บทที่ 9 เฟยเฟย

บทที่ 9 เฟยเฟย

ร่างเล็กกระโจนข้ามรั้วเข้ามา ราวกับค่ายกลป้องกันไม่มีตัวตน

ฉางอันเพ่งสายตามอง

มันคือสัตว์ที่มีรูปร่างคล้ายแมวผสมชะมด ขนสีขาวฟูนุ่มเงางาม ตัวเล็กน่ารักน่าชัง

ดวงตากลมโตเป็นประกายเต็มไปด้วยชีวิตชีวา ที่หน้าผากมีปานสีแดงรูปเปลวเพลิงประดับอยู่

เฟยเฟย

สายพันธุ์ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน?

ฉางอันลูบคางพลางครุ่นคิด ดูเหมือนจะเป็นสัตว์อสูรที่เป็นมิตรกับมนุษย์ ไม่ใช่พวกสัตว์ร้ายก้าวร้าว

เจ้าแมวชะมดน้อยกำลังมุ่งหน้ากลับรัง แต่จู่ๆ ก็ชะงัก ยกจมูกสูดดมกลิ่นในอากาศ ก่อนจะหมุนตัววิ่งแน่บกลับไปทางประตูรั้ว

น่าเสียดายที่ช้าไปก้าวหนึ่ง—ฉางอันอัดพลังปราณเพิ่มเข้าไปในค่ายกลป้องกันทันทีที่เห็นมันเริ่มดมกลิ่น

เจ้าตัวเล็กชนเข้ากับม่านพลัง กระดอนกลับมากลิ้งหลุนๆ บนพื้นสองตลบ ก่อนจะลุกขึ้นยืนเซไปเซมาด้วยความมึนงง

ต่อมา แรงกดดันระดับสร้างรากฐานช่วงกลางก็กดทับลงมา ตรึงเจ้าแมวชะมดน้อยให้นิ่งสนิท

ประตูหินของถ้ำเซียนเปิดออกกว้าง ฉางอันก้าวออกมา เดินเข้าไปนั่งยองๆ ข้างมัน

ชิ... ไอ้ก้อนขนฟูนี่มันน่ารักจริงๆ แฮะ

กลิ่นตัวหอมเหมือนน้ำนม กลิ่นเดียวกับที่รังนั่นเลย

เขาเอื้อมมือจะลูบขนมัน แต่เมื่อเห็นแววตารังเกียจและหวาดระแวงในดวงตาที่ดูคล้ายมนุษย์คู่นั้น เขาก็ชักมือกลับ

เจ้าตัวเล็กนี่น่าจะอยู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นห้า—ไม่ใช่ภัยคุกคามสำหรับเขา โดยเฉพาะในอาณาเขตบ้านตัวเอง มันก็แค่ประสบการณ์ฟรีๆ ให้เก็บเกี่ยว

ฉางอันเริ่มคิดว่าจะทำยังไงกับมันดี

ถ้าเอาไปขายคงง่าย หน้าตาน่ารักขนาดนี้เขาเองยังแทบอดใจไม่ไหว พวกผู้หญิงคงแย่งกันแทบตาย

ในอดีต เขาคงขายแลกหินปราณโดยไม่ลังเล

แต่ตอนนี้... วันละหนึ่งหินปราณระดับกลาง เขาไม่สนเศษเงินพวกนี้หรอก

เลี้ยงไว้ดูเล่น? เขาลูบคางลังเล

ช่างเถอะ เลี้ยงก้อนขนไร้ประโยชน์ที่ทำได้แค่แอ๊บแบ๊ว ต้องมาคอยดูแลอีก

เสียเงินค่าปลอกคอสัตว์อสูร ค่าอาหารการกิน... จะหาเรื่องใส่ตัวทำไม?

ฉางอันมองเจ้าแมวชะมดน้อย รู้ว่าสัตว์อสูรพวกนี้ฟังภาษาคนรู้เรื่อง จึงพูดตรงๆ:

"ในเมื่อเจ้าไม่มีกลิ่นอายชั่วร้าย ข้าจะปล่อยเจ้าไป"

เจ้าตัวเล็กกระพริบตา แววตาลิงโลด

เห็นว่ามันเข้าใจ ฉางอันจึงพูดต่อ:

"ต่อจากนี้ถ้ำเซียนและลานบ้านนี้เป็นของข้า ถ้ากลัวก็ไปหาที่อยู่ใหม่ซะ"

"แต่ถ้ายังอยากอยู่รังเดิมก็ได้ ข้าไม่ไล่ แต่ถ้ามารบกวนข้า ข้าจะจับเจ้าไปขาย"

พูดจบเขาก็ลุกขึ้นและคลายแรงกดดันของค่ายกล

เจ้าแมวชะมดน้อยรีบลุกขึ้น ถอยหลังกรูด มองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะกระโดดข้ามรั้ว—คราวนี้ไม่ชนอะไรแล้ว—ออกไปข้างนอก

เมื่อรู้สึกปลอดภัย มันวิ่งเหยาะๆ ไปได้ระยะหนึ่งก็หยุด หันกลับมามองชายหนุ่มที่กำลังเดินกลับเข้าถ้ำ

มันเดินวนไปวนมาเหมือนกำลังตัดสินใจ แล้วจู่ๆ ก็หมุนตัววิ่งกลับมาที่ลานบ้านอีกครั้ง

มันกระโดดสูง ตั้งใจจะข้ามรั้วกลับเข้ามา—แต่ดันชนเข้ากับค่ายกลที่เพิ่งเสริมพลังไปหมาดๆ ดัง ปัง!

กลิ้งหลุนๆ ด้วยความมึนงง นอนแผ่หราไม่อยากขยับตัว

จนกระทั่งได้ยินเสียงฝีเท้าที่ประตู มันถึงเงยหน้าขึ้นมองตาละห้อย

ฉางอันเดินออกมาพร้อมเสียงหัวเราะปนระอา นั่งยองๆ สบตากลมโตคู่นั้น: "นึกว่าไปแล้วซะอีก!"

เห็นเจ้าตัวเล็กเงียบ จ้องมองไปในลานบ้าน เขาก็รู้ว่ามันตัดใจจากรังนอนที่คุ้นเคยไม่ได้

"เออๆ อยากอยู่ก็อยู่ แต่ข้าไม่เลี้ยงนะบอกก่อน"

ทันใดนั้นเจ้าตัวเล็กก็ดีดตัวลุกขึ้น วิ่งตามเขาเข้ามาในลานบ้าน แล้วพุ่งตรงดิ่งเข้าซุกในรังน้อยทันที

มันหมุนตัวบนเบาะสีแดงสองรอบ ก่อนจะทิ้งตัวลงนอน หรี่ตาอย่างมีความสุข

ฉางอันขยับยันต์หยกในมือเล่นพลางพูดว่า "ข้าลงทะเบียนกลิ่นอายเจ้าในค่ายกลแล้ว"

"เข้าออกได้ตามสบาย แต่ห้ามเข้าในถ้ำเซียนเด็ดขาด แค่นั้นแหละ"

หยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็เสริมว่า "ข้าชื่อฉางอัน"

เจ้าแมวชะมดน้อยเงยหน้า กระพริบตา แล้วอ้าปากส่งเสียงคล้ายคำว่า "อัน" ออกมา

เสียงเล็กๆ เหมือนเด็กน้อย น่าเอ็นดูชะมัด

ฉางอันหัวเราะ: "ข้าตั้งชื่อให้เจ้าด้วยดีกว่า! อืม... เป็นแมว งั้นชื่อ 'เจ้าเหลืองใหญ่' ละกัน"

เจ้าตัวเล็กลุกพรึ่บ วิ่งมาจ้องตาเขม็ง ส่ายหน้าดิก

"ไม่ชอบเหรอ?" ฉางอันนั่งยองๆ อีกครั้ง "งั้น 'มิมิ' ดีไหม?"

มันแยกเขี้ยว ส่งเสียงชัดเจนว่า "เฟย เฟย"

"เจ้าบอกว่าชื่อเฟยเฟยงั้นรึ?"

เห็นมันพยักหน้า ฉางอันก็ใช้นิ้วเขียนบนพื้นพลางถาม:

"แล้วเจ้าคือเฟยเฟยตัวไหน? เฟย (โบยบิน) หรือ เฟย (กลิ่นหอม)?"

เขาแค่ขีดเขียนเล่นๆ ไม่คิดว่ามันจะเข้าใจ—แต่แล้วฉากน่าตื่นตะลึงก็เกิดขึ้น

เจ้าแมวชะมดน้อยเดินมา ใช้กรงเล็บขีดฆ่าส่วนประกอบ 'หญ้า' ออกจากตัวอักษร 'เฟย' (กลิ่นหอม) แล้ววาดรูปพระจันทร์เสี้ยวไว้ข้างๆ แทน

ฉางอันตะลึง—นี่มันสัตว์อสูรสายพันธุ์อะไรกันเนี่ย?

สัตว์อสูรระดับหนึ่งที่มีสติปัญญาก็หายากแล้ว แต่นี่อ่านหนังสือออกด้วย!

เป็นความสามารถตามธรรมชาติ หรือเจ้าของเก่าสอนมากันนะ?

เขาสังหรณ์ใจว่าอาจเก็บของดีได้เข้าให้แล้ว

"ส่วนประกอบพระจันทร์? งั้นชื่อเจ้าเขียนว่า 'เฟย' (อ้วนพี/สมบูรณ์) สินะ?"

เมื่อเจ้าตัวเล็กพยักหน้า ฉางอันก็ฉีกยิ้มกว้าง: "เอาล่ะ เพื่อนบ้าน—ต่อจากนี้เจ้าคือ 'เฟยเฟย' นะ"

รอยยิ้มของชายหนุ่มทำให้เขาดูเหมือนลุงโรคจิตที่กำลังเอาปลาทองล่อแมวเด็กไม่มีผิด...

เย็นวันถัดมา

เมฆลอยอ้อยอิ่ง ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำทางทิศตะวันตก

ในชุดคลุมสีดำปักลายทอง ฉางอันเดินทอดน่องกลับที่พักอย่างสบายอารมณ์

เช้าตรู่วันนี้เขาออกไปซื้อเสื้อผ้ามาห้าหกชุด—ตั้งแต่ชุดผ้าไหมหรูหราไปจนถึงชุดฝึกยุทธ์—โดยมีข้อกำหนดเพียงอย่างเดียว: ต้องเท่

ในชุดใหม่เอี่ยม เขาตั้งแผงในตลาด กางป้ายโฆษณาที่อัดแน่นด้วยรีวิวชวนเชื่อ แล้วกลับเข้าสู่วงการเดิม

ส่วนหนึ่งเพื่อปั่นฉายา "สังหารร้อยศพ" (ถูกปฏิเสธร้อยครั้ง) ผ่านการเล่นละครกับลูกค้า อีกส่วนก็หวังคำชมจากลูกค้าสาวตาถึงสักคน

เผื่อจะได้ลองกลยุทธ์สำหรับภารกิจ 'ปรับโฉมการแต่งกาย'

น่าเสียดาย นอกจากมื้อเที่ยงแสนอร่อย ทั้งวันที่ขลุกอยู่ในตลาดเขาก็ไม่บรรลุเป้าหมายสักอย่าง

ด้วยความหดหู่เล็กน้อย เขาจึงตัดสินใจปลอบใจตัวเองด้วยมื้อเย็นชุดใหญ่

หลังจากเดินวนรอบแผงขายวัตถุดิบวิญญาณและเครื่องปรุงรส ฉางอันยัดของพะรุงพะรังเข้าแหวนมิติแล้วเดินกลับบ้าน

ลานบ้านว่างเปล่า เฟยเฟยยังไม่กลับ—คงไปเล่นซนที่ไหนสักแห่ง

ฉางอันวางหม้อทองแดงลงบนโต๊ะหิน เทน้ำแร่ ใส่พริกแห้งลงไปเยอะๆ ตามด้วยหัวเชื้อน้ำมันพริกที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้

ข้อดีของแหวนมิติคือเก็บรักษาความสดได้ดียิ่งกว่าตู้เย็นไหนๆ

เขาส่งถ่ายพลังปราณกระตุ้นค่ายกลความร้อนขนาดจิ๋วที่สลักไว้ก้นหม้อ แล้วปล่อยทิ้งไว้

จากนั้นจึงหยิบวัตถุดิบออกมาล้างและเตรียม หั่นเรียงรายเต็มโต๊ะหิน

แน่นอนว่าต้องมีน้ำจิ้มสูตรเด็ดที่สั่งทำพิเศษด้วย

ตอนนี้น้ำในหม้อเดือดพล่าน ไอระเหยหอมฉุยเผ็ดร้อนลอยฟุ้งกระจาย

ฉางอันกลืนน้ำลาย—ไม่ได้กินหม้อไฟมาตั้งนาน หอมชะมัด!

จังหวะที่กำลังจะนั่งลง เขาสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวในค่ายกล หันไปมองก็เห็นเฟยเฟยนั่งยองๆ อยู่ไม่ไกล จ้องมองหม้อไฟตาไม่กระพริบ

ลิ้นสีชมพูเล็กๆ ห้อยออกมาหอบแฮ่กๆ น้ำลายไหลย้อยมุมปากอย่างน่าสงสาร

"เอาหน่อยไหม? เผ็ดจัดจ้านนะ" ฉางอันเอ่ยถามทีเล่นทีจริง

เฟยเฟยชำเลืองมองเขา ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เดินวนไปมาสองรอบ แล้วจู่ๆ ก็หันหลังเดินออกจากลานบ้านไป

ฉางอันงงเป็นไก่ตาแตก

ก็เห็นๆ อยู่ว่าอยากกินนี่นา