ตอนที่ 20 การพัฒนาและการวิจัยพลัง

"อืม... ถ้าเราไม่ใช้ร่างโคลน งั้นเราก็คงต้องหาวิธียึดครองกองกำลังอื่นแล้วล่ะ"

แฮนค็อกที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ช่วยเสนอความคิดเห็น แน่นอนว่าด้วยบุคลิกของเธอ วิธีการที่เสนอมาย่อมเรียบง่ายและตรงไปตรงมาเสมอ

"ไม่ต้องห่วง ผมมีแผนอยู่แล้ว และมันก็ใกล้จะพร้อมใช้งานแล้วด้วย"

เวก้าพังค์กางแผนที่ออกและพูดตรง ๆ ว่า "ระบบการปกครองของโลกนี้มันประหลาดมาก ผู้นำสูงสุดของประเทศคือไดเมียว แต่ผู้ที่กุมอำนาจทางทหารที่แท้จริงกลับเป็นคาเงะของแต่ละหมู่บ้านนินจา ในแง่หนึ่ง นินจาที่มีพลังเหนือธรรมชาติถูกแยกออกจากคนธรรมดาโดยสิ้นเชิง"

"ยิ่งไปกว่านั้น คนธรรมดาสามารถใช้เงินจ้างนินจาให้ทำงานได้ และนินจาก็ไม่ได้แสวงหาอำนาจการปกครองที่สูงไปกว่านั้น... ต้องยอมรับเลยว่านินจาที่นี่ถูกล้างสมองมาดีทีเดียว ไม่ว่าจะเป็นการล้างสมองคนอื่นหรือล้างสมองตัวเอง"

ในโลกที่มีพลังเหนือธรรมชาติส่วนใหญ่ ด้วยความรุนแรงที่เกิดจากพลังนั้น ผู้มีพลังพิเศษมักจะเป็นชนชั้นปกครองที่แท้จริง หรือต่อให้ไม่ใช่ชนชั้นปกครอง ก็ต้องเป็นชนชั้นอภิสิทธิ์ชนคล้ายซูเปอร์ฮีโร่ การที่คนในโลกนารูโตะลดตัวลงมาเป็นเพียงทหารรับจ้างนั้น ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

เมื่อได้ยินคำพูดของเวก้าพังค์ แฮนค็อกก็แสดงสีหน้าตกใจเล็กน้อย "นินจาพวกนี้ไม่คิดจะต่อต้านเลยเหรอ? พวกเขาเป็นหุ่นยนต์กันหมดหรือไง?"

ต้องเข้าใจว่า แม้ในโลกวันพีซจะมีเผ่ามังกรฟ้าที่อยู่ในตำแหน่งสูงส่ง แต่พวกเขาก็ครอบครองสมบัติลับของชาติที่สามารถคุกคามโลกได้ ถึงกระนั้น พวกผู้แข็งแกร่งระดับท็อปจริง ๆ ก็ไม่ได้แยแสพวกมันเท่าไหร่นัก และยังมีโจรสลัดบ้าเลือดนับไม่ถ้วนที่จ้องจะล้มล้างรัฐบาลโลก

"ใครจะรู้ล่ะ? ยังไงซะ ในหมู่นินจา แม้แต่นินจาถอนตัว ก็แทบไม่เคยมีใครกล้าแตะต้องไดเมียวเลย แต่ก็นะ ไดเมียวในโลกนี้บริหารบ้านเมืองได้ดีกว่ารัฐบาลโลกเยอะเลย"

เวก้าพังค์ส่ายหน้า เขาไม่เข้าใจว่าทำไมนินจาในโลกนี้ถึงได้ยอมจำนนขนาดนั้น ส่วนเรื่องที่บอกว่าไดเมียวปกครองดีกว่ารัฐบาลโลกในวันพีซ ก็ไม่ได้เป็นคำชมที่เลิศเลออะไรนัก พูดตรง ๆ คือด้วยมาตรฐานการบริหารของรัฐบาลโลก การจะหาใครที่แย่กว่านั้นคงเป็นเรื่องยาก

"แต่ผมก็พบช่องโหว่มากมายในกฎเกณฑ์นี้ เพราะการแบ่งแยกระหว่างพลังเหนือธรรมชาติกับโลกฆราวาส ทำให้ตัวไดเมียวเองไม่ได้มีอำนาจอะไรมากนัก ไดเมียวของมหาอำนาจบางคนอาจมีนินจาฝีมือดีคุ้มกัน แต่ถ้าไม่ใช่ห้าแคว้นใหญ่ ไดเมียวของแคว้นอื่น ๆ ก็จัดการได้ง่ายมาก"

ไดเมียวของแคว้นใหญ่อาจมีโจนินระดับสูงอยู่ในหน่วยอารักขา แต่แคว้นเล็ก ๆ บางแห่งไม่มีแม้แต่หมู่บ้านนินจาด้วยซ้ำ แค่จ้างนินจาพเนจรมาคุ้มกันได้ไม่กี่คนก็ถือว่าหรูแล้ว

ถ้าเวก้าพังค์คิดจะชักใยไดเมียวของแคว้นเล็ก ๆ พวกนั้น เขาก็มีสารพัดวิธีที่จะทำ

...

เวลาผ่านไปอีกสามเดือนอย่างรวดเร็ว เครื่องกำเนิดไฟฟ้าพลังงานความร้อนใต้พิภพในแคว้นยูกิทำงานมาได้ครึ่งปีแล้ว นำมาซึ่งผลผลิตมหาศาลครั้งแรกสู่แคว้นยูกิ

เนื่องจากเครื่องกำเนิดไฟฟ้าใช้พลังงานธรรมชาติ พืชผลต่าง ๆ จึงเจริญเติบโตได้อย่างรวดเร็วและงดงาม ไม่ว่าจะเป็นผลไม้ ผัก หรือธัญพืช ผลผลิตที่ได้มีปริมาณมากกว่าพื้นที่เพาะปลูกขนาดเท่ากันถึงสองหรือสามเท่า มันไม่เพียงพอเลี้ยงประชากรแคว้นยูกิที่มีไม่ถึงล้านคนอย่างเหลือเฟือ แต่ยังสามารถส่งออกสินค้าจำนวนมหาศาลได้อีกด้วย

แทนที่จะต้องนำเข้าอาหารจำนวนมาก พวกเขากลับได้เงินตราต่างประเทศจำนวนมหาศาล นอกจากนี้ เวก้าพังค์ยังปรับปรุงเครื่องจักรทำเหมือง ทำให้แวดวงอุตสาหกรรมเหมืองแร่ของแคว้นยูกิพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด ผลลัพธ์คือ ในปีนั้นแคว้นยูกิทำรายได้และเก็บภาษีได้มากกว่าปีก่อน ๆ ถึงเจ็ดแปดเท่า ทำให้แคว้นยูกิกลายเป็นเศรษฐีใหม่ในชั่วข้ามคืน

เมื่อมีเงินมากขึ้น เขาก็สามารถหาซื้อวัสดุและอุปกรณ์ที่ดีขึ้น และสร้างฐานการทดลองที่ยอดเยี่ยมกว่าเดิมได้ แน่นอนว่าก่อนหน้านั้น เวก้าพังค์ก็ไม่ได้ลืมแผนการของตัวเอง

โลกนารูโตะมีเกาะแก่งมากมายในทะเล และเกาะที่ใหญ่หน่อยก็นับเป็นประเทศได้ แม้แต่ประเทศทางทะเลที่ทรงอิทธิพลที่สุดอย่างแคว้นมิซึ แท้จริงแล้วก็เป็นประเทศที่ประกอบขึ้นจากกลุ่มเกาะขนาดใหญ่

เนื่องจากการคมนาคมไม่สะดวก ประเทศเกาะเหล่านี้จึงโดดเดี่ยวกว่าประเทศบนแผ่นดินใหญ่มาก ส่งผลให้ความแข็งแกร่งของนินจาในประเทศเกาะหลายแห่งมีความแตกต่างกันอย่างมาก โดยส่วนใหญ่เป็นเพียงพวกลูกกระจ๊อก

ในสถานการณ์เช่นนี้ ผู้ปกครองเกาะเหล่านี้ย่อมไม่มีผู้แข็งแกร่งคอยคุ้มกัน การมีจูนินสักสองสามคนคุ้มกันก็ถือว่าเป็นหน้าเป็นตามากแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีทางหยุดยั้งกลุ่มของเวก้าพังค์ได้

อันที่จริง ในช่วงเวลานี้ เวก้าพังค์ได้เข้าควบคุมไดเมียวของประเทศเกาะเล็ก ๆ เจ็ดแปดแห่งรอบ ๆ แคว้นยูกิไว้เรียบร้อยแล้ว ตอนนี้ ประเทศเกาะขนาดใหญ่เพียงแห่งเดียวใกล้แคว้นยูกิที่ยังไม่ได้ถูกควบคุมคือแคว้นแห่งทะเล ซึ่งเป็นเมืองขึ้นของแคว้นมิซึและมีนินจาคิริจำนวนมาก

แต่นั่นก็เป็นเพราะความระมัดระวังตามปกติของเวก้าพังค์เท่านั้น ความจริงแล้ว เมื่อรวบรวมข้อมูลได้ครบถ้วน การยึดครองแคว้นแห่งทะเลก็ไม่ใช่เรื่องยากเลย

เนื่องจากการกวาดล้างครั้งใหญ่ภายใน หมู่บ้านคิริงาคุระจึงค่อย ๆ ตกอยู่ในความโกลาหล และแคว้นมิซึก็เริ่มหมดกำลังที่จะปกป้องรัฐบริวารของตน

บนเกาะที่ใกล้กับแคว้นแห่งทะเลที่สุด เวก้าพังค์ได้สร้างฐานการทดลองแห่งใหม่ หลังจากแทนที่ไดเมียวของประเทศเล็ก ๆ เหล่านั้นด้วยร่างโคลน หมู่บ้านนินจาเล็ก ๆ และองค์กรนินจาในประเทศเหล่านั้นก็ถูกผนวกเข้ากับองค์กรของเวก้าพังค์โดยปริยาย ส่วนพวกนินจาถอนตัวและองค์กรใต้ดินบางส่วน ก็กลายมาเป็นหนูทดลองในห้องแล็บของเวก้าพังค์

ตอนนี้ เวก้าพังค์มีนินจาในสังกัดกว่าพันคนแล้ว ด้วยการเสริมแกร่งทางเทคโนโลยี แม้แต่นินจาที่อ่อนแอที่สุดในกลุ่มนี้ก็มีฝีมือระดับจูนินเป็นอย่างต่ำ และมีโจนินหรือระดับสูงกว่าอีกกว่า 200 คน ความแข็งแกร่งโดยรวมของพวกเขามากพอที่จะทำสงครามกับคิริงาคุระได้เลย

อย่างไรก็ตาม นินจาเหล่านี้มีความคล้ายคลึงกันมากและไม่มีวิชาลับ ขีดจำกัดสายเลือด หรือเครื่องมือนินจาระดับสูงเป็นไพ่ตาย หากต้องสู้จริง พวกเขาน่าจะมีโอกาสแพ้มากกว่าชนะ

"ล้มเหลวอีกแล้ว!"

เวก้าพังค์มองดูก้อนเนื้อที่ดูเหมือนสัตว์ประหลาดจากตระกูลคธูลูบนเตียงทดลองตรงหน้า แล้วถอนหายใจอย่างจนปัญญา เขาดีดนิ้วเบา ๆ สนามแม่เหล็กอันทรงพลังก็เข้าปกคลุมก้อนเนื้อนั้น ภายใต้ผลของปฏิกิริยาไอออไนเซชันที่น่าสะพรึงกลัว เนื้อเยื่อทั้งหมดก็สลายกลายเป็นเถ้าถ่าน

"พลังงานธรรมชาติช่วยยืดอายุขัยได้ยังไงกันนะ? บางทีผมอาจจะต้องไปจับสัตว์อัญเชิญจากสามสถานที่ศักดิ์สิทธิ์มาวิจัยดูสักหน่อยแล้ว!"

ในเมื่อมาถึงโลกนารูโตะแล้ว พลังงานธรรมชาติย่อมเป็นหัวข้อการวิจัยที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เวก้าพังค์ทำการวิจัยโหมดเซียนไปเพียงเล็กน้อย เพราะเขารู้หลักการของมันอยู่แล้ว และการลอกเลียนแบบจักระเซียนก็ไม่ใช่เรื่องยาก

สิ่งที่ทำให้เวก้าพังค์สงสัยจริง ๆ คือความสามารถในการยืดอายุขัยที่เป็นเอกลักษณ์ของพลังงานธรรมชาติ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น เหล่าสัตว์เทพในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้นต่างก็มีอายุยืนยาวนับร้อยหรือพันปี เมื่อเทียบกับเรื่องนี้แล้ว โหมดเซียนเป็นเพียงเรื่องรอง