บทที่ 2 เจ็ดวันในนรก - ไร้ทางเลือก

ไม่มีเทคนิคพิเศษเพิ่มเติม และท่วงท่าก็ไม่ได้หวือหวาเป็นพิเศษ แต่มันกลับรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ

คมดาบอันแหลมคมฟันผ่านแขนของอสูรไปในชั่วพริบตา และความเจ็บปวดรวดร้าวก็บีบให้มันต้องถอยร่นไปอย่างรุนแรง

แต่ในสายตาของคิโยคาวะ อิซึมิ การกระทำนี้ดูเหมือนจะถูกยืดเวลาให้ช้าลงอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

คิโยคาวะ อิซึมิกำด้ามดาบเพลิงสุริยันแน่น ก้าวเท้าไปข้างหน้าโดยปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย ราวกับว่าเขาได้ตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว

"อ๊ากกก... โธ่เว้ย! มือข้า! เป็นไปได้ยังไง... โธ่เว้ย!"

อสูรคำรามราวกับเสียสติ และดูเหมือนจะแสดงความหวาดกลัวออกมาให้เห็นบ้างแล้ว

การเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่อธิบายไม่ได้เกิดขึ้นในตัวมนุษย์ที่อ่อนแอผู้นี้

ราวกับสัตว์ป่าที่จนตรอกไร้ทางหนี มันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากแยกเขี้ยวและสู้จนตัวตาย

คิโยคาวะ อิซึมิยังคงเงียบงัน แต่มือของเขาเคลื่อนไหวอย่างว่องไว

การโจมตีที่เรียบง่ายไร้การปรุงแต่งดูเหมือนจะดึงเอาพละกำลังทั้งหมดของร่างกายออกมาใช้

เฉียบคมและเด็ดขาด คอของวิญญาณร้ายถูกตัดขาดสะบั้น ศีรษะที่น่าเกลียดวาดส่วนโค้งที่ดูอ้างว้างกลางอากาศ ศีรษะและลำตัวแยกออกจากกันโดยสมบูรณ์ในวินาทีนี้ รูม่านตาของมันขยายกว้างขึ้นกะทันหัน ทิ้งไว้เพียงความเคียดแค้นและความไม่อยากจะเชื่อ

ช่างน่าเจ็บใจและน่าอับอายยิ่งนักที่ต้องถูกฆ่าโดยมนุษย์ที่ตนมองว่าเป็นเพียงเหยื่อ

วินาทีที่ศีรษะกระแทกพื้น มันก็เหมือนกับกระดาษที่ติดไฟ เพียงไม่ถึงหนึ่งลมหายใจ มันก็ได้กลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว

คิโยคาวะ อิซึมิเซถลาและเกือบล้มลงกับพื้น มือขวาของเขากำดาบเพลิงสุริยันแน่น ด้ามดาบชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ พร้อมกับเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

ความรู้สึกของผมในเวลานี้ซับซ้อนอย่างยิ่ง ผมรู้สึกโชคดีและตื่นเต้น แต่ผมไม่มีความเห็นใจให้แก่วิญญาณร้ายเลย

คิโยคาวะ อิซึมิไม่ใช่คนที่มีความเมตตาจนล้นเกิน

'คนธรรมดาอย่างผมฆ่าอสูรได้จริงเหรอ?'

'ผมเนี่ยนะ?'

เขาคิดกับตัวเอง

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาจะประหลาดใจขนาดนี้ ถึงแม้เขาจะเป็นผู้เดินทางข้ามเวลา แต่เขาก็เป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่เคยเห็นเลือดมาก่อนในชีวิตที่แล้ว

สำหรับเขา การสังหารอสูรด้วยดาบเพลิงสุริยันนับเป็นปาฏิหาริย์แล้ว

ความคิดของผมเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ความหงุดหงิดก็ตามมา

อสูรที่ถูกกำจัดด้วยการเดิมพันด้วยชีวิตและพละกำลังทั้งหมดนั้น ไม่ใช่อสูรข้างขึ้นและไม่ใช่อสูรข้างแรม

ในทางกลับกัน มันตัวเล็กและอ่อนแอมาก และน่าจะไม่เคยแม้แต่จะกินคนมามากนักด้วยซ้ำ

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ผมก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังและขบขันเล็กน้อย

เมื่อการต่อสู้จบลง ความเจ็บปวดที่ถูกมองข้ามไปก่อนหน้านี้ก็กลับมาอีกครั้ง

ใบหน้าที่เคยหล่อเหลาของเขาบิดเบี้ยวทันทีด้วยเส้นเลือดปูดโปน และสีหน้าก็ดูบิดเบี้ยวไปหมด

โอ๊ย! โอ๊ย! โอ๊ย!

ความเจ็บปวดแสบร้อนแล่นพล่านไปทั่วหัวไหล่ของผม ราวกับว่าผิวหนังกำลังฉีกขาด

ในตอนนี้ แขนที่ปวดร้าวของเขาแย่เสียจนยกไม่ขึ้นด้วยซ้ำ

คิโยคาวะ อิซึมิแทบจะไม่ใช่คนอึดถึกทนเลย ในชีวิตที่แล้ว เขาคงกำลังเดินทางไปโรงพยาบาลในสถานการณ์แบบนี้

ฟันของผมกระทบกันกึกๆ และความรู้สึกหิวโหยก็ก่อตัวขึ้นในท้อง

ร่างกายของเขากำลังส่งสัญญาณเตือนว่าทุกอย่างกำลังเข้าใกล้ขีดจำกัดแล้ว

'คงไม่มีผู้ทะลุมิติคนไหนที่มีสภาพดูไม่ได้เหมือนผมมากนักหรอกมั้ง?'

'ระบบ ส่งเสียงหน่อยซิ!'

หน้าผากและเบ้าตาของเขาเต้นตุบๆ ด้วยความเจ็บปวด หลังจากคุกเข่าลงกับพื้นเพื่อพักหายใจ ในที่สุดเขาก็มีเวลาว่างพอที่จะศึกษาโกงระบบของเขาเสียที

ไม่มีอะไรจะพูดเกี่ยวกับระบบ มันแทบจะเป็นปัญญาอ่อนประดิษฐ์อยู่แล้ว

ระหว่างการต่อสู้เมื่อครู่ ดวงตาของเขาดูเหมือนจะเปลี่ยนไป—นี่คงจะเป็นเนตรวงแหวนสามโทโมเอะที่ระบบมอบให้เป็นรางวัล

พูดตามตรงนะ มันเป็นนามธรรมที่อธิบายไม่ถูกเลย

ในโลกที่ไม่มีวิชานินจา การมอบเนตรวงแหวนให้เขาคงจะมีประโยชน์อย่างมาก

การมองเห็น, การก๊อปปี้, และภาพลวงตา คือความสามารถพื้นฐานของเนตรวงแหวน

"ก่อนอื่น พูดถึงเรื่องการมองเห็น ระหว่างการต่อสู้เมื่อกี้ ผมมองไม่เห็นเส้นชีพจรและการไหลเวียนของจักระของอสูร... ก็สมเหตุสมผลนะ... มันคงผิดปกติถ้าอสูรจะมีจักระ"

'แต่การเคลื่อนไหวของมันราวกับเป็นภาพสโลว์โมชั่น มันสามารถมองเห็นทะลุวัตถุที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงและคาดเดาการเคลื่อนไหวได้งั้นเหรอ?'

โดยเนื้อแท้แล้ว มันคือการแสดงออกของทัศนวิสัยเชิงพลวัตและการตอบสนองความเร็วของประสาทใช่ไหม?

'พูดง่ายๆ ก็คือภาพสโลว์โมชั่น แต่นี่ดูเหมือนจะเป็นขีดจำกัดปัจจุบันของผม ในอนาคต บางทีผมอาจจะคาดเดาการเคลื่อนไหวถัดไปได้จากการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ของกล้ามเนื้อก็ได้?'

คิโยคาวะ อิซึมิขมวดคิ้วเล็กน้อย วิเคราะห์ในใจว่าเนตรวงแหวนที่ถูกเนิร์ฟลงนี้ยังมีพลังเหลืออยู่แค่ไหน

ส่วนความสามารถในการก๊อปปี้—พวกการก๊อปปี้วิชานินจาอะไรเทือกนั้น—เป็นสิ่งที่ทำไม่ได้แน่นอน ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม

แต่ปราณและวิชาดาบอาจจะเป็นไปได้

นอกจากนี้ มันอาจมีผลในการข่มขวัญเพิ่มเติม

อสูรที่เขาเพิ่งจ้องมองไปเมื่อครู่เสียสมาธิไปชั่วขณะอย่างเห็นได้ชัด ความสามารถนี้น่าจะไร้ประโยชน์เมื่อเจอกับอสูรที่แข็งแกร่ง

ส่วนภาพลวงตา... เมื่อไม่มีจักระ พวกมันก็น่าจะมีผลแค่การสะกดจิตหรือการชักจูงจิตใจที่อ่อนแอ... ซึ่งคงใช้ไม่ได้ผลแม้แต่กับมนุษย์ที่มีจิตใจเข้มแข็ง ไม่ต้องพูดถึงอสูรเลย

สรุปแล้ว การบอกว่ามันไร้ประโยชน์ก็คงเป็นเรื่องไร้สาระแน่นอน

แต่สูตรโกงแบบนี้ไม่มีทางมีประโยชน์เท่ากับการให้รางวัลเป็นปราณตะวันโดยตรงหรอก

"ฟู่ว—"

ระบายลมหายใจที่เหม็นอับออกมา คิโยคาวะ อิซึมิแตะที่เบ้าตาและอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง

"ถึงจะเป็นเวอร์ชันลดสเปก แต่จะไม่มีผลข้างเคียงเลยจริงๆ เหรอ?"

"บางทีสิ่งที่ถูกใช้ไปอาจจะไม่ใช่จักระ แต่เป็นพละกำลังและพลังงานแทน"

แม้จะผ่านการต่อสู้เพียงสั้นๆ ผมก็รู้สึกปวดตื้อๆ ในสมองและเบ้าตา

หากใช้ต่อไปเรื่อยๆ อาการปวดหัวรุนแรง เวียนหัว อาเจียน และแม้กระทั่งตาบอดชั่วคราวคงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

สิ่งที่ผมกลัวที่สุดคือการตาบอด

อย่างไรก็ตาม ปัจจุบันยังไม่รู้ว่าจะนำไปสู่การตาบอดหรือไม่

ทันใดนั้น เสียงแผ่วเบาก็ดังมาจากในป่า

สีหน้าของคิโยคาวะ อิซึมิเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาฝืนลุกขึ้นยืนและภาวนาในใจเงียบๆ

อย่าบอกนะว่าเป็นอสูร!

เลิกล้อเล่นได้แล้ว!

หวังว่าจะเป็นนักดาบคนอื่นที่เข้าร่วมการคัดเลือกผ่านมานะ

"เลือด... รสชาติของเลือด!"

อสูรที่มีลิ้นยาวห้อยออกมาโผล่ออกมาจากป่า สายตาที่โหยหาและโลภมากของมันสบเข้ากับสายตาของคิโยคาวะ อิซึมิ

ในวินาทีนั้น หัวใจของคิโยคาวะ อิซึมิหล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่มจริงๆ

เอาอีกแล้ว!

ขอเวลาให้เขาพักหน่อยได้ไหม?

บาดแผลยังไม่ได้รับการรักษาทันเวลา และคราบเลือดที่หลงเหลืออยู่ก็ส่งกลิ่นหอมเย้ายวนออกมาอย่างต่อเนื่อง ดึงดูดเหล่าวิญญาณร้ายโดยรอบราวกับหมาป่าผู้หิวโหย

ไม่มีเพื่อนพ้องที่ไว้ใจได้ และไม่มีแบ็คอัพที่พึ่งพาได้ให้พึ่งพิง

คิโยคาวะ อิซึมิอยากจะสบถออกมาดังๆ จริงๆ—นี่มันยุคไหนกันแล้ว? ยังใช้มุกแบบนี้อยู่อีกเหรอ? หน่วยพิฆาตอสูรเฮงซวยนี่ คิดหาวิธีคัดเลือกที่นุ่มนวลกว่านี้ไม่ได้หรือไง?

"เลือด! มันคือเลือด!"

อสูรที่ปรากฏตัวขึ้นกะทันหันเกิดอาการตื่นเต้น ความสูงของมันพอๆ กับชายวัยผู้ใหญ่ปกติ แต่แขนขาบิดเบี้ยวผิดรูป มันคลานกับพื้นด้วยท่าทางพิสดารและกระโจนเข้าใส่คิโยคาวะ อิซึมิโดยไร้ซึ่งสติสัมปชัญญะ

เป็นอีกหนึ่งการต่อสู้ที่ไร้ทางหนี

ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากสู้หรือตาย

คิโยคาวะ อิซึมิฝืนลุกขึ้นยืน ผลักดันร่างกายไปจนถึงขีดสุด เขารู้ดีว่าความเจ็บปวดและความเหนื่อยล้าไม่ใช่เหตุผลที่เขาจะยอมแพ้

ในคาบพลศึกษา นักเรียนสามารถใช้ข้ออ้างว่าเหนื่อยมากเพื่อชะลอความเร็วในการวิ่งได้

เมื่อเป็นผู้ใหญ่และต้องทำงาน คุณสามารถใช้ข้ออ้างว่าเหนื่อยมากเพื่อกล่อมตัวเองให้วางมือจากสิ่งที่ทำอยู่ชั่วคราวได้

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับอสูรกินคน เหตุผลที่ว่านั้นไม่เคยมีอยู่จริงตั้งแต่แรกแล้ว