บทที่ 16 โลกแห่งพ่อมด
บทที่ 16 โลกแห่งพ่อมด
ห้องสมุดตั้งอยู่บนชั้นห้าสิบของหอคอยทมิฬส่วนกลาง ริชาร์ดซึ่งไม่มีเวทลอยตัวต้องเดินเท้าขึ้นบันไดมาจากชั้นหนึ่ง เมื่อมาถึงชั้นห้าสิบ ขาของเขาก็อ่อนเปลี้ยจนแทบทรุด
ริชาร์ดยืนหน้าห้องสมุด จัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมให้เรียบร้อย แล้วก้าวเข้าไปข้างใน
ห้องสมุดมีขนาดมหึมา ชั้นหนังสือสูงกว่าสิบเมตรนับไม่ถ้วนเรียงรายทอดยาวจากสายตาของริชาร์ดไปจนสุดขอบฟ้า
จู่ๆ เอลฟ์ตัวน้อยขนาดเท่าฝ่ามือ มีปีกใสๆ กลางหลัง ก็ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศตรงหน้าริชาร์ด
เอลฟ์น้อยสวยงามมาก นอกจากปีกแล้ว เธอดูเหมือนผู้หญิงสวยที่ถูกย่อส่วนลงมา
เอลฟ์น้อยบินวนรอบตัวริชาร์ดหนึ่งรอบ
"เด็กใหม่สินะ? รีบเอาลูกแก้วออกมาเร็วเข้า"
ได้ยินดังนั้น ริชาร์ดก็หยิบลูกแก้วออกมาจากกระเป๋า เอลฟ์น้อยแตะลูกแก้วเบาๆ มันก็เปล่งแสงจางๆ ออกมาวูบหนึ่ง
หลังจากได้รับข้อมูลของริชาร์ด เอลฟ์น้อยก็ลอยตัวอยู่ตรงหน้าเขา ทำสีหน้าน่ารักปนจริงจัง
"เด็กใหม่ ขอต้อนรับ ฉันคือฟีน่า บรรณารักษ์ ถ้าจะยืมหนังสือ ให้แตะลูกแก้วกับรหัสหนังสือที่บัตรยืม แล้วฉันจะบันทึกคำขอให้ ห้ามวิ่งเล่น ส่งเสียงดัง หรือใช้เวทมนตร์ใดๆ นอกจากเวทลอยตัวในห้องสมุด ถ้าฝ่าฝืน ฉันจะไล่ออกไป ถ้าทำผิดร้ายแรง ฉันจะแบนนายจากห้องสมุดตลอดชีพ"
"โอเคครับ เข้าใจแล้ว แล้วผมจะหาหนังสือที่ต้องการได้ยังไงครับ?"
ห้องสมุดกว้างใหญ่ขนาดนี้ ถ้าไม่มีดัชนีช่วยค้นหา ริชาร์ดคงหาจนตายก็ไม่เจอ
เอลฟ์ชี้ไปที่ลูกแก้วของริชาร์ด
"ฉันใส่รายชื่อหนังสือทั้งหมดที่นายยืมได้ไว้ในนั้นแล้ว ถ้านายอยากอ่านเล่มอื่น ก็ต้องไปอัปเกรดความแข็งแกร่งของตัวเอง ยิ่งระดับผู้ฝึกหัดสูงขึ้น ก็ยิ่งอ่านหนังสือได้เยอะขึ้น ถ้าเป็นพ่อมดเมื่อไหร่ ก็ยืมได้ทุกเล่มในห้องสมุดเลย"
ริชาร์ดใช้พลังจิตตรวจสอบลูกแก้ว ข้อมูลหนังสือปรากฏขึ้นตรงหน้าทันที
"มีคำถามอะไรอีกไหม?" ฟีน่าถาม
ริชาร์ดได้สติ "อ้อ ไม่มีแล้วครับ ขอบคุณครับ"
"ถ้าไม่มีปัญหาอะไรแล้ว ฉันไปล่ะนะ"
พูดจบ ฟีน่าก็วาดวงเวทด้วยผงแสงระยิบระยับกลางอากาศ ก่อตัวเป็นประตูมิติ แล้วบินหายเข้าไป
"เวทมนตร์นี่สุดยอดจริงๆ"
ริชาร์ดถอนหายใจด้วยความทึ่ง แล้วเริ่มค้นหาหนังสือที่ต้องการในห้องสมุดอันกว้างใหญ่
ตามข้อมูลในลูกแก้ว ริชาร์ดหาหนังสือที่ต้องการเจออย่างรวดเร็ว... "พงศาวดารโลกพ่อมด"
ต่างจากตำราเวทมนตร์ที่ต้องใช้หินเวทในการยืม หนังสือเกี่ยวกับโลกพ่อมดเล่มนี้ยืมได้ฟรี และสิ่งที่ริชาร์ดต้องการที่สุดในตอนนี้คือความรู้เกี่ยวกับโลกใบนี้
ริชาร์ดหามุมสงบในห้องสมุด แล้วเริ่มเปิดเผยความลึกลับของโลกพ่อมด
โลกพ่อมดใหญ่กว่าโลกเดิมของเขามาก มีสถาบันพ่อมดเกือบพันแห่งกระจายอยู่ทั่วทวีปอันกว้างใหญ่ และคณบดีของแต่ละสถาบันล้วนเป็นจอมเวทระดับสี่ขึ้นไป
สายลมกรรโชกแรงแห่งแดนตะวันออกไกล ทะเลทรายเวิ้งว้างทางตะวันตกเฉียงใต้ เกาะลอยฟ้าแม่เหล็กใจกลางทวีป กำแพงน้ำแข็งสูงเสียดฟ้าที่ขอบโลก... ขณะที่ริชาร์ดพลิกหน้าหนังสือ โลกพ่อมดอันงดงามตระการตาก็ค่อยๆ เผยโฉมออกมา
แต่เมื่อดูแผนที่ ริชาร์ดสังเกตเห็นว่าแผนที่ทวีปพ่อมดมีพื้นที่ไร้ผู้อยู่อาศัยกระจายอยู่ทั่วไป ตามที่ระบุในแผนที่ พื้นที่เหล่านี้ไม่มีทั้งสถาบันพ่อมดและแม้แต่คนธรรมดาอาศัยอยู่
"เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" ริชาร์ดเริ่มค้นหาคำตอบในหนังสือ
ในที่สุด ในส่วนประวัติศาสตร์โลกพ่อมด ริชาร์ดก็พบคำตอบ
ประวัติศาสตร์โลกพ่อมดแบ่งออกเป็นสามยุค: ยุคแห่งความเขลา, ยุคแห่งการตื่นรู้, และยุคแห่งการบุกเบิก (ปัจจุบัน)
ในยุคแรกเริ่ม พ่อมดต่อสู้เพียงลำพัง บุกเบิกอาณาเขตของตนในดินแดนแห่งความรู้ที่ยังรกร้าง ในยุคนั้น พ่อมดยังไม่ได้เป็นเจ้าแห่งโลก สัตว์อสูรยักษ์แห่งท้องทะเลและมังกรที่ทะยานบนท้องฟ้าต่างแข็งแกร่งกว่าพ่อมดมาก
ยุคที่สอง หรือยุคแห่งการตื่นรู้ พ่อมดเริ่มรวมตัวกัน พ่อมดที่มีความสนใจในการวิจัยคล้ายคลึงกันเริ่มติดต่อเชื่อมโยงกัน ก่อเกิดเป็นสมาคมและสำนักต่างๆ ตระกูลพ่อมดเริ่มผงาดขึ้นมาในช่วงนี้ พ่อมดแต่งงานกันเพื่อกระชับความสัมพันธ์ผ่านสายเลือดและพันธสัญญา
และในยุคนี้เองที่พ่อมดก้าวขึ้นมาแทนที่มังกรในฐานะผู้ปกครองผืนดิน และทำข้อตกลงสงบศึกกับสัตว์อสูรยักษ์แห่งท้องทะเล
เมื่อสิ้นสุดยุคแห่งการตื่นรู้ โลกพ่อมดถูกสำรวจจนหมดสิ้น นอกจากก้นสมุทรที่เต็มไปด้วยกระแสเวทมนตร์แปรปรวนและขั้วโลกธาตุที่เต็มไปด้วยพายุธาตุ โลกทั้งใบถูกพ่อมดจับจองจนหมดแล้ว
โลกมีจำกัด แต่จำนวนพ่อมดเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเผชิญกับปัญหานี้ สงครามพ่อมดจึงอุบัติขึ้น
พ่อมดจากสำนักต่างๆ งัดเอาความรู้ทั้งหมดที่มีมาใช้เพื่อบดขยี้คู่แข่งให้เป็นผุยผง กระแสธารธาตุของสำนักเวททำลายล้างกวาดล้างหอคอยพ่อมดจนพังพินาศ กองทัพอันเดดของสำนักเนโครแมนซีมีมากดั่งเม็ดทรายในมหาสมุทร สำนักวิญญาณอัญเชิญสัตว์อสูรวิญญาณยักษ์ออกมาไม่ขาดสาย กองทัพโกเลมของสำนักเล่นแร่แปรธาตุเดินทัพออกจากโรงงานอย่างต่อเนื่อง คำสาปชั่วร้ายของสำนักลี้ลับสร้างวัตถุต้องสาปมรณะนับไม่ถ้วน
สงครามครั้งนี้เปลี่ยนหนึ่งในสามของทวีปพ่อมดให้กลายเป็นดินแดนรกร้าง และในขณะเดียวกันก็สร้างวงแหวนหมู่เกาะรอบทวีปขึ้นมา
ในท้ายที่สุด ผู้นำของห้าสำนักใหญ่บรรลุข้อตกลงยุติสงครามและก่อตั้งสภาแห่งสัจธรรมเพื่อปกครองโลกพ่อมด ผู้นำทั้งห้านี้ต่อมาเป็นที่รู้จักในนาม... พ่อมดแห่งสัจธรรม
และนั่นนำโลกพ่อมดเข้าสู่ยุคที่สาม: ยุคแห่งการบุกเบิก
สงครามทำให้ความรู้สูญหายไปนับไม่ถ้วน แต่ก็ให้กำเนิดเทคโนโลยีใหม่ๆ ที่ไม่เคยมีมาก่อน
ความก้าวหน้าของเทคโนโลยีการเดินทางข้ามมิติทำให้พ่อมดสามารถส่งกองทัพจากนครลอยฟ้าไปบุกเบิกมิติต่างๆ ได้ และสงครามระหว่างมิติต้องการกำลังพลพ่อมดจำนวนมหาศาลอย่างต่อเนื่อง รูปแบบการผลิตพ่อมดแบบครอบครัวในอดีตนั้นช้าเกินไป ผลิตพ่อมดได้เพียงไม่กี่สิบคนในรอบหลายร้อยปี ซึ่งไม่เพียงพอต่อความต้องการของสงคราม
ด้วยเหตุนี้ สถาบันพ่อมดจึงถือกำเนิดขึ้น
ริชาร์ดปิดหนังสือลง วินาทีนั้นเขาเข้าใจจุดประสงค์ของกฎระเบียบอันโหดร้ายของสถาบันแล้ว
"สรุปแล้ว สถาบันพ่อมดทุกแห่งก็คือโรงเรียนเตรียมทหาร และพ่อมดจากสถาบันทุกคนเกิดมาเพื่อสงครามระหว่างมิติ"
สงครามข้ามมิติและการเดินทางระหว่างดวงดาวกระตุ้นหัวใจของริชาร์ดอย่างรุนแรง
ในชาติก่อน ริชาร์ดหลงใหลในดวงดาวและใฝ่ฝันว่ามนุษยชาติจะได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและสำรวจจักรวาลอันไร้ขอบเขต
ผลปรากฏว่า เขาได้เห็นสิ่งที่ไม่เคยเห็นในชาติก่อนหลังจากทะลุมิติมา
"ฉันต้องเป็นพ่อมดให้ได้"
สายตาของริชาร์ดมุ่งมั่น ก่อนหน้านี้เขาแค่ใช้ชีวิตเพื่อเอาตัวรอด
แต่ตอนนี้ เขามีความฝันแล้ว!
เมื่อออกจากห้องสมุด ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว
ที่หน้าหอพัก เขาบังเอิญเจอเอลลี่ ผมเผ้าและรอยแผลไหม้ของเธอหายเป็นปกติแล้ว และเธอกำลังสวมชุดกระโปรงเข้ารูปสวยงาม
สถาบันมีโรงพยาบาลที่รักษาได้ทุกอย่าง ตั้งแต่โรคพื้นๆ อย่างหวัดไข้ ไปจนถึงอาการบาดเจ็บสาหัสอย่างแขนขาขาด ต่อให้ตาย เขาก็มีเนโครแมนเซอร์ปลุกชีพให้... ขอแค่มีหินเวทมากพอ
"เฮ้ ริชาร์ด ไปไหนมาน่ะ? กินขนมปังอบใหม่ๆ ไหม?"
เอลลี่ทักทายริชาร์ดพร้อมถือถุงขนมปังบาแก็ตที่เพิ่งอบเสร็จใหม่ๆ ส่งกลิ่นหอมฉุย แล้วยื่นให้เขาชิ้นหนึ่ง
ริชาร์ดรับขนมปังมา กลิ่นหอมกรุ่นปลุกกระเพาะของเขาให้ตื่นตัวทันที
โครกคราก!
ดูเหมือนในโซนที่พักอาศัยจะมีร้านอาหารและร้านเบเกอรี่อยู่ไม่น้อย
"ผมเพิ่งไปห้องสมุดมา คุณน่าจะลองไปบ้างนะ มีหนังสือดีมากเล่มหนึ่งชื่อ 'โลกแห่งพ่อมด'" ริชาร์ดพูดพึมพำขณะเคี้ยวขนมปัง
"อื้ม พรุ่งนี้ฉันจะลองไปดู"
เอลลี่มองริชาร์ด แก้มแดงระเรื่อขึ้นมาอย่างไม่มีปิยะ
ไก่งามเพราะขน คนงามเพราะแต่ง ตอนนี้ริชาร์ดสวมเสื้อผ้าใหม่ และร่างกายที่เคยขาดสารอาหารก็ฟื้นตัวจนเกือบเป็นปกติในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา
เมื่อมองริชาร์ดตอนนี้ ผมยาวสีดำ ใบหน้าหล่อเหลา และรูปร่างที่ผอมบางเล็กน้อย ยิ่งเสริมให้เขาดูมีมาดนักวิชาการ
ทั้งหมดนี้ตรงสเปกเอลลี่เข้าอย่างจัง
ยิ่งไปกว่านั้น ริชาร์ดยังเคยรับบทวีรบุรุษช่วยสาวงามตอนอยู่บนเรือเหาะอีกด้วย
พอนึกถึงภาพแผ่นหลังที่เธอแอบมองผ่านรอยแยกประตู แก้มของเอลลี่ก็ยิ่งแดงระเรื่อ
"โอเค อย่าลืมไปดูหมวดประวัติศาสตร์ด้วยนะ" ริชาร์ดกลืนขนมปังลงคอ แล้วตบไหล่เอลลี่ด้วยแววตามุ่งมั่น
เอลลี่สะดุ้งเฮือก
"จ้ะ! ฉันจะไปดูแน่นอน"
เมื่อกลับถึงห้อง ริชาร์ดแทบรอไม่ไหวที่จะหยิบหนังสือคู่มือการทำสมาธิเบื้องต้นออกมา
หนึ่งในเงื่อนไขสำคัญของการเป็นพ่อมดคือพลังจิต และการทำสมาธิคือวิธีที่แพร่หลายและเป็นมาตรฐานที่สุดในการเพิ่มพูนพลังจิต
[วัตถุดิบ: เทคนิคการทำสมาธิขั้นพื้นฐาน]
[ข้อมูลที่สกัดได้: วิธีการทำสมาธิเบื้องต้น]
[ต้นทุนการกลั่น: 10 แต้มวิญญาณ]
[ยืนยันการกลั่นหรือไม่]
"ยืนยัน!"