บทที่ 11: ข้าเพียงปรารถนาวิถีเซียน

บทที่ 11: ข้าเพียงปรารถนาวิถีเซียน

เตาหลอมมนุษย์หนุ่มที่เพิ่งเสร็จสิ้นกิจการบำเพ็ญคู่บนตั่งยาวเอนกายหอบหายใจอย่างหนักหน่วง เขาไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงเล็ดลอด ทำได้เพียงก้มหน้าคว้าเสื้อผ้ามาสวมใส่อย่างลุกลี้ลุกลนแล้วรีบไสหัวออกไป

สตรีโฉมงามหยัดกายลุกขึ้น เท้าเปล่าเปลือยเปล่าเหยียบย่างแผ่วเบา ร่างระหงลอยละลิ่วตรงไปยังโถงด้านหน้า ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งอย่างเชื่องช้าบนเก้าอี้หงส์ประดับหยกสลักลวดลายวิจิตร สายตาจับจ้องไปยังศิษย์เอกที่ยืนรออยู่นานแล้ว

เจ้าสำนักยอดเขาหลิงซี... หลิวจื่ออี

"เหยาฉิน เจ้าสืบได้ความว่าอย่างไร?"

หญิงสาวในชุดคลุมสีขาวนามว่า เหยาฉิน โค้งคำนับเล็กน้อยพลางกล่าวด้วยความเคารพ "เรียนท่านอาจารย์ คู่บำเพ็ญของฮวาเยี่ยเย่หลบหนีไปแล้วจริงๆ เจ้าค่ะ"

"ทางเราได้แจ้งให้สาขาสำนักฝ่ายนอกทุกแห่งช่วยกันออกตามหาแล้ว แต่ทว่าไม่มีภาพเหมือนของคนผู้นั้นเลย"

หลิวจื่ออี เจ้าสำนักยอดเขาหลิงซีหรี่ดวงตาเรียวยาวลงเล็กน้อย

"ฮึ! มันต้องหนีไปอยู่แล้ว ใครจะไปวางใจปล่อยให้คนสำคัญขนาดนั้นอยู่ข้างนอกตามลำพัง? หากเป็นข้า สิ่งแรกที่ต้องทำก็คือจับตัวกลับมาขังไว้ที่ยอดเขาเตี้ยนเนี่ยนเช่นกัน ส่วนเรื่องที่ไม่ประกาศจับพร้อมภาพเหมือน ก็เพราะพวกมันไม่ได้โง่ การให้ภาพเหมือนเท่ากับเป็นการประกาศรูปลักษณ์ของเขาให้คนทั่วหล้ารู้กันพอดี"

เหยาฉินถอนหายใจ "ยอดเขาเตี้ยนเนี่ยนรับผิดชอบด้านข่าวกรองของสำนัก คนของเราในหอวายุจันทราทั่วแผ่นดินมีน้อยนัก จึงยากที่จะได้รับข่าวสารล่วงหน้าเจ้าค่ะ"

ประกายความเกลียดชังพาดผ่านดวงตาของหลิวจื่ออี "ไม่เป็นไร จับตาดูความเคลื่อนไหวของฮวาเยี่ยเย่ก็พอ แค่ตามนางไป เราก็จะเจอตัวมัน... ชิงหลี ฮวาเยี่ยเย่ ในเมื่อพวกเจ้าสังหารศิษย์โง่เขลาทั้งสองของข้า ก็จงให้ชายคนนั้นถูกฝังไปพร้อมกับพวกมันเสียเถอะ!"

นางกวาดสายตามองไปยังศิษย์เอก "เมื่อถึงเวลา ให้คู่บำเพ็ญของเจ้าลงมือลอบสังหารมันเสีย! ผู้ฝึกตนระดับวิญญาณก่อกำเนิดผู้หยิ่งผยอง คงไม่พลาดเรื่องง่ายๆ แค่นี้กระมัง?"

สายตาของเหยาฉินหยุดอยู่ที่หยกรูปร่างประหลาดที่ห้อยอยู่บนคอของอาจารย์ชั่วครู่ สีหน้าของนางยังคงเรียบเฉยขณะตอบรับ "ขออาจารย์โปรดวางใจ เขาจะต้องล้างแค้นให้ศิษย์น้องเล็กของเราได้อย่างแน่นอน"

แสงอรุณเพิ่งจับขอบฟ้า ฉางอันลืมตาตื่นจากการทำสมาธิ ประกายตาเจิดจ้าราวกับมีสายฟ้าแลบแปลบปลาบ พลังปราณวิญญาณพลุ่งพล่านไปทั่วร่าง

รอยยิ้มแห่งความปิติปรากฏขึ้นบนใบหน้าอย่างห้ามไม่อยู่

ช่วงหลายวันมานี้ ด้วยความช่วยเหลือจากค่ายกลรวมวิญญาณที่อัดแน่นด้วยปราณบริสุทธิ์ ผนวกกับการผลาญหินวิญญาณไปอย่างมหาศาล ความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรของเขาจึงพุ่งทะยานราวติดปีก

ในขณะที่โคจรพลังยามรุ่งสาง เขาถึงกับทะลวงผ่านเข้าสู่ ขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นที่เจ็ด ได้สำเร็จ!

ฉางอันลุกขึ้นยืนด้วยความกระปรี้กระเปร่า ยืดเส้นยืดสายคลายกล้ามเนื้อ

เขาพบว่าหลังจากมื้อหม้อไฟเมื่อคืนบวกกับยาบำรุงครรภ์ พลังหยางและเรี่ยวแรงที่สูญเสียไปได้รับการเติมเต็ม เลือดลมกลับมาสูบฉีดสมบูรณ์ ร่างกายรู้สึกสดชื่นกระฉับกระเฉงกว่าเดิมมาก

ลองฝึกกายาดูหน่อยดีไหม?

เขาเคยเรียนรู้วิชาพื้นฐานที่สุดของการฝึกกายา นั่นคือ เคล็ดวิชากายาแกร่ง แต่ก็ฝึกได้เพียงท่าแรกเท่านั้น หลังจากร่างกายแข็งแรงขึ้นเล็กน้อย เขาก็ไม่ได้ฝึกฝนส่วนที่เหลือต่อ

ผู้ฝึกกายานั้นไม่ได้มีเงินเหลือเก็บมากไปกว่าผู้ฝึกเวทคาถาเลย

ไม่ว่าจะเป็นน้ำยาชุบตัวเนื้อสัตว์อสูรที่อุดมด้วยปราณ หรือโอสถรักษาอาการบาดเจ็บ ล้วนเป็นหลุมไร้ก้นที่ต้องถมด้วยเงินทองมหาศาล อีกทั้งความเจ็บปวดทรมานจากการขัดเกลาร่างกาย ทำให้จำนวนผู้ฝึกกายานั้นน้อยกว่าผู้ฝึกเวทคาถาแบบเทียบกันไม่ติด

ผู้ฝึกปราณส่วนใหญ่มักจะฝึกเพียงขั้นแรกๆ เพื่อไม่ให้ร่างกายเปราะบางเกินไป แล้วก็ล้มเลิกไปในที่สุด

ฉางอันผู้ขัดสนทั้งเงินและเรี่ยวแรง จึงฝึกได้เพียงท่าเดียวเท่านั้น

แต่ที่น่าแปลกใจคือผลลัพธ์กลับดีเกินคาด รูปร่างของเขาสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ ยิ่งกว่าผู้ฝึกกายาระดับสองเสียอีก ทว่านั่นเป็นเพียงรูปลักษณ์ภายนอก ในด้านพละกำลังและความทนทานยังถือว่าย่ำแย่

โดยปกติฉางอันมักจะหาเวลาฝึกท่าร่างนั้น เพื่อเป็นการยืดเส้นยืดสายและรักษารูปร่าง แต่ช่วงก่อนหน้านี้ร่างกายเขารู้สึกเหมือนถูกสูบพลังจนกลวงเปล่า จึงไม่ได้ฝืนสังขาร

คิดได้ดังนั้นก็ลงมือทำ

ฉางอันก้าวออกจากถ้ำเซียน เมินเฉยต่อเจ้าเฟยเฟยที่นอนกรนอยู่ในมุมห้อง แล้วเริ่มร่ายรำ เคล็ดวิชากายาแกร่ง ท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามเช้าเพียงลำพังในลานบ้าน

อันที่จริงก็แค่ทำท่าเดิมซ้ำไปซ้ำมา

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม ร่างกายชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ เสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบดังถี่ๆ ในที่สุดเขาก็หยุดพัก

แต่วินาทีถัดมา ฉางอันก็ต้องตกตะลึง

คราวนี้เขาเปิดระบบแจ้งเตือนไว้ จึงได้รับข้อความจากระบบทันที

[ความคืบหน้าการปั้นกล้ามเนื้อ: 1/100]

การฝึกกายา... กลายเป็น 'การปั้นกล้ามเนื้อ' ไปแล้ว?

ฉับพลันนั้น ประกายความคิดบางอย่างก็วาบขึ้นในสมอง ฉางอันเชื่อมโยงเรื่องราวได้หลายอย่าง

ครั้งแรกที่เขาทำภารกิจ [ลดน้ำหนัก] สำเร็จ ระบบตรวจพบความผิดปกติของโลกและความเสียหายของข้อมูล จึงทำการซ่อมแซมข้อมูล

เป็นไปได้หรือไม่ว่าข้อความ [ซ่อมแซมข้อมูลเสร็จสมบูรณ์] ในตอนท้าย ไม่เพียงแต่แก้ไขของรางวัล แต่ยังปรับเปลี่ยนเนื้อหาภารกิจที่ไม่เข้ากับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ให้กลายเป็นสิ่งที่เหมาะสม?

เป็นไปได้สูงมาก!

หัวใจของฉางอันเริ่มเต้นแรง มิน่าล่ะ ภาพวาดที่เขาวาดเพื่อภารกิจ [ฝึกฝนศิลปะ] ถึงไม่เคยผ่านเกณฑ์สักที

แล้วอะไรล่ะที่นับว่าเป็น "ศิลปะ" ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร? ภาพของตาเฒ่าลามกเมิ่งหยวนฮ่าวแวบเข้ามาในหัว

การเขียนยันต์!

ความลิงโลดใจพุ่งพล่านเมื่อรู้สึกว่าค้นพบความจริงแล้ว ฉางอันพยายามข่มความตื่นเต้นเอาไว้

เขากลับเข้าไปในถ้ำเซียน ใช้เครื่องมือที่ทำขึ้นเองทอดแผ่นแป้งฉบับโลกเซียนสองแผ่น และต้มโจ๊กข้าววิญญาณ ก่อนจะยกออกมาวางที่โต๊ะหินหน้าลานบ้าน

เจ้าเฟยเฟยที่ยังหลับสนิท จมูกกระดิกฟุดฟิดทั้งที่ยังหลับตา ก่อนจะเดินโซซัดโซเซตามกลิ่นหอมมา

เมื่อมาถึงโต๊ะหิน มันจึงลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย พบฉางอันกำลังมองมาด้วยรอยยิ้มหยอกเย้า

หลังจากชำเลืองมองอาหารเช้าหน้าตาแปลกประหลาดอย่างไม่เต็มใจ เฟยเฟยทำท่าจะหันหลังกลับเข้ากรงนอน แต่ฉางอันกลับยื่นแผ่นแป้งส่งไปจ่อที่ปากของมัน

เจ้ารากษสชะมดน้อยมิอาจห้ามน้ำลายที่สอออกมาได้อีกต่อไป

สายตาของมันสลับมองระหว่างชายหนุ่มผู้ยิ้มแย้มกับแผ่นแป้งหอมกรุ่นอยู่หลายรอบ สุดท้ายก็เลือกที่จะยอมจำนนต่อของกิน

ขณะที่กำลังเคี้ยวแผ่นแป้งตุ้ยๆ บนโต๊ะหิน เฟยเฟยก็เห็นชามกระเบื้องเคลือบสีขาวลายปลาที่คุ้นเคยถูกดันมาตรงหน้า ภายในบรรจุโจ๊กข้าววิญญาณร้อนระอุ

ตอนนั้นเองที่มันตระหนักว่า อีกฝ่ายเตรียมมื้อเช้าไว้ให้มันตั้งแต่แรกแล้ว

หลังจากวางท่าปั้นปึ่งอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดมันก็ส่งเสียงร้อง "เมี๊ยว" ราวกับทารกน้อยเพื่อเป็นการขอบคุณ

หลังมื้อเช้า ฉางอันนั่งพิจารณาเนื้อหาภารกิจที่เป็นไปได้ระหว่างรอเพื่อนบ้านปรากฏตัว

จนกระทั่งดวงตะวันลอยเด่นกลางฟ้า ประตูหินของลานหมายเลขสามสิบแปดก็เปิดออก เมิ่งหยวนฮ่าวเดินทอดน่องออกมา เตรียมตัวไปตั้งแผงขายของ

"ผู้เฒ่าเมิ่ง"

ฉางอันลุกขึ้น เปิดประตูรั้วและเอ่ยทักทาย

"มีเรื่องอันใดรบกวนจิตใจหรือ น้องชายฉาง?" เมิ่งหยวนฮ่าวผู้เจนโลกกวาดตามองเขา "โอ้? เจ้าทะลวงผ่านขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นที่เจ็ดได้แล้วนี่... ยินดีด้วย!"

ฉางอันประสานมือคารวะ "ขอบคุณมาก ข้าอยากจะสอบถามผู้เฒ่าเมิ่งเกี่ยวกับการเขียนยันต์สักหน่อยขอรับ"

ดวงตาของเมิ่งหยวนฮ่าวเป็นประกายวาววับ "เช่นนั้นเจ้าก็มาถูกคนแล้ว!"

"ข้าเห็นเครื่องแบบศิษย์มาตรฐานของทุกสำนักมาหมดแล้ว ของหอพิทักษ์ดาบดับดารานั้นเท่ที่สุด แต่ถอดยากชะมัด"

"ของสำนักเซียนอวี้ชิงนั้นรัดรูปเน้นสัดส่วน ดีไซน์กระโปรงสะดวกมาก... ข้ายกนิ้วให้เลย!"

"ส่วนชุดสำนักฝ่ายในของนิกายเหอฮวน แทบจะไม่เปิดเผยเนื้อหนังอะไรเลย แต่กลับเว้นช่องว่างที่เอวด้านข้าง แถมยังเท้าเปล่า... ยั่วยวนเป็นบ้า"

"พวกนางมารวังเมี่ยวเซียนเปิดเผยเนื้อหนังมากไปจนหมดเสน่ห์ แต่ถุงน่องไหมของพวกนางนั้นโดดเด่นมาก... ข้าแนะนำเลย!"

"หรือเจ้าจะลองสไตล์ปุถุชนดูก็ได้ อย่างเช่นชุดมังกรของจักรพรรดินี..."

เขานับนิ้วสาธยาย ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและแววตารำลึกความหลัง รอยยิ้มลามกจนรอยย่นบนหน้าพับซ้อนกันราวกับดอกไม้บาน

ฉางอันยังคงรักษารอยยิ้มบนใบหน้า ไม่แสดงอาการรำคาญแม้แต่น้อย

เขารู้ว่าอีกฝ่ายเข้าใจผิด แต่ด้วยความเคารพผู้อาวุโส เขาจึงตั้งใจฟังและจดจำทุกคำพูดไว้

จนกระทั่งเมิ่งหยวนฮ่าวพูดจบ ฉางอันจึงกระแอมเบาๆ

"ขออภัยผู้เฒ่าเมิ่ง ข้าหมายถึงการเขียนยันต์วิเศษ ไม่ใช่การวาดชุดเครื่องแบบ..."

"ข้าเพียงปรารถนาวิถีเซียนเท่านั้น"