บทที่ 10 เจ็ดวันในนรก - บทส่งท้าย

คิโยคาวะ อิซึมิที่พุ่งทะยานขึ้นไปกลางอากาศแล้ว จู่ๆ ก็ออกแรงส่งจากเอวและขา บิดเอวด้วยมุมที่เหลือเชื่อ สองมือกุมด้ามดาบแน่น วาดวงโค้งขนาดใหญ่เกือบสมบูรณ์แบบจากขวาไปซ้าย

ท่าของเขานับได้ว่าเป็นการก๊อปปี้ "กงล้อน้ำประยุกต์" ของตัวเอกอย่างทันจิโร่มาเลยทีเดียว

รอยตัดที่ราบรื่นปรากฏขึ้นบนแขนหลายข้างของอสูรมือที่ปกป้องคออยู่

ดูเหมือนจะมีแค่นั้นสินะ

"รุกฆาต!"

ด้วยแรงเฉื่อย คิโยคาวะ อิซึมิจึงตกลงสู่พื้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ในขณะนี้ แขนหลายข้างได้คว้าจับแขนขาของเขาไว้แล้ว และความรู้สึกเหมือนกำลังจะถูกฉีกกระชากก็เกิดขึ้นแล้ว

แต่เขาไม่ตื่นตระหนกเลยสักนิด และเพียงแค่พูดออกมาอย่างใจเย็นมาก

วินาทีถัดมา บาดแผลบนคอของอสูรมือก็ขยายกว้างขึ้นอย่างรวดเร็ว

ศีรษะที่น่าเกลียดน่ากลัวค่อยๆ เคลื่อนถอยหลังไป

'อะไรกัน?'

อสูรมือที่สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ รูม่านตาหดเกร็งกะทันหัน

ล้อกันเล่นรึไง?

มันจะมาตายที่นี่ได้ยังไง?

กินคนมาตั้งมากมายและครอบครองมนต์อสูรโลหิตที่ทรงพลังขนาดนี้ จะมาถูกฆ่าโดยอสูรชั้นต่ำแบบนี้ได้ยังไง?

ข้าไม่ยอม!

มันไม่เต็มใจที่จะยอมรับเรื่องนี้อย่างยิ่ง!

ซาคอนจิ!!

คิโยคาวะ อิซึมิคงคาดไม่ถึงเลยว่า ความเกลียดชังที่เจ้านั่นมีต่ออดีตเสาหลักวารีนั้นมากมายมหาศาลยิ่งกว่าความเคียดแค้นที่มีต่อตัวเขาเสียอีก

แขนที่กำลังฉีกกระชากแขนขาของเขากำลังพังทลายและสลายไปด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ กลายเป็นเถ้าถ่านราวกับกองฟางที่ถูกไฟเผา

"แค่ก แค่ก—"

คิโยคาวะ อิซึมิเริ่มไออย่างรุนแรง เวลาหายใจ เขารู้สึกแสบหน้าอกราวกับถูกกระดาษทรายหยาบๆ ขัดถู และยังมีความรู้สึกเจ็บปวดรุนแรงที่บริเวณลิ้นปี่อีกด้วย

เมื่อไม่สามารถประคองลมหายใจได้อีกต่อไป เขาก็ทรุดตัวลงกับพื้น

แขนขาที่ตึงเครียดจากการใช้แรงมากเกินไปรู้สึกปวดเมื่อยอย่างเห็นได้ชัด และจังหวะการหายใจก็เริ่มผิดปกติ

ผมรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างขวางกั้นอยู่ตลอดเวลา อยากจะหายใจเข้าก็ทำไม่ได้ และเมื่อหายใจออกก็ขับออกมาได้ไม่สุด มันอึดอัดอย่างยิ่งที่มีบางสิ่งติดค้างอยู่ตรงนั้น

'ผมคงไม่มาตายเอาดื้อๆ ตรงนี้หรอกใช่มั้ย?'

คิโยคาวะ อิซึมิอดไม่ได้ที่จะปล่อยใจให้ฟุ้งซ่าน

แม้สภาพร่างกายจะย่ำแย่ถึงขีดสุด แต่พลังใจและจิตวิญญาณกลับพุ่งสูงเป็นพิเศษ

ไม่กี่วันที่ผ่านมานี้เต็มไปด้วยการต่อสู้ การยืนอยู่บนปากเหวแห่งความตาย ประสบการณ์เหล่านี้มีประโยชน์ในการพัฒนาทักษะของผมยิ่งกว่าการฝึกฝนที่น่าเบื่อหน่ายใดๆ เสียอีก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาสามารถเอาชนะผู้ที่แข็งแกร่งกว่าด้วยความอ่อนแอกว่า เหมือนตอนที่เขาเอาชนะจอมอสูรตนนั้นได้

ราวกับว่าเขาได้รับการยกระดับและเปลี่ยนแปลงทางจิตวิญญาณ ณ ภูเขาฟูจิคาซาเนะ เขาสามารถรับมือกับวิญญาณร้ายทุกตนได้อย่างมั่นใจและเยือกเย็น และเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่าเขาจะชนะ

คิโยคาวะ อิซึมิค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง ไอโขลกออกมาไม่หยุด

น้ำลายที่บ้วนออกมามีร่องรอยของเลือดปนอยู่

'นี่คงเป็นปฏิกิริยาปกติหลังจากการใช้การเพ่งจิตรวมปณิธานสินะ?'

นั่นคือทั้งหมดที่เขาบอกกับตัวเองได้ในตอนนี้

ในชีวิตที่แล้ว ผมคงกำลังเดินทางไปโรงพยาบาล และอาจจะเข้าห้องฉุกเฉินไปแล้วด้วยซ้ำ

เขาปกปิดความอ่อนแอของตัวเอง หยิบดาบเพลิงสุริยันที่หักขึ้นมา ยืดแขนที่ปวดร้าวเล็กน้อย และกวาดสายตาที่สงบนิ่งแต่มั่นใจไปรอบๆ

ความรู้สึกเหมือนถูกจ้องมองตลอดเวลาที่คุ้นเคยกลับมาอีกครั้ง

อสูรบางตนดูเหมือนกำลังวางแผนจะฉกฉวยผลประโยชน์จากความขัดแย้งของทั้งสองฝ่าย แม้ว่าความมืดมิดยามค่ำคืนอาจปกปิดร่างของพวกมันได้ แต่กลิ่นเหม็นน่าสะอิดสะเอียนของพวกมันนั้นไม่อาจซ่อนเร้นได้

แม้สภาพร่างกายจะย่ำแย่ถึงขีดสุดแล้ว แต่คิโยคาวะ อิซึมิก็ไม่ได้เกรงกลัวเหล่าวิญญาณร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเลย

และแล้ว อสูรตนหนึ่งก็ลอบโจมตีจากด้านหลังจริงๆ โดยไร้เสียง

มันคือคนคุ้นเคยเก่าของเขา

อสูรผมยาวที่มีความเร็วสูงจนน่าเหลือเชื่ออดรนทนไม่ไหว

มันกระโดดขึ้นไปสูงกลางอากาศ กรงเล็บขวาอันแหลมคมเล็งตรงไปที่ท้ายทอยของคิโยคาวะ อิซึมิ

มันรู้สึกว่าคิโยคาวะ อิซึมิต้องอ่อนแออย่างถึงที่สุดในตอนนี้แน่ๆ

นี่คือเวลาที่เหมาะสมที่สุดที่มันจะลงมือ!

ภูเขาเงียบสงัดผิดปกติในยามค่ำคืน และคิโยคาวะ อิซึมิก็ไม่ได้หูหนวก แล้วเขาจะไม่ได้ยินเสียงสวบสาบที่มาจากด้านหลังได้ยังไง?

เขาไม่สามารถสัมผัสถึงจิตสังหารได้

แต่เสียงนั้นยังคงได้ยินอยู่

เขาเบี่ยงตัวไปด้านข้างเล็กน้อย สายตาอันเฉยชาสบเข้ากับอสูรที่กระโจนอยู่กลางอากาศ โดยปราศจากความตึงเครียดหรือลังเลแม้แต่น้อย จังหวะของเขาสมบูรณ์แบบ

เมื่อกรงเล็บแหลมคมอยู่ห่างจากศีรษะของเขาไม่ถึงสองกำปั้น เขาได้เหวี่ยงดาบออกไปแล้ว ชิงลงมือก่อนทั้งที่ขยับทีหลัง ตัดคออสูรขาดสะบั้นด้วยความแม่นยำที่หาตัวจับยาก

"เป็นไปได้ยังไง..."

อสูรผมยาวคิดจนหัวแทบระเบิดก็ไม่เข้าใจว่าทำไมเจ้าบ้านี่ถึงแข็งแกร่งกว่าเมื่อวานตั้งขนาดนี้

"เข้าใจยากนักรึไงกับหลักการที่ว่า หากรอดตายจากการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายมาได้ คนเราย่อมพัฒนาขึ้นเสมอน่ะ?"

"การพัฒนาด้วยการกินคนอาจดูเหมือนทางลัด แต่มันก็อาจกักขังขีดจำกัดและศักยภาพของตัวเองไว้เช่นกัน"

คิโยคาวะ อิซึมิมองดูศีรษะบนพื้นแล้วเอ่ยด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

คนธรรมดาที่รอดชีวิตจากการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายมาหลายครั้ง ยังนับว่าเป็นคนธรรมดาอยู่อีกเหรอ?

หลังจากผ่านประสบการณ์การไม่มีทางเลือกอื่นและการวิ่งหนีด้วยความหวาดกลัว ประสบการณ์เพียงไม่กี่วันนี้นั้นเทียบไม่ได้เลยกับเวลายี่สิบกว่าปีในชีวิตที่แล้วของผม

หลังจากพูดจบ คิโยคาวะ อิซึมิก็ยืนรอเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง แต่ไม่มีอสูรตนถัดไปโผล่ออกมา

เขาแค่ลักไก่ขู่ไปงั้นแหละ

ในสภาพตอนนี้ หากพวกวิญญาณร้ายแห่กันมาสักกลุ่ม เขาจะเอาอะไรไปสู้?

แต่อสูรบางตนก็ถูกขู่จนกลัวจริงๆ

'หลังผ่านการคัดเลือกรอบสุดท้าย ผมจะไม่เข้าร่วมหน่วยพิฆาตอสูรเด็ดขาด!'

เมื่อรู้สึกหนังตาหนักอึ้ง เขาจึงตัดสินใจคิดเรื่องอะไรบางอย่างเพื่อปลุกใจตัวเอง

'ผมไม่ได้มีความแข็งแกร่งระดับโยริอิจิ สึกิคุนิ ศักยภาพในอนาคตของผมคงเทียบไม่ได้กับเสาหลักหินผา เสาหลักวายุ และเสาหลักวารีด้วยซ้ำ'

"การต่อสู้กับมุซัน จะมีผมหรือไม่มีผมก็คงไม่ต่างกันหรอก ผมไปหาที่อื่นใช้ชีวิตของตัวเองดีกว่า"

คิโยคาวะ อิซึมิ ผู้ตัดขาดจากโลกใบนี้ คิดกับตัวเองในใจ