ตอนที่ 30 เทนโจคิน

ไม่กี่นาทีต่อมา ณ ห้องประชุมของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์

"ร็อคส์! แกเรียกหาพวกข้าเหรอ?"

ยังไม่ทันก้าวเข้าประตู ไคโดก็ตะโกนเสียงดัง เรียกชื่อร็อคส์ห้วนๆ อย่างไม่เกรงกลัวและไม่สนลำดับชั้น

คาร์โลเดินตามหลังเขา

วันนี้เขาสวมชุดมาตรฐานสามชิ้นสำหรับยอดฝีมือ

เสื้อลายดอก กางเกงขาสั้นชายหาด และรองเท้าแตะหนังแบบหนีบ

เมื่อเดินเข้าไปในห้องประชุม คาร์โลก็สังเกตเห็นหน้าใหม่คนหนึ่ง

หญิงสาวผมบลอนด์สั้นเสมอหู รูปร่างเล็กกะทัดรัด แต่หน้าตาสะสวยไม่แพ้ชาร์ล็อต ลินลิน และกลอริโอซ่า

เธอกำลังวนเวียนอยู่ข้างๆ หนวดขาว ยื่นมือเล็กๆ ขาวผ่องไปแหย่หนวดขาวเล่นเป็นระยะ

เมื่อเทียบกับส่วนสูง 6.66 เมตรอันน่าเกรงขามของหนวดขาว ผู้หญิงคนนี้ที่สูงไม่ถึง 1.8 เมตร ดูตัวเล็กจิ๋วจนสูงไม่ถึงครึ่งแขนของเขาด้วยซ้ำ

ความแตกต่างของขนาดตัวช่างมหาศาล ยิ่งกว่าความต่างระหว่างผู้ใหญ่กับเด็กห้าขวบเสียอีก

หนวดขาวที่ปกติจะใจกว้าง ตอนนี้กลับทำหน้าเหม็นเบื่อ พลางบ่นพึมพำเป็นระยะ "ออกไปให้พ้นน่า สตุสซี่!"

"ฮี่ๆๆ นิวเกต เขินเหรอจ๊ะ? ปากแข็งนะเรา บอกว่าไม่ชอบฉันเนี่ย?" สาวผมบลอนด์หัวเราะคิกคัก ขยับตัวเข้าไปเบียด

บัคคิงแฮม สตุสซี่ หน่วยรบระดับสูง หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ และหัวหน้าหน่วยข่าวกรองของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์

ค่าหัวที่รัฐบาลโลกตั้งไว้คือ 555 ล้านเบรี

คาร์โลหรี่ตาลงเล็กน้อย

ผู้หญิงคนนี้คือแม่ของวีเบิ้ล หรือหนวดขาวจูเนียร์ในอนาคต

เมื่อเทียบกับรูปลักษณ์ที่มีเสน่ห์และงดงามของสตุสซี่ในตอนนี้ ยายแก่หนังเหี่ยวนั่นดูไม่ได้เลยจริงๆ

แน่นอนว่าผู้หญิงอีกสองคนที่นั่งถัดจากเธอ ทั้งชาร์ล็อต ลินลิน และกลอริโอซ่า ก็จะมีชะตากรรมเดียวกันเมื่อแก่ตัวลงในอีกหลายสิบปีข้างหน้า

น่าเกลียดพอกัน

ในฐานะผู้ข้ามโลก คาร์โลได้สัมผัสถึงรสนิยมตลกร้ายของโอดะอย่างลึกซึ้งอีกครั้ง

ร็อคส์ที่นั่งอยู่หัวโต๊ะ ยิ้มเมื่อเห็นคาร์โลและไคโดเดินเข้ามา "พักผ่อนเป็นไงบ้าง? แผลหายดีแล้วรึยัง?"

"แผลแค่นั้นหายไปตั้งนานแล้ว!" ไคโดทุบอกตัวเอง มองร็อคส์อย่างคาดหวัง

"มีอะไร? มีภารกิจให้พวกข้าเหรอ? บอกมาเลย จะให้ทำอะไร? ปล้นประเทศสมาชิก หรือบุกฐานทัพเรือ?"

ร็อคส์ยังไม่ทันพูด บัคคิงแฮม สตุสซี่ ที่กำลังแหย่หนวดขาวอยู่ ก็หัวเราะเบาๆ

"เด็กใหม่ ใจกล้าดีนี่ ได้ยินว่าเธอคือไคโด คนที่ถล่มร็อคกี้พอร์ตจนยับเยินสินะ?"

"แล้วจะทำไม? อยากลองของเหรอ? ข้าพร้อมเสมอนะ!" ไคโดแบกกระบองหนาม ก้มมองสตุสซี่ แววตาฉายประกายกระหายเลือด

สตุสซี่เลิกคิ้ว แล้วส่ายหน้าอย่างผิดหวัง "เฮ้อ พวกบ้าสงครามอีกคนแล้วสินะ ช่างเถอะ ฉันไม่ชอบการต่อสู้ฆ่าฟันหรอกนะ"

เธอหันไปมองคาร์โลอีกครั้ง สายตาพินิจพิเคราะห์

"งั้นเธอก็คือคนที่อัดกานซุยซะน่วมจนต้องนอนหยอดน้ำข้าวต้มในโรงพยาบาลหลายวันสินะ? ได้ยินว่าเป็นทหารเรือเหรอ?"

คาร์โลชำเลืองมองเธอแวบหนึ่ง แต่ไม่สนใจ

สตุสซี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย "ฉันคุยกับเธออยู่นะ เด็กใหม่"

"เอาล่ะ! เข้าเรื่องกันดีกว่า!" ร็อคส์ปรายตามองเธอ "สตุสซี่ บอกข้อมูลที่เธอรวบรวมมาได้สิ"

สตุสซี่ถึงได้หัวเราะคิกคักแล้วละสายตาจากคาร์โล

"ก็ได้ๆ"

"ดูทำหน้าเข้าสิ ใจร้อนจริง เชียว ของดีต้องใจเย็นๆ สิ"

เธอทัดผมบลอนด์สั้นที่หูอย่างสง่างาม

"เรื่องมีอยู่ว่า ฉันได้รับสายข่าวมาว่ามีเรือขนส่ง 'เทนโจคิน' สามลำกำลังเดินทางมุ่งหน้าสู่แมรี่จัวส์ในน่านน้ำโลกใหม่ และมีข่าวดีคือ ดูเหมือนจะไม่มีเรือรบกองทัพเรือคอยคุ้มกันด้วยนะ"

"โห? เรือขนส่งเทนโจคินเหรอ? ของอาณาจักรไหน? ตอนนี้อยู่ที่ไหนแล้ว?" ร็อคส์เริ่มสนใจ

สตุสซี่ตอบ "เป็นของอาณาจักรโปรเดนซ์ ตอนนี้น่าจะผ่านเดรสโรซ่ามาแล้ว และกำลังจะผ่านน่านน้ำแถวๆ พังค์ฮาซาร์ดล่ะมั้ง?"

"ร็อคส์ ถ้าจะลงมือก็ต้องรีบหน่อยนะ ถ้าปล่อยให้แล่นไปไกลกว่านี้ จะเข้าเขตลาดตระเวนของ G-1 แล้ว ถ้าพวกที่ประจำการอยู่ G-1 แห่กันมาคุ้มกัน จะแย่งชิงเทนโจคินลำบากนะ"

"อืม นั่นสินะ" ร็อคส์ครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วเงยหน้ามองคาร์โล "คาร์โล ภารกิจนี้มอบหมายให้นาย นายทำได้ไหม?"

"อาณาจักรโปรเดนซ์..." คาร์โลหรี่ตา ใช้ความคิดสักพัก แล้วพยักหน้า "ไม่มีปัญหา ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉัน..."

"เฮ้ย! แล้วข้าล่ะ?" ไคโดหงุดหงิด กระโดดออกมาตะโกนลั่น

ร็อคส์ยิ้มและชี้ไปที่คาร์โล "แน่นอนว่าแกต้องไปกับคาร์โล"

"หา? ไปกับมันเนี่ยนะ?" ไคโดยิ่งไม่พอใจหนักเข้าไปอีก มองคาร์โลด้วยความรังเกียจ แล้วส่ายหัวดิก

"ไม่เอา! ข้าไม่อยากไปกับมัน! ร็อคส์! ยกภารกิจนี้ให้ข้าคนเดียวเถอะ ข้าจัดการเองได้!"

ทว่า ร็อคส์กลับส่ายหน้าเมื่อได้ยิน

"แกจัดการไม่ได้หรอก"

ได้ยินร็อคส์ปฏิเสธตัวตนของเขาอย่างเด็ดขาด ไคโดก็โกรธจัด

เขาถลึงตา กวัดแกว่งกระบองหนาม "หมายความว่าไง? ดูถูกข้าเหรอ? ร็อคส์! ถ้าข้าจัดการไม่ได้ ไอ้หมอนี่ก็ยิ่งไม่มีทางทำได้!"

เขาชี้ไปที่คาร์โลซึ่งสูงกว่าเขาเกินสองเท่าที่ยืนอยู่ข้างๆ

ห้องประชุมเงียบกริบ

สายตาหลายคู่มองมาที่ไคโดราวกับมองคนโง่

ความหมายในแววตาเหล่านั้นชัดเจนแจ่มแจ้ง

แม้แต่ลินลินที่เคยพูดชมเขาเมื่อไม่กี่วันก่อน ก็ยังเงียบกริบ

ร็อคส์ลุกขึ้นยืน คว้ากล่องซิการ์ราคาแพงตรงหน้า โยนไปให้คาร์โล

"ตกลงตามนี้ คาร์โล นายกับไคโด รีบนำกำลังคนสักพันคนออกเดินทางทันที ไปดักสกัดกองเรือของอาณาจักรโปรเดนซ์ และต้องชิงเทนโจคินมาให้ได้!"

"ไม่มีปัญหา"

คาร์โลหยิบซิการ์มวนหนึ่งออกมาจากกล่องแล้วจุดสูบ

เขากำลังกังวลว่าบุหรี่จะหมดและวางแผนจะไปเดินเล่นในเมืองบนเกาะพอดี

เขาหันหลังจะเดินออกไป หนวดขาวที่นั่งอยู่บนโซฟาข้างๆ จู่ๆ ก็พูดเตือนสติขึ้นมา

"เฮ้ย! คาร์โล ไคโด พวกนายอย่าประมาทเกินไปนักล่ะ ถึงสายข่าวจะบอกว่าไม่มีเรือรบติดตามคุ้มกัน แต่ยิ่งเป็นแบบนั้น มันมักจะหมายความว่าพวกเขามีไม้ตายของตัวเองซ่อนอยู่"

ชาร์ล็อต ลินลิน ที่นอนเอกเขนกอยู่ด้านข้าง เผยให้เห็นส่วนเว้าส่วนโค้งที่น่าทึ่ง หัวเราะคิกคักแล้วเสริมว่า:

"มามามามา~ นิวเกตพูดถูกนะ ยังไงซะนั่นก็คืออาณาจักรโปรเดนซ์นะ ไคโดน้อย นี่เป็นภารกิจแรกของเธอนะ อย่าทำให้ผิดพลาดล่ะ"

ยังไม่ทันที่คาร์โลจะพูดอะไร ไคโดก็สวนขึ้นมาด้วยสีหน้าเหยียดหยาม:

"ก็แค่อาณาจักรพันธมิตรไม่ใช่หรือไง? อย่าว่าแต่เรือไม่กี่ลำที่ส่งมาเลย ต่อให้บุกเมืองหลวงของมันคนเดียว ข้าก็ลากคอราชาของมันมาให้ได้!"

เขาหันไปมองคาร์โล "ถ้าแกกลัว งั้นข้าจะล่วงหน้าไปก่อนละนะ!"

คาร์โลยักไหล่ "ตามสบาย นายเก่งอยู่แล้วนี่"

"เออๆ ไปกันเถอะ! ข้าทนรอไม่ไหวแล้ว!"

มองดูคาร์โลและไคโดเดินจากไป ร็อคส์นั่งลงบนโซฟาอีกครั้ง หยิบซิการ์ออกมา แล้วมองไปที่หวังจือที่นั่งอยู่ในเงามืดข้างๆ

"ข้ายังกังวลนิดหน่อย ยังไงซะมันก็เป็นลาภลอยก้อนโต และเป็นของอาณาจักรโปรเดนซ์ด้วย มูลค่าอาจจะหลายหมื่นล้าน ถ้าพลาดท่าไม่ได้มา ความเสียหายคงมหาศาล"

"เพื่อความไม่ประมาท หวังจือ แกตามไปดูด้วยก็แล้วกัน"

"ถ้าพวกมันจัดการได้ แกก็แค่มองดูเฉยๆ ไม่ต้องเข้าไปยุ่ง"

"แต่ถ้าพวกมันจัดการไม่ไหว แกค่อยลงมือ"

หวังจือแลบลิ้นยาวเหมือนตุ๊กแกออกมาเลียริมฝีปาก แล้วลุกขึ้นยืนพร้อมรอยยิ้มแสยะ

"รับทราบครับ กัปตันร็อคส์"

"ข้าจะทำตามคำสั่งอย่างเคร่งครัดแน่นอน"