บทที่ 20 ขอพี่สาวติดสอยห้อยตามไปด้วยคน

บทที่ 20 ขอพี่สาวติดสอยห้อยตามไปด้วยคน

ทั่วทั้งลานกว้างตกอยู่ในความเงียบงัน... ชายผู้หนึ่งลิงโลดจนแทบคลั่ง ส่วนอีกสองคนกลับยืนตะลึงงันทำอะไรไม่ถูก

มีเพียงสายลมแห่งขุนเขาที่พัดผ่านชายเสื้อจนเกิดเสียงพั่บๆ เท่านั้นที่พัวพันหัวใจของพวกเขาให้ยุ่งเหยิงราวกับปมเชือก

ฉางอันเก็บรอยยิ้มชั่วร้ายกลับไป เมื่อเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความปรารถนาอย่างปิดไม่มิดของเฉินเหลียง เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

สัญชาตญาณสั่งให้เขาเหยียดแขนขวาออกไป แล้วแทงกระดูกยาวไปข้างหน้า หมายจะเสียบทะลุสิ่งที่ขัดลูกนัยน์ตาเบื้องหน้าให้รู้แล้วรู้รอด

ทว่าในชั่วพริบตาถัดมา เสียงตวาดใสกระจ่างก็ดังก้องมาจากท้องนภานสีครามอันไกลโพ้น ฉีกกระชากเมฆขาวให้แตกกระจายราวกับหิมะโปรยปราย

"เจ้าคนชั่ว หยุดมือเดี๋ยวนี้!"

น้ำเสียงที่เย็นชาและกังวานใส ราวกับดนตรีสวรรค์ที่สลักเสลาจากก้อนน้ำแข็ง ลอยล่องมาจากที่ไกลๆ

รวดเร็วยิ่งกว่าเสียง คือลำแสงกระบี่เจิดจรัสที่พุ่งแหวกอากาศลงมา ปราณวิญญาณที่อัดแน่นจนเกือบจะเป็นของแข็งแผ่พุ่งออกมาด้วยอานุภาพอันน่าเกรงขาม

ราวกับทัณฑ์สวรรค์ที่ฟาดฟันลงมา

ขนทุกเส้นบนร่างกายของฉางอันลุกชัน กลิ่นอายระดับจินตานขั้นต้นจางๆ ที่แฝงมากับแสงกระบี่นั้นแทบจะทำให้เลือดในกายของเขาจับตัวเป็นน้ำแข็ง

และนี่น่าจะเป็นเพียงการยั้งมือไว้เพื่อไม่ให้ศิษย์ของตนเองโดนลูกหลงไปด้วยซ้ำ

การหลบหลีกเป็นไปไม่ได้ ญาณสัมผัสอันมหาศาลได้ล็อคเป้าเขาไว้แน่นหนาแล้ว

ในสถานการณ์เช่นนี้ ทางรอดเดียวคือการเดิมพันด้วยชีวิต

เขายกยันต์ป้องกันระดับสร้างรากฐานขั้นต่ำที่ยังอุ่นๆ อยู่—'โล่อนันตน้ำแข็ง'—ขึ้นมาขวางหน้า

เพียงชั่วพริบตา ราวกับกระจกบางๆ มันถูกแสงกระบี่นั้นกระแทกจนแตกกระจายเป็นฝุ่นน้ำแข็งระยิบระยับ

กล้ามเนื้อของฉางอันปูดโป่ง พลังสุริยันทั้งหมดในกายเดือดพล่านราวกับลาวาไหลทะลักเข้าสู่แขนทั้งสองข้าง

ผนวกกับปราณวิญญาณทุกหยดที่รีดเค้นออกมาจากจุดตันเถียน เขาถ่ายเทมันทั้งหมดลงสู่ 'กระบี่เซียนสังหารสะกดพิภพ' ศาสตราวุธที่เทียบเท่ากับอาวุธวิญญาณชั้นยอด

ตัวกระบี่ที่เพรียวบางและดุดันส่งเสียงกู่ร้อง ด้วยเสียงตะโกนก้องว่า "ผ่าเวหา!" ฉางอันง้างกระบี่ขึ้นสูงแล้วฟาดฟันสวนกลับไป

แสงกระบี่และกระบี่เซียนสังหารปะทะกันอย่างจัง

เสียงระเบิดกึกก้องกัมปนาท คลื่นกระแทกวงแหวนระเบิดออกรอบจุดปะทะ

เฉินเหลียงและโหรวอิงกรีดร้องลั่นเมื่อถูกแรงอัดกระเด็นไปไกลและกระแทกลงกับพื้น

เมื่อพลังถูกหักล้างจนหมดสิ้น แสงกระบี่นั้นก็สลายกลายเป็นละอองแสงล่องลอยไปในอากาศ

ฉางอันยังคงค้างอยู่ในท่าฟันกระบี่ กล้ามเนื้อทุกมัดสั่นระริก

แต่เขายังคงยืนหยัดอยู่ได้

ด้วยเสียงสำลักอู่อี้ ในที่สุดเลือดก็พุ่งทะลักออกจากปาก ชุ่มโชกผ้าปิดหน้าก่อนจะหยดลงสู่ใบไม้เบื้องล่าง ย้อมมันจนกลายเป็นสีแดงฉาน

เขาหอบหายใจอย่างหนัก กระชากผ้าปิดหน้าที่ชุ่มเลือดทิ้ง แหวนมิติสว่างวาบ ก่อนจะปรากฏโอสถรักษาอาการบาดเจ็บภายในและยาบำรุงแก่นแท้ในมือ

เขากลืนยาลงไปและรีบปรับลมหายใจ โดยไม่มีท่าทีว่าจะหลบหนีหรือตั้งท่าป้องกันตัวต่อ

เขารู้ดีว่าการทำเช่นนั้นมีแต่จะทำให้ตายเร็วขึ้น การยืนหยัดเช่นนี้อาจซื้อโอกาสให้ได้เจรจา อีกอย่าง ลมปราณที่ปั่นป่วนและเลือดลมที่พลุ่งพล่านทำให้เขาพูดอะไรไม่ออก

เบื้องหน้าของเขา ผู้ฝึกตนหญิงที่ปล่อยการโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวเมื่อครู่ กำลังยืนบังเฉินเหลียงและโหรวอิงเอาไว้ แผ่แรงกดดันระดับวิญญาณก่อกำเนิดอันมหาศาลออกมา

นางสวมชุดผ้าแพรสีขาวเรียบง่ายแบบเดียวกับสำนักเซียนอวี้ชิง แต่มีลวดลายเมฆาอัคนีประดับ ซึ่งบ่งบอกสถานะศิษย์ฝ่ายใน

ชุดเครื่องแบบที่เน้นสัดส่วนตามที่เมิ่งหยวนฮ่าวเคยยกย่อง—สายคาดเอวสีน้ำค้างแข็งรัดรึงกระโปรงไหมน้ำแข็งเก้าชั้น—เผยให้เห็นเอวคอดกิ่ว ส่วนโค้งเว้าที่สมบูรณ์แบบ และเรียวขายาวที่โดดเด่นสะดุดตา

เรือนผมสีดำสนิททิ้งตัวสลวย ปิ่นกล้วยไม้แก้วเปล่งประกายบนมวยผม ผ้าคลุมหน้าบางเบาพลิ้วไหวอยู่ด้านหลัง

เครื่องหน้าวิจิตรบรรจง: คิ้วงามดั่งภูผาไกล ขนตาสั่นระริก ดวงตาคู่สวยราวกับสระน้ำในฤดูใบไม้ร่วงที่กักเก็บหิมะซึ่งไม่มีวันละลาย ท้าทายให้ผู้คนสบตา

ราวกับนางเซียนผู้ดื่มกินแสงดาวได้จุติลงมาสู่โลกมนุษย์

ศิษย์พี่หญิงใหญ่แห่งสำนักเซียนอวี้ชิง... ไป่หลี่ชิงฮุย

"เจ้าคนชั่ว เหตุใดจึงทำร้ายศิษย์สำนักอวี้ชิงของข้า!" น้ำเสียงนั้นยังคงเย็นชา ราวกับก้อนน้ำแข็งไร้ความรู้สึก

หลังจากได้พักหายใจครู่หนึ่ง ในที่สุดฉางอันก็พอจะเอ่ยปากได้

เขาประเมินอาการบาดเจ็บของตนเอง: อวัยวะภายในบอบช้ำเล็กน้อย รักษาได้ง่ายด้วยโอสถ ร่างกายเพียงแค่หมดแรงเท่านั้น

ตอนนี้เขาสามารถรับมือการโจมตีระดับจินตานขั้นต้นได้แล้ว และด้วยโล่น้ำแข็งระดับสร้างรากฐาน มันก็แค่เรื่องที่ว่าจะเจ็บหนักแค่ไหน—แต่เขารอดแน่

ด้วยความพอใจในความก้าวหน้าและอานุภาพของกายาสุริยันศักดิ์สิทธิ์ เขาจึงกวาดสายตามองไปรอบๆ

โหรวอิงและเฉินเหลียงลุกขึ้นยืนแล้ว นางถึงกับตะโกนเรียก "พ่อหนุ่มรูปหล่อ ท่านปลอดภัยหรือไม่?"

ไกลออกไป เยี่ยนอวี่และศิษย์น้องหญิงที่รอูผลลัพธ์อยู่ก็วิ่งเข้ามา สตรีระดับวิญญาณก่อกำเนิดสัมผัสถึงพวกเขาได้ชัดเจน เมื่อได้ยินคำพูดของโหรวอิง แรงกดดันของนางก็เริ่มจางลง

ฉางอันรู้ว่าชีวิตของเขาปลอดภัยแล้ว แต่กลับรู้สึกอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก

เขาไม่พูดอะไร เพียงแค่ปรับลมหายใจเงียบๆ ต่อไป

สตรีโฉมงามขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางยกมือขึ้น "ในเมื่อเจ้าไม่ยอมพูด ก็จงกลับไปที่สำนักเซียนอวี้ชิงกับข้า จะมีคนตัดสินอย่างยุติธรรมเองว่าเจ้าทำผิดหรือไม่"

"ศิษย์พี่หญิงใหญ่! อย่าทำร้ายเขานะเจ้าคะ!"

เสียงของชายและหญิงดังขึ้นพร้อมกัน

ทันทีที่คำพูดหลุดจากปาก โหรวอิงก็หันขวับไปมองศิษย์พี่ของนางด้วยความตกใจ—ท่านทำอะไรของท่าน? ท่านไม่รู้หรือว่าเขาแค่แสดงละคร!

เฉินเหลียงผู้รู้สึกผิดหลบสายตา พึมพำอะไรบางอย่างในลำคอ

โหรวอิงไม่กล้าชักช้า กลัวว่าศิษย์พี่หญิงใหญ่จะสังหารพ่อหนุ่มรูปหล่อผู้ใจดีไปจริงๆ นางเมินเฉยต่อศิษย์พี่แล้วรีบอธิบายรัวเร็ว:

"พ่อหนุ่มรูปหล่อ... ไม่สิ สหายเต๋าผู้นี้คือคนที่ข้าขอให้มาช่วยเจ้าค่ะ เขาไม่ใช่คนเลว—เขาแค่กำลังแสดงละครอยู่"

ภายใต้สายตาของเฉินเหลียง นางกัดฟันเล่าเรื่องราวทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ

ศิษย์พี่หญิงใหญ่หลุบตาลง เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองไปยังชายหนุ่มผู้ยืนตัวตรงถือกระบี่มั่น

ใบหน้าหล่อเหลาที่ดูเที่ยงธรรมนั้นไร้ซึ่งแววตัณหาราคะ และเลือดที่มุมปากของเขากลับทำให้ดวงตาของนางรู้สึกแสบพร่าอย่างประหลาด

"ข้าขอโทษ"

สตรีผู้แทบไม่เคยเอ่ยคำคำนี้ หยิบโอสถเม็ดงามที่เรืองแสงปราณวิญญาณออกมาจากแหวนมิติ

ขณะกำลังจะยื่นให้ นางก็เห็นว่าชายหนุ่มไม่ได้ปรายตามองมาที่นางเลย เขาหันหลังกลับและเดินจากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

กระบี่เล่มงามพาร่างของเขาพุ่งทะยานไปดั่งสายฟ้า เพียงพริบตาเดียวก็หายลับไปสุดขอบฟ้า

ไม่เคยมีใครปฏิบัติต่อนางเช่นนี้มาก่อน ศิษย์พี่หญิงใหญ่เงยหน้ามองท้องฟ้า เม้มริมฝีปากนุ่มแน่น แล้วเก็บโอสถกลับไป

"ศิ... ศิษย์พี่หญิงใหญ่!"

ในที่สุดเยี่ยนอวี่และศิษย์น้องหญิงก็ตามมาถึง ทั้งสองหอบหายใจพลางคารวะด้วยความเคารพ

หญิงสาวดูจะไม่รู้จักศิษย์ฝ่ายนอกเหล่านี้ จึงทำเพียงพยักหน้ารับ

เยี่ยนอวี่ร้องอุทานขึ้นมาเมื่อเห็นกองเลือดบนพื้น "พ่อหนุ่มรูปหล่อ... เขาบาดเจ็บหรือ? เป็นความผิดของข้าเอง—เขาบอกแล้วว่ามันอันตรายและไม่อยากจะเล่นบทนี้"

ศิษย์พี่หญิงใหญ่รู้สึกเหมือนถูกแทงใจอีกครั้ง นางยิ่งทำตัวเย็นชาขึ้นไปอีก

"มันเป็นอุบัติเหตุ พ่อหนุ่มรูปหล่อเหาะหนีไปได้เอง—เขาคงไม่เป็นอะไรมากหรอก"

ศิษย์น้องหญิงรีบแก้ต่าง พลางแอบกระตุกแขนเสื้อเยี่ยนอวี่แล้วเปลี่ยนเรื่องคุย:

"โหรวอิง พวกเราเห็นศิษย์พี่เฉินเหลียงเอาตัวเข้าปกป้องเจ้าจากที่ไกลๆ—ตอนนี้เจ้ารู้สึกดีขึ้นหรือยัง?"

ใบหน้าที่ขี้อายของโหรวอิงเหมือนจะร้องไห้ออกมา เขาปกป้องนางก็จริง—แต่ว่า... "ข้าขอโทษเจ้าค่ะ ศิษย์พี่เฉินเหลียง เป็นความผิดของข้าเองที่จัดฉากเรื่องนี้ขึ้นมาจนทำให้ท่านเจ็บตัว และเกิดเรื่องวุ่นวายขนาดนี้"

นางโค้งคำนับขอขมาอย่างสุดซึ้ง

เฉินเหลียงถอนหายใจเบาๆ "บางทีแบบนี้อาจจะดีที่สุดแล้ว ข้าไม่รู้จะอธิบายอย่างไรมาตลอด"

"เราเติบโตมาด้วยกัน ข้ามองเจ้าเป็นน้องสาวจริงๆ แต่ข้าไม่ได้ปรารถนาจะเป็นพี่ชายหรือคู่บำเพ็ญของเจ้า—ข้าเพียงอยากดูแลเจ้าในฐานะ 'พี่สาว' คนหนึ่งเท่านั้น"

สิ้นคำพูดนั้น เยี่ยนอวี่ ศิษย์น้องหญิง และศิษย์พี่หญิงใหญ่ ต่างรู้สึกขนลุกซู่ไปตามๆ กัน

"โหรวอิง เลิกคิดถึงข้าเถอะ ผู้ชายคนเมื่อกี้—คนที่เปี่ยมไปด้วยพลังหยางคนนั้น—เขาเป็นงานดีมากเลยนะ ทำไมเจ้าไม่ลองคบหากับเขาดูล่ะ?"

"แล้วถ้าถึงเวลานั้น เห็นแก่มิตรภาพอันยาวนานของเรา ข้าหวังว่า... ข้าหวังว่าเจ้าจะ 'หิ้วพี่สาว' คนนี้ติดสอยห้อยตามไปด้วยจะได้ไหม?"