บทที่ 25: ช่องว่างมากเกินไป ผมเรียนไม่ได้งั้นเหรอ?
บทที่ 25: ช่องว่างมากเกินไป ผมเรียนไม่ได้งั้นเหรอ?
ทันจิโร่ นายถามผมแบบนั้นเหรอ?
แล้วก็ จมูกนายน่ะเป็นอะไรกันแน่?
แม้แต่อารมณ์ของผมก็ยังดมกลิ่นได้เหรอ? นี่มันสมเหตุสมผลแล้วเหรอ?
"คงเป็นเพราะภารกิจล่าอสูรไม่ค่อยราบรื่นเท่าไหร่มั้งครับ"
คิโยคาวะ อิซึมิตอบกลับไปส่งๆ แต่สายตาจับจ้องไปที่ทันจิโร่—ถ้ากล้าแฉว่าผมโกหก อย่าหาว่าไม่เตือนนะ!
เป็นไปตามคาด ทันจิโร่ที่อยากจะพูดอะไรบางอย่าง ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความคิดที่แท้จริงของคิโยคาวะ อิซึมิ จึงไม่ได้พูดอะไรต่อ
จมูกที่สามารถตรวจจับอารมณ์ได้นี่มันพิเศษจริงๆ
ทันจิโร่รู้ว่าคิโยคาวะ อิซึมิไม่ได้พูดความจริง และเขาก็รู้ด้วยว่าคิโยคาวะไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้อีก
คิดว่าเรื่องนี้จบแล้วเหรอ?
จะเป็นไปได้ยังไง!
ทันจิโร่คิดในใจ "เดี๋ยวค่อยถามทีหลังก็ได้"
ราวกับนักเดินทางที่ร่อนเร่ไปนอกโลก ไร้ซึ่งที่ให้กลับ ภายใต้ความห่างเหินนั้นซ่อนความโศกเศร้าและความโหยหาอันเลือนราง
ดูเหมือนจะมีบางอย่างเกิดขึ้นในอดีตของเขา
ชายชราสวมหน้ากากเท็นกุไม่พูดอะไร แต่เขามองทะลุปรุโปร่งทุกอย่างแล้ว
คิโยคาวะ อิซึมิรู้สึกกลุ้มใจสุดๆ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับปีศาจสองตัวนี้
ใครจะอยากให้คนอื่นมองเห็นอารมณ์ที่แท้จริงของตัวเองกันล่ะ?
มันเหมือนถูกจับแก้ผ้าล่อนจ้อน มีความรู้สึกอับอายแปลกๆ!
ความสามารถนี้มันไม่สมเหตุสมผลเลย!
มันไม่สมเหตุสมผลยิ่งกว่าวิชาปราณเสียอีก!
มันไร้ตรรกะยิ่งกว่าเนตรวงแหวนที่ถูกตอนของเขาเสียอีก!
"ท่านอุโรโกดากิ ผมผ่านการคัดเลือกรอบสุดท้ายในปีนี้และกลายเป็นนักดาบที่สำเร็จวิชาปราณวารี ผมตระหนักดีถึงความไม่เอาไหนของตัวเอง อสูรอาละวาดไปทั่ว และผมไม่อยากไร้พลังเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกมันในอนาคต"
"ผมได้ยินจากนักดาบคนอื่นว่า เสาหลักวารีคนปัจจุบันได้รับการฝึกฝนจากท่าน"
"ดังนั้น ผมจึงอยากขอให้ท่านช่วยชี้แนะวิชาปราณและวิชาดาบให้ผมด้วยครับ"
"ขออภัยที่มารบกวนครับ"
คิโยคาวะ อิซึมิพูดคำเหล่านี้ด้วยความเป็นทางการอย่างยิ่ง
เจตนาและจุดประสงค์ทั้งหมดถูกเปิดเผยออกมาในคำพูด
นั่นก็เพราะอุโรโกดากิ ซาคอนจิมีความสามารถเหมือนกับทันจิโร่
ด้วยประสบการณ์ที่มากกว่าหลายสิบปี คิโยคาวะ อิซึมิจึงไม่กล้ากุเรื่องหลอกลวงคนผู้นี้ และทำได้เพียงพูดความจริงครึ่งเดียวเท่านั้น
ทันจิโร่ที่ยืนอยู่ข้างๆ มีสีหน้างุนงง ไม่ค่อยเข้าใจสิ่งที่พูดกันเท่าไหร่ รู้สึกแค่ลางๆ ว่าอาจารย์ซาคอนจิของเขาดูเหมือนจะเก่งกาจมาก
แน่นอนว่า ไม่ว่าคนคนนี้จะเป็นผู้ยิ่งใหญ่หรือไม่ เขาก็รู้สึกขอบคุณท่านมาก
กลับมาที่ฝั่งของอุโรโกดากิ ซาคอนจิ เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยและมองคิโยคาวะ อิซึมิด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์
หากไม่มีคนรู้จักหรือจดหมายแนะนำตัวจากเสาหลัก การมาเยือนกะทันหันเช่นนี้ย่อมถือเป็นการเสียมารยาทอยู่บ้าง
อย่างน้อยก็ควรบอกสังกัดและอาจารย์คนเดิมให้ทราบบ้าง
"ใครเป็นผู้ฝึกสอนของเจ้า?"
อุโรโกดากิ ซาคอนจิไม่ได้ไล่คิโยคาวะ อิซึมิกลับไปในทันที เขาเป็นคนใจดีที่เข้มงวดกับลูกศิษย์ แต่เขาก็ไม่อยากเห็นพวกเขาถูกอสูรฆ่าตาย
การสวมหน้ากากก็เป็นเพราะในอดีต อสูรมักจะล้อเลียนเขาว่ามีใบหน้าอ่อนโยนเกินไป
"วาตานาเบะ เซจูโร่ ครับ"
เมื่อได้ยินชื่อ อดีตเสาหลักวารีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง—ไม่เคยได้ยินชื่อนี้เลย—ก็เป็นเรื่องปกติที่จะไม่รู้จักผู้ฝึกสอนทุกคนที่ร่วมมือกับหน่วยพิฆาตอสูร
อุโรโกดากิ ซาคอนจิจะไปรู้จักเขาได้ยังไง ในเมื่อเขาเป็นแค่นักดาบฝีมือธรรมดาๆ ที่เกษียณแล้ว?
"ตามข้ามา!"
โดยไม่ถามอะไรเพิ่มเติม อุโรโกดากิ ซาคอนจิหันหลังกลับกะทันหันและพูดด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจเล็กน้อย
ไม่ว่าจะตกลงหรือไม่ การทดสอบที่จำเป็นย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้
ชายชราไม่รู้จักคิโยคาวะ อิซึมิ แล้วจะไปตกลงรับคำขอที่ดูเสียมารยาทของเขาทันทีที่เจอกันได้ยังไง?
อย่างน้อยก็ควรให้เวลาสังเกตการณ์กันหน่อยไม่ใช่เหรอ?
แม้จะอายุมากแล้ว แต่เขากลับเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่วอย่างน่าทึ่งในอากาศที่เบาบางของภูเขา
แม้แต่คนหนุ่มอย่างคิโยคาวะ อิซึมิยังตามเขาไม่ทัน!
'เหมือนกับโคโจ ชิโนบุเลย ฝีเท้าของเธอเงียบกริบ... เธอทำได้ยังไงกันนะ?'
มองแวบแรก เขาดูเหมือนชายชราธรรมดาๆ แต่กลิ่นอายของเขากลับกลมกลืนไปกับขุนเขาและป่าไม้ได้อย่างแนบเนียนและเป็นธรรมชาติ
'การหายใจของเขาก็เป็นระบบระเบียบ จังหวะ ความลึก และความถี่สม่ำเสมอ มันต่างจากเทคนิคการหายใจที่ผมฝึกมายังไงนะ?'
คิโยคาวะ อิซึมิจ้องมองตาไม่กระพริบ อยากจะจดจำทุกอย่างไว้ให้ขึ้นใจและนึกย้อนกลับไปซ้ำๆ เมื่อมีเวลา พินิจพิเคราะห์อย่างถี่ถ้วน
เป้าหมายของเขาบรรลุผลทันทีที่ได้เจอคนคนนี้
ด้วยดวงตาคู่นั้น เขามีพรสวรรค์ในการเรียนรู้ด้วยการสังเกต
ต่อให้ไม่สอน เขาก็ยังเรียนรู้ได้ด้วยการขโมยวิชา
ยกตัวอย่างเช่น ในขณะนี้ คิโยคาวะ อิซึมิเริ่มเลียนแบบจังหวะการหายใจของคนคนนี้แล้ว—ทั้งหายใจเข้ายาวและสั้นล้วนสอดคล้องกับคนคนนี้ แม้แต่ความถี่ในการหายใจก็ถูกเลียนแบบได้อย่างแม่นยำ
"แค่ก—"
เขาไอออกมาอย่างอึดอัด กุมหน้าอกที่ปอดขยายตัว ไม่สามารถทำตัวเป็นธรรมชาติเหมือนอีกฝ่ายได้
การรักษาสภาพการเพ่งจิตรวมปณิธานตลอดเวลาและการจดจ่ออย่างต่อเนื่องมานานหลายสิบปีได้กลายเป็นความเคยชินและสัญชาตญาณไปแล้ว
มันฝันเฟื่องไปหน่อยไหมที่คิโยคาวะ อิซึมิคิดว่าจะเรียนรู้ทุกอย่างได้ในเวลาไม่กี่นาที?
เหมือนกับให้เด็กเตาะแตะที่เพิ่งหัดเดินไปเรียนท่าวิ่งของนักกีฬาระดับท็อปนั่นแหละ
เด็กเล็กจะเรียนรู้สิ่งนี้ได้เหรอ?
ต่อให้เขาจำท่าทางได้ แล้วไงล่ะ? ร่างกายของเขาเอื้ออำนวยให้ใช้ท่าทางพวกนั้นไหม? สมรรถภาพทางกายของเขาถึงเกณฑ์นั้นหรือเปล่า?
ถ้าคุณไม่มีสิ่งเหล่านี้เลย การฝืนเรียนรู้รังแต่จะทำร้ายตัวเองเปล่าๆ