บทที่ 36 การซื้อขาย

ย่านการค้า กระท่อมแอนนา

"ฉันให้ยืมหนึ่งร้อยหินเวทได้ แต่ทำไมนายถึงอยากซื้อยาสมาธิล่ะ แถมต้องเป็นเกรดพรีเมียมด้วย?" แอนนามองศิษย์น้องด้วยความสงสัย "ของพวกนี้ไม่ใช่ถูกๆ นะ นายจะซื้อไปทำไม?"

ริชาร์ดกระแอม แล้วงัดข้ออ้างที่เตรียมไว้มาพูด

"ศิษย์พี่แอนนา ผมเองก็กำลังวิจัยยาสมาธิอยู่ ผมคิดว่าในเมื่อเป็นยาสมาธิเหมือนกัน ยาที่อาจารย์ให้สูตรมากับยาที่ขายในย่านการค้า มันต้องมีจุดร่วมกันบ้างแหละ การซื้อมาศึกษาสักขวดอาจทำให้ผมเกิดแรงบันดาลใจก็ได้"

"แรงบันดาลใจ?" แอนนากลอกตาใส่ริชาร์ด "นักเล่นแร่แปรธาตุอย่างเราเชื่อในการเรียนรู้และฝึกฝน ไม่ใช่มานั่งรอแรงบันดาลใจลอยๆ หรอกนะ"

ถึงจะบ่นแบบนั้น แต่แอนนาก็เดินกลับเข้าไปหลังร้าน แล้วหยิบขวดยาสีฟ้าใสขนาด 100 มิลลิลิตรออกมา

"นี่ไง ยาสมาธิเกรดพรีเมียม ในร้านขายสามสิบหินเวท แต่ขวดนี้ฉันซื้อต่อมาอีกที ราคาเลยพุ่งเป็นสองเท่า" แอนนาแกว่งขวดยาไปมาตรงหน้าริชาร์ด รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ผุดขึ้นที่มุมปาก "ถ้าฉันขายให้นายตอนนี้ คิดว่าราคาเท่าไหร่ถึงจะเหมาะสม?"

"เอ่อ..." ริชาร์ดมองขวดยา หัวใจเริ่มลังเล

ตอนนี้เขามีหินเวทติดตัวไม่มาก

"นายจำได้จริงๆ ด้วยแฮะ" แอนนาอดไม่ได้ที่จะเคาะหัวริชาร์ดเบาๆ "ของแบบนี้ประเมินค่าไม่ได้ในสถาบันหรอก เดือนไหนมีหลุดออกมาสักขวดก็นับว่าโชคดีแล้ว มีเงินก็ใช่ว่าจะซื้อได้นะ"

"งั้น... ศิษย์พี่แอนนาจะให้ผมฟรีเหรอครับ?" ริชาร์ดตาเป็นประกาย

"ฝันไปเถอะ" แอนนาถลึงตาใส่ "ถือซะว่าให้ยืม วันไหนนายปรุงยาสมาธิเกรดพรีเมียมได้เมื่อไหร่ ต้องเอามาคืนฉันสองขวด"

"ตกลงไหม?"

"ตกลงครับ ตกลง แน่นอนอยู่แล้ว" ริชาร์ดพยักหน้าหงึกๆ แล้วรีบเสริม

"ศิษย์พี่แอนนาใจดีที่สุดเลย!"

แก้มแอนนาแดงระเรื่อเล็กน้อย "ไปๆๆ รีบไปปรุงยาได้แล้ว ชักจะเสียดายแล้วสิ รู้งี้น่าจะเรียกคืนสักสามขวด!"

...

กลับถึงหอพัก ริชาร์ดหยิบขวดยาออกมา แล้วเปิดใช้งานระบบเตาหลอม

[วัตถุดิบ: ยาสมาธิเกรดพรีเมียม]

[ทักษะที่กลั่นได้: เทคนิคการเล่นแร่แปรธาตุ (ไม่สมบูรณ์)]

[ต้นทุนการกลั่น: 10 แต้มวิญญาณ]

[ข้อมูลที่สกัดได้: สูตรยาสมาธิ]

[ต้นทุนการกลั่น: 10 แต้มวิญญาณ]

[ยืนยันการกลั่นหรือไม่]

"สกัดสูตรยาได้ด้วยเหรอ?" ริชาร์ดตรวจสอบข้อมูลจากเตาหลอมแล้วอดดีใจไม่ได้ "ถ้าอย่างนั้น ผมก็สามารถสกัดสูตรยาทุกชนิดที่มีขายในสถาบันได้เลยสิ?"

ความคิดบ้าบิ่นนี้ทำให้ริชาร์ดขนลุกซู่ แต่เขาก็รีบระงับความตื่นเต้นไว้ ถึงจะสกัดสูตรยาได้เยอะแยะ เขาก็เอาไปขายในย่านการค้าไม่ได้ พ่อมดมองปราดเดียวก็รู้แล้วว่ายานั้นเป็นของใคร

ข้อหาขโมยความรู้มันร้ายแรงเกินกว่าที่โจลอร์ดจะปกป้องเขาได้

"ถึงจะเอาไปขายไม่ได้ แต่เอาไว้ใช้เองก็ได้นี่" ริชาร์ดอดยิ้มไม่ได้ "ยาขายดีขนาดนี้ ผมน่าจะแอบทำไว้ใช้สักขวดสองขวดได้สบายๆ"

ริชาร์ดเลือกที่จะสกัดทักษะ ด้วยฐานพลังจิต 23 แต้ม ริชาร์ดรู้สึกแค่มึนหัวนิดหน่อยก่อนที่กระบวนการจะเสร็จสิ้น

เมื่อดูดซับลูกแสงทักษะเข้าไป ริชาร์ดรู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นพ่อมดอีกครั้ง วัตถุดิบต่างๆ ถูกนวดคลึงและจัดการในมือราวกับดินน้ำมัน ไม่ว่าจะเป็นวัตถุดิบรูปร่างแปลกประหลาด อ่อนนุ่ม หรือแข็งกระด้าง แค่ไหน ก็ไม่ใช่อุปสรรคสำหรับเขา เขายังเชี่ยวชาญการเตรียมยาและรับมือกับสถานการณ์ต่างๆ ได้โดยไม่ต้องคิด

หลังจากดูดซับเสร็จ ริชาร์ดส่ายหน้า ลุกขึ้นยืน แล้วหยิบวัตถุดิบสำหรับปรุงยาสมาธิขึ้นมา

บด ร่อน สกัด กวน... ริชาร์ดหยิบจับวัตถุดิบ มือไม้ขยับไปเองโดยอัตโนมัติก่อนที่สมองจะทันสั่งการด้วยซ้ำ

"ทักษะของพ่อมดนี่น่ากลัวจริงๆ"

ริชาร์ดถอนหายใจ ความรู้สึกยำเกรงต่อพ่อมดพลุ่งพล่านขึ้นในใจอีกครั้ง

...

ด้วยทักษะระดับนี้ การปรุงยาจึงเป็นเรื่องง่ายสำหรับริชาร์ด แม้จะยังมีความล้มเหลวเกิดขึ้นบ้าง ในระหว่างกระบวนการนี้ ริชาร์ดไม่ลืมที่จะจดบันทึกข้อมูล เพราะเขายังคงคลางแคลงใจกับตัวเลขกำกวมในสูตรยา

ริชาร์ดเชื่อว่าสาเหตุหลักที่อัตราความสำเร็จในการปรุงยาต่ำ ก็เพราะข้อมูลที่ไม่ชัดเจนพวกนี้แหละ

และแล้ว หนึ่งเดือนก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

"นาย... ทำเองทั้งหมดนี่เลยเหรอ?" แอนนาจ้องมองกล่องใส่ยาสมาธิตรงหน้า สมองมึนงงไปหมด

เธอเริ่มสงสัยว่าการทำสมาธิของเธอมีปัญหาหรือเปล่า ไม่งั้นเธอจะเห็นภาพหลอนว่าศิษย์น้องที่เพิ่งหัดปรุงยาได้เดือนเดียว ถือกล่องยาสมาธิเต็มกล่องมาขายให้เธอได้ยังไง?

นี่ต้องเป็นภาพหลอนแน่ๆ!

"ศิษย์พี่แอนนา ตกลงจะให้ผมฝากขายยาพวกนี้ไหมครับ?" ริชาร์ดถามอย่างหงุดหงิดนิดๆ เมื่อเห็นอีกฝ่ายเงียบไปนาน

หลังจากสกัดทักษะมาแล้ว ริชาร์ดทุ่มเทเวลาทั้งหมดให้กับการปรุงยาตลอดหนึ่งเดือน หลังจากผลาญเงินที่ยืมแอนนามาจนเกลี้ยง เขาปรุงยาสมาธิได้ทั้งหมดหกสิบห้าขวด โดยมีอัตราความสำเร็จเกือบสองในสาม

"ตกลง ตกลง" แอนนาได้สติ แล้วถามหยั่งเชิงอย่างระมัดระวัง "นายปรุงพลาดไปกี่ครั้ง? หินเวทที่พี่ให้ไปคงไม่พอใช่ไหม?"

ความคิดน่าละอายแวบเข้ามาในหัวแอนนา... เธอแอบหวังลึกๆ ให้ริชาร์ดล้มเหลวเยอะๆ

แต่คำตอบของริชาร์ดทำลายความหวังสุดท้ายของเธอจนพังทลาย

"ผมพลาดไปหลายครั้งเลยครับ อัตราความสำเร็จอยู่ที่ราวๆ ครึ่งต่อครึ่ง" ริชาร์ดตอบด้วยสีหน้าเขินอาย โจลอร์ดเคยให้หนังสือบันทึกผลงานของศิษย์รุ่นก่อนๆ แก่เขา และอัตราความสำเร็จครึ่งต่อครึ่งของเขานั้นแย่ยิ่งกว่าคนที่สุดท้ายในหนังสือเสียอีก

ผลลัพธ์แบบนี้ดูจะเหมาะสมกับสถานะผู้ฝึกหัดระดับต่ำของเขาดี

"เท่าไหร่นะ?" แอนนารู้สึกหน้ามืดคล้ายจะเป็นลม เธอไม่เคยรู้สึกไร้ความสามารถขนาดนี้มาก่อนตั้งแต่เป็นผู้ฝึกหัดพ่อมด

"ครึ่งต่อครึ่งครับ" ริชาร์ดย้ำทีละคำ "ศิษย์พี่ ผมเพิ่งเริ่มหัดปรุงยานะครับ อัตราล้มเหลวสูงหน่อยก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอ?"

"อัตราความสำเร็จครึ่งต่อครึ่ง! สำหรับผู้ฝึกหัดทั่วไปที่เริ่มปรุงยาสมาธิ แค่หนึ่งในสิบก็ถือว่าพอใช้ได้แล้ว หนึ่งในห้านี่เรียกว่ามีพรสวรรค์ แต่ผู้ฝึกหัดระดับต่ำอย่างนายทำได้ครึ่งต่อครึ่งตั้งแต่เริ่มเลยเนี่ยนะ... ฉัน... ฉัน..."

แอนนารู้สึกหมดแรงที่จะเผชิญหน้ากับริชาร์ด เธอเคยคิดว่าริชาร์ดมีพรสวรรค์ด้านเกราะเวทมนตร์เหมือนเธอ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าพรสวรรค์ของริชาร์ดจะเหนือจินตนาการของเธอไปไกลโข

"อ้าว... จริงเหรอครับ?" ริชาร์ดหน้าตึง ยิ้มแห้งๆ "ผมว่าผมยังไม่ติดอันดับในหนังสือของอาจารย์ด้วยซ้ำนะ"

แอนนาสูดหายใจลึก พยายามปรับน้ำเสียงให้ปกติ

"ริชาร์ด อาจารย์สอนศิษย์มาเป็นร้อยรุ่นในสถาบัน คนที่ท่านรับเป็นศิษย์ล้วนแต่เป็นยอดอัจฉริยะ และคนที่ถูกบันทึกชื่อลงในหนังสือได้ คืออัจฉริยะในหมู่อัจฉริยะอีกที"

"ฮ่าฮ่า ผมกะแล้วเชียวว่าผมไม่ได้แย่ขนาดนั้น อย่างน้อยก็ไม่ได้ห่วยกว่าที่โหล่ในหนังสือ" ริชาร์ดพยายามปลอบใจตัวเอง ตอนนี้เขาเลิกหวังอะไรแล้ว

อัจฉริยะแล้วไง? ยังไงเขาก็ปรุงยาเองกับมือ ต่อให้มาให้ทำซ้ำเขาก็ทำได้

เมื่อเทียบกับรุ่นพี่เก่งๆ ที่เป็นคนในพื้นที่ เขาที่เป็นผู้ทะลุมิติมาก็ไม่ได้ดูโดดเด่นอะไรมากนัก

"แต่อย่าเพิ่งลำพองไปนะ" แอนนาอารมณ์เย็นลง สีหน้ากลับมาเคร่งขรึมและเย่อหยิ่งตามปกติ "มีผู้ฝึกหัดที่มีพรสวรรค์มากมายนับไม่ถ้วน แต่มีเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้นที่ได้เป็นพ่อมดจริงๆ"

"ครับ ผมเข้าใจแล้ว" ริชาร์ดพยักหน้าอย่างว่าง่าย

แอนนานับขวดยาในกล่อง มีทั้งหมดสี่สิบหกขวด ด้วยราคาห้าหินเวทต่อขวด ยาพวกนี้สร้างกำไรสุทธิให้ริชาร์ดเกือบร้อยสามสิบหินเวท

นี่ขนาดริชาร์ดจงใจขายให้น้อยลงแล้วนะ ถ้าริชาร์ดยอมขายมากกว่านี้ เขาคงรวยเละไปแล้ว

"ในเมื่อเป็นยาฝากขาย ในฐานะศิษย์พี่ ฉันจะไม่หักค่านายหน้านะ เอานี่ รับไปร้อยสามสิบหินเวท" แอนนาเก็บยาเข้าเคาน์เตอร์ แล้วยื่นถุงหินเวทให้ริชาร์ด "ยาสมาธิขายง่ายอยู่แล้ว พี่จ่ายเงินให้ก่อนเลย"

"กลับไปพักผ่อนซะ เหนื่อยมาทั้งเดือนแล้วนี่"

ริชาร์ดรู้สึกอบอุ่นหัวใจ รับหินเวทมา แล้วกล่าวลาแอนนาอย่างสุภาพ ก่อนจะมุ่งหน้าตรงไปยังหอคอยทมิฬส่วนกลาง

เขาไม่จำเป็นต้องพักผ่อนหรอก ตอนนี้มีเงินแล้ว จะไม่ให้ไปช็อปปิ้งได้ยังไงไหว