต่างจากโลกวันพีซอย่างสิ้นเชิง ใครจะรู้ว่าอีกฝ่ายจะพัฒนาเทคโนโลยีล้ำยุคแบบไหนขึ้นมาโดยใช้จักระเป็นพื้นฐานบ้าง?

...

"ถึงแล้วครับท่าน ตรงนี้แหละครับที่เราพบร่องรอยของโอโรจิมารุ น่าจะมีฐานลับของเขาอยู่แถวนี้..."

ยังไม่ทันที่นินจานำทางจะพูดจบ เวก้าพังค์ก็โบกมือเบา ๆ "คุณไปได้แล้ว! ดูเหมือนว่าพวกนั้นจะรู้ตัวแล้วนะ แถมยังเตรียมพิธีต้อนรับพวกเราไว้ซะดิบดีเชียว"

"เอ๊ะ...?" นินจานำทางชะงักไปเล็กน้อย ทันใดนั้น ป่าทึบตรงหน้าก็พังทลายลงพร้อมเสียงดังสนั่น งูยักษ์สามหัวที่มีขนาดลำตัวกว้างสามถึงสี่เมตรและยาวอย่างน้อยหลายสิบเมตรก็พุ่งพรวดออกมา แล้วอ้าปากหมายจะเขมือบเวก้าพังค์และพรรคพวก

เวก้าพังค์ยกมือห้ามแฮนค็อกที่อยู่ข้าง ๆ เขาชักดาบยาวที่เอวออกมา แล้วตวัดฟันออกไปอย่างง่ายดาย ทันใดนั้น ประกายแสงเย็นยะเยือกยาวหลายเมตรก็ปรากฏขึ้น และงูยักษ์ก็ถูกผ่าออกเป็นสองท่อน

ร่างใหม่ของเวก้าพังค์สร้างขึ้นโดยใช้ยีนของคาเวนดิช ซูเปอร์โนวาแห่งโลกโจรสลัดในอนาคตผู้นี้มีพรสวรรค์อย่างไม่ต้องสงสัย แต่พรสวรรค์ส่วนใหญ่ของเขาเทไปที่วิชาดาบ ทำให้สมรรถภาพทางกายดูไม่น่ากลัวเท่าไหร่นัก

แต่ในแง่ของวิชาดาบเพียงอย่างเดียว แม้คาเวนดิชจะแทบไม่เคยฝึกฝน เขาก็ยังนับได้ว่าเป็นปรมาจารย์ดาบ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีอีกบุคลิกหนึ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า ซึ่งทำให้เขากลายเป็นนักดาบระดับท็อปที่เข้าใกล้ระดับยอดนักดาบผู้ยิ่งใหญ่

หลังจากผ่านการดัดแปลงพันธุกรรมโดยเวก้าพังค์ ร่างกายใหม่นี้ไม่ได้แสดงอาการบุคลิกภาพแตกแยกแต่อย่างใด ตรงกันข้าม มันได้หลอมรวมพรสวรรค์ของทั้งสองบุคลิกเข้าด้วยกัน และด้วยการเสริมแกร่งจากยีนยอดเยี่ยมอื่น ๆ พละกำลังทางกายของมันก็เพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว ทำให้สามารถแสดงศักยภาพของวิชาดาบออกมาได้อย่างเต็มที่

แม้ตอนนี้เวก้าพังค์จะมีอายุร่างกายเพียงสิบสามสิบสี่ปี แต่พลังการต่อสู้ของเขาก็แซงหน้าคาเวนดิชต้นฉบับในช่วงพีคไปเล็กน้อยแล้ว

นี่เป็นเพียงผลงานในด้านวิชาดาบและฮาคิเท่านั้น หากนับรวมพลังของผลโกโร โกโร และผลจิกิ จิกิ ที่เพิ่มเข้าไปด้วย ความแข็งแกร่งของเวก้าพังค์ในตอนนี้ยิ่งทวีความน่ากลัวขึ้นไปอีก ต่อให้ต้องสู้กับโอโรจิมารุแบบตัวต่อตัว เขาก็มีโอกาสชนะสูงถึง 80-90%

แน่นอนว่าโอโรจิมารุเองก็ไม่ใช่นักสู้สายปะทะซึ่งหน้า วิชาต้องห้ามอย่างคาถาสัมภเวสีคืนชีพ วิชาสลับร่างอมตะ และอักขระสาปฟ้า คือความถนัดของเขา หากเขาอัญเชิญสัตว์ประหลาดออกมาสักสองสามตัว เวก้าพังค์ก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องวิ่งหนีหางจุกตูด

อันที่จริง ในแง่นี้เวก้าพังค์ผู้เป็นนักวิทยาศาสตร์ก็ไม่ต่างกัน หากเขาเตรียมสร้างลูกสมุนที่แข็งแกร่งขึ้นมา พลังการต่อสู้ของพวกมันย่อมเหนือกว่าตัวเขาเองอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ในโลกที่เต็มไปด้วยพลังเหนือธรรมชาติ หากไม่มีความแข็งแกร่งเพียงพอ ก็ไม่มีสิทธิ์มีเสียงอย่างแท้จริง ดังนั้น แม้จะเป็นนักวิทยาศาสตร์ เวก้าพังค์ก็ไม่ละเลยทักษะการต่อสู้ อย่างน้อยก็ต้องมีดีพอที่จะป้องกันตัวเองและไม่ถูกฆ่าตายง่าย ๆ ด้วยแผนลอบสังหาร

หลังจากคลื่นดาบบินอันงดงามผ่างูยักษ์ออกเป็นหลายท่อน มันก็ยังไม่สิ้นฤทธิ์เพียงแค่นั้น แสงเย็นยะเยือกกวาดผ่านป่า พุ่งไปไกลหลายร้อยเมตร ท่ามกลางเสียงครึกโครม ป่าทั้งป่าถูกถางเป็นทางกว้างกว่าสิบเมตร ต้นไม้และก้อนหินตลอดทางล้วนถูกตัดขาดสะบั้น

"คุณโอโรจิมารุ ยังไม่ออกมาอีกเหรอครับ?"

เวก้าพังค์เก็บดาบเข้าฝัก สายตาจ้องเขม็งไปที่พื้นดินจุดหนึ่งและเอ่ยเบา ๆ

"วิชาดาบยอดเยี่ยม การรับรู้ก็น่ากลัว! นึกไม่ถึงเลยว่าสัตว์ประหลาดอย่างเธอจะมาปรากฏตัวในแคว้นห่างไกลอย่างแคว้นยูกิได้"

พร้อมกับเสียงถอนหายใจ ร่างหนึ่งค่อย ๆ โผล่ขึ้นมาจากพื้นดิน สวมชุดสีเหลืองอ่อน มีเชือกชิเมนาวะสีม่วงเส้นหนาคาดเอว ดวงตาเหมือนสัตว์เลือดเย็น และใบหน้าซีดขาว เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากโอโรจิมารุ หนึ่งในสามนินจาในตำนาน

"นินจาพวกนั้นเป็นลูกน้องของเธอสินะ? การฝึกฝนตัวเบี้ยใช้แล้วทิ้งให้ออกมาดีขนาดนั้นได้ นับเป็นเครื่องพิสูจน์สติปัญญาของเธอจริง ๆ"

"แต่สถานที่อย่างแคว้นยูกิมีแต่จะฝังพรสวรรค์ของเธอเปล่า ๆ ทำไมไม่มากับฉัน แล้วไปดูด้านที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สุดของโลกใบนี้ด้วยกันล่ะ?"

เวก้าพังค์ชะงักไปครู่หนึ่ง รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่มุมปาก "ด้านที่น่าตื่นเต้นที่สุดของโลกนี้งั้นเหรอ? เสียใจด้วยนะ คนที่น่าตื่นเต้นที่สุดในโลกนี้ก็คือผมนี่แหละ! ถ้าคุณอยากเห็นอะไรที่อลังการงานสร้าง ทำไมไม่ลองมาทำงานให้ผมดูล่ะครับ?"

เช่นเดียวกับเวก้าพังค์ โอโรจิมารุก็ชะงักไปเล็กน้อยเช่นกัน เด็กหนุ่มคนนี้จะเย่อหยิ่งเกินไปหน่อยไหม?

ในสายตาของกันและกัน อีกฝ่ายเป็นเพียงหน้าใหม่ และทั้งคู่ต่างรู้สึกว่าอีกฝ่ายมีศักยภาพที่จะมาเป็นผู้ช่วยที่ดีที่สุดของตน อย่างไรก็ตาม โอโรจิมารุประเมินอายุและความแข็งแกร่งของเวก้าพังค์จากรูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น ในขณะที่เวก้าพังค์รู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของโอโรจิมารุเป็นอย่างดี

"หึ น่าสนใจ จะชวนฉันไปเป็นลูกน้องงั้นเหรอ? นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ฉันเห็นคนมีความมั่นใจขนาดนี้... โดยเฉพาะเด็กอายุสิบสามสิบสี่ปี"

คำพูดของโอโรจิมารุแทบจะกล่าวหาว่าเวก้าพังค์อวดดี ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือนินจาที่มาจากหมู่บ้านนินจาที่แข็งแกร่งที่สุด ผ่านสงครามโลกนินจามาแล้วสองครั้ง และเคยเป็นตัวเต็งตำแหน่งโฮคาเงะ เขาถือได้ว่าเป็นจุดสูงสุดของโลกนินจา

เขาอุตส่าห์ลดตัวมาชักชวนนินจาเด็กจากดินแดนบ้านนอกคอกนาที่อย่างมากก็แค่คิดค้นของเล่นใหม่ ๆ ได้ แต่นินจาเด็กคนนั้นกลับคิดว่าเขาควรจะเป็นผู้ช่วยของตัวเองซะงั้น

ต่อให้เด็กคนนี้จะมีพรสวรรค์และเก่งกาจจริง ๆ แต่ในสายตาของโอโรจิมารุ นี่ก็ยังถือเป็นการยั่วยุอยู่ดี!

"หึ อายุร่างกายที่คุณเห็นคืออายุจริงของผมงั้นเหรอครับ? น่าผิดหวังชะมัด! ทั้งที่คุณเองก็กำลังพัฒนาวิชานินจาประเภทเดียวกันอยู่แท้ ๆ!"

เมื่อเผชิญกับวาจาเหน็บแนมของโอโรจิมารุ เวก้าพังค์ก็ตอบกลับด้วยสีหน้าผิดหวังอย่างสุดซึ้ง