ตอนที่ 7 อุบัติเหตุที่ไม่คาดคิด

ลึกลงไปภายใน 'ดรีมสตาร์' คือพื้นที่โลหะที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางนับร้อยเมตร ที่ใจกลางสุดคือทรงกลมแสงขนาดยักษ์ที่กะพริบวิบวับเป็นจังหวะอย่างต่อเนื่อง ราวกับกำลังหายใจ

สายธารแสงนับไม่ถ้วนเชื่อมต่อจากทรงกลมลงสู่พื้น และลำแสงจำนวนมากที่ดูคล้ายแผงวงจร ก็วิ่งฉิวไปตามพื้นโลหะ นี่คือที่ตั้งของ 'สมอง' ที่สำคัญที่สุดของดรีมสตาร์

ทรงกลมแสงที่ส่องสว่างอยู่นี้ เดิมทีคือสมองของเวก้าพังค์ และยังเป็นอุปกรณ์ชิ้นแรกในครอบครองของเวก้าพังค์ที่ถูกแปลงสภาพเป็นควอนตัม

สมองซึ่งเดิมทีก็มีพลังการคำนวณมหาศาลอยู่แล้ว เมื่อถูกเปลี่ยนเป็นควอนตัมอย่างสมบูรณ์ มันก็ทรงพลังขึ้นอย่างเหลือเชื่อ ถึงขั้นสามารถคำนวณทำนายปัจจัยต่าง ๆ เช่น กระแสน้ำ สนามแม่เหล็ก สภาพอากาศ และการเคลื่อนตัวของแผ่นเปลือกโลกทั่วทั้งดาวเคราะห์โจรสลัดได้

ด้วยการคำนวณเพียงอย่างเดียว แฟนตาซีสตาร์สามารถใช้ 'ปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีก' เพื่อกระตุ้นให้เกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติรูปแบบต่าง ๆ บนดาวเคราะห์โจรสลัดได้ตามต้องการ แม้แต่การทำให้น้ำท่วมโลกทั้งใบ ก็ใช้เวลาเตรียมการเพียงแค่หนึ่งหรือสองปีเท่านั้น

ส่วนการทำลายเกาะสักเกาะ มันใช้เวลาไม่ถึงวันด้วยซ้ำ เพราะปฏิกิริยาลูกโซ่ที่เกิดจากปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีก ต้องการเวลาในการบ่มเพาะที่เพียงพอ

และตอนนี้ อาวุธที่มีอานุภาพทำลายล้างโลกชิ้นนี้ กำลังทุ่มเทพลังการคำนวณทั้งหมดเพื่อรับประกันความสำเร็จในการทดลองย้ายวิญญาณของเวก้าพังค์

เวก้าพังค์และร่างกายที่สร้างขึ้นใหม่ยืนอยู่คนละฝั่งของทรงกลมแสง ลำแสงสุดมหัศจรรย์ส่องลงมาจากเบื้องบน ห่อหุ้มร่างของทั้งสองเอาไว้ นิโค โรบินยืนอยู่หน้าทรงกลมแสง โดยมีหน้าจอโฮโลแกรมยื่นออกมาจากความว่างเปล่า เธอกำลังจดจ้องอยู่กับข้อมูลต่าง ๆ บนนั้น

แม้ว่านิโค โรบินจะถือเป็นอัจฉริยะและมีเครื่องมือช่วยวิจัยอย่างชิปชีวภาพ แต่การทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยของเวก้าพังค์ก็ยังเป็นเรื่องยากลำบากสำหรับเธออยู่ดี

โชคดีที่เวก้าพังค์เคยทำการทดลองย้ายวิญญาณกับตัวทดลองอื่นมาแล้วหลายครั้ง เธอจึงคุ้นเคยกับข้อมูลต่าง ๆ จากการทดลองพอสมควร อย่างน้อยก็พอจะเข้าใจได้บ้าง

เวก้าพังค์ไม่ได้คาดหวังให้เธอเป็นผู้นำการทดลองจริง ๆ เขาเพียงต้องการให้เธอเข้ามาแทรกแซงและหยุดกระบวนการเมื่อเกิดข้อผิดพลาดขึ้นเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน โบอา แฮนค็อกกำลังเดินไปเดินมาอย่างกระวนกระวาย แม้เธอจะไม่มีประโยชน์อะไรในการทดลองนี้ แต่เธอก็อ้อนวอนขอให้เวก้าพังค์อนุญาตให้เข้ามาในห้องแล็บจนได้ ทั้งหมดนี้ก็เพื่อกระดูกของเขานั่นแหละ

"ความสมบูรณ์ของวิญญาณอยู่ในเกณฑ์ปกติ!"

"คลื่นความถี่ตรงกันทุกประการ!"

"โมดูลความทรงจำกำลังเริ่มทำงาน!"

"พลังงานทางจิตวิญญาณผสานรวมกันอย่างสมบูรณ์แล้ว!"

"เริ่มการแยกวิญญาณ!"

นิโค โรบินถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก เมื่อวิญญาณออกจากร่างไปแล้ว การทดลองก็ไม่สามารถย้อนกลับได้อีกต่อไป พูดง่าย ๆ ก็คือ ไม่ว่าเธอจะเฝ้าดูอยู่หรือไม่ ก็ไม่มีความหมายแล้ว

ทว่า ขณะที่วิญญาณของเวก้าพังค์ถูกถ่ายโอนไปยังร่างใหม่มากขึ้นเรื่อย ๆ แสงสลัวภายในดวงวิญญาณของเขาก็ค่อย ๆ สว่างขึ้น และในที่สุด ทันทีที่วิญญาณของเวก้าพังค์ถูกย้ายไปสู่ร่างใหม่อย่างสมบูรณ์ แสงสีเงินเจิดจ้าก็ระเบิดออกมาอย่างฉับพลัน

...

ผืนดินถูกปกคลุมด้วยหิมะขาวโพลน ท่ามกลางลมหนาวที่พัดบาดผิว ร่างหลายร่างกำลังไล่ล่าและต่อสู้กันอย่างดุเดือด

ผู้ที่วิ่งนำหน้าสุดคือเด็กหนุ่มผมขาวอายุราวสิบสี่สิบห้าปี ใบหน้าเคร่งขรึม ที่คาดหน้าผากของเขาเอียงกระเท่เร่จนปิดตาข้างหนึ่งไว้ เขากำลังแบกเด็กผู้หญิงวัยแปดเก้าขวบไว้บนหลัง และพุ่งทะยานไปข้างหน้าท่ามกลางหิมะด้วยความเร็วที่ยากจะจินตนาการ

เบื้องหลังของเขาคือชายฉกรรจ์หน้าตาเหี้ยมเกรียมหลายคน สวมชุดเกราะประหลาด ไล่กวดเด็กหนุ่มผมขาวมาอย่างไม่ลดละ พลางซัดคุไนและอาวุธลับอื่น ๆ ใส่เป็นระยะ แต่เด็กหนุ่มผมขาวก็ปัดป้องได้ทั้งหมด

'หืม... มีคนอยู่ข้างหน้า?'

เด็กหนุ่มที่กำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงมองไปข้างหน้า เห็นเงาร่างสามร่างปรากฏลาง ๆ ท่ามกลางลมหนาวอันโหดร้าย

'บ้าอะไรเนี่ย? แต่งตัวแบบนั้นท่ามกลางหิมะเนี่ยนะ?'

คาคาชิชำเลืองมองคนทั้งสามที่อยู่ตรงหน้า หญิงสาวสองคนอายุราว ๆ ยี่สิบปี รูปร่างสูงโปร่งและทรวดทรงเย้ายวน ทั้งคู่เป็นสาวงามระดับนางแบบชัด ๆ แต่เสื้อผ้าของพวกเธอนี่สิ...

หญิงสาวคนหนึ่งสวมชุดกี่เพ้าบางเบา เผยให้เห็นเรียวขาขาวเนียน ดูผ่อนคลายราวกับไม่สะทกสะท้านต่อลมหนาว ส่วนหญิงสาวอีกคนสวมเสื้อแจ็กเก็ตหนังและกางเกงขาสั้นสไตล์เมืองร้อน ทำตัวราวกับว่าทุ่งหิมะแห่งนี้คือเกาะเขตร้อน ทั้งที่ตัวสั่นเทาเล็กน้อย

ส่วนเด็กหนุ่มคนสุดท้าย ดูเหมือนจะมีอายุแค่สิบสองสิบสามปี แต่กลับสูงกว่าคาคาชิในตอนนี้เสียอีก ด้วยเรือนผมสีทองและใบหน้าหล่อเหลา เขายังคงแผ่บรรยากาศสง่างามราวกับเจ้าชายแม้จะอยู่ท่ามกลางหิมะ

ทว่า เจ้าชายผู้นี้ก็สวมเสื้อผ้าบางเบาเช่นกัน ต่างจากหญิงสาวคนแรก เด็กหนุ่มคนนี้ดูเหมือนจะไม่ได้มีภูมิต้านทานความร้อนหรือความหนาวเย็นเป็นพิเศษ และกำลังกระโดดเหยง ๆ พลางลูบแขนตัวเองไปมา

ทันใดนั้น หญิงสาวผมยาวสลวยในชุดกี่เพ้าก็เงยหน้าขึ้นและมองเห็นคาคาชิ สีหน้าของเธอฉายแววประหลาดใจ

เช่นเดียวกัน เมื่อคาคาชิได้เห็นใบหน้าของหญิงสาวชัด ๆ เป็นครั้งแรก เขาก็ถึงกับตะลึงงันไปโดยสิ้นเชิง

ในฐานะนินจา คาคาชิเริ่มเข้าสู่สนามรบเพื่อฆ่าฟันผู้คนตั้งแต่อายุเท่าเด็กจบอนุบาลบนโลกมนุษย์ หรือเผลอ ๆ อาจจะยังไม่จบด้วยซ้ำ เขาผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชนตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้ตอนนี้จะอายุแค่สิบสี่สิบห้าปี แต่เขาก็รู้สึกว่าตัวเองมีความเป็นผู้ใหญ่มากพอตัว

อย่างน้อย เขาก็ไม่เคยคิดเลยว่าตัวเองจะมายืนอึ้งเพราะผู้หญิงที่สวยเกินไป!

อย่างไรก็ตาม วินาทีที่เขาเห็นใบหน้าเย่อหยิ่งเล็กน้อยของหญิงสาวในชุดกี่เพ้า เขาก็ตะลึงงันไปชั่วขณะจริง ๆ เขารู้สึกว่ารูปลักษณ์ของหญิงสาวผู้นี้เกินขีดจินตนาการของมนุษย์ และเต็มไปด้วยพลังดึงดูดที่รุนแรงจนแทบจะเป็นปีศาจ

หลังจากชะงักไปครู่หนึ่ง คาคาชิก็ตั้งท่าราวกับเผชิญหน้าศัตรูตัวฉกาจ เขาเลื่อนที่คาดหน้าผากขึ้น เผยให้เห็นเนตรวงแหวนที่มีลูกน้ำสามตัว หลังจากยืนยันแน่ใจแล้วว่าไม่ได้โดนคาถาลวงตา ใบหน้าของเขาก็แดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย

"ช่างเป็นผู้หญิงที่น่ากลัวอะไรอย่างนี้... มีเวทมนตร์เทียบเท่าคาถาลวงตาเพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอกเชียวรึ..."

แม้สภาพอากาศจะหนาวเหน็บ แต่หน้าผากของคาคาชิกลับเต็มไปด้วยเม็ดเหงื่อ ซึ่งเป็นเครื่องยืนยันถึงอารมณ์ที่พลุ่งพล่านภายในใจ

ทว่า เพียงพริบตาเดียว คาคาชิก็สังเกตเห็นร่างงดงามบาดตานั้นเคลื่อนไหววูบวาบจากระยะไกล แล้วมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขา เธอเชิดหน้าขึ้นแล้วถามว่า

"นี่ เจ้าหัวขาว บอกมาซิว่าที่นี่ที่ไหน!"

เย่อหยิ่ง หยาบคาย ดูถูกเหยียดหยาม ไม่สนใจหัวหงอกหัวดำ... ความประทับใจเกี่ยวกับเธอแล่นเข้ามาในหัวของคาคาชิ แต่ทว่า เธอก็สวยเหลือเกิน!

คาคาชิกัดริมฝีปากล่างเพื่อเรียกสติตัวเอง และไม่ได้ตอบกลับในทันที

อย่างไรก็ตาม แม้จะตกอยู่ในความเศร้าโศก แต่เด็กสาวตัวน้อยบนหลังเขาก็ไม่อาจต้านทานเสน่ห์ของสาวงามในชุดกี่เพ้าได้

ดวงตาของเด็กสาวเป็นประกายรูปหัวใจขณะพูดขึ้นว่า "พี่สาวคะ ที่นี่คือแคว้นยูกิค่ะ! พวกที่ไล่ตามเรามาคือนินจาหิมะกบฏแห่งแคว้นยูกิ พวกเขาไม่ใช่คนดี พี่สาวรีบหนีไปเถอะค่ะ!"