ตอนที่ 29 หน่วยรบระดับสูงคาร์โล และเด็กฝึกหัดไคโด

หลายวันผ่านไป นับตั้งแต่คาร์โลเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดร็อคส์อย่างเป็นทางการ

ณ คฤหาสน์ส่วนตัวบนพื้นที่กว่าพันตารางเมตรด้านหลังเขากะโหลก

คาร์โลที่เปลือยท่อนบน เผยให้เห็นกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ กำลังฝึกฝนร่างกายประจำวัน

เขาอยู่ในท่าหกสูง

ใช้นิ้วชี้ขวาเพียงนิ้วเดียวรับน้ำหนักตัว วิดพื้นด้วยนิ้วเดียวขึ้นลงเป็นจังหวะ

บนฝ่าเท้าของเขามีภูเขาจำลองสูงเจ็ดแปดเมตรวางอยู่

เดิมทีนี่เป็นของตกแต่งสวน น้ำหนักกว่า 20 ตัน

แต่คาร์โลที่ไม่มีอุปกรณ์ออกกำลังกาย ได้เอามันมาใช้แทนเวท

เขาแบกรับน้ำหนักที่ไม่สม่ำเสมอกว่ายี่สิบตันนี้ วิดพื้นด้วยนิ้วเดียว

หกสิบครั้งต่อนาที

คาร์โลออกกำลังกายท่านี้มาเป็นชั่วโมงแล้ว

เหงื่อที่หยดจากตัวเขาทำให้พื้นดินเบื้องล่างเปียกชุ่มไปหมด

หลังจากทำครบ 3,600 ครั้ง เขาก็ถีบตัวขึ้นด้วยสองเท้า

ภูเขาจำลองสูงเจ็ดแปดเมตรถูกโยนขึ้นไปในอากาศราวกับปุยนุ่น แล้วตกลงกระแทกพื้นเสียงดังสนั่นที่มุมสวน ทำให้กระเบื้องหลังคาบ้านสั่นสะเทือนร่วงกราวลงมา

"หุบปากซะ! คาร์โล! ไอ้บ้าเอ๊ย แหกปากทำเสียงดังแต่เช้า ปลุกข้าตื่นหมด!!"

เสียงตะโกนด่าทออย่างหงุดหงิดดังมาจากบ้านข้างๆ เหมือนเมื่อวานเปี๊ยบ

เสียงฝีเท้าหนักๆ เดินเข้ามาใกล้

ไม่นาน ร่างล่ำสันที่มีเขาโง้งบนหัวก็โผล่ขึ้นมาจากกำแพงบ้านคาร์โล มองคาร์โลด้วยสายตาไม่เป็นมิตร

จะเป็นใครไปได้นอกจากไคโด?

บ้านพักที่คาร์โลได้รับจัดสรร

บ้านข้างๆ ก็เป็นคฤหาสน์ส่วนตัวเหมือนกัน

เพียงแต่พื้นที่เล็กกว่าบ้านคาร์โลประมาณครึ่งหนึ่ง

วันนั้น หลังจากเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดร็อคส์อย่างเป็นทางการ

เขาเอาชนะหน่วยรบระดับสูงอย่างกานซุยได้

สถานะของเขาในกลุ่มโจรสลัดจึงพุ่งขึ้นเป็นหน่วยรบระดับสูง เทียบเท่ากานซุยโดยปริยาย

เฉพาะผู้ที่ถึงระดับหน่วยรบระดับสูงเท่านั้น ถึงจะได้รับความไว้วางใจจากร็อคส์อย่างแท้จริง

ไม่เพียงได้รับเงินเดือนรายเดือนก้อนโต

ยังได้รับส่วนแบ่งมหาศาลจากผลกำไรและรายได้ต่างๆ ของทั้งกลุ่มโจรสลัด

ด้วยขนาดที่มหึมาของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ในปัจจุบัน แม้คาร์โลจะคำนวณคร่าวๆ ก็ยังได้ตัวเลขที่ทำให้เขาพูดไม่ออก

ในฐานะหน่วยรบระดับสูง เขาจะได้รับทรัพย์สินมหาศาลอย่างน้อยหนึ่งพันล้านเบรีจากกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ทุกปี!

นอกจากนี้ ยังมีบ้านพักส่วนตัวในเขตแกนกลางของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์บนเกาะฮาจิโนสุอีกด้วย

การดูแลที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ หรูหรายิ่งกว่าเป็นพลเรือเอกที่ศูนย์บัญชาการเสียอีก

มิน่าล่ะ โจรสลัดมากมายถึงแย่งกันหัวร้างข้างแตกเพื่อเข้าร่วมกับร็อคส์

คาร์โลเพิ่งมาถึงก็ได้สถานะและการดูแลระดับสูงขนาดนี้ ไม่รู้ว่าจะมีโจรสลัดกี่คนที่อิจฉาตาร้อน

ส่วนไคโด ไม่โชคดีเหมือนเขา

หลังจากถูกมาโลนเหยียบหน้าพ่ายแพ้ยับเยิน เดิมทีเขาต้องตกไปเป็นเด็กฝึกหัดในกลุ่มโจรสลัดร็อคส์

แต่ร็อคส์มอบสถานะ 'หน่วยรบระดับต้น' ให้เขา เพราะเขาฆ่าซัมโรที่ร็อคกี้พอร์ต

อะไรนะ?

ถ้าถามว่าทำไมร็อคส์ถึงไม่ลงโทษไคโดที่ทำลายร็อคกี้พอร์ตและฆ่าซัมโร แต่กลับให้รางวัลแทน?

นี่แหละคือสไตล์การทำงานของร็อคส์

และเป็นกฎที่รู้กันในกลุ่มโจรสลัดร็อคส์

กฎง่ายมาก!

ใครแกร่งคนนั้นถูก! และใครแกร่งกว่าก็ได้มากที่สุด!

ร็อคส์เป็นบอส เขาเห็นแววไคโดและยอมแลกกับการที่ร็อคกี้พอร์ตถูกทำลายเพื่อดึงตัวเขามา นั่นคือสิทธิ์ของเขา!

ซัมโรอ่อนแอและถูกไคโดฆ่า ก็ถือว่าซวยไป

กฎปลาใหญ่กินปลาเล็กของโลกนี้ ไม่เปลี่ยนไปเพียงเพราะทุกคนเป็นพวกเดียวกัน

ดังนั้น โจรสลัดในกลุ่มโจรสลัดร็อคส์จึงไม่ได้สามัคคีกันจริงๆ

ไม่ว่าจะเป็นระดับหัวหน้าหน่วยอย่าง หนวดขาว ชิกิ หรือชาร์ล็อต ลินลิน

หรือแม้แต่โจรสลัดชั้นปลายแถว ต่างก็รักษาความสัมพันธ์แบบการแข่งขันกันอย่างผิวเผิน และพร้อมจะเล่นงานกันเองได้ทุกเมื่อ

ร็อคส์ควบคุมกลุ่มโจรสลัดทั้งหมดด้วยการใช้ประโยชน์จากความสัมพันธ์แบบคานอำนาจและแข่งขันกันเองของสมาชิก

แต่ก็เพราะสไตล์แบบลัทธินี้แหละ ที่ทำให้กลุ่มโจรสลัดร็อคส์สร้างยอดฝีมือขึ้นมาได้มากมาย

อย่างไรก็ตาม การตายของซัมโรก็ใช่ว่าจะไม่ส่งผลกระทบต่อไคโดและคาร์โลเลย

ซัมโรเป็นลูกน้องของราชสีห์ทองคำ

คาร์โลกับไคโดฆ่าเขา ก็เท่ากับล่วงเกินชิกิ

แต่ในตอนนี้ เนื่องจากคำสั่งของร็อคส์ ราชสีห์ทองคำจึงยังทำอะไรพวกเขาไม่ได้

ไม่อย่างนั้น พวกเขาคงถูกราชสีห์ทองคำไล่ล่าหรือฆ่าทิ้งตั้งแต่วันแรกที่เหยียบฮาจิโนสุแล้ว

นอกจากนี้ ยังมีอีกจุดที่น่าพูดถึง

คือระบบหัวหน้าหน่วยในกลุ่มโจรสลัดร็อคส์

ในกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ กัปตันร็อคส์คือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

รองจากร็อคส์ ก็มีการตั้งระบบหัวหน้าหน่วยขึ้นมา

เพื่อใช้จัดการการปล้นและสงครามของกลุ่มโจรสลัด

ปัจจุบันมีหัวหน้าหน่วยอยู่ 4 คน

ได้แก่:

หัวหน้าหน่วยที่ 1 หนวดขาว เอ็ดเวิร์ด นิวเกต

หัวหน้าหน่วยที่ 2 ราชสีห์ทองคำ ชิกิ

หัวหน้าหน่วยที่ 3 ชาร์ล็อต ลินลิน

หัวหน้าหน่วยที่ 4 หวังจือ

ส่วนพวก กลอริโอซ่า, กานซุย, มาโลน และคนอื่นๆ ล้วนเป็นหน่วยรบระดับสูง

การจะเป็นหัวหน้าหน่วยได้ ต้องได้รับการแต่งตั้งโดยตรงจากร็อคส์

หรือไม่ก็ต้องแย่งชิงเอา!

แต่จะท้าสู้ข้ามรุ่นไม่ได้

ตัวอย่างเช่น ถ้าคาร์โลอยากเป็นหัวหน้าหน่วยที่ 4 เขาต้องเอาชนะหน่วยรบระดับสูงคนอื่นๆ ทั้งหมดให้ได้ก่อน ถึงจะมีสิทธิ์ท้าชิงตำแหน่งจากหวังจือ อดีตหัวหน้าหน่วยที่ 4

ต้องชนะหวังจือและเป็นหัวหน้าหน่วยที่ 4 ให้ได้ก่อน ถึงจะมีสิทธิ์ท้าชิงตำแหน่งจากชาร์ล็อต ลินลิน หัวหน้าหน่วยที่ 3

ไล่ไปเรื่อยๆ ตามลำดับ

กฎง่ายๆ ดิบเถื่อน แต่ก็นองเลือดและโหดร้าย!

นี่แสดงให้เห็นว่าตำแหน่งหัวหน้าหน่วยที่ 1 ของหนวดขาวในกลุ่มโจรสลัดร็อคส์นั้นยิ่งใหญ่ขนาดไหน

"หวังจือ?"

คาร์โลนึกถึงหวังจือที่เจอในห้องโถงวันนั้น

ฝีมือของหวังจือดูเหมือนจะไม่ได้เก่งกาจอะไรนัก

อย่างน้อย ก็ไม่มีกลิ่นอายกดดันมหาศาลเหมือนหัวหน้าหน่วยสามคนแรกอย่าง ชาร์ล็อต ลินลิน, ชิกิ และหนวดขาว

ถ้าอยากจะไต่เต้าขึ้นไปเป็นหัวหน้าหน่วย คนแรกที่ต้องจัดการคือไอ้หมอนี่แหละ

"เฮ้ย! ไอ้เวรคาร์โล! ได้ยินที่ข้าพูดไหมเนี่ย?!"

เสียงคำรามไม่หยุดหย่อนของไคโดดังมาจากบนกำแพงอีกครั้ง

หน้าคาร์โลมืดครึ้ม เขาหายวับไปจากตรงนั้นในพริบตา

ไคโดสะดุ้งรีบตั้งท่าป้องกัน

แต่คาร์โลเร็วกว่าที่เขาคิด

อากาศข้างตัวเขากระเพื่อมอย่างรุนแรงพร้อมกับแรงปะทะมหาศาล!

ร่างของคาร์โลปรากฏขึ้นและปล่อยหมัดใส่หน้าไคโด

"อยากสู้เหรอ? ใครกลัวใคร! เข้ามาเลย!" ไคโดยกมือขึ้นชกสวน

หมัดของทั้งคู่ไม่ได้เคลือบฮาคิเกราะ ปะทะกันกลางอากาศดื้อๆ

"ตูม!"

เสียงทึบๆ ดังลั่นไปทั่วสวนของไคโด

ไคโดส่งเสียงครางอู้อี้ เซถอยหลังไปหลายก้าว หน้าแดงก่ำ เลือดลมสูบฉีดพล่าน

ส่วนคาร์โล ลอยตัวกลับไปที่สวนของตัวเองตามแรงสะท้อน

"ค่ากายภาพ +0.01"

เมื่อเห็นค่ากายภาพที่เพิ่มขึ้นในหัว คาร์โลส่ายหัวอย่างผิดหวัง

เป็นไปตามคาด ไคโดไม่สามารถช่วยเพิ่มค่ากายภาพให้เขาได้อย่างมีนัยสำคัญอีกแล้ว

แน่นอนว่ามีอีกเหตุผลหนึ่ง คือค่าประสบการณ์ของคาร์โลยังไม่เพียงพอ

ต่อให้เป็นหนวดขาวหรือร็อคส์ ก็คงช่วยเพิ่มค่ากายภาพให้เขาไม่ได้มากนัก

วันก่อน ตอนที่โดนดาบเคลือบฮาคิราชันย์ของร็อคส์ฟันเข้าไป ก็ไม่ได้เพิ่มค่ากายภาพให้เขาแม้แต่ 0.01

เหตุผลที่ค่าสถานะของเขาพุ่งกระฉูดหลังจากสู้กับไคโดคราวที่แล้ว เป็นเพราะเขาติดอยู่ในช่วงคอขวดมานาน

การต่อสู้กับไคโดช่วยให้คาร์โลทะลวงคอขวดและเพิ่มความแข็งแกร่งได้อย่างก้าวกระโดด

ตอนนี้เมื่อผ่านช่วงคอขวดมาแล้ว ก็เข้าสู่ช่วงการพัฒนาความแข็งแกร่งอย่างมั่นคง

ความเร็วในการพัฒนาก็ย่อมลดลงเป็นธรรมดา

ระบบของเขา ไม่ใช่ประเภทที่ยิ่งโดนอัดยิ่งเก่งสักหน่อย

ไคโดที่ถูกหมัดคาร์โลซัดกระเด็น โกรธจัด คว้ากระบองหนามขึ้นมาจากพื้น เตรียมจะลุยต่อ

ทันใดนั้น โจรสลัดคนหนึ่งก็วิ่งหน้าตั้งเข้ามา มองคาร์โลและไคโดด้วยความหวาดกลัว แล้วตะโกนอย่างประหม่า "ท่านทั้งสอง กัปตันร็อคส์เรียกให้ไปพบที่ห้องประชุมครับ"