บทที่ 8 เจ็ดวันในนรก - ดาบผ่าวารี

"ดอกฟูจิที่ปลูกไว้ที่ตีนเขาและไหล่เขามีไว้เพื่อขังพวกแก ไม่ใช่พวกเรา"

"กลิ่นของดอกฟูจิเป็นสิ่งที่พวกแกเกลียด และพิษของมันก็ยังสามารถทำลายโครงสร้างร่างกายของพวกแกได้อีกด้วย"

คิโยคาวะ อิซึมิอธิบายอย่างใจเย็น

ทั้งหมดนี้ทำไปเพื่อซื้อเวลาให้พิษออกฤทธิ์

เขาตื่นขึ้นมาตั้งแต่ตอนเที่ยงแล้ว แต่เขไม่ได้แค่นั่งเฉยๆ จนถึงค่ำ

หากพูดถึงเรื่องการสกัดพิษ ต่อให้มีตัวผมสักหมื่นคนก็คงเทียบกับเสาหลักแมลงของหน่วยพิฆาตอสูรไม่ได้หรอก ท้ายที่สุดแล้ว นินจาก็คือมืออาชีพ

เขาไม่ได้ทำอะไรมาก เพียงแค่คั้นน้ำออกมาเพื่อชุบใบดาบ

จะมีประโยชน์ไหม? จะมีผลแค่ไหน?

ตัวเขาเองก็ไม่รู้เหมือนกัน

แต่อย่างที่ผมเคยบอกไป การได้ทำอะไรบ้างยังดีกว่าไม่ทำอะไรเลย

"โธ่เว้ย โธ่เว้ย โธ่เว้ย!"

ท่าทีสบายๆ แบบแมวหยอกหนูหายไปจนหมดสิ้น ตอนนี้อสูรมือกำลังใกล้จะระเบิดอารมณ์เต็มที

"แกคิดว่าพิษแค่นี้จะฆ่าข้าได้รึ?"

"กินคนมาตั้งมากมาย ข้าจะมาตายเพราะพิษแค่นี้เนี่ยนะ?"

แขนจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งทะลุขึ้นมาจากพื้นดิน อสูรมือผู้ไร้ศีลธรรมเปิดฉากลอบโจมตีคิโยคาวะ อิซึมิอย่างไม่ลังเล

ไม่มีใครป้องกันการโจมตีจากพื้นดินได้หรอก!

แต่คิโยคาวะ อิซึมิคือผู้ทะลุมิติ

เขารู้ดีว่าเจ้านี่มีความสามารถอะไรและระวังท่านี้มาตลอด

บางทีเขาอาจไม่มีความสามารถในการกระโดดเหมือนพระเอกอย่างทันจิโร่

แต่เขาก็มีข้อได้เปรียบของตัวเองเช่นกัน

จังหวะที่พื้นดินแตกออกนั้นรวดเร็วมากจริงๆ และมันยากที่คนธรรมดาจะตอบสนองทัน

แต่ภายใต้ดวงตาที่จับจ้องทุกสิ่ง คิโยคาวะ อิซึมิกุมดาบเพลิงสุริยันอย่างเยือกเย็น ชิงลงมือก่อนทั้งที่เป็นฝ่ายตามหลัง และในชั่วพริบตา แขนแปดหรือเก้าข้างก็ร่วงลงสู่พื้น

อสูรตกใจและมองคิโยคาวะ อิซึมิด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ปฏิกิริยาตอบสนองของเขาเร็วขนาดนี้ได้ยังไง?

เป็นไปได้ยังไง?

เป็นเพราะดวงตาคู่นั้นเหรอ? ดวงตาที่ราวกับปีศาจนั่น แม้แต่ตัวมันเองก็ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอัปมงคล

'บางที...'

ความคิดของอสูรมือเริ่มปั่นป่วน และมันก็หยุดการโจมตีที่ไร้ความหมาย

พิษที่มันดูดซับเข้าไปนั้นไม่เพียงพอที่จะฆ่ามันได้จริงๆ

คนที่ควรจะร้อนรนในตอนนี้ควรจะเป็นคิโยคาวะ อิซึมิสิ

เมื่อมันฟื้นตัว สิ่งที่คิโยคาวะ อิซึมิทำมาทั้งหมดก็จะสูญเปล่า

ดาบจะทื่อลง และการต่อสู้ต่อเนื่องจะนำไปสู่ความเหนื่อยล้า เมื่อเข้าใจจุดนี้ อสูรมือจึงไม่รีบร้อน

'ไพ่ใบแรกที่หงายออกมา ไร้ประโยชน์จริงๆ สินะ? ชิ'

มันกำลังรอให้ผมบุกเข้าไปงั้นเหรอ?

'คิดว่าผมไม่รู้หรือไงว่าคอมันแข็ง?'

ความจริงแล้วคิโยคาวะ อิซึมิลังเลว่าจะลองเสี่ยงดูดีหรือไม่

แต่ถ้าดาบเพลิงสุริยันหัก เขาตายแน่นอน

เขาจะไหวไหมนะ?

จะตัดคออสูรมือขาดได้รึเปล่า?

ในวินาทีนั้น ผมลังเลจริงๆ

แต่ตอนนี้ลูกศรได้หลุดจากแหล่งแล้ว ไม่มีทางหันหลังกลับได้

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ก็ต้องลองดูสักตั้ง

เขาไม่มีทางยื้อสู้กับคู่ต่อสู้รายนี้ได้นาน และไม่มีทางสู้ไปจนถึงรุ่งสางได้แน่

ผ่อนลมหายใจออกเล็กน้อยและเกร็งกล้ามเนื้อ ทันใดนั้นคิโยคาวะ อิซึมิก็ระเบิดพลังขา พุ่งผ่านระยะห่างไม่ถึงยี่สิบเมตรในชั่วพริบตา

อสูรจงใจล่อให้เขาเข้าไปตัดคอ และคิโยคาวะ อิซึมิก็เลือกที่จะเล่นตามเกม

การโจมตีจากรอบทิศทางลดประสิทธิภาพลงอย่างเห็นได้ชัด มีเพียงแขนสองข้างที่ถูกตัดขาดก่อนที่การโจมตีส่วนที่เหลือจะถอยกลับไป

ทั้งมนุษย์และอสูรต่างมีแผนการของตัวเอง

เมื่อคิโยคาวะ อิซึมิมาถึงตรงหน้าอสูรมือ เขาโยกตัวหลบแล้วเคลื่อนที่ออกไปด้านข้าง

กระโดด พุ่งทะยานขึ้นไปกลางอากาศ

ความสูงของอสูรมือนั้นเกินกว่าชายวัยผู้ใหญ่ไปมาก

แม้ว่าการกระโดดจะอันตรายอย่างยิ่ง แต่คิโยคาวะ อิซึมิไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำ

'ปราณวารี กระบวนท่าที่ 1: ดาบผ่าวารี!'

ไม่มีเทคนิคที่หวือหวา หรือการเคลื่อนไหวที่ไม่จำเป็น การโจมตีครั้งนี้แฝงไปด้วยความมุ่งมั่นอันเด็ดเดี่ยวและน้ำหนักของทั้งร่างกาย ฟันเฉียงลงไปที่คอของอสูรมือ

จังหวะการหายใจยังคงไม่เปลี่ยนแปลง และออกซิเจนจำนวนมากถูกสูดเข้าปอดก่อนจะแพร่กระจายเข้าสู่กระแสเลือด

หลอดเลือดที่ขยายตัวและกล้ามเนื้อที่ตึงเขม็งกำลังระเบิดพลังออกมา พร้อมกับเส้นเลือดที่ปูดโปนอย่างชัดเจนภายใต้ผิวหนัง

การโจมตีครั้งนี้ดูเหมือนจะแบกรับเสียงคำรามของร่างกาย และระบายความเคียดแค้นที่ต้องทะลุมิติมาที่นี่อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ทางหางตา เขาเหมือนจะเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าบิดเบี้ยวของอสูรมือ ราวกับว่าแผนการของมันสำเร็จแล้ว

ทว่า

ในที่สุดโชคก็เข้าข้างคิโยคาวะ อิซึมิ

วิชาปราณที่พยายามเรียนรู้อย่างยากลำบากมานาน ในที่สุดผมก็ทำสำเร็จจนได้

"พื้นฐานของวิชาปราณได้รับการฝึกฝนจนชำนาญแล้ว (?)"

พร้อมกับเสียงอิเล็กทรอนิกส์ไร้อารมณ์ ความยึดติดที่หลงเหลืออยู่ของเจ้าของร่างเดิมดูเหมือนจะจางหายไปบ้างแล้ว

การฟันตรงๆ ที่แหวกอากาศทำให้เกิดเสียงทึบๆ ดังปัง

คมดาบตัดผ่านแขนของอสูรมือที่ปกป้องคออยู่ได้ง่ายดายราวกับตัดเต้าหู้

'เป็นไปได้ยังไง?'

สีหน้าตื่นตระหนกปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอสูรมือ

แต่สถานการณ์กลับพลิกผันอย่างรุนแรงในวินาทีถัดมา

คอของอสูรมือแข็งกว่าที่ใครจะจินตนาการได้จริงๆ

แม้ว่าคมดาบจะฟันเข้าเนื้อ แต่มันกลับไม่ขาดสะบั้น

การโจมตีครั้งนี้คือขีดจำกัดสูงสุดของคิโยคาวะ อิซึมิในปัจจุบันแล้ว

เขาไม่เคยคิดฝันเลยว่าเขาจะสามารถสำเร็จวิชาปราณได้ในเวลานี้ และปล่อยกระบวนท่าที่ 1 ออกมาได้อย่างราบรื่นขนาดนี้

แต่ความจริงดูเหมือนจะเล่นตลกกับเขาอย่างโหดร้าย

ต่อให้คุณก้าวไปถึงจุดพีคแล้ว แต่คุณก็ไม่ใช่ทันจิโร่ที่จะมาร่วมการคัดเลือกในภายหลัง ผู้ซึ่งสามารถตัดคออสูรมือให้ขาดสะบั้นได้อย่างหมดจด

ทันใดนั้น แขนหลายข้างก็งอกออกมาจากไหล่ของอสูรราวกับงูร้าย และพุ่งเข้าใส่คิโยคาวะ อิซึมิที่ลอยอยู่กลางอากาศ

'ทุ่มสุดตัวมาขนาดนี้แล้ว ยังไม่พออีกเหรอ?'

เมื่อเห็นสีหน้าได้ใจและเย้ยหยันบนหน้าของอสูรมือ คิโยคาวะ อิซึมิดูเหมือนจะหมดหนทางแล้ว