บทที่ 19 ภารกิจแรก (ตอนที่ 3)

มือขวาของมันกำร่างเด็กวัยหัดเดินที่อายุไม่ถึงสามขวบไว้แน่น ทิ้งรอยฟกช้ำสีม่วงคล้ำไว้บนแขนเล็กๆ ที่บอบบางนั้น

ไม่แน่ชัดว่ามันใช้วิธีใด แต่เด็กคนนั้นหมดสติไปแล้ว

เมื่อเห็นภาพนี้ โลกทัศน์ของคิโยคาวะ อิซึมิก็ถูกทำลายลงอีกครั้งโดยอสูรที่โหดเหี้ยมและไร้มนุษยธรรม

สำหรับพวกมัน มนุษย์ก็คืออาหาร

พวกมันไม่สนว่าอาหารจะอายุเท่าไหร่ สนแค่ว่ารสชาติจะเป็นยังไง

อสูรบางตนชอบหญิงสาว บางตนชอบกินเด็กเล็ก และบางตนก็มีรสนิยมแปลกประหลาด ชอบกินชายฉกรรจ์

"เป็นข้าแล้วจะทำไม? พวกเด็กเหลือขอยังไม่โตนี่แหละ สดใหม่และอร่อยที่สุด ผิวหนังนุ่มเป็นพิเศษ และเลือดก็รสชาติดีเป็นพิเศษ"

อสูรพูดจาโอหัง มันเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับนักดาบหน่วยพิฆาตอสูรมาบ้าง

แต่แล้วไงล่ะ?

ก็แค่มนุษย์ ก็แค่อาหาร

คิโยคาวะ อิซึมิสูดหายใจเข้าลึก มือขวากุมด้ามดาบเพลิงสุริยันแน่น แต่ไม่ได้ชักออกมาอย่างบุ่มบ่าม

สถานการณ์ที่ยากลำบากที่สุดได้เกิดขึ้นแล้ว

อสูรมีตัวประกัน ซึ่งทำให้คิโยคาวะ อิซึมิลังเลที่จะทำอะไรผลีผลาม

เขาไม่ใช่นักดาบที่ใช้ปราณอัสนี และจุดเด่นของปราณวารีก็ไม่ใช่พละกำลังระเบิดและความเร็ว

'ยุ่งยากแล้วสิ!'

'ระยะห่างไม่ถึงสิบเมตร ผมจะฆ่ามันก่อนที่มันจะรู้ตัวได้ไหม?'

เด็กที่ถูกจับไว้แน่นขนาดนั้น จะช่วยออกมาได้ไหม?

คิโยคาวะ อิซึมิไม่มีความเร็วระดับโคโจ ชิโนบุ

นี่เป็นสถานการณ์ที่เขาเกลียดที่สุด

ชั่วขณะหนึ่ง เขาเหมือนถูกมัดมือมัดเท้าทำอะไรไม่ถูก

"จริงเหรอ? งั้นเหรอ? สรุปว่าเด็กที่หายตัวไปทั้งหมดในเมืองนี้เกี่ยวข้องกับแกสินะ?"

คิโยคาวะ อิซึมิเอ่ยด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ "เจ็ดหรือแปดคน? แกกินพวกเขาไปหมดแล้วเหรอ?"

"สิบเอ็ดคนต่างหาก! ผู้ชายห้าคน ผู้หญิงหกคน"

อสูรตอบอย่างไม่แยแส พูดราวกับเป็นเรื่องดินฟ้าอากาศ

'สิบเอ็ดคน?'

หัวใจของคิโยคาวะ อิซึมิหล่นวูบเมื่อได้ยินจำนวน

กินคนไปตั้งขนาดนี้ มันอาจจะใช้มนต์อสูรโลหิตได้แล้วก็ได้

เมื่อตระหนักถึงเรื่องนี้ คิโยคาวะ อิซึมิก็ยิ่งรู้สึกกดดันมากขึ้น

"และนี่คือคนที่สิบสอง!"

อสูรดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความลำบากใจของคิโยคาวะ อิซึมิ แต่มันกลับแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม และพยายามจะกัดแขนขาวเนียนราวกับรากบัวของเด็กน้อยต่อหน้าต่อตาเขา

นี่มันยั่วยุกันชัดๆ!

ต่อให้เป็นนักดาบหน่วยพิฆาตอสูรแล้วจะทำไม? ข้าจะกินคนต่อหน้าต่อตาเจ้า เจ้าจะทำอะไรข้าได้?

ต่อให้ดาบของเจ้าคมที่สุด ก็ช่วยไอ้เด็กเหลือขอนี่ไม่ได้หรอก

เมื่อคนเราโกรธจัดจนสติหลุด จุดอ่อนก็จะเผยออกมา

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ที่ไร้ทางออกเช่นนี้ คิโยคาวะ อิซึมิกลับไม่ได้สติแตกเพราะความโกรธอย่างที่อสูรคาดหวัง

ในทางตรงกันข้าม ลมหายใจของเขายังคงเป็นจังหวะสม่ำเสมอ

"ต้องให้ผมรอสักเดี๋ยวไหม?"

เสียงที่ดังขึ้นกะทันหันทำให้อสูรชะงักไปเล็กน้อย

มันไม่เข้าใจว่าทำไมมนุษย์ผู้นี้ถึงพูดเรื่องพรรค์นี้ออกมาได้อย่างหน้าตาเฉย

ด้วยความแปลกใจ สายตาของมันจึงหันไปมองตามเสียง

เมื่อสบเข้ากับดวงตาสีแดงฉานคู่นั้น แม้แต่อสูรธรรมดาอย่างมันก็ถึงกับตกตะลึงไปชั่วขณะ

มนุษย์จะมีดวงตาแบบนี้ได้ยังไง?

ดวงตาคู่นั้น... ราวกับดวงตาของปีศาจ มันดูเหมือนจะแผ่กลิ่นอายอัปมงคลออกมา ทำให้มันสงสัยในตัวตนของคนคนนี้ไปชั่วขณะ

นักดาบหน่วยพิฆาตอสูรเป็นมนุษย์จริงๆ แน่เหรอ?

ความสนใจของมันถูกเบี่ยงเบนไป

เสียงแหวกอากาศดังขึ้นทำลายความเงียบของยามค่ำคืน

คิโยคาวะ อิซึมิชักดาบเพลิงสุริยันออกมาอย่างเยือกเย็น ปลายดาบสีฟ้าเปล่งประกายเย็นเยียบท่ามกลางแสงจันทร์

กล้ามเนื้อแขนขวาที่ถือดาบเกร็งเขม็ง และเส้นเลือดปูดโปนอย่างน่ากลัว แต่มองไม่เห็นเพราะซ่อนอยู่ใต้แขนเสื้อ

ความเร็วย่อมไม่ใช่จุดแข็งของคิโยคาวะ อิซึมิอย่างแน่นอน

อาศัยจังหวะที่อสูรหันมาสนใจดวงตาของเขา เขาขว้างดาบเพลิงสุริยันในมือออกไปทันที

นี่คือทางเลือกสุดท้าย

เด็กที่ถูกอสูรจับตัวไว้ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดิมพันด้วยชีวิต

คิโยคาวะ อิซึมิทำได้เพียงพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อช่วยชีวิตน้อยๆ นี้

ในชั่วพริบตา ใบดาบอันคมกริบก็แทงทะลุไหล่ของอสูร และไม่เพียงเท่านั้น ผิวหนังที่เดิมทีดำคล้ำของมันกลับกลายเป็นสีม่วงดำ

ดาบของคิโยคาวะ อิซึมิเคลือบด้วยพิษไว้ล่วงหน้า—เขาไม่คิดว่าการทำแบบนี้มันผิดตรงไหน เขาแค่รู้สึกว่าพิษมันยังแรงไม่พอด้วยซ้ำ

ถ้าแรงพอจะฆ่าอสูรข้างขึ้นได้เลยก็จะยิ่งดี

กลับมาที่ปัจจุบัน ด้วยความเจ็บปวด เด็กที่มันกำแน่นด้วยมือขวาก็หลุดมือร่วงลงมาทันที

ตกลงมาจากความสูงระดับหลังคา หากท่าลงพื้นไม่ถูกต้องและไม่มีเบาะรองรับ เจ้าตัวเล็กอาจบาดเจ็บสาหัสได้

"ฮึบ—"

คิโยคาวะ อิซึมิระเบิดพลังขา พุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ใช้ร่างกายตัวเองเป็นเบาะรองรับ และกอดชีวิตน้อยๆ ที่กำลังจะตกลงสู่พื้นไว้แน่น

ชุดเครื่องแบบที่ยังค่อนข้างสะอาดเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนและน้ำ คิโยคาวะ อิซึมิไม่ได้นอนแผ่อยู่บนพื้นนานนัก เขารีบลุกขึ้นยืน แต่แล้วสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น เขาค่อยๆ ใช้นิ้วอังใต้จมูกของเด็ก แต่กลับไม่มีลมหายใจ

มิน่าล่ะ เธอถึงไม่ร้องไห้หรือโวยวายเลยหลังจากถูกอสูรจับตัวไป

ตั้งแต่ต้นจนจบ อสูรตรงหน้ากำลังปั่นหัวเขาเล่น

ด้วยความโกรธที่อัดอั้นจนพูดไม่ออก คิโยคาวะ อิซึมิอยากจะถามเหลือเกินว่า "ทำแบบนี้มันสนุกนักเหรอ?"

เขาอาจจะไม่ใช่คนใจดีมีเมตตาหรือร่าเริงสดใสอะไรนัก แต่ก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะรู้สึกโกรธเมื่อต้องมาเจอเรื่องแบบนี้

"โธ่เว้ย! นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?"

เสียงโหยหวนของอสูรดังก้อง ไม่เพียงแต่บาดแผลจะไม่สมานตัว แต่พิษที่ไม่รู้จักยังแพร่กระจายและทำลายโครงสร้างร่างกายของมันอย่างต่อเนื่อง