ตอนที่ 28 นี่แหละคือเหตุผลของฉัน!
ตอนที่ 28 นี่แหละคือเหตุผลของฉัน!
ไม่ว่าจะเป็นเนื้อติดกระดูกชิ้นโต หรือสเต็กเนื้อสัตว์ประหลาดทะเลย่างจนกรอบนอกนุ่มใน เมื่อถึงมือคาร์โล ก็จะถูกเขมือบหายวับเข้าไปในปากราวกับพายุหมุน
สิ่งที่ผู้คนบนโต๊ะได้ยิน มีเพียงเสียงเคี้ยวตุบตับถี่ๆ ราวกับฝนตกกระทบใบตอง
จานใส่เนื้อและผลไม้ถูกคาร์โลคว้าแล้วยัดเข้าปากอย่างไม่ลังเล
ปากที่อ้ากว้างราวกับหลุมดำไร้ก้นบึ้ง ถมเท่าไหร่ก็ไม่เต็ม
คนเดียวฟาดอาหารบนโต๊ะไปเกือบครึ่ง แต่ก็ยังไม่หยุดกิน
ยิ่งไปกว่านั้น ขณะที่คาร์โลกิน ภาพที่น่าตกตะลึงและเกินจริงยิ่งกว่าเดิมก็ปรากฏขึ้น
ร่างสูงสามเมตรของเขาเริ่มขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว
เสื้อผ้าที่เพิ่งเปลี่ยนมาใหม่ถูกฉีกขาดเป็นชิ้นๆ ด้วยเสียงแคว่กๆ
ชั่วพริบตาเดียว ชายประหลาดหัวนกตัวคน สูงหกเมตร กล้ามเนื้อราวกับหล่อด้วยทองคำ และมีปีกคู่กว้างค่อยๆ กางออกที่ด้านหลัง ก็ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ ไคโด
ภายใต้สายตาตกตะลึงของไคโด สัตว์ประหลาดหัวนกก็ลุกขึ้นยืน เอื้อมมือไปคว้าช้างย่างตัวมหึมาที่น้ำมันกำลังเดือดปุดๆ ยาวห้าเมตร กว้างสามเมตร สูงสามเมตร จากกลางโต๊ะกลมใหญ่ แล้วยัดใส่ปากนกที่อ้ากว้าง
ในขณะที่ไคโดกำลังสงสัยว่าคาร์โลบ้าไปแล้วหรือเปล่า
คาร์โลในร่างหัวนก จู่ๆ หัวนกก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว จนใหญ่เท่าบ้านในพริบตา อ้าปากกว้างเขมือบช้างย่างที่ถืออยู่ในมือเข้าไปคำเดียวหมด
ชายประหลาดเงยหน้าขึ้น ลำคอป่องออกมาเหมือนลูกบอลเพราะช้างย่างทั้งตัว
ตุบ! หัวนกที่ใหญ่กว่าโต๊ะกลมทั้งโต๊ะ หดเล็กลงกลับมาเท่าหัวคาร์โล
หน้าท้องของเขาป่องออกมาเป็นทรงกลมทันที
ก่อนที่คนอื่นบนโต๊ะจะหายตะลึง คาร์โลก็สูดลมหายใจเข้าลึก แล้วเกร็งกล้ามเนื้อทุกส่วน
พุงกลมป่องยุบวูบลงทันที เผยให้เห็นหน้าท้องแบนราบราวกับสุญญากาศ
พร้อมกันนั้น ไอน้ำจำนวนมหาศาลก็พวยพุ่งออกมาจากรูขุมขนทั่วร่าง
อุณหภูมิสูงราวกับน้ำเดือด
ช้างย่างที่เขากลืนเข้าไปคำเดียวถูกย่อยสลายในพริบตา เปลี่ยนเป็นพลังงานแคลอรี่บริสุทธิ์
คาร์โลบิดคอ เสียงกร๊อบแกร๊บดังมาจากข้อต่อ
ความสูงหกเมตรค่อยๆ หดกลับเหลือสามเมตร
เขาชำเลืองมองเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งของตัวเอง แต่ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจ แล้วเอื้อมมือออกไป
แคว่ก!
ไคโดที่ยังจ้องมองตาค้าง รู้สึกเย็นวาบที่ท่อนล่าง
ก้มลงมอง ก็เห็นว่าชายผ้าชุดคลุมอลาบาสตาที่เขาสวมอยู่ ถูกคาร์โลฉีกไปชิ้นเบ้อเริ่ม แล้วเอาไปผูกเอวปิดส่วนสำคัญของตัวเองอย่างหน้าตาเฉย
"คาร์โล! ไอ้ลูกหมา!" ไคโดโกรธจัดทันที
"อย่าขี้งกนักน่า อาจารย์ไค"
กินอิ่มดื่มหนำ แถมยังได้พลังงานจากอาหารจำนวนมหาศาลมาเติมเต็ม คาร์โลอารมณ์ดีใช้ได้ จึงเมินคำด่าของไคโดไป
"แปะ แปะ แปะ—"
ร็อคส์ที่นั่งอยู่หัวโต๊ะวางอาหารในมือลง ตบมือ แล้วมองมาที่คาร์โล
"โชว์ได้ดี 'คืนชีวิต' ของแกใช้ได้คล่องแคล่วดีนี่ สมแล้วที่มาจากกองทัพเรือ"
วินาทีที่ร็อคส์เอ่ยคำว่า 'กองทัพเรือ' ออกมา
บรรยากาศบนโต๊ะก็เปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดทันที
เสียงกินอาหารของทุกคนเงียบลง ต่างพากันหันมามองคาร์โลเป็นตาเดียว
ถูกจ้องมองโดยกลุ่มแกนนำของร็อคส์ ทั้งร็อคส์ หนวดขาว ชิกิ และลินลิน
ในพริบตา แรงกดดันที่ถาโถมใส่คาร์โลก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล
แม้แต่ไคโดที่นั่งข้างๆ ก็ยังได้รับผลกระทบ จนต้องหยุดกินโดยไม่รู้ตัว กล้ามเนื้อและประสาทตึงเครียดจากการถูกกระตุ้น
ท่ามกลางความเงียบสงัด เสียงทุ้มต่ำของร็อคส์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง
"จะไม่แก้อะไรหน่อยเหรอ?"
คาร์โลนั่งไขว่ห้างบนเก้าอี้ตรงข้ามร็อคส์ สายตาสงบนิ่ง จ้องตอบร็อคส์โดยไม่สะทกสะท้าน
"แก้ตัว? จะให้ฉันแก้ตัวเรื่องอะไร?"
ร็อคส์ยังคงเงียบ แต่หวังจือที่นั่งถัดไปทางซ้ายสองตำแหน่ง จู่ๆ ก็พูดขึ้นพร้อมเสียงหัวเราะแปลกๆ:
"ฮี่ๆๆ พวกเราแค่อยากรู้ว่า ทำไมนายถึงทรยศกองทัพเรือ?"
"อย่าบอกนะว่าโดนเบื้องบนกดขี่หรืออะไรทำนองนั้น คนที่มีพรสวรรค์ระดับนาย ต่อให้อยู่ในกองทัพเรือ ก็เทียบชั้นได้กับเจ้าการ์ปและเซ็นโงคุพวกนั้นเลยนะ"
พูดจบ เขาก็เช็ดมือมันเยิ้มกับเสื้อคลุมสีขาว หยิบปึกเอกสารตรงหน้าขึ้นมา แล้วเริ่มอ่านเนื้อหาเสียงดัง
"โซรอส คาร์โล เกิดที่อีสต์บลู อายุ 18 ปี ปัจจุบันยศนาวาตรีแห่งกองบัญชาการกองทัพเรือ"
"สองปีก่อน จบการศึกษาจากค่ายฝึกทหารเกณฑ์ด้วยคะแนนอันดับหนึ่ง และเข้าสู่ค่ายฝึกนายทหาร"
"สองปีต่อมา ในบรรดานายทหารฝึกหัด เขาโดดเด่นจากนายทหารนับร้อยด้วยความสามารถในการต่อสู้ที่เหนือกว่ารุ่นเดียวกันอย่างขาดลอย และเทียบเคียงได้กับพลเรือโทในศูนย์บัญชาการ จนคว้าอันดับหนึ่งมาได้"
"เชี่ยวชาญรูปแบบทั้งหกของกองทัพเรือและวิชาคืนชีวิตขั้นสูง ใช้ฮาคิได้ทั้งสองรูปแบบ และมีฮาคิราชันย์!"
"ด้วยผลงานอันโดดเด่น เขาจึงได้รับการเลื่อนยศเป็นนาวาตรีโดยกองบัญชาการกองทัพเรือ ทั้งที่ยังไม่ได้ออกทะเลสร้างชื่อเสียงด้วยซ้ำ"
"ในระหว่างการฝึก เขาขยันขันแข็งและมีจิตใจเข้มแข็ง จนได้รับคำชมจากครูฝึกทหารเกณฑ์ว่าเป็นสัตว์ประหลาดที่ไม่ด้อยไปกว่าการ์ปและเซ็นโงคุ!"
"การประชุมระดับสูงของกองบัญชาการกองทัพเรือ ตัดสินใจจะปั้นคนผู้นี้ให้เป็น 'เมล็ดพันธุ์สำคัญ' เพื่อการพัฒนาในอนาคต"
หวังจือชำเลืองมองเพื่อนร่วมโต๊ะที่สีหน้าเปลี่ยนไป "พวกแกอาจจะไม่เข้าใจความหมายของ 'เมล็ดพันธุ์สำคัญ' สรุปง่ายๆ ก็คือ นาวาตรีโซรอส คาร์โล คนนี้ได้รับการยอมรับจากเบื้องบนของกองทัพเรือว่ามีพรสวรรค์ที่จะก้าวขึ้นเป็นพลเรือเอกได้"
"พลเรือเอก?" ไคโดมองคาร์โลด้วยสีหน้าแปลกๆ
เขานึกขึ้นได้ว่า ตอนที่เขาถูกอาณาจักรวอดก้าหักหลังและจะถูกส่งตัวไปขายให้กองทัพเรือ เขาก็ได้รับคำบอกเล่าว่าเขามีศักยภาพที่จะเป็นพลเรือเอกเหมือนกัน
ส่วนคนอื่นๆ กลับดูสงบนิ่ง
หนวดขาวและราชสีห์ทองคำยังคงนิ่งเฉยไม่หวั่นไหว
พลเรือเอก?
ก็แค่พลเรือเอก
ใช่ว่าไม่เคยสู้ด้วยสักหน่อย
ร็อคส์ถึงขั้นฆ่าไปคนนึงแล้วด้วยซ้ำ
หวังจือยิ้มพลางมองคาร์โลที่ตีหน้าตาย "แล้วทำไม นายที่มีอนาคตสดใสรออยู่ ถึงเลือกที่จะทรยศกองทัพเรือล่ะ?"
โต๊ะเงียบลงอีกครั้ง
ทุกคน รวมถึงไคโด ต่างจ้องมองคาร์โล รอคอยคำตอบ
บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมา
มาโลนหมุนปืนลูกโม่กระบอกใหม่เล่น บางครั้งก็เล็งปืนมาทางเรา ราวกับพร้อมจะลั่นไกได้ทุกเมื่อ
"เหตุผลที่ทรยศงั้นเหรอ?"
คาร์โลยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวเรียงตัวสวย แววตาเป็นประกายสีแดง
วินาทีต่อมา!
"ตูม!"
แสงสีแดงเข้มระเบิดออกจากร่างเขาอย่างกะทันหัน ราวกับพายุที่ก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า กวาดไปทั่วทั้งห้องโถงในพริบตา
คลื่นกระแทกที่จับต้องได้ระเบิดออก พัดจานเปล่าและเศษอาหารบนโต๊ะกลมใหญ่ตรงหน้าปลิวกระเด็นใส่ฝูงชนรอบข้าง
หวังจือที่ยังยิ้มค้างจ้องมองคาร์โลอยู่ ไม่ทันตั้งตัว โดนเศษอาหารสาดใส่เต็มๆ ใบหน้าอ้วนกลมเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำทันที
"ไอ้เด็กเวร! แก...!"
เขาลุกพรวดขึ้น ชี้หน้าคาร์โล เตรียมจะด่ากราด
"ตูม! ตูม! ตูม!"
คลื่นพลังน่าสะพรึงกลัวระลอกแล้วระลอกเล่า ราวกับถูกกระตุ้นด้วยการระเบิดฮาคิราชันย์กะทันหันของคาร์โล เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่และระเบิดออกมาต่อเนื่อง!
ไคโด, กลอริโอซ่า, ชาร์ล็อต ลินลิน, ชิกิ, หนวดขาว และแม้แต่ร็อคส์ ต่างมีแสงสีดำแดงและสายฟ้าแลบแปลบปลาบออกมาจากตัว พุ่งกระจายออกไปรอบทิศ!
ในพริบตา ห้องโถงขนาดใหญ่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจากการปะทะกันของกลุ่มแสงสีดำแดง ทำให้กำแพงและพื้นแตกร้าว
โต๊ะกลมใหญ่ตรงกลางระเบิดกระจุยและพังถล่มลงมา!
ฝุ่นผงและเศษปูนร่วงกราวลงมาจากเพดาน
ทั้งห้องโถงสั่นไหว ราวกับจะพังทลายลงมาได้ทุกเมื่อ
ภายใต้การโจมตีของคลื่นฮาคิราชันย์เหล่านี้ แม้แต่ยอดฝีมืออย่างมาโลนและหวังจือ ยังรู้สึกมึนงงและสับสน
ไคโดเองก็รู้สึกมึนหัวนิดหน่อย
แต่เมื่อเหลือบมองคาร์โลที่นั่งไขว่ห้างกอดอกอยู่ข้างๆ เขาก็กัดลิ้นตัวเองอย่างแรง ฝืนให้ตัวเองตาสว่างและนั่งนิ่งอยู่กับที่
ยอมตายดีกว่าแพ้คาร์โล!
แรงปะทะของฮาคิราชันย์ดำเนินไปนานกว่าสิบวินาที ก่อนจะค่อยๆ สงบลงเมื่อร็อคส์เริ่มควบคุมตัวเอง
เมื่อทุกอย่างสงบลง ทั้งห้องโถงก็เละเทะไม่มีชิ้นดี
โต๊ะกลมใหญ่กลายเป็นเศษไม้กองอยู่บนพื้น
หวังจือ มาโลน กลอริโอซ่า และคนอื่นๆ ยืนอยู่ข้างๆ เก้าอี้ที่แตกละเอียด สีหน้าเคร่งเครียด
คนที่ยังนั่งอยู่ มีเพียงร็อคส์, หนวดขาว, ชิกิ, ชาร์ล็อต ลินลิน, คาร์โล และไคโดที่ขาเก้าอี้หักไปแล้วแต่ยังเกร็งขาท่านั่งม้าไว้ไม่ยอมลุก
จนกระทั่งตอนนี้ เสียงเย็นชาของคาร์โลถึงดังขึ้นอีกครั้งในห้องโถง
"เหตุผลแค่นี้... พอไหม?"
ร็อคส์ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้น...
เขาก็ลุกพรวดขึ้น แหงนหน้าหัวเราะลั่น!
"วะฮ่าฮ่าฮ่า, วะฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า, วะฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!"
"พอ! ข้าพอใจกับเหตุผลนี้มาก!"
เขาเดินเข้าไปหาคาร์โล จ้องตาคาร์โลที่มองตอบอย่างไม่เกรงกลัว
"ตั้งแต่วันนี้ไป แกคือสมาชิกอย่างเป็นทางการของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ ยินดีต้อนรับ โซรอส คาร์โล"
"แน่นอน..."
ร็อคส์หันไปมองไคโดที่หน้าซีดเผือด
"และแกด้วย บาร์บารอสซ่า ไคโด"
"ยินดีต้อนรับสู่กลุ่มโจรสลัดร็อคส์!"