ตอนที่ 5 เกาะแห่งอนาคต

"ข้างหน้านั่นคือเกาะแห่งอนาคต ยังติดต่อเวก้าพังค์ไม่ได้อีกงั้นเหรอ?"

กลุ่มสายลับซีพีสวมหน้ากากกำลังนั่งปรึกษาหารือกันอยู่ในห้องโดยสาร หัวหน้ากลุ่มเป็นชายร่างสูงใหญ่ น้ำเสียงของเขาฟังดูเหมือนแผ่นเหล็กที่กำลังเสียดสีกัน

"ไม่มีการตอบรับเลยครับ หรือว่าเวก้าพังค์จะรู้ตัวแล้ว?"

"เรื่องนั้นมันปกติอยู่แล้ว" สายลับคนหนึ่งเอ่ยแทรกขึ้น "ยังไงหมอนั่นก็คือเวก้าพังค์ ใครจะไปรู้ว่านักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องแบบนั้นจะมีสิ่งประดิษฐ์ล้ำยุคอะไรซ่อนไว้อีก?"

"งั้นรออีกสักพัก ไปสมทบกับกองทัพเรือ แล้วค่อยเริ่มบุก!"

ทว่า ยังไม่ทันที่กลุ่มสายลับจะหารือกันจบ เสียงระเบิดดังสนั่นก็ปะทุขึ้น พร้อมกับสายน้ำที่น่าสะพรึงกลัวพุ่งเข้าตัดผ่าเรือทั้งลำจนขาดเป็นสองท่อนราวกับมีดตัดเนยด้วยแรงดันน้ำสูง!

"เกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?" หลังจากกระโดดหนีตายออกมาจากห้องโดยสารในสภาพทุลักทุเล เหล่าสายลับก็หันกลับไปมองและได้พบกับสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายมังกรเทพเจ้าลอยตระหง่านอยู่เหนือผืนน้ำ ลำตัวปกคลุมด้วยโลหะสีทองอร่าม มีเขาโลหะขนาดใหญ่บนหัว และมันกำลังจ้องมองพวกเขาด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย

"แย่แล้ว! นั่นมัน... เมทัลซีดรามอน!"

เมทัลซีดรามอน, แมชชีนดรามอน และ วอร์เกรย์มอน คือสามนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดบนภาคพื้นดินที่เวก้าพังค์สร้างขึ้น โดยปกติจะใช้เพื่อเฝ้าพิทักษ์เกาะแห่งอนาคต

ใช่แล้ว เวก้าพังค์ นี่มันลอกเลียนแบบดิจิมอนมาหน้าด้าน ๆ เลยนี่หว่า!

แน่นอนว่าพลังการต่อสู้จริง ๆ ของพวกมันคงเทียบไม่ได้กับดิจิมอนตัวจริง แต่ถ้าแค่จัดการกับสายลับไม่กี่คนก็นับว่าเป็นเรื่องง่ายดายราวปอกกล้วย

แมชชีนดรามอนมีจุดเด่นที่พลังทำลายล้างรุนแรงและการโจมตีระยะไกล วอร์เกรย์มอนมีความเร็วสูงและเชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะประชิด ส่วนเมทัลซีดรามอนคือเจ้าแห่งการรบทางทะเลและเป็นดาวข่มของผู้ใช้พลังผลปีศาจ

เมทัลซีดรามอนแสยะยิ้มเย้ยหยันใส่เหล่าสายลับเบื้องหน้า ลำแสงเลเซอร์สองสายพุ่งออกมาจากรูจมูกของมัน สายลับสองคนที่หลบไม่ทันส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนก่อนร่างจะถูกตัดขาดเป็นสองท่อนทันที

"บ้าเอ๊ย! ลุย เข้าไปจัดการมัน!" หัวหน้าสายลับกัดฟันกรอด เขารู้ดีว่าไม่มีทางที่เขาและลูกน้องจะหนีพ้นการไล่ล่าของมังกรทะเลเหล็กกลางมหาสมุทรได้ ทางรอดเดียวคือต้องโค่นเจ้านี่ลงให้ได้เท่านั้น

สายลับหลายคนพุ่งตัวออกไปโดยใช้วิชาเดินชมจันทร์ แต่การต่อต้านของพวกเขานั้นแทบจะไร้ความหมายเมื่ออยู่ต่อหน้าเมทัลซีดรามอน เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังระงมพร้อมกับร่างไร้วิญญาณที่ร่วงหล่นลงสู่ท้องทะเลทีละคน

...

"บ้าจริง ดูเหมือนเวก้าพังค์จะคิดแตกหักกับเราจริง ๆ สินะ!"

บนเรือรบของกองทัพเรือ ชายผู้มีใบหน้าเคร่งขรึม โครงหน้าคมสัน สวมชุดสูทสีแดงและหมวกทหารเรือ มองดูรายงานข่าวกรองในมือด้วยแววตาที่ฉายแววโกรธเกรี้ยว

เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก พลเรือเอกอาคาอินุ ในขณะนี้ ดวงตาของเขาส่องประกายสีแดงฉาน ควันดำลอยคลุ้งขึ้นมา และรายงานในมือก็ถูกความร้อนจากลาวาหลอมละลายจนกลายเป็นกองเถ้าถ่านสีดำ

"เรื่องปกติครับ! ถึงเวก้าพังค์จะดูเหมือนแค่นักวิทยาศาสตร์ธรรมดา แต่จากข่าวกรองของกองทัพเรือเรา หมอนั่นก็ไม่ใช่คนใสซื่ออะไรอยู่แล้ว เพียงแต่เรายังหาหลักฐานมัดตัวไม่ได้สักที!"

นายทหารคนสนิทที่ยืนอยู่ข้างอาคาอินุขมวดคิ้วแล้วถามขึ้น "คำถามสำคัญตอนนี้คือ ท่านพลเรือเอกครับ เราต้องการกำลังเสริมไหม?"

"ถ้าเราบุกเข้าไปลึกกว่านี้ ก็คงเข้าสู่น่านน้ำป้องกันของเกาะแห่งอนาคต การสู้กับเมทัลซีดรามอนกลางทะเลไม่ใช่ความคิดที่ฉลาดเลย"

อาคาอินุนิ่งเงียบ แม้เขาจะเป็นถึงพลเรือเอกและเป็นหนึ่งในผู้แข็งแกร่งที่สุดแห่งท้องทะเล แต่เขาก็ไม่กล้าดูแคลนสิ่งประดิษฐ์ของเวก้าพังค์ วอร์เกรย์มอนกับแมชชีนดรามอนนั้นไม่ใช่เรื่องน่ากังวล เขาแค่ออกแรงหน่อยก็คงรื้อพวกมันเป็นชิ้น ๆ ได้สบาย

แต่ถ้าต้องเจอกับเมทัลซีดรามอนกลางทะเลเปิด แม้แต่อาคาอินุก็ยังรู้สึกว่ารับมือยาก เมทัลซีดรามอนติดตั้งหินไคโรจำนวนมากและสามารถดูดน้ำทะเลมาใช้โจมตีด้วยระเบิดน้ำแรงดันสูงระดับอุตสาหกรรม ซึ่งเป็นสิ่งที่แพ้ทางอาคาอินุผู้ใช้ผลมากุ มากุ (ผลแมกม่า) อย่างจัง

ที่สำคัญที่สุดคือ เมทัลซีดรามอนสามารถโจมตีเรือจากใต้น้ำได้ เมื่อไร้ที่ยืน ต่อให้เป็นพลเรือเอกอย่างอาคาอินุก็มีสิทธิ์จบเห่ได้เหมือนกันหากต้องเผชิญหน้ากับมันกลางมหาสมุทรอันเวิ้งว้าง

อาคาอินุกัดฟันแน่น แม้เขาจะโหดเหี้ยมและไม่เห็นค่าชีวิตคน แต่เขาก็ไม่ใช่คนไร้สมอง "รอไปก่อน! ในเมื่อแผนแรกที่จะปลอมตัวลอบขึ้นเกาะล้มเหลว ก็รอกำลังเสริมจากกองทัพเรือมาถึงก่อนแล้วกัน!"

กองทัพเรือไม่กล้าประมาทเวก้าพังค์ แผนการแรกของพวกเขาคือให้อาคาอินุและสายลับรัฐบาลโลกลอบเข้าไปในเกาะแห่งอนาคตเพื่อเด็ดหัวผู้นำ แต่หากแผนนี้ล้มเหลว พวกเขาก็เตรียมพร้อมที่จะเปิดฉากโจมตีเต็มรูปแบบ

ดังนั้น พลเรือเอกอีกคน อาโอคิยิ จึงเตรียมพร้อมที่จะเข้าร่วมเป็นกำลังเสริมชุดที่สองอยู่แล้ว และผู้ใช้ผลฮิเอะ ฮิเอะ (ผลเยือกแข็ง) ผู้นี้ก็คือดาวข่มที่สมบูรณ์แบบของเมทัลซีดรามอน ตามหลักการแพ้ทางชนะทางของพลัง

...

ท้องทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาลถูกแช่แข็งกลายเป็นทุ่งน้ำแข็ง ควันไฟพวยพุ่งไปทั่วเกาะแห่งอนาคต หุ่นยนต์และทหารโคลนจำนวนมากกำลังต่อสู้กับกองทัพเรืออย่างดุเดือด

"ถุย! สิ่งประดิษฐ์ของเวก้าพังค์นี่รับมือยากชะมัด! ดูท่าทางของที่มันส่งให้กองทัพเรือคงจะมีแต่ของตกเกรดสินะ!"

นายทหารเรือคนหนึ่งกุมแขนที่บาดเจ็บ พลางเตะหัวของทหารจักรกลที่นอนกองอยู่บนพื้นและสบถออกมาเบา ๆ

ข้างกายเขา อาโอคิยิผมหยิกฟูกำลังกุมบาดแผลที่หน้าอกและหอบหายใจอย่างหนัก "เจ้าเวก้าพังค์ เครื่องจักรสังหารที่มันสร้างขึ้น ถึงขนาดเจาะทะลุการสลายร่างเป็นธาตุได้เชียวเรอะ! เรื่องแบบนี้มันไม่เคยรายงานกองทัพเรือเลยสักนิด!"

บาดแผลที่หน้าอกของเขาเกิดจากฝีมือของวอร์เกรย์มอน แม้ว่าวอร์เกรย์มอนจะถูกอาโอคิยิแช่แข็งจนกลายเป็นก้อนน้ำแข็งไปแล้ว แต่เขาก็ยังรู้สึกหวาดเสียวเมื่อนึกถึงการต่อสู้เมื่อครู่

อาโอคิยิที่มั่นใจในการสลายร่างเป็นธาตุกลับเกือบถูกคว้านท้องเพราะความประมาท โดยที่เขาไม่ทันตั้งตัวเลยแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม ในที่สุดการต่อสู้ก็จบลง แม้สองพลเรือเอกจะได้รับบาดเจ็บและทหารล้มตายไปจำนวนมาก แต่พวกเขาก็ค่อนข้างพอใจกับผลลัพธ์

ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่ามีเทคโนโลยีใหม่ ๆ อะไรบ้างบนเกาะแห่งอนาคตของเวก้าพังค์ แต่ถ้าไม่นับเครื่องจักรสงครามระดับสูงอย่างสามมังกรยักษ์นั่น ลำพังแค่ทหารหุ่นยนต์ธรรมดา ถ้าสามารถผลิตจำนวนมากได้ ก็ถือเป็นกำไรมหาศาลสำหรับกองทัพเรือแล้ว

"ไปตรวจสอบห้องวิจัยกลางกันก่อน ระหว่างที่ยังจับตัวนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องคนนั้นไม่ได้ ทุกคนระวังตัวด้วย!"

เมื่อเห็นท่าทีผ่อนคลายของเหล่าทหารเรือ อาคาอินุก็เอ่ยเตือนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เลือดสด ๆ ไหลซึมที่มุมปาก เขาได้รับบาดเจ็บจากการระเบิดพลีชีพครั้งสุดท้ายของแมชชีนดรามอน จนซี่โครงหักไปหลายซี่

เมื่อเปิดประตูเข้าสู่ห้องวิจัยกลาง สองพลเรือเอกที่เดินนำหน้าต่างมีสีหน้าเคร่งเครียดและระแวดระวังตัวเต็มที่ ทว่าเมื่อไปถึงห้องโถงกลาง พวกเขากลับไม่กับดักหรือศัตรูใด ๆ

อาคาอินุผลักประตูบานสุดท้ายเข้าไป สายตาจับจ้องไปที่เวก้าพังค์ซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ราวกับกำลังปรับแต่งอุปกรณ์บางอย่าง โดยมีนิโค โรบินยืนอยู่ข้าง ๆ เขาเอ่ยเสียงเย็นชาว่า "เวก้าพังค์ และ นิโค โรบิน พวกแกถูกจับแล้ว!"

เวก้าพังค์ค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น รอยยิ้มประหลาดปรากฏบนใบหน้า "หึ จับผมงั้นเหรอ? เสียใจด้วยนะ! ผมเลือกที่จะ... ให้พวกเราจมลงสู่ก้นทะเลไปด้วยกันต่างหาก!!"

"ผมว่าพวกคุณรีบออกไปดูสถานการณ์รอบนอกเกาะตอนนี้เลยดีกว่ามั้ง!"