ตอนที่ 21 การค้นพบแห่งแคว้นแห่งทะเล

นอกจากการสังเคราะห์โหมดเซียนด้วยจักระเซียนแล้ว พลังงานธรรมชาติยังมีผลในการยกระดับระดับชีวิตและยืดอายุขัยให้ยืนยาวได้อย่างแท้จริง

ไม่แน่ชัดว่าเหล่าสัตว์เซียนเหล่านั้นปิดบังความลับอะไรไว้ หรือมนุษย์เพียงแค่ไม่สามารถฝึกฝนวิชาเซียนของเผ่าพันธุ์อื่นได้อย่างสมบูรณ์กันแน่ ไม่ว่าอย่างไร นินจาทำได้เพียงฝึกโหมดเซียนได้ถึงขีดสุด แต่กลับไม่มีใครสามารถใช้พลังงานธรรมชาติมาขยายอายุขัยจนกลายเป็นเซียนที่เป็นอมตะอย่างแท้จริงได้เลย

เวก้าพังค์ล่วงรู้ความลับของโหมดเซียนอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว ด้วยชิปควอนตัมในสมอง การควบคุมจักระของเขาอยู่ในระดับเซลล์หรือแม้แต่ระดับนาโนเมตร การผสมพลังงานธรรมชาติเข้ากับจักระเซียนไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา และด้วยระดับเทคโนโลยีที่มี การจะทำให้คนอื่นเชี่ยวชาญโหมดเซียนก็ไม่ใช่เรื่องเหนือบ่ากว่าแรงเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม พลังของโหมดเซียนสามารถใช้ได้เฉพาะในโลกนี้เท่านั้น หากอยู่นอกสภาพแวดล้อมที่ปราศจากพลังงานธรรมชาติ โหมดเซียนก็แทบจะไร้ประโยชน์

ผลลัพธ์ของพลังงานธรรมชาติในการยกระดับชีวิตและยืดพลังชีวิตต่างหากคือสิ่งที่เวก้าพังค์แสวงหาอย่างแท้จริง ทว่าหลังจากการทดลองนับครั้งไม่ถ้วน สิ่งที่เขาได้รับกลับมีเพียงสิ่งมีชีวิตที่เป็นก้อนเนื้อคล้ายกับเซลล์มะเร็งเหล่านี้

'ช่างเถอะ ดูเหมือนความลับของเซียนจะไม่สามารถค้นพบได้จากการนั่งเทียนวิจัยเพียงอย่างเดียว ฉันต้องการข้อมูลและการทดลองที่มากกว่านี้ บางทีอาจจะมีเพียงห้าหมู่บ้านนินจาใหญ่เท่านั้นที่จะมอบข้อมูลและแรงบันดาลใจเกี่ยวกับจักระให้ฉันได้มากกว่านี้'

หลังจากทำลายตัวอย่างทดลองบนโต๊ะแล็บ เวก้าพังค์ก็เริ่มพิจารณาแผนการขั้นต่อไปอย่างจริงจัง

ณ ช่วงเวลานี้ เหตุการณ์เก้าหางอาละวาดเพิ่งจะผ่านพ้นไป และนโยบายหมอกโลหิตของแคว้นมิซึก็กำลังอยู่ในจุดสูงสุด ในไม่ช้า การขับไล่นินจาผู้มีขีดจำกัดสายเลือดจะก่อให้เกิดการกบฏครั้งใหญ่ในหมู่บ้านคิริงาคุระ ซึ่งเป็นโอกาสที่สมบูรณ์แบบสำหรับเวก้าพังค์ที่จะเข้าไปแทรกแซง

ยิ่งไปกว่านั้น มิซึคาเงะคนปัจจุบันยังอยู่ภายใต้การควบคุมของอุจิวะ โอบิโตะ ส่งผลให้การบริหารจัดการวุ่นวายและระบบป้องกันภายนอกอ่อนแอลงอย่างมาก

ท้ายที่สุดแล้ว แคว้นมิซึตั้งอยู่โดดเดี่ยวกลางทะเลและไม่เคยถูกโจมตีมาก่อน จึงไม่มีแนวคิดเรื่องการป้องกันการรุกรานจากภายนอก มิเช่นนั้น ต่อให้มีมิซึคาเงะที่ถูกโอบิโตะควบคุมอยู่ การจะเริ่มกวาดล้างภายในครั้งมโหฬารขนาดนั้นก็คงทำไม่ได้ง่าย ๆ

"ตัดสินใจแล้ว เริ่มจากแคว้นแห่งทะเลก่อนก็แล้วกัน! เราจะค่อย ๆ หยั่งเชิงสถานะปัจจุบันของแคว้นมิซึและหมู่บ้านคิริงาคุระไปทีละนิด และยึดครองหมู่บ้านคิริงาคุระให้ได้ภายในหนึ่งปี!"

...

หลังจากเริ่มแผนการ เวก้าพังค์จึงได้ตระหนักว่าความวุ่นวายในคิริงาคุระนั้นอาจจะเลวร้ายยิ่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก

ข่าวคราวจากนินจาที่เขาส่งไปยังแคว้นแห่งทะเลระบุว่า นินจาจากคิริงาคุระที่นั่นหาตัวได้ยากยิ่ง ในขณะที่องค์กรนินจานอกกฎหมายสารพัดรูปแบบผุดขึ้นเป็นดอกเห็ด และบางองค์กรดูเหมือนจะมีความเชื่อมโยงกับหมู่บ้านนินจาใหญ่อื่น ๆ อีกด้วย

อย่างไรเสีย คิริงาคุระก็เป็นหนึ่งในห้าหมู่บ้านนินจาใหญ่ หมู่บ้านนินจาอื่นย่อมต้องให้ความสนใจเป็นธรรมดา ไม่ต้องพูดถึงว่าแคว้นเกาะโพ้นทะเลยังเป็นสถานที่ที่ดีในการทำการทดลองต้องห้ามอีกด้วย

เมื่อคิริงาคุระมัวแต่พัวพันกับความขัดแย้งภายในจนไม่สามารถจัดการกิจการภายนอกได้อย่างมีประสิทธิภาพ และแคว้นแห่งทะเลเองก็ขาดแคลนองค์กรนินจาที่ทรงพลัง จึงเป็นเรื่องปกติธรรมดาที่มันจะถูกแทรกซึมอย่างลับ ๆ โดยหมู่บ้านนินจาใหญ่อื่น ๆ

หลังจากพบว่าคู่ต่อสู้ของเขาแข็งแกร่งเพียงภายนอกแต่ภายในอ่อนแอ เวก้าพังค์ก็ไม่ลังเลและสั่งให้นินจาของเขาแทรกซึมเข้าสู่แคว้นแห่งทะเลเช่นกัน

ทว่าในไม่ช้า เหล่านินจาก็ส่งข้อมูลบางอย่างที่ทำให้เขาสนใจ ซึ่งทำให้เวก้าพังค์ผู้ใช้เวลาทั้งหมดอยู่ในห้องทดลอง ยอมก้าวออกจากห้องวิจัยหลังจากผ่านไปนานแสนนานเพื่อเริ่มเคลื่อนไหวด้วยตัวเอง

บนท้องทะเลอันกว้างไกล เรือรบเหล็กกล้ากำลังแหวกฝ่าเกลียวคลื่นด้วยความเร็วสูงมุ่งหน้าสู่เกาะอันแปลกประหลาดของแคว้นแห่งทะเล

ที่หัวเรือ เวก้าพังค์ในร่างเด็กหนุ่มผมบลอนด์กำลังรับลมทะเล โดยมีโบอา แฮนค็อกยืนอยู่เคียงข้าง

แฮนค็อกทำหน้าที่เป็นบอดี้การ์ดส่วนตัวของเวก้าพังค์มาโดยตลอด ในขณะที่นิโค โรบินเป็นผู้ช่วยทดลอง คอยจัดการงานจิปาถะที่ต้องดูแลหลังจากองค์กรเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง

แม้ว่าหลังจากเปลี่ยนร่างกายและใช้วิธีการทางวิทยาศาสตร์สารพัดเพื่อดึงศักยภาพออกมา พลังการต่อสู้ของเวก้าพังค์จะอยู่ในระดับแนวหน้าของโลกนารูโตะในปัจจุบัน เนื่องจากพลังการต่อสู้โดยรวมในตอนนี้ยังค่อนข้างจำกัด

ถึงอย่างนั้น แฮนค็อกก็มักจะอ้างเรื่องความจำเป็นในการคุ้มครองความปลอดภัยของเวก้าพังค์ และไม่เคยยอมแยกห่างจากเขาหรือออกไปทำภารกิจอื่นเลย ซึ่งดูเหมือนเวก้าพังค์เองก็ไม่ได้ติดใจอะไรนัก

ก่อนที่โลกนารูโตะจะเข้าสู่ช่วงปลายของเนื้อเรื่อง จำนวนนินจาภายใต้อาณัติของเขาก็มีเพียงพอแล้ว และแฮนค็อกก็ยังไม่มีความจำเป็นต้องออกโรงในตอนนี้

"ท่านเวก้าพังค์คะ คนที่ท่านกำลังจะไปพบสำคัญมากเลยหรือคะ? นี่เป็นครั้งแรกเลยที่เราเห็นท่านสนใจใครบางคนขนาดนี้!"

ภายใต้ท้องฟ้าสีคราม เส้นผมยาวสลวยของแฮนค็อกร่ายรำไปตามสายลมขณะที่เธอโน้มตัวเข้าไปใกล้เวก้าพังค์ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่มีความหึงหวงแฝงอยู่จาง ๆ

"สำคัญมากทีเดียวล่ะ หรือจะพูดว่า สถานะของหมอนั่นในโลกนี้ ก็คล้ายกับสถานะของฉันในโลกโจรสลัดนั่นแหละ"

เวก้าพังค์ชำเลืองมองแฮนค็อกด้วยความเอ็นดูและเริ่มอธิบาย

"สถานะในโลกโจรสลัดคล้ายกับท่านหรือคะ? เขาเป็นนักวิทยาศาสตร์อัจฉริยะที่มีพรสวรรค์ทัดเทียมกับท่านด้วยหรือ?"

แฮนค็อกดูประหลาดใจอยู่บ้าง เวก้าพังค์เป็นที่รู้จักในโลกวันพีซว่าเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่ล้ำหน้ากาลเวลาไปถึง 500 ปี แต่นั่นเป็นเพียงส่วนน้อยของผลงานวิจัยที่เขาปล่อยออกมาเท่านั้น

หากผลงานทั้งหมดของเขาถูกเปิดเผย เขาอาจจะถูกยกย่องว่าเป็นเทพเจ้าแห่งเทคโนโลยีที่ล้ำหน้าไปถึง 1,000 ปีเลยก็ได้!

"ถ้าไม่นับรวมการเสริมพลังจากผลโนมิ โนมิ ช่องว่างระหว่างเราก็ไม่ได้ใหญ่ขนาดนั้นหรอก" เวก้าพังค์กล่าวตรง ๆ

มาถึงจุดนี้ คงไม่ต้องแนะนำแล้วว่าคนที่เวก้าพังค์กำลังจะไปพบคือใคร ในโลกนารูโตะทั้งใบ คนเพียงคนเดียวที่มีพรสวรรค์ทัดเทียมกับเวก้าพังค์ในด้านการเป็นผู้นำทางเทคโนโลยีก็คือ โอโรจิมารุ

ใช่แล้ว ลูกน้องของเวก้าพังค์ค้นพบร่องรอยของโอโรจิมารุบนเกาะประหลาดในแคว้นแห่งทะเล หรือพูดให้ถูกคือ โอโรจิมารุเป็นฝ่ายค้นพบนินจาคนหนึ่งของเวก้าพังค์เข้า เขาเกิดความสนใจอย่างมากจึงจงใจปล่อยนินจาคนนั้นไป เพื่อส่งข่าวมาถึงเวก้าพังค์

ท้ายที่สุดแล้ว ในบรรดานินจาที่ถูกเวก้าพังค์ดัดแปลง แม้แต่คนที่แข็งแกร่งที่สุดก็มีพลังการต่อสู้เพียงระดับโจนินชั้นแนวหน้าเท่านั้น ยังห่างไกลจากยอดฝีมือระดับคาเงะอย่างโอโรจิมารุ

ในโลกนารูโตะ มีระดับนินจาเพียงสี่ระดับคือ โจนิน, โจนินพิเศษ, จูนิน และเกนิน โดยปกติแล้ว ช่องว่างของพลังการต่อสู้ที่กว้างที่สุดจะอยู่ที่ระดับโจนิน

อุจิวะ มาดาระ และเซนจู ฮาชิรามะ ต่างก็เป็นโจนิน นินจาอิวะ 50 คนที่ถูกนามิคาเสะ มินาโตะ ฆ่าตายในพริบตา ณ สมรภูมิสะพานคันนาบิ ก็เป็นโจนินเช่นกัน ส่วนความต่างของความแข็งแกร่งระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้น คงไม่ต้องเอ่ยถึง

ดังนั้น นินจาจากแคว้นต่าง ๆ จึงมีการตกลงกันเป็นการส่วนตัวเพื่อแบ่งระดับโจนินออกเป็นหลายขั้น คนที่มีชื่อเสียงเลื่องลือและมีพลังการต่อสู้สูงกว่าโจนินทั่วไปอย่างชัดเจนจะถูกเรียกว่าโจนินชั้นแนวหน้า ส่วนนินจาที่สามารถต่อกรกับคาเงะของหมู่บ้านหรือพลังสถิตร่างที่สมบูรณ์ได้ จะถูกเรียกว่านินจาระดับคาเงะ

แม้ดูเหมือนจะเป็นเพียงความต่างของชื่อเรียก แต่ในแง่ของพลังการต่อสู้จริง ยอดฝีมือระดับคาเงะหนึ่งคนต้องใช้โจนินชั้นแนวหน้าอย่างน้อยสามคนถึงจะพอรับมือได้แบบสูสี