บทที่ 23 คำพูดที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ย

"ดาบเพลิงสุริยัน ข้าวปั้น เงิน แล้วก็เจ้าตัวเล็ก ... หวังว่าผมคงไม่ได้ลืมอะไรนะ?"

ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว และคิโยคาวะ อิซึมิก็รีบเก็บสัมภาระอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่ากำลังเตรียมตัวมุ่งหน้าสู่ภูเขาสะกิริ

"ไม่รอพรุ่งนี้เช้าแล้วค่อยออกเดินทางเหรอคะ?"

ใต้ชายคา โคโจ ชิโนบุเอ่ยถามเสียงเบา

"จะช้าหรือเร็วก็เหมือนกันแหละครับ เอาไว้เจอกันใหม่นะครับ"

คิโยคาวะ อิซึมิโบกมือเบาๆ แล้วพูดพร้อมรอยยิ้ม

เพิ่งมาอยู่โลกนี้ได้ไม่ถึงเดือน เขามีสมบัติเพียงน้อยนิด จึงไม่มีอะไรต้องเตรียมมากนัก

ส่วนเรื่องการบอกลา

ผมรู้จักคนน้อยมากจนไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้นด้วยซ้ำ

โคโจ ชิโนบุดูเหมือนจะยอมรับโดยดุษณีให้เขาพักที่คฤหาสน์ผีเสื้อ หรืออย่างน้อยก็อนุญาตให้เขาพักชั่วคราวได้ แต่เธอก็ไม่ได้ซักไซ้ถึงท่าทีที่ชัดเจนของเขา

เพราะเขารู้ดีว่าเขาไม่ใช่คนที่นี่ และสุดท้ายเขาก็ต้องจากไป

ความจริงแล้ว การเดินทางครั้งนี้ไม่ได้มีจุดประสงค์อะไรเป็นพิเศษ

ผมแค่ต้องการแข็งแกร่งขึ้น

ไม่ใช่ว่าอยากเก่งเพื่อที่จะเก่ง แต่แค่หวังว่าในอนาคตผมจะไม่ต้องเจอกับสถานการณ์ที่รู้สึกไร้พลัง และจะไม่ต้องทำอะไรไม่ถูกเวลาที่สิ้นหวัง

ผมพยายามอย่างหนักเพื่อที่จะเผชิญหน้ากับทุกสิ่งได้อย่างใจเย็นในอนาคต

ไม่ใช่ความคิดยิ่งใหญ่อะไร และไม่ใช่การแข็งแกร่งขึ้นเพื่อปกป้องคนอื่นด้วย

ถ้าจะพูดให้ถูก มันค่อนข้างจะเห็นแก่ตัวด้วยซ้ำ

"ขอให้เดินทางปลอดภัยนะคะ!"

เมื่อได้ยินคำนี้อีกครั้ง คิโยคาวะ อิซึมิรู้สึกถึงแรงกระตุ้นที่พุ่งพล่าน อยากจะหันหลังกลับไปบอกเธอโดยไม่ลังเลว่า ศัตรูที่เธอต้องเผชิญในอนาคตนั้นทรงพลังจนน่าสิ้นหวังเพียงใด

คุณจะต้องตาย!

ต่อให้ทุ่มสุดตัว เราก็เอาชนะพวกมันไม่ได้

พวกเขาจะถูกกิน และร่างของพวกเขาจะสูญหายไปตลอดกาล

นี่เป็นแผนการของคุณแน่ๆ แต่ผลลัพธ์แบบนี้คือสิ่งที่พี่สาวของคุณอยากเห็นจริงๆ เหรอ?

อาจเป็นความเห็นใจ ความสงสาร หรือความไม่อยากเห็นคนรู้จักต้องมีจุดจบแบบนั้น แรงกระตุ้นนั้นยากที่จะระงับ

คิโยคาวะ อิซึมิหันกลับมาเผชิญหน้ากับโคโจ ชิโนบุที่ดูประหลาดใจเล็กน้อย มือขวาของเขากำด้ามดาบเพลิงสุริยันที่เอวแน่นโดยไม่รู้ตัว หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ไม่ได้พูดอะไร

น่าขันจริงๆ เขาจะเริ่มพูดยังไงดีล่ะ?

ในฐานะอะไร และจากจุดยืนไหน?

เมื่อเผชิญกับการตัดสินใจอันเด็ดเดี่ยวของเธอ คิโยคาวะ อิซึมิที่เป็นคนนอกจะกล้าพูดเรื่องพรรค์นั้นออกไปได้จริงๆ เหรอ?

เรื่องที่ว่าการเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับโดมะจะทำให้เกิดความสงสัยหรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่โคโจ ชิโนบุจะเชื่อจริงๆ เหรอ?

ทำไมนักดาบธรรมดาอย่างเขาถึงมีข้อมูลเกี่ยวกับอสูรข้างขึ้นลำดับที่สองได้ล่ะ?

มันไม่สมเหตุสมผลเลย!

บางทีหลังจากออกจากหน่วยพิฆาตอสูรแล้ว คิโยคาวะ อิซึมิอาจจะทิ้งทุกอย่างที่เขารู้ไว้เบื้องหลัง แต่ไม่ใช่ตอนนี้

บางครั้ง ผมก็อิจฉาโยริอิจิ สึกิคุนิจริงๆ เขาเหมือนชายหนุ่มรูปงามที่เจิดจรัสซึ่งร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า

'ถ้ามีความสามารถขนาดนั้น ตอนนี้คงไม่ต้องมานั่งลังเลอยู่แบบนี้ใช่ไหม?'

น่าเสียดายที่เขาไม่มีพรสวรรค์ของโยริอิจิ สึกิคุนิ และเขาก็ไม่คิดว่าตัวเองจะเป็นโยริอิจิ สึกิคุนิคนต่อไปได้

คิโยคาวะ อิซึมิในตอนนี้คือคนหลงทางที่ยังค้นหาเส้นทางของตัวเองไม่เจอด้วยซ้ำ

โลกนี้กว้างใหญ่ไพศาลเกินจินตนาการ การมีอยู่หรือไม่มีอยู่ของผมจะสร้างความแตกต่างอะไรได้?

การมีอยู่ของผมจะเปลี่ยนผลลัพธ์ที่ถูกกำหนดไว้แล้วได้ไหม?

"เกรงว่าจะไม่ได้หรอก"

บางที สำหรับหน่วยพิฆาตอสูร นี่อาจเป็นตอนจบที่ดีที่สุดแล้ว เพราะทุกอย่างถูกกำหนดไว้แล้ว

คิโยคาวะ อิซึมิจากไปอย่างเงียบๆ โดยไม่ได้แวะไปหาแก๊งสามสาวตัวน้อยหรือคันซากิ อาโออิเป็นพิเศษ

ความสัมพันธ์ของผมกับคนพวกนี้ความจริงแล้วก็แค่คนรู้จักผิวเผินเท่านั้น

...

เนื่องจากอสูรจะปรากฏตัวในเวลากลางคืนเท่านั้น นักดาบของหน่วยพิฆาตอสูรจึงมีตารางการนอนที่ไม่ค่อยปกติ

คิโยคาวะ อิซึมิเริ่มชินกับการเดินทางตอนกลางคืนแล้ว

เขาเข้าร่วมการคัดเลือกรอบสุดท้ายทีหลังคันซากิ อาโออิ แต่ก่อนทันจิโร่

หมายความว่า มีความเป็นไปได้สูงที่จะเจอทันจิโร่ที่ภูเขาสะกิริ

ในช่วงนี้ ตัวเอกน่าจะยังฝึกฝนอยู่กับอดีตเสาหลักวารี ในขณะที่มุยจิโร่และเคียวจูโร่อาจจะเพิ่งได้เป็นเสาหลักหรือกำลังจะได้เป็น

แม้ต้นฉบับจะมีไทม์ไลน์คร่าวๆ แต่ก็ไม่ได้ระบุเดือนและวันที่แน่นอน

อย่างไรก็ตาม คิโยคาวะ อิซึมิ ซึ่งเป็นสมาชิกระดับล่าง ไม่ได้มีข้อมูลเกี่ยวกับเสาหลักในปัจจุบันมากนัก

รู้แค่ว่าชิโนบุเป็นเสาหลักแมลงแล้วและได้รับช่วงต่อดูแลคฤหาสน์ผีเสื้อมาหลายปีแล้ว

ศิษย์พี่กิยู ก็น่าจะเป็นเสาหลักวารีมาสักพักใหญ่แล้วเหมือนกัน

พูดตามตรง ทำไมคิโยคาวะ อิซึมิถึงไม่ไปหาคนคนนี้ล่ะ?

ในแง่ของความแข็งแกร่ง กิยูที่อยู่ในช่วงพีคน่าจะเก่งกว่าอุโรโกดากิ ซาคอนจิมาก

นี่เป็นเพียงการคาดเดา แต่อดีตเสาหลักวารีไม่เคยแสดงฝีมือเต็มที่จริงๆ ในต้นฉบับเลย

แถมเขายังแก่ตัวลงและร่างกายก็ไม่อยู่ในช่วงพีคแล้วด้วย

แล้วทำไมคิโยคาวะ อิซึมิถึงไม่ไปหาคนที่เขาคิดว่าเก่งกว่าล่ะ?

เพราะเขาไม่ใช่พวกชอบตื๊อน่ะสิ!

นี่เป็นมุกตลกชัดๆ แต่ในเมื่อศิษย์พี่กิยูเป็นเสาหลักวารีคนปัจจุบัน เขาก็ยุ่งมากจนไม่เคยได้ยินว่าเขามีลูกศิษย์สืบทอดเลย

การหาตัวไม่เจอก็เป็นเหตุผลหนึ่ง

นักดาบธรรมดาๆ จะขอเข้าพบเสาหลักได้ง่ายๆ เหรอ?

ต่อให้เจอตัวได้ คิโยคาวะ อิซึมิก็ไม่มีความมั่นใจว่าจะได้รับการยอมรับจากเขา

หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว ผมยังคิดว่าการเลือกอดีตเสาหลักวารีเป็นทางเลือกที่เชื่อถือได้มากกว่า

...

ในวัดร้างลึกเข้าไปในหุบเขา

คิโยคาวะ อิซึมิเดินเข้ามาภายใต้ความมืดมิดยามค่ำคืน มือชักดาบเพลิงสุริยันออกมาครึ่งหนึ่งแล้ว

"พรานล่าสัตว์แถวนี้หายตัวไปหลายคน และนักดาบที่ถูกส่งมาตรวจสอบก็ยังมาไม่ถึง"

"ผมก็แค่บังเอิญผ่านมาแล้วเผือกเรื่องชาวบ้าน คุณคงไม่มีข้อโต้แย้งใช่ไหมครับ?"

คิโยคาวะ อิซึมิพูดเสียงเบา น้ำเสียงใสกระจ่างของเขาดังก้องไปทั่ววัดร้าง ที่ซึ่งดูเหมือนจะมีบางสิ่งกำลังคืบคลานอยู่ในเงามืดลึก

ใบดาบสีฟ้าถูกชักออกมาแล้ว และการฟันที่ดูเหมือนธรรมดาก็ถูกปล่อยออกไป

หลังจากทำทั้งหมดนี้ คิโยคาวะ อิซึมิก็เก็บดาบเข้าฝักและเดินจากไปโดยไม่หยุดชะงัก

เสียงหัวอสูรกระแทกพื้นดังตามหลังมา

อย่างที่เขาบอก เขาแค่บังเอิญผ่านมา เลยแวะมาดูและระบายอารมณ์ก็เท่านั้นเอง