บทที่ 7 เจ็ดวันในนรก - อสูรมือ

"เจ้าซ่อนหัวอยู่ที่ไหน? ตรงนี้ หรือว่าตรงนี้?"

แขนสีน้ำเงินเข้มจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งโจมตีมาจากรอบทิศทาง คิโยคาวะ อิซึมิตะเกียกตะกายกวัดแกว่งดาบเพลิงสุริยันอย่างทุลักทุเล แต่เขาก็ไม่อาจป้องกันการโจมตีทั้งหมดได้

เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสที่เอวขวา ร่างลอยกระเด็นไปไกลราวกับว่าวสายป่านขาด ดาบเพลิงสุริยันหลุดออกจากมือ

เมื่อได้สติ แขนขาทั้งสี่ของผมก็ถูกมือที่แข็งแกร่งทรงพลังจับไว้แน่นเสียแล้ว

วินาทีถัดมา ความเจ็บปวดทรมานแสนสาหัสที่ไม่อาจทานทนได้ก็ถาโถมเข้ามา

แขนทั้งสองข้างถูกฉีกกระชากออกเป็นอันดับแรก เลือดปริมาณมหาศาลพุ่งกระฉูด พร้อมกับเสียงกรีดโหยหวนที่ดังก้องไปทั่วหุบเขายามค่ำคืน

"อร่อย อร่อยจริงๆ!"

คำพูดหยอกล้อและเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งดังระงมในหูของผม

"เจ้าจะร้องขอชีวิตรึ? ถ้าเจ้าร้องขอ ข้าอาจจะปล่อยให้เจ้ามีชีวิตรอดต่อไปอีกสักสองสามวันก็ได้นะ!"

คิโยคาวะ อิซึมิสะดุ้งตื่นสุดตัว เขารีบคว้าดาบเพลิงสุริยันที่วางอยู่ข้างกาย ราวกับว่าอาวุธชิ้นนี้จะมอบความรู้สึกปลอดภัยอันเลือนรางให้เขาได้

เขาลุกพรวดพราดขึ้นนั่ง กวาดตามองไปรอบๆ ด้วยความมึนงง

สิ่งที่ผมเพิ่งเห็นเป็นเพียงความฝัน แต่มันกลับรู้สึกสมจริงอย่างเหลือเชื่อ

บางที ผมอาจจะมีจุดจบแบบนั้นจริงๆ ก็ได้

'โครกคราก...'

เมื่อรู้สึกหิว คิโยคาวะ อิซึมิก็ไม่อยากคิดถึงเรื่องที่ฝันอีกต่อไป เขาตัดสินใจไปตักน้ำที่ลำธารและเก็บผลไม้ป่ามากิน

'ตอนนอน ลมหายใจของผมผิดจังหวะไปหมด'

'ผมจำจังหวะการหายใจของปราณวารีได้คร่าวๆ แล้ว แต่ผมมักจะลืมหายใจแบบนั้นอยู่เรื่อย'

นิสัยการหายใจที่ก่อตัวมาหลายปีไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเปลี่ยน แต่ก็จำเป็นต้องเปลี่ยน

เขาเงยหน้าขึ้นมอง แต่แสงอาทิตย์ที่เจิดจ้าทำให้เขาลืมตาแทบไม่ขึ้น

น่าจะประมาณเที่ยงวันแล้วกระมัง?

ตารางการนอนและการกินของผมในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเละเทะไปหมด และร่างกายของผมก็ยังไม่ฟื้นตัวกลับมาอยู่ในสภาพสมบูรณ์

...

เมื่อความมืดปกคลุม

คิโยคาวะ อิซึมินั่งอยู่ข้างกองไฟ เขารู้สึกว่าความรู้สึกเหมือนถูกจ้องมองจากรอบข้างนั้นไม่รุนแรงเท่าเมื่อก่อน

แต่นี่ไม่ใช่เรื่องดี

บนภูเขาลูกนี้ ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดย่อมเป็นอสูรมืออย่างไม่ต้องสงสัย

อำนาจและการมีอยู่ของมันเพียงพอที่จะข่มขวัญอสูรจำนวนมากไม่ให้กล้ามาแหยมกับมัน

พวกอสูรก็ฆ่ากันเองได้

การรอคอยนั้นช่างยาวนานอย่างไม่ต้องสงสัย และคิโยคาวะ อิซึมิเองก็ลังเลว่าจะพยายามหลีกเลี่ยงทิศทางที่เขาเคยเจออสูรมือดีหรือไม่

แต่การทำแบบนั้นจะช่วยให้ไม่เจอกับเจ้านั่นได้จริงเหรอ?

ในขณะที่ยังลังเลอยู่นั้น พวกเขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าหนักอึ้งใกล้เข้ามาอย่างเลือนราง

หัวใจของคิโยคาวะ อิซึมิหล่นวูบ และเขาหยุดชะงักฝีเท้ากะทันหันขณะที่กำลังหันหลังจะวิ่ง

เขาหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด ถ้าวิ่งหนีต่อไป เขาคงไม่มีความกล้าที่จะลุกขึ้นสู้ใหม่อีกครั้ง

ควรหนีหรือไม่?

ต่อให้เตรียมตัวมามากแค่ไหน ก็ไม่เคยรู้สึกว่าพอ

คิดว่าตอนนี้สู้ไม่ได้ แต่พอสำเร็จวิชาปราณแล้วจะเก่งกว่ามันแน่นอนงั้นเหรอ?

จะหนีหรือจะสู้

การตัดสินใจเลือกกลายเป็นเรื่องยากลำบากในเวลานี้

"ไม่หนีงั้นรึ? ถ้าไม่หนี เจ้าจะตายเอานะ!"

"ทำไมไม่ลองดูล่ะ? บางทีเจ้าอาจจะหนีรอดก็ได้!"

เสียงขี้เล่นลอยมาแต่ไกล และร่างที่น่าเกลียดน่ากลัวราวกับภูเขาก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาอีกครั้ง

"ไม่รู้สิ!"

คิโยคาวะ อิซึมิเอ่ยเสียงเบา สีหน้าดูสับสนเล็กน้อย

การให้เวลาผมอีกสักสองสามวันจะมีประโยชน์อะไรไหมนะ?

อาหารที่นี่ก็แย่ การพักผ่อนก็แย่

ผมยังไม่สำเร็จวิชาปราณ แล้วผมจะสำเร็จวิชาได้ในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้เหรอ?

ใครจะไปรู้ล่ะ!

"ขอข้าคำนวณก่อนนะ เจ้าน่าจะเป็นคนที่สี่สิบเก้า... ไม่สิ บางทีอาจจะเป็นคนที่ห้าสิบ!"

อสูรมือยังคงเยือกเย็นและไม่รีบร้อน มันถึงกับมีอารมณ์มานับจำนวนคนที่มันกินเข้าไป

"แล้วยังไง?"

ด้วยสีหน้าเรียบเฉย คิโยคาวะ อิซึมิค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและชักดาบออกมาอย่างเด็ดเดี่ยว

ถ้าจะถามว่าคืนนี้กับเมื่อคืนต่างกันตรงไหน

ผมคงเตรียมใจมาแล้วมั้ง

ผมแทบจะเอาชนะความกลัวไม่ได้ และแทบจะรักษาความเยือกเย็นไว้ไม่อยู่

"น่าเบื่อ"

เมื่อไม่เห็นความหวาดกลัวบนใบหน้าของคิโยคาวะ อิซึมิ อสูรมือก็รู้สึกเบื่อหน่ายเล็กน้อย

มันค่อยๆ ยืดแขนที่หนาและทรงพลังออกมา เส้นเลือดปูดโปนภายใต้ผิวหนังสีน้ำเงินเข้ม ในชั่วพริบตานั้น มันดูราวกับงูพิษจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังพุ่งฉกออกมาจากเงามืด

ปลายมีดสีฟ้าเปล่งประกายเย็นเยียบภายใต้แสงจันทร์

สันดาบเรียวยาวดูเหมือนจะสะท้อนภาพดวงตาสีแดงฉานของคิโยคาวะ อิซึมิ

ระบบปัญญาอ่อนประเมินเขาว่าเชี่ยวชาญวิชาดาบขั้นพื้นฐานแล้ว

หรือก็คือ วิชาดาบ LV1

จะบอกว่าเทพซ่าก็คงไม่ใช่

แต่นั่นก็เพียงพอให้เขารับมือกับแขนที่โจมตีมาจากรอบทิศทางได้อย่างใจเย็น

เขาเหวี่ยงดาบออกไปอย่างต่อเนื่อง เกิดเสียงแหวกอากาศเบาๆ แขนหลายข้างถูกคิโยคาวะ อิซึมิตัดขาดสะบั้น และเลือดปริมาณมหาศาลก็ไหลทะลักออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ ซึ่งทำให้เขาแปลกใจเล็กน้อย

อสูรเลือดออกด้วยเหรอ?

ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นนะ

แต่มันเปล่าประโยชน์ นี่ล้วนเป็นการกระทำที่ไร้ความหมาย

ต่อให้ตัดแขนไปกี่ข้าง อสูรมือก็สามารถฟื้นฟูได้ด้วยความเร็วสูงมาก

บาดแผลพวกนี้ไม่ถึงแก่ชีวิต

"เปล่าประโยชน์ เปล่าประโยชน์!"

อสูรมือไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย และท่าทีของมันก็ยังคงผ่อนคลาย

"งั้นเหรอ?"

คิโยคาวะ อิซึมิย้อนถามอย่างใจเย็น "แกคิดว่าข้าเป็นพวกโง่เง่าที่ชอบทำเรื่องเปล่าประโยชน์งั้นรึ?"

พวกเขารู้ดีว่าการตัดคอคงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

แล้วจะเสียแรงทำเรื่องไร้ประโยชน์ไปทำไม?

แม้การฟันต่อเนื่องอาจดูดุดัน แต่ก็ทำให้ใบดาบสึกหรอไปด้วย

รอยบิ่นมากมายปรากฏบนใบดาบ

เขาไม่ได้มองข้ามสิ่งเหล่านี้ไป

สิ้นเสียงคำพูด แขนที่ถูกตัดขาดของอสูรมือกลับไม่ได้งอกใหม่ด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ภายใต้ผิวหนังสีดำอมฟ้า ราวกับมีงูตัวเล็กๆ สีม่วงดำจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังเลื้อยพล่าน กัดกินทุกสิ่งที่ขวางหน้าอย่างต่อเนื่อง

นั่นมันอะไรกัน?

"มันคือพิษ ไม่ต้องแปลกใจไปหรอก"

เสียงของคิโยคาวะ อิซึมิดังแว่วมา