ตอนที่ 2 จะให้ผมไปแฝงตัวเป็นสายลับในกลุ่มโจรสลัดร็อคส์เนี่ยนะ?
ตอนที่ 2 จะให้ผมไปแฝงตัวเป็นสายลับในกลุ่มโจรสลัดร็อคส์เนี่ยนะ?
"พวกนาง... ไปแล้วเหรอ?"
สิบกว่านาทีต่อมา
ภายในห้องเดิม
คองเดินเข้ามาอย่างระมัดระวัง
เขามองตรงไปข้างหน้าตลอดเวลา กลัวว่าจะได้เห็นอะไรที่ไม่สมควรเห็นเข้า
"พวกนางกลับไปแล้วล่ะ คงกลับไปที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์นั่นแหละ"
คาร์โลในชุดกางเกงขาสั้นชายหาด นั่งอยู่บนโซฟาหนัง
เขาหยิบกล่องใบหนึ่งบนโต๊ะขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ หยิบซิการ์มวนหนาที่มีตัวอักษรสีทองสลักไว้ออกมาคาบไว้ในปาก
จากนั้นก็หยิบไฟแช็กทองคำที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมาจุดไฟดังแชะ
เขาสูบเข้าปอดลึกๆ พ่นควันสีขาวขุ่นออกมาเป็นสายยาว แล้วโยนทั้งกล่องซิการ์และไฟแช็กทองคำไปทางคอง
คองรับซิการ์ไว้กลางอากาศ ชำเลืองมองยี่ห้อบนกล่อง แล้วหางคิ้วก็กระตุก
"ซิการ์ดักลาส?"
"ของพรรค์นี้เขาขายกันเป็นมวนไม่ใช่เหรอ? ได้ยินว่าตกมวนละตั้งหนึ่งแสนเบรี แล้วนี่แกมีตั้ง 20 มวนในกล่อง... แค่กล่องนี้กล่องเดียวก็ปาเข้าไปสองล้านเบรีแล้วงั้นรึ?"
"เงินเดือนแกเท่าไหร่กันเชียว? สถานะของแกมีปัญญาซื้อของแบบนี้ด้วยเหรอ? ทำไมแกถึงสูบไอ้นี่ได้?"
เมื่อมองดูซิการ์ราคาแพงระยับระดับโลกในมือ และเห็นคาร์โลนั่งพ่นควันปุ๋ยๆ อยู่ฝั่งตรงข้าม โลกทัศน์ของคองก็เริ่มพังทลาย
เขาเป็นถึงพลเรือเอกตำแหน่งสูงลิ่ว
อายุก็ปาเข้าไปสี่สิบห้าสิบปีแล้ว
เขายังเคยลิ้มรสซิการ์หรูระดับนี้แค่ไม่กี่ครั้งเอง
แต่คาร์โล เจ้าเด็กนี่
อายุยังไม่ถึงยี่สิบปีด้วยซ้ำ
เป็นแค่นาวาตรีตัวเล็กๆ ในกองทัพเรือ
แต่มันกลับฟุ่มเฟือยถึงขนาดสูบซิการ์ราคากล่องละสองล้านเบรีเลยเหรอ?
ต้องรู้ไว้ก่อนนะว่าแม้แต่ราชวงศ์ของอาณาจักรดักลาสยังไม่กล้าเสพสุขกับซิการ์ระดับนี้
มันคือสินค้าฟุ่มเฟือยชั้นยอดที่ทำขึ้นอย่างประณีตโดยประเทศสมาชิกแห่งนั้น เพื่อเป็น 'เทนโจคิน' สำหรับถวายแด่รัฐบาลโลก!
ตาของฉันต้องฝาดไปแล้วแน่ๆ...
หรือว่าเจ้าคาร์โลมันจะเป็นบ้าไปแล้ว?
"สรุปจะสูบหรือไม่สูบ? ถ้าไม่สูบก็เอาคืนมา"
เมื่อเห็นท่าทางตกตะลึงจนพึมพำกับตัวเองของคอง คาร์โลก็ทนดูไม่ไหวอีกต่อไป
"สูบ!"
"บ้าเอ๊ย... ของฟรีใครจะไม่สูบวะ!"
คองกัดฟัน ดึงซิการ์ออกมาหนึ่งมวนจากกล่องที่บุด้วยทองคำเปลว
เริ่มแรกเขาชื่นชมลวดลายทองคำอันวิจิตรบรรจงบนผิวซิการ์อย่างระมัดระวัง
จากนั้นจึงยกขึ้นมาดมใต้จมูก สูดกลิ่นหอมลึกๆ
เขาคาบมันไว้ในปาก แล้วจุดไฟด้วยไฟแช็กของคาร์โล
เขาสูบเข้าปอดเฮือกใหญ่ราวกับปลาวาฬดูดน้ำ ดื่มด่ำกับรสสัมผัสอยู่หลายวินาที ก่อนจะพ่นควันออกมาเป็นสายยาวราวกับมังกร
จากนั้น เขาก็ทิ้งตัวพิงพนักโซฟาด้วยสีหน้าเปี่ยมสุข
"ซี้ด--"
"เยี่ยม--!"
"นี่สิบุหรี่ชั้นดี! ไอ้ที่ฉันเคยสูบมามันขยะชัดๆ..."
หลังจากสูบเสร็จ คองแทบจะหลั่งน้ำตาออกมา
เขามองคาร์โลที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามด้วยสายตาเคียดแค้น
"บ้าเอ๊ย! ทำไมแค่นาวาตรีอย่างแกถึงมีปัญญาเสพสุขกับบุหรี่ระดับนี้ได้? โลกนี้มันไม่ยุติธรรมเลยเว้ย!"
อย่างไรก็ตาม ความเคียดแค้นของเขาก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็วเมื่อสังเกตเห็นการตกแต่งภายในห้อง
และเมื่อหวนนึกถึงพวกผู้หญิงที่เขาเพิ่งเห็นไปเมื่อครู่...
ความสงสัยก็จางหายไปราวกับควันไฟ
แทนที่ด้วยความเข้าใจกระจ่างแจ้งในทันที "อ๋อ—ฉันเข้าใจละ"
"ลุงรู้อะไร!"
"เงินพวกนี้มันก็แค่มรดกที่ตาแก่ที่ตายไปแล้วทิ้งไว้ให้ต่างหาก ลุงก็รู้นี่นา" ใบหน้าของคาร์โลกระตุกยิก เขาอยากจะประทับรอยเท้าบนหน้าของคองจริงๆ
"ฉันเข้าใจน่า ไม่ต้องอธิบายหรอก"
ดวงตาของคองฉายแววอิจฉาริษยาขึ้นมาทันที เขาลดเสียงลงแล้วถามว่า "คาร์โล... แกไปสนิทกับ... คนพวกนั้นได้ยังไง?"
เมื่อเห็นสีหน้าอยากรู้อยากเห็นของคอง คาร์โลก็กอดอกแล้วยิ้มเยาะ "อยากรู้จริงๆ เหรอ? ถ้าอย่างนั้น..."
"ช่างเถอะๆ ฉันไม่อยากรู้แล้ว อย่าพูดออกมานะ ไม่เกี่ยวกับฉัน!" คองรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน
ตลกตายล่ะ
เหตุการณ์ที่เขาบุกเข้ามาแล้วเจอผู้หญิงพวกนั้นยังทำให้เขาขนลุกไม่หาย
ถึงแม้ในสายตาของเขา อีกฝ่ายจะเป็นเพียงคนอ่อนแอที่เขาจะบดขยี้ให้ตายเมื่อไหร่ก็ได้
แต่สถานะการเป็นเผ่ามังกรฟ้า หรือแม้แต่สมาชิกของตระกูลหลักเผ่ามังกรฟ้า ก็ทำให้คองต้องเว้นระยะห่างไว้
ไม่ต้องพูดถึงการพยายามสืบสาวราวเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างพวกนางกับคาร์โลเลย
ต่อให้เขาเป็นถึงพลเรือเอก เขาก็ไม่อยากเอาตัวเข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยากพวกนี้
ยังไงซะ คนที่ไปมั่วสุมกับพวกนางก็คือคาร์โล ไม่ใช่เขา
ถ้าความจริงถูกเปิดเผย คนที่ซวยก็คือคาร์โลนั่นแหละ
เมื่อเห็นคองแอบเนียนเก็บไฟแช็กของเขาเข้ากระเป๋าเสื้อตัวเอง สีหน้าของคาร์โลก็มืดครึ้ม เขายกเท้าขึ้นพาดบนโต๊ะอย่างหงุดหงิด
"สรุปแล้วลุงมาที่นี่ทำไมกันแน่? ท่านพลเรือเอกว่างงานขนาดต้องลงมาตรวจสอบเรื่องลูกน้องเที่ยวสถานเริงรมย์ด้วยตัวเองเลยเหรอ?"
คองหน้าแดงก่ำเมื่อโดนคาร์โลเหน็บแนม
"จะเป็นอย่างนั้นได้ยังไง? ที่ฉันมาหาแก เพราะฉันมีเรื่องสำคัญจะคุยด้วยต่างหาก"
"เรื่องสำคัญอะไรที่ทำให้พลเรือเอกผู้ยิ่งใหญ่อย่างลุง ต้องลำบากถ่อมาหานาวาตรีต๊อกต๋อยอย่างผมด้วยตัวเอง?"
ไม่รู้ทำไม จู่ๆ คาร์โลก็สังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมา
"เฮอะๆ เรื่องมันเป็นอย่างนี้..."
เมื่อเข้าสู่เรื่องงาน สีหน้าของคองก็เปลี่ยนเป็นจริงจังทันที
"คาร์โล แกก็รู้ว่าสถานการณ์โลกตอนนี้มันเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา ท้องทะเลปั่นป่วน โจรสลัดก่อความวุ่นวายไปทั่ว ประชาชนตาดำๆ ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอด พวกเขาทำได้แค่ประทังชีวิตท่ามกลางการอาละวาดของพวกอันธพาล และชีวิตของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความทุกข์ทรมานแสนสาหัส..."
"พูดภาษาคน!" เส้นเลือดบนหน้าผากของคาร์โลปูดโปน
เขาเริ่มจะหมดความอดทนแล้วจริงๆ
คาร์โลเข้าใจแล้วว่าทำไมการ์ปถึงมักจะหงุดหงิดใส่คองอยู่เสมอ
ไอ้ลุงนี่มันลีลาเยอะจนน่ารำคาญฉิบหาย
คองกระแอมไอ "อะแฮ่ม... ฉันอยากให้แกไปเป็นสายลับแฝงตัวในกลุ่มโจรสลัดร็อคส์"
"อะไรนะ??"
คาร์โลที่กำลังสูบซิการ์อยู่ถึงกับกระเด้งตัวลุกจากโซฟา จ้องมองคองที่กำลังหัวเราะแก้เก้ออยู่ตรงข้าม
"ผมเนี่ยนะ?"
"ไปกลุ่มโจรสลัดร็อคส์? ให้ไปแฝงตัวในกลุ่มพวกมันเนี่ยนะ?!"
"คอง! ลุงล้อผมเล่นหรือเปล่า?"
รอยยิ้มของคองจางหายไปเขาลุกขึ้นยืน แววตาฉายความรู้สึกผิดเล็กน้อย แล้วเอื้อมมือไปกดไหล่คาร์โลให้นั่งลงบนโซฟาตามเดิม เขาพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น:
"ขอโทษนะคาร์โล ฉัน... ฉันไม่ได้ล้อเล่น ฉันพูดจริง"
"พูดจริง?" คาร์โล กอดอก จ้องหน้าคองที่กำลังทำหน้าสำนึกผิด
"ลุงพูดจริง... หรืออยากให้ผมไปตายกันแน่?"
"ลุงก็น่าจะรู้ใช่ไหมว่ากลุ่มโจรสลัดร็อคส์มันอันตรายขนาดไหน?"
คองพยักหน้า "ฉันรู้ กลุ่มโจรสลัดร็อคส์... อันตรายมาก! เรียกได้ว่าเป็นกลุ่มโจรสลัดที่อันตรายที่สุดในโลกใหม่ ณ เวลานี้เลยก็ว่าได้ ฮาจิโนสุจัดว่าเป็นหนึ่งในสถานที่ที่อันตรายที่สุดในโลก อย่างน้อยก็สำหรับกองทัพเรืออย่างพวกเรา"
"งั้นทำไมลุงยังส่งผมไปอีก?" แววตาของคาร์โลเปลี่ยนเป็นเย็นชา
"ในแง่ความอาวุโส ผมก็เป็นแค่พันตรีเล็กๆ ในศูนย์บัญชาการ"
"ในแง่พละกำลัง ผมยังไม่ติดอันดับท็อปของศูนย์บัญชาการด้วยซ้ำ"
"ไม่ว่าจะมองมุมไหน ผมก็ไม่ควรเป็นคนที่ต้องไปแฝงตัวในที่อันตรายแบบนั้นไม่ใช่เหรอ?"
"พวกลุงลืมไปแล้วเหรอว่าตาแก่ที่น่าสงสารของผมตายยังไง?"
"หรือว่า..."
คาร์โลจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของคองที่ยิ่งดูรู้สึกผิดมากขึ้นเรื่อยๆ
"ลุงต้องการใช้ความแค้นที่ผมมีต่อร็อคส์ เพื่อบีบให้ผมยอมไปเป็นสายลับแฝงตัวให้มันด้วยความสมัครใจ?"
"ถ้าเป็นอย่างนั้นล่ะก็ เสียใจด้วย ผมไม่คิดจะเอาชีวิตตัวเองมาล้อเล่น"
"ไม่ต้องพูดถึงสมาชิกคนอื่นในกลุ่มโจรสลัดร็อคส์หรอกนะ แค่ความแข็งแกร่งของร็อคส์คนเดียว... ผมคิดว่าลุงน่าจะรู้ดีกว่าผมเสียอีก แม้แต่พ่อของผม ที่เป็นถึงพลเรือเอกแห่งกองทัพเรือ ยังถูกมันปฏิบัติราวกับหมาข้างถนนและฆ่าทิ้งโดยไม่ลังเลเลยนะ!!!"