ตอนที่ 19 แคปซูลฝึกฝน

โดยไม่รู้ตัวเลยว่ามีนาโนโรบอทจำนวนมหาศาลฝังอยู่ในร่างกาย คาคาชิจากไปจากแคว้นยูกิด้วยอารมณ์เบิกบานใจในที่สุด

แม้จะถูกจับเป็นหนูทดลองอยู่พักหนึ่ง และโดนเวก้าพังค์ขโมยวิชานินจาไปจำนวนมาก แต่อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้สูญเสียแขนขาหรืออวัยวะใด ๆ แถมยังแข็งแกร่งขึ้นมาก อีกทั้งยังทำภารกิจระดับ S สำเร็จ ถือว่ามีทั้งเรื่องดีและร้ายปนกันไป

เขาอดคิดแบบนั้นไม่ได้ หลังจากได้ประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งของเวก้าพังค์และพรรคพวก คาคาชิรู้สึกว่าชาตินี้คงหมดหวังที่จะแก้แค้น ต่อให้นำข้อมูลกลับไปรายงานโคโนฮะ โคโนฮะก็คงไม่สามารถทำอะไรแคว้นยูกิที่อยู่ไกลถึงเขตขั้วโลกได้มากนัก การปะทะกันเล็ก ๆ น้อย ๆ ย่อมทำอะไรสามคนนั้นไม่ได้ เขาคงต้องยอมก้มหน้ากล้ำกลืนความคับแค้นนี้ต่อไป

เมื่อเห็นฮาตาเกะ คาคาชิจากไป เวก้าพังค์ก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย "เอาล่ะ ตัวขัดหูขัดตาที่รับมือยากไปพ้นทางแล้ว แผนการขั้นต่อไปเริ่มได้!"

ตั้งแต่แรกแล้ว วิชาขัดเกลากายาสายฟ้าไม่ได้ถูกคิดค้นขึ้นมาเพื่อเวก้าพังค์และพวกพ้อง เหตุผลง่ายมาก วิชาที่ได้ผลดีกับคนในโลกนินจา มันอ่อนแอเกินไปสำหรับคนจากโลกโจรสลัดอย่างพวกเวก้าพังค์

แม้แต่นิโค โรบินที่อ่อนแอที่สุดในกลุ่ม ก็คงไม่ได้ยกระดับร่างกายขึ้นมากนักจากวิธีการฝึกนี้ มันต้องผ่านการดัดแปลงเฉพาะทางจากเวก้าพังค์ถึงจะเห็นผลจริงจัง

ด้วยนิสัยของเวก้าพังค์ แทนที่จะมานั่งฝึกฝนให้ยุ่งยาก เขาขอสร้างเครื่องขัดเกลาร่างกายขึ้นมาเลยดีกว่า เหมือนกับแคปซูลฝึกฝนที่เคยสร้างมาก่อนหน้านี้ นั่นต่างหากคือจุดแข็งที่แท้จริงของเขา แถมยังช่วยข้ามข้อจำกัดที่ต้องใช้จักระสายฟ้าไปได้ด้วย

ฮาตาเกะ คาคาชิเป็นเพียงหนูทดลองสำหรับเก็บข้อมูลและสร้างแคปซูลฝึกฝนเท่านั้น แคปซูลที่เขากำลังจะสร้าง ไม่ได้มีไว้สำหรับตัวเองและพวกพ้อง แต่มีไว้สำหรับเหล่านินจาใต้บังคับบัญชาต่างหาก

หมู่บ้านนินจาแห่งแคว้นยูกิเดิมทีก็เป็นแค่ระดับหางแถว ยิ่งพอออกจากฐานที่มั่นในแคว้นยูกิ ความแข็งแกร่งก็ยิ่งดำดิ่งลงเหว ไม่ต้องพูดถึงห้าหมู่บ้านนินจาใหญ่เลย แค่หมู่บ้านระดับกลางอย่างอาเมะงาคุระหรือคุซางาคุระ ก็คงกวาดล้างนินจาหิมะได้ง่าย ๆ

การจะพิชิตโลกนินจาด้วยกองกำลังแค่นี้เป็นเรื่องยากเข็ญแสนสาหัส แม้จะมีเวก้าพังค์และสองสาวนำทัพก็ตาม ดังนั้นสิ่งสำคัญอันดับแรกของเวก้าพังค์คือหาวิธีเสริมแกร่งให้ลูกสมุน อย่างน้อยก็ให้พวกมันมีความสามารถพอจะรักษาความสงบเรียบร้อยได้

ถ้าแม้แต่นินจาพเนจรยังสู้ไม่ได้ มันก็น่าขายหน้าเกินไป

แคปซูลฝึกฝนรุ่นใหม่ถูกสร้างขึ้นอย่างรวดเร็ว ด้วยความสามารถของเวก้าพังค์ เมื่อมีข้อมูลครบถ้วน เขาก็ใช้เวลาเพียงวันเดียวในการสร้างแคปซูลฝึกฝนนับร้อยเครื่อง

นินจาในแคว้นยูกิมีอยู่เพียงสี่ห้าร้อยคน หลังจากความวุ่นวายจากคาซาฮานะ โดโท ก็เหลือรอดอยู่แค่สามร้อยกว่าคนเท่านั้น แต่ละคนมีร่างกายและขีดจำกัดที่แตกต่างกัน เวลาที่ใช้แคปซูลฝึกฝนได้จึงไม่เท่ากัน

พวกที่แข็งแกร่งหน่อยอาจทนได้วันละห้าหกชั่วโมง ส่วนพวกที่อ่อนแอก็ถึงขีดจำกัดที่สามสี่ชั่วโมง ดังนั้นแคปซูล 100 เครื่องจึงเพียงพอเหลือเฟือสำหรับแคว้นยูกิ

ไม่นานนัก ผ่านไปสามเดือน เหล่านินจาหิมะก็เชี่ยวชาญวิชาขัดเกลากายาสายฟ้า นินจาหิมะธรรมดาเหล่านี้มีสมรรถภาพทางกายและปริมาณจักระเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด อย่างน้อยก็มีพลังการต่อสู้เทียบเท่าจูนินระดับแนวหน้าจากหมู่บ้านใหญ่ ๆ และนินจาผู้โชคดีประมาณหนึ่งในสามถึงกับปลุกคุณสมบัติจักระธาตุสายฟ้าขึ้นมาได้

เมื่อปลุกคุณสมบัติธาตุสายฟ้าและฝึกวิชากระตุ้นเซลล์ได้ พวกเขาจะมีพลังการต่อสู้เทียบเท่าโจนินพิเศษแน่นอน และนี่เป็นเพียงขีดจำกัดล่างตามมาตรฐานของหมู่บ้านโคโนฮะเท่านั้น

ในความเป็นจริง มีเพียงไม่กี่หมู่บ้านใหญ่ที่มีตำแหน่ง 'โจนินพิเศษ' ในหมู่บ้านระดับรองลงมา อย่าว่าแต่โจนินพิเศษเลย แค่คนที่มีฝีมือระดับจูนินแนวหน้าของหมู่บ้านใหญ่ ก็อาจถูกนับเป็นโจนินของที่นั่นแล้ว

อ้อ แน่นอนว่าหมู่บ้านใหญ่บางแห่งที่ขึ้นชื่อเรื่องนินจาจำนวนมหาศาลและความหัวรั้น ก็มีมาตรฐานการประเมินคล้ายคลึงกับหมู่บ้านระดับรอง

หากไม่นับรวมหมู่บ้านใหญ่ที่ลดมาตรฐานโจนินลงมา จำนวนโจนินในหมู่บ้านใหญ่ทั่วไป แม้แต่ที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างโคโนฮะ ก็ไม่เคยเกินหลักร้อยในช่วงพีค ต่อให้นับรวมโจนินพิเศษเข้าไปด้วย ในช่วงเวลาปกติก็มีแค่ประมาณ 200 คน และสูงสุดที่ประมาณ 300 คนเท่านั้น

นี่แสดงให้เห็นว่าความแข็งแกร่งของนินจาหิมะเพิ่มขึ้นมากแค่ไหน หลังจากการเสริมแกร่งด้วยแคปซูลฝึกฝน หมู่บ้านนินจาหิมะได้เปลี่ยนจากหมู่บ้านไร้ชื่อเสียงระดับปลายแถว กลายเป็นหมู่บ้านระดับท็อปของเทียร์สอง ที่พอจะฟัดเหวี่ยงกับแคว้นคุซะหรือแคว้นอาเมะได้

หากไม่ใช่เพราะจำนวนนินจาที่น้อย ขาดแคลนตัวชน โครงสร้างพลังที่ค่อนข้างซ้ำซาก และขาดวิชาลับระดับสูง ลำพังนินจาเหล่านี้ก็น่าจะพอสร้างความปั่นป่วนให้สองอันดับสุดท้ายของห้าหมู่บ้านนินจาใหญ่ได้บ้าง

"แต่แค่นี้ก็พอแล้ว... อย่างน้อยในฐานะตัวชน คนพวกนี้ก็สอบผ่าน ขั้นต่อไปคือการขยายกองกำลังนินจา แต่จำนวนประชากรของแคว้นยูกิยังเป็นปัญหาใหญ่..."

เวก้าพังค์มองดูเหล่านินจาหิมะประลองฝีมือกันอย่างคึกคักในสนามฝึกซ้อม พลางครุ่นคิดเงียบ ๆ ไม่ใช่ทุกคนที่จะเป็นนินจาได้ และยิ่งมีน้อยคนนักที่เต็มใจจะเป็น

ประชากรทั้งโลกนารูโตะมีประมาณ 500 ถึง 600 ล้านคน แต่คนที่ครอบครองจักระจริง ๆ น่าจะมีอย่างมากแค่ไม่กี่แสนคน ซึ่งรวมพวกนินจาพเนจรและซามูไรที่มีจักระเข้าไปแล้ว

อัตราส่วนระหว่างคนธรรมดากับผู้ใช้จักระน่าจะเกิน 2,000 ต่อ 1 คนส่วนใหญ่ที่เหลือถ้าไม่ไร้คุณสมบัติ ก็ไม่มีความสนใจจะเป็นนินจา แม้นินจาจะมีพลังมหาศาล แต่อัตราการตายก็สูงกว่าคนทั่วไปมาก และต้องใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางการนองเลือดทุกวัน ในสายตาคนทั่วไป มันไม่ใช่อาชีพที่น่าอภิรมย์นัก

โดยเฉพาะในแคว้นยูกิ ด้วยที่ตั้งที่ห่างไกลและประชากรน้อย ทำให้ที่นี่ปลอดสงครามมานานหลายปี ในสภาพแวดล้อมที่สงบสุขเช่นนี้ คนที่ใฝ่ฝันอยากเป็นนินจายิ่งมีน้อยลงไปอีก

เวก้าพังค์ไม่ได้วางแผนจะระดมพลจากแคว้นยูกิ แคว้นยูกิเองก็ไม่ได้มีประชากรมากนัก ไม่มีตระกูลขีดจำกัดสายเลือด และผู้คนก็ค่อนข้างธรรมดาสามัญ นินจาหิมะที่อยู่ตรงหน้าเขานี้ถือเป็นกลุ่มคนที่มีพรสวรรค์ที่สุดในแคว้นแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น คนธรรมดาย่อมปรารถนาความสงบสุขและความปลอดภัย พวกที่โหยหาความตื่นเต้นเป็นเพียงส่วนน้อย และแน่นอนว่าพวกเขาไม่มีความคิดที่จะไปออกรบ

"เราจะใช้ร่างโคลนดีไหมคะ บอส?"

นิโค โรบินที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ได้ยินคำพูดของเวก้าพังค์จึงเอ่ยถาม "ต้นทุนมันจะสูงเกินไปนะสิ เธอรู้นี่ว่าที่นี่ไม่ใช่เกาะแห่งอนาคตหรือแฟนตาซีสตาร์ ทั้งอุปกรณ์ฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ด้อยกว่ามาก ทรัพยากรที่ต้องใช้สร้างร่างโคลนจะสูงกว่าปกติหลายเท่า แถมทรัพยากรในแคว้นยูกิก็ไม่ได้อุดมสมบูรณ์ขนาดนั้น"