ตอนที่ 3 แฟนตาซีสตาร์และแผนการ

"ดูเหมือนคุณจะเตรียมพร้อมไว้แล้วสินะคะ บอส... ตามกำหนดการแล้ว คนของกองทัพเรือและสายลับรัฐบาลโลกน่าจะมาถึงเกาะแห่งอนาคตในอีกสองวัน พวกเราอย่าให้พลาดท่าเสียทีซะล่ะ!"

สตุสซี่ชำเลืองมองโบอา แฮนค็อกและนิโค โรบิน ก่อนจะกำชับอีกสองสามคำและเตรียมตัดการเชื่อมต่อ เมื่อเห็นว่าเวก้าพังค์เตรียมการทุกอย่างไว้พร้อมสรรพ เธอก็ไม่คิดว่ารัฐบาลโลกและกองทัพเรือจะทำอะไรอัจฉริยะจอมเจ้าเล่ห์ผู้นี้ได้

"เดี๋ยวก่อน..." เวก้าพังค์ที่ยังคงลูบแขนที่ระบมอยู่พูดแทรกขึ้นมา "รอสักครู่ ผมจะส่งรายชื่อไปให้ ครั้งนี้หลังจากที่ผมแกล้งตายและหนีไปแล้ว คุณจะต้องเข้ามารับหน้าที่ดูแลบุคลากรของ 'อัมเบรลล่า' ทั้งหมด!"

อัมเบรลล่าคือองค์กรที่เวก้าพังค์ก่อตั้งขึ้นอย่างลับ ๆ ครอบคลุมทั้งงานข่าวกรอง การจารกรรม การวิจัยเทคโนโลยี และด้านอื่น ๆ ในอดีตเวก้าพังค์เป็นผู้บริหารจัดการด้วยตัวเอง และทั้งสองก็ติดต่อสื่อสารกันผ่านแหวนฉายภาพบางอย่าง

สตุสซี่ชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ ในฐานะมนุษย์โคลนที่เวก้าพังค์สร้างขึ้น ความจงรักภักดีของเธอนั้นอยู่ในระดับสูงสุดอย่างแน่นอน แถมสถานะของเธอก็ไม่ธรรมดา จึงเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดที่จะฝากฝังงานนี้ให้

นอกจากเหล่ามนุษย์โคลนที่ภักดีต่อเวก้าพังค์แล้ว อัมเบรลล่ายังมีสมาชิกสมทบอีกจำนวนมาก ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ด้วยการสนับสนุนด้านเทคโนโลยีล้ำสมัยจากเวก้าพังค์ องค์กรนี้ได้เติบโตจนกลายเป็นสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ไปนานแล้ว

ในบรรดาคนที่เวก้าพังค์ไว้วางใจ มีเพียงสตุสซี่เท่านั้นที่มีทั้งความฉลาดทางสติปัญญาและความฉลาดทางอารมณ์สูงพอที่จะรับมือกับสถานการณ์ต่าง ๆ ได้ ส่วนคนอื่น ๆ อย่างเช่นพวกมนุษย์โคลน แม้จะซื่อสัตย์แต่ก็ขาดความยืดหยุ่นทางอารมณ์ ส่วนคนธรรมดาที่มีความสามารถและไหวพริบดีก็ใช่ว่าจะมีความภักดีมากพอ

หลังจากส่งมอบรายการเอกสารและแผนการสำหรับช่วงเวลาถัดไปให้สตุสซี่แล้ว เวก้าพังค์ก็ตัดการติดต่อ สีหน้าของเขาค่อย ๆ เคร่งขรึมลง

เขาลุกขึ้นยืน มองออกไปดูเมืองสุดล้ำยุคภายนอกและหุ่นยนต์จำนวนมากมายที่เดินขวักไขว่อยู่ในเมืองเหล็กกล้า แล้วถอนหายใจออกมา "ดูเหมือนว่าเกาะแห่งอนาคตคงจะรักษาไว้ไม่ได้แล้วสินะ!"

นิโค โรบินที่ยืนอยู่ด้านหลังเวก้าพังค์ขมวดคิ้วเล็กน้อย "ให้ฉันแจ้งทุกคนให้ถอนตัวเลยไหมคะ?"

เวก้าพังค์ส่ายหน้าและกล่าวว่า

"ไม่จำเป็น ข้อมูลทั้งหมดบนเกาะแห่งอนาคตถูกอัปโหลดไปยัง 'ดรีมสตาร์' เรียบร้อยแล้ว ที่ถูกทำลายไปก็มีแค่ร่างจักรกลภายนอกเท่านั้น ตราบใดที่ข้อมูลและจิตวิญญาณยังคงอยู่ จะสร้างขึ้นใหม่เมื่อไหร่ก็ได้"

"แม้แต่ร่างโคลนไม่กี่ตัวนั่น จริง ๆ แล้วก็ถูกควบคุมโดยชิปสั่งการของดรีมสตาร์ ไม่นับว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่แท้จริงด้วยซ้ำ ดังนั้นจะสร้างใหม่ก็ย่อมได้"

ยิ่งไปกว่านั้น หากมีการเตรียมการถอนตัวล่วงหน้า ก็ไม่ต่างอะไรกับการบอกกองทัพเรือและรัฐบาลโลกไปโต้ง ๆ ว่าพวกเขามีหนอนบ่อนไส้แฝงตัวอยู่

"อีกอย่าง พูดถึงเรื่องนี้แล้ว โรบิน คุณถูกเจอตัวได้ยังไงกัน?" จู่ ๆ เวก้าพังค์ก็ถามขึ้นมา ราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้

นิโค โรบินเก็บตัวอยู่แต่บนเกาะแห่งอนาคตมาตลอด และต่อให้มีการติดต่อค้าขายกับกองกำลังอื่น เธอก็ไม่เคยออกหน้าด้วยตัวเอง ดังนั้นจึงไม่น่าจะถูกจับได้

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันค่ะ" นิโค โรบินส่ายหน้า "แต่อาจจะเป็นไปได้ว่า งานวิจัยส่วนใหญ่ของบอสมาจากเอกสารโบราณ บางทีรัฐบาลโลกอาจจะเจอเบาะแสบางอย่างจากพวกมันก็ได้"

"ผมระวังเรื่องนี้มากเลยนะ แถมเอกสารเทคโนโลยีที่ส่งให้รัฐบาลโลก ผมก็แก้ไขดัดแปลงไปตั้งหลายรอบ ไม่คิดเลยว่าพวกนั้นจะยังสังเกตเห็นความผิดปกติเข้าจนได้?"

เวก้าพังค์บ่นอย่างหัวเสีย แต่เขาก็ไม่ได้ประหลาดใจอะไรมากมายนัก พูดให้ถูกคือ เทคโนโลยีโบราณในโลกวันพีซนั้นครอบคลุมแทบทุกด้าน หากต้องการลบร่องรอยแรงบันดาลใจและองค์ความรู้ที่ได้จากเทคโนโลยีโบราณให้หมดจด เขาก็แทบจะทำอะไรไม่ได้เลย

'บางทีรัฐบาลโลกอาจจะมีความคิดที่ว่า 'เสร็จนาฆ่าโคถึก เสร็จศึกฆ่าขุนพล' มานานแล้วก็ได้ เพราะยังไงซะ รัฐบาลโลกย่อมเป็นผู้ที่เข้าใจประวัติศาสตร์โบราณดีที่สุด และพวกเขาก็น่าจะรู้ดีว่า เมื่อเทคโนโลยีพัฒนาไปถึงระดับหนึ่ง นักวิทยาศาสตร์จะต้องหันไปให้ความสนใจกับประวัติศาสตร์โบราณอย่างแน่นอน'

ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของเวก้าพังค์ แต่เขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนก อันที่จริงเขาเตรียมพร้อมที่จะแตกหักกับรัฐบาลโลกมานานแล้ว และจังหวะเวลานี้ก็ถือว่าสมบูรณ์แบบ

'ก็แค่ไม่รู้ว่า... แผนสำรองที่ผมทิ้งไว้บนเกาะแห่งอนาคต จะทำให้รัฐบาลโลกพึงพอใจได้หรือเปล่านะ!'

...

ใคร ๆ ในท้องทะเลต่างก็รู้กันดีว่า เกาะแห่งอนาคตคือรังของเวก้าพังค์ นักวิทยาศาสตร์ที่เก่งกาจที่สุดในโลก บนเกาะเต็มไปด้วยอาวุธเทคโนโลยีล้ำสมัยสารพัดชนิด แม้แต่กลุ่มโจรสลัดที่แข็งแกร่งที่สุดในทะเลก็ยังไม่กล้ารับประกันว่าจะสามารถพิชิตมันได้

เมื่อเทียบกับเวก้าพังค์ในต้นฉบับที่ไม่ได้ชื่นชอบการวิจัยอาวุธเป็นพิเศษ เวก้าพังค์เวอร์ชันอัปเกรดคนนี้ได้เปลี่ยนเกาะทั้งเกาะให้กลายเป็นป้อมปราการเหล็ก ซึ่งมีการลาดตระเวนโดยหุ่นยนต์จำนวนมากและกองทัพทหารโคลน

หลายคนถึงกับเชื่อว่าเกาะเทคโนโลยีแห่งโลกอนาคตของเวก้าพังค์ มีอันตรายและระบบป้องกันภัยเป็นรองเพียงแค่มารีจัวส์และศูนย์บัญชาการกองทัพเรือเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเพียงฐานที่มั่นภายนอกของเวก้าพังค์ รังที่แท้จริงของเขาไม่ได้อยู่บนทะเลแห่งนี้

เพียงชั่วพริบตา แสงสว่างวาบขึ้น ร่างของเวก้าพังค์ พร้อมด้วยนิโค โรบิน และโบอา แฮนค็อก ก็มาปรากฏตัวในห้องโลหะแห่งหนึ่ง ผนังห้องมีหน้าต่างโปร่งใส และภายนอกหน้าต่างนั้นคืออวกาศอันมืดมิด

แฟนตาซีสตาร์ หรือชื่อจริงคือ สถานีอวกาศดาวเทียมสมอง คือรังที่แท้จริงของเวก้าพังค์ มันคือสถานีอวกาศดาวเทียมขนาดมหึมาที่ปกครองตนเอง ถูกสร้างขึ้นโดยตรงในวงโคจรดาวเทียม มีขนาดใหญ่พอ ๆ กับเกาะหนึ่งเกาะ

ที่นี่ยังเป็นที่ตั้งของศีรษะที่ถูกตัดออกของเวก้าพังค์ ซึ่งหลังจากผ่านการดัดแปลง มันก็ครอบครองพลังการคำนวณที่น่าสะพรึงกลัว ยิ่งกว่าซูเปอร์คอมพิวเตอร์เสียอีก

ด้วยความสามารถในการคำนวณอันมหาศาล บวกกับแฟนตาซีสตาร์ที่อัดแน่นไปด้วยเทคโนโลยีล้ำยุคและชิ้นส่วนพลังของผลปีศาจ ระดับเทคโนโลยีของที่นี่จึงก้าวล้ำเกินจินตนาการของคนทั่วไปไปไกลลิบ

สาเหตุที่มันถูกเรียกว่า 'ดรีมสตาร์' ก็เพราะแกนสมองของสถานีอวกาศแห่งนี้มีชิ้นส่วนของผลปีศาจสายความฝันติดตั้งอยู่ ซึ่งสามารถเปิดโลกแห่งความฝันได้โดยตรง ทำให้สถานีอวกาศทั้งสถานีสามารถเข้าออกระหว่างโลกแห่งความฝันและโลกแห่งความจริงได้อย่างอิสระ

ในความเป็นจริง แฟนตาซีสตาร์ไม่ได้มีชิ้นส่วนผลปีศาจเพียงชิ้นเดียว ผ่านการควบคุมและดัดแปลงชิ้นส่วนผลปีศาจที่แตกต่างกัน ทำให้สถานีอวกาศแห่งนี้มีความสามารถพิเศษหลากหลายรูปแบบ หากต้องเลือกสถานที่ที่อันตรายที่สุดในโลก ผู้ที่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังจะต้องเลือกแฟนตาซีสตาร์อย่างแน่นอน

เมื่อกลับมาถึงรัง เวก้าพังค์สัมผัสได้ถึงสนามพลังจิตอันทรงพลังที่สะท้อนไปทั่วสถานีอวกาศ และรู้สึกถึงความปลอดภัย

ผลโนมิ โนมิ ก็ใช่ว่าจะไร้พลังทำลายล้างเสียทีเดียว ทิศทางการพัฒนาความสามารถของผลปีศาจขึ้นอยู่กับเจตจำนงและจินตนาการของผู้ใช้เป็นหลัก ซึ่งเวก้าพังค์ก็ได้พัฒนาความสามารถจำพวกพลังจิตขึ้นมา

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เขาตัดกะโหลกศีรษะออกไป พลังจิตส่วนใหญ่ของเขาก็ตกค้างอยู่บนดรีมสตาร์ มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในร่างต้น