ตอนที่ 25 พิธีคัดสรร

'เมื่อฉันเรียกชื่อใคร คนนั้นต้องก้าวออกมาข้างหน้า สวมหมวกคัดสรรใบนี้ นั่งลงบนเก้าอี้ และรอรับการคัดสรร!'

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลถือม้วนรายชื่อกระดาษหนังและพูดกับแถวพ่อมดแม่มดน้อยที่ยาวเหยียด

ทันทีที่พูดจบ พ่อมดแม่มดปีหนึ่งทุกคนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เมื่อเห็นท่าทางของพ่อมดแม่มดน้อย คณาจารย์ฮอกวอตส์ทุกคน รวมถึงนักเรียนตั้งแต่ปีสองถึงปีเจ็ด ต่างอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ

นี่คือความบันเทิงที่มีแค่ปีละครั้ง!

'แฮนนาห์ อับบอต!'

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลขานชื่อแรก ซึ่งไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเพื่อนคนแรกในโลกเวทมนตร์ของเลวี เจ้าหญิงหมวกเหล็กผู้โด่งดังไปทั่วสวรรค์!

แม่หนูน้อยสะดุ้งโหยง สะบัดผมเปียสีทองสองข้าง เธอเดินโซซัดโซเซออกมาข้างหน้าและสวมหมวกคัดสรร ซึ่งแทบจะปิดหน้าเธอไปครึ่งหนึ่ง

ฮัฟเฟิลพัฟ!

ครู่ต่อมา หมวกคัดสรรก็ประกาศเสียงดัง!

เสียงปรบมือดังสนั่นมาจากโต๊ะฮัฟเฟิลพัฟ!

เลวียังพูดว่า 'ค่อยยังชั่วหน่อย!'

'ซูซาน โบนส์!'

แม่มดน้อยอีกคนถูกศาสตราจารย์มักกอนนากัลเรียกชื่อ

ฮัฟเฟิลพัฟ!

ฮัฟเฟิลพัฟอีกแล้ว ใครก็ตามที่เคยได้ยินทฤษฎีการวิเคราะห์ของเลวี อดไม่ได้ที่จะนึกถึงคำพูดของเขา

ในฐานะสามัญชน ชาวฮัฟเฟิลพัฟคือกระดูกสันหลังของโลกเวทมนตร์ คิดเป็นครึ่งหนึ่งของประชากรพ่อมดแม่มด

หลายคนที่เห็นฉากนี้ต่างแอบครุ่นคิดว่าในอนาคตพวกเขาจะมีบทบาทอย่างไรในโลกเวทมนตร์

หมวกคัดสรรคัดเลือกบ้านอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ ซึ่งอยู่ก่อนหน้าเลวี ก็ถึงคิว ตามลำดับตัวอักษรของนามสกุล

แต่ก่อนที่เธอจะขึ้นไป แม่มดน้อยหันกลับมาและมองเลวีด้วยสายตาขุ่นเคือง

ในทางกลับกัน เลวีทำหน้าซื่อตาใส ราวกับไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย

เขาเฝ้าดู 'คุณหนูรู้ไปหมด' เดินขึ้นบันได สวมหมวกคัดสรร และนั่งลงบนเก้าอี้ หัวใจเต็มไปด้วยความคาดหวัง

เลวีอยากจะเห็นว่า ภายใต้อิทธิพลของเขา เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์จะถูกคัดสรรไปอยู่กริฟฟินดอร์ตามเนื้อเรื่องเดิม หรือเธอจะมุ่งหน้าไปสู่อีกเส้นทางที่เป็นไปได้—เรเวนคลอ

หมวกคัดสรรถูกสวมลง และบริเวณโดยรอบก็เงียบลงทันที ทุกคนรอคอยผลการคัดสรรของเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์อย่างเงียบสงบ

หลังจากผ่านไปไม่กี่นาทีที่ยาวนาน ในที่สุดหมวกคัดสรรสกปรก ๆ ก็เปล่งชื่อออกมาเสียงดัง:

'กริฟฟินดอร์!'

แม่หนูน้อยวางหมวกลง ยิ้มให้เลวี และวิ่งไปที่โต๊ะกริฟฟินดอร์

เลวีอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้วไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลยเหรอ?

ผลการคัดสรรได้รับอิทธิพลจากลักษณะนิสัย สายเลือด ความชอบและความเกลียดชังของบุคคล เลวีนึกย้อนไปถึงพฤติกรรมของเฮอร์ไมโอนี่ในหนังสือต้นฉบับ

จากนั้นเขาก็พบว่า แม้สไตล์การเรียนรู้และความกระหายในความรู้ของเฮอร์ไมโอนี่จะเหมือนเรเวนคลอ

แต่อย่างไรก็ตาม ในแง่ของบุคลิกและวิธีการจัดการสิ่งต่างๆ เธอคือกริฟฟินดอร์ขนานแท้ กล้าหาญแต่ไม่มุทะลุ และผดุงความยุติธรรมเสมอ!

เมื่อไม่สามารถส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อการคัดสรรของเฮอร์ไมโอนี่ได้ เลวีจึงไม่รู้สึกเสียใจหรือดีใจ แต่เพียงแค่ขอให้เด็กสาวโชคดีในใจ

แต่ในขณะนั้น เขาก็ตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะต้องแทรกแซงเนื้อเรื่องที่ส่งผลต่อต้นฉบับ เพื่อไม่ให้เรื่องน่าเสียดายทั้งหลายเกิดขึ้นซ้ำรอยอีก

ไม่อย่างนั้น ผู้ข้ามมิติที่มีระบบมอดโกงอย่างเขา จะมายังโลกเวทมนตร์อันมหัศจรรย์นี้เพื่ออะไรกันล่ะ?!

การแทรกแซงเนื้อเรื่องและแก้ไขเรื่องน่าเสียดายจะเป็นเป้าหมายตามระยะของเขาในการเดินทางสายเวทมนตร์นี้

'เลวี เควนส์!'

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลถือรายชื่อ ขานชื่อเลวี เควนส์ และมองดูเด็กชายที่เดินออกมาข้างหน้าด้วยแววตาคาดหวัง

แม้เธอจะไม่ได้ปรากฏตัวต่อหน้าเลวีตลอดเดือนที่ผ่านมา แต่เธอก็ติดต่อสื่อสารกับบอสทอมทุกสองสามวัน

ผลงานของเลวีในงานพาร์ตไทม์ที่ตรอกไดแอกอนช่วงวันหยุด รวมถึงการทำให้ร้านหม้อใหญ่รั่วได้ลงข่าวในเดลี่พรอเฟ็ต ทำให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยิ่งเอ็นดูเด็กชายผู้รู้ความและฉลาดเฉลียวคนนี้มากขึ้นไปอีก

หนูน้อยเลวีจะต้องได้อยู่กริฟฟินดอร์แน่นอน!

ศาสตราจารย์มักกอนนากัล ศิษย์เก่ากริฟฟินดอร์ คิดในใจด้วยความคาดหวังเช่นนั้น

ภายใต้สายตาที่คาดหวังของศาสตราจารย์มักกอนนากัล เลวีเดินเข้าไปหาหมวกคัดสรร แต่แล้วเขาก็โบกไม้กายสิทธิ์ท่ามกลางความตกตะลึงของเธอ:

'สกอร์จิฟาย!'

แสงสีขาวซีดห่อหุ้มหมวกคัดสรร สิ่งประดิษฐ์ที่สืบทอดมากว่าพันปีในทันที และเสียงครางที่ทั้งเจ็บปวดและสุขสมก็ดังออกมาจากรอยแยกของมัน:

'โอ้ว~'

'ขอโทษครับ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล หมวกใบนี้มันสกปรกจริง ๆ ครับ!'

เลวีโค้งคำนับเล็กน้อยให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลและพูดด้วยสีหน้าเขินอาย

'เธอเนี่ย ตัวป่วนจริง ๆ!'

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเบิกตากว้างมองเลวีด้วยสีหน้าจนปัญญา จู่ ๆ ก็เลิกหวังให้เขามาอยู่กริฟฟินดอร์ซะดื้อ ๆ

ผลของคาถาทำความสะอาดหายไป และหมวกคัดสรรก็ดูสะอาดสะอ้านขึ้นมาก ปากที่อ้ากว้างของมันยังคงพึมพำต่อ:

'สี่ผู้ก่อตั้งช่วย! พ่อมดน้อย ฉันต้องขอบคุณเธอจริง ๆ!'

'ผ่านไปตั้งกี่ปีแล้ว ผู้คนจะนึกถึงฉัน ตาแก่อย่างฉัน ก็ตอนคัดสรรบ้านเท่านั้นแหละ ไม่เคยมีใครคิดจะช่วยทำความสะอาดฉันเลย!'

'รู้ ๆ กันอยู่ เห็น ๆ กันอยู่ ว่าฉันไม่มีมือ!'

'คาถาของเธอทำให้ฉันรู้สึกสบายตัวขึ้นเยอะเลย!'

ขอบคุณ คุณเลวี เควนส์ ฉันจะจำชื่อเธอไปอีกร้อยปี ถ้าอีกร้อยปีข้างหน้าฉันยังทำหน้าที่คัดสรรอยู่ล่ะก็นะ!

'ไม่เป็นไรครับ คนกันเอง!'

เลวีไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าการกระทำกะทันหันตามอำเภอใจของเขาจะทำให้เขาได้รับความโปรดปรานจากหมวกคัดสรร

จริง ๆ แล้วเขาก็แอบกังวลนิดหน่อย

เขาไม่ได้สนใจหรอกว่าจะได้อยู่บ้านไหน ที่สำคัญที่สุดคือการมีอยู่ของระบบ เขากังวลว่าหมวกคัดสรรจะตรวจจับได้และเปิดโปงเขา

แต่แล้วเขาก็คิดได้ว่า หมวกใบนี้ใช้คัดสรรบ้านที่ฮอกวอตส์มาเป็นร้อยเป็นพันปีแล้ว

ถ้ามันอ่านความลับในใจคนได้จริง ๆ นั่นไม่เท่ากับว่าตลอดพันปีที่ผ่านมา ความเป็นส่วนตัวของพ่อมดแม่มดน้อยในโลกเวทมนตร์อังกฤษถูกหมวกใบเดียวล่วงรู้หมดเลยงั้นเหรอ?!

ด้วยความเย่อหยิ่งที่พ่อมดแสดงให้เห็นในต้นฉบับ เรื่องแบบนั้นเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!

ดังนั้นเขาจึงสวมหมวกคัดสรรที่กำลังร่าเริงอย่างสบายใจ

วินาทีต่อมา เสียงของหมวกคัดสรรก็ก้องอยู่ในหัวของเขา:

'ไหนขอดูซิว่าเธอเหมาะกับบ้านไหนที่สุด?'

'อืม... ยาก ยากมาก!'

'เด็กน้อย เธอมีคุณสมบัติที่โดดเด่น ถูกลิขิตให้ยิ่งใหญ่ เธอยังมีความทะเยอทะยานมากพอ ให้ฉันส่งเธอไปสลิธีรินดีไหม?'

'ที่นั่นเธอสามารถสร้างเครือข่ายกว้างขวาง สั่งสมประสบการณ์ทางสังคม เรียนรู้วิธีประสบความสำเร็จ วิธีที่จะฉลาดแกมโกงมากขึ้น วิธีหาผลประโยชน์ และวิธีที่จะบรรลุเกียรติยศ!'

เมื่อได้ยินดังนั้น เลวีรีบส่ายหน้า การถูกส่งไปสลิธีรินไม่เหมาะกับการเรียนที่ฮอกวอตส์ของเขา เขาคิดในใจอย่างหยั่งเชิง:

'ไม่เอาน่า หมวกคัดสรร ฉันเป็นเด็กกำพร้าที่เกิดจากมักเกิ้ลนะ ถ้าฉันถูกส่งไปสลิธีริน คนทั้งบ้านคงเหยียดหยามและกีดกันฉันแน่!'

'ถึงฉันจะไม่กลัวพวกนั้น แต่ถ้าฉันอยากได้ตำแหน่งที่คนอื่นยอมรับ ฉันคงเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องต่อสู้และฆ่าฟัน'

'ถ้าสลิธีรินหวังจะเห็นการนองเลือดในบ้านตัวเองและนักเรียนตีกันทุกวันตอนที่พวกเขาสร้างนายขึ้นมา ก็ส่งฉันไปสลิธีรินเลย!'

'บางทีก่อนจะถึงปีหน้า นายอาจจะได้ยินข่าวจากอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ว่าฉันถูกไล่ออกแล้วก็ได้!'

'บางทีนายอาจจะส่งฉันไปอัซคาบันเลยตอนนี้ น่าจะสะดวกกว่าเยอะ!'

คำพูดของหมวกคัดสรรดังก้องในหัวของเลวีทันที:

'เจ้าเด็กแสบ ฉันรู้ว่าสิ่งที่เธอพูดมันไม่น่าจะเกิดขึ้น และฉันยิ่งมั่นใจว่าเธอเหมาะกับสลิธีริน แต่ช่วยไม่ได้ ตาแก่อย่างฉันเสี่ยงดวงไม่ไหวหรอก'

'ฉันจะไม่ส่งเธอไปสลิธีริน!'

งั้นส่งไปกริฟฟินดอร์ดีไหม?

'ผ่านไปตั้งหลายปี เธอเป็นพ่อมดน้อยผู้กล้าหาญคนแรกที่กล้าร่ายคาถาทำความสะอาดใส่ฉัน!'

'แค่ข้อนี้ข้อเดียว ก็สมควรอย่างยิ่งที่จะส่งเธอไปกริฟฟินดอร์!'

เมื่อได้ยินคำอธิบายของหมวกคัดสรร เลวีรีบแย้งทันทีด้วยประโยคเดียว:

'แต่ฉันอยากตั้งใจเรียน หาความรู้ให้มาก ๆ และสำรวจความลึกลับของเวทมนตร์นะ!'

'อ๋อ!' หมวกคัดสรรตอบรับอย่างรู้ทัน เขาไม่ถามเลวีว่าอยากไปฮัฟเฟิลพัฟไหม แต่ประกาศเสียงดังแทน:

'เรเวนคลอ!'

เลวีถอดหมวกคัดสรรออก โค้งคำนับให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่มีสีหน้าซับซ้อน และเดินยิ้มอย่างผ่อนคลายไปยังโต๊ะเรเวนคลอ

ทันทีที่เลวีนั่งลง รุ่นพี่สาวสวยสองคนที่นั่งข้าง ๆ เขาก็ทักทายเขาพร้อมกัน:

'ยินดีต้อนรับ คุณเลวี เควนส์ สู่ครอบครัวเรเวนคลอ!'

เลวีมองไปทางซ้าย ใบหน้าแบบตะวันออกที่งดงามปรากฏขึ้นในสายตา เธอชื่ออะไรนะ? เขาจำได้แค่ว่าแม่มดคนนี้น่าจะเป็นคนที่แฮร์รี่ พอตเตอร์แอบชอบ

มองไปทางขวา แม่มดที่ดูโตกว่าและสวยกว่าปรากฏตัวต่อหน้าเขา เข็มกลัดพรีเฟ็คปีห้าส่องประกายบนหน้าอกของเธอ

'สวัสดีครับ รุ่นพี่ ผมเลวี เควนส์ เรียกผมว่าเลวีเฉย ๆ ก็ได้ครับ!'

เลวีไม่เขินอายหรือประหม่า และเป็นฝ่ายทักทายพวกเธอก่อน

'สวัสดีจ้ะ เลวี! ฉันเพเนโลพี เคลียร์วอเตอร์ พรีเฟ็คปีห้า ถ้าเธอต้องการอะไร ไม่ว่าจะเป็นเรื่องเรียนหรือเรื่องส่วนตัว มาหาฉันได้เลยนะ!'

เพเนโลพียิ้มกว้างและพูดกับเลวีอย่างตรงไปตรงมา

'ครับ รุ่นพี่' เลวีตอบรับอย่างไม่เกรงใจ

รุ่นพี่ที่มีใบหน้าแบบเอเชียพูดด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลและอ่อนโยนกว่า:

'ฉันโช แชง ปีสอง สวัสดีจ้ะ รุ่นน้อง!'

'ถ้าถามได้ เธอมีความเกี่ยวข้องอะไรกับอาณาจักรจีนทางตะวันออกหรือเปล่า? ครอบครัวฉันย้ายมาจากที่นั่นน่ะ'

เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาของเลวีฉายแววโหยหาแวบหนึ่ง แต่เขาก็พูดได้แค่ว่า:

'ขอโทษครับ ผมไม่รู้ว่าเรามีความเกี่ยวข้องกันหรือเปล่า!'

'ผมโตมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ผมไม่รู้ว่าพ่อแม่เป็นใคร หรือผมมาจากไหน แต่มันไม่สำคัญหรอกครับ อย่างน้อยผมก็รู้ว่าเส้นทางในอนาคตของผมจะนำไปสู่เวทมนตร์!'

'ขอโทษนะ ฉันไม่รู้...' โช แชง รีบขอโทษทันทีที่ได้ยินคำพูดของเลวี ซึ่งแทบจะเป็นวลีติดปากในการสื่อสารภาษาอังกฤษ

'ไม่เป็นไรครับ ไม่ต้องขอโทษหรอก ถ้าไม่เคยมี ก็จะไม่รู้สึกสูญเสียครับ!'

เลวีพูดอย่างไม่ยี่หระ

เขาว่ากันว่าผู้ข้ามมิติมีชะตากรรมที่พิเศษ และมันก็หายากจริง ๆ ที่คนอย่างเขาจะเป็นเด็กกำพร้าทั้งสองชาติภพ

ขณะคุยกับรุ่นพี่สาวสวย พ่อมดรุ่นน้องอีกคนก็ถูกคัดสรรมาอยู่เรเวนคลอ

ขณะที่ทุกคนกำลังต้อนรับเขา เลวีก็ตรวจสอบมอดใหม่ที่โหลดมาตอนเขาสวมหมวกคัดสรร