บทที่ 8 เมืองตลาดฟู่เอิน

บทที่ 8 เมืองตลาดฟู่เอิน

【ฉายา: ผู้ถูกปฏิเสธหนึ่งร้อยครั้ง】

【คำอธิบาย: ฉายาที่ได้รับหลังจากถูกเพศตรงข้ามปฏิเสธเกินหนึ่งร้อยคน ซึ่งส่วนใหญ่ยอมจ่ายเงินจ้างให้โฮสต์ไสหัวไปไกลๆ โฮสต์ได้ตระหนักอย่างลึกซึ้งแล้วว่า ความล้มเหลวในการสารภาพรักทุกครั้งล้วนเกิดจากความมั่งคั่งที่ไม่เพียงพอ】

【ผลลัพธ์: มอบเงินสดให้โฮสต์ทุกวัน เป็นจำนวน 100 หยวน × จำนวนครั้งที่ถูกปฏิเสธ】

【จำนวนการปฏิเสธปัจจุบัน: 100】

เงินสดวันละหมื่น?

เมื่อคำนวณดูแล้ว นั่นเท่ากับได้หินปราณระดับต่ำวันละ 100 ก้อนเชียวนะ!

ฉางอันกวาด 'สัมผัสเทวะ' เข้าไปในแหวนมิติ ตรวจสอบกองหินปราณที่มุมหนึ่ง—และก็เป็นจริงตามนั้น หินปราณระดับกลางสามก้อนปรากฏเพิ่มขึ้นมา... นี่คือรายได้ของเขาในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

เขาลูบคางอย่างครุ่นคิด การถูกเพศตรงข้ามปฏิเสธหนึ่งครั้ง เท่ากับได้หินปราณระดับต่ำเพิ่มขึ้นวันละหนึ่งก้อนงั้นหรือ?

เก็บเล็กผสมน้อยไปเรื่อยๆ ธุรกิจนี้อาจจะทำกำไรได้งาม...

สิบกว่าวันต่อมา ณ เมืองตลาดฟู่เอิน

ฉางอันผู้เหาะเหินเดินอากาศด้วยกระบี่มาตลอดทาง ร่อน 'สมบัติเซียนเทียน' อันสะดุดตาลงจอดในที่ว่าง แล้วเดินเท้าเข้าไปในเมือง

เมื่อผ่านประตูเมือง เขาเห็นถนนหนทางเรียงรายไปด้วยร้านรวงสารพัดชนิด ผู้คนขวักไขว่จอแจ

ผู้บำเพ็ญเพียรในชุดเครื่องแต่งกายหลากหลายเดินสวนกันไปมา

ช่างเป็นบรรยากาศที่คุ้นเคยเสียจริง!

ฉางอันถอนหายใจ นี่แหละคือชีวิตดั้งเดิมของเขา

รับภารกิจที่เหมาะสม ออกนอกเมืองไปทำให้สำเร็จ กลับมารับรางวัลและขายของที่ยึดมาได้

ถ้าไม่มีภารกิจ เขาก็จะตั้งแผงลอยในตลาด เสนอขาย "แผนพัฒนาคู่บำเพ็ญ" และขายวัตถุดิบเล็กๆ น้อยๆ ไปด้วย

พร้อมกับฉวยทุกช่วงเวลาว่างเพื่อบำเพ็ญเพียร

อย่างไรก็ตาม เมืองตลาดฟู่เอินแห่งนี้ใหญ่โตกว่าเมืองตลาดชิงหลานที่เขาเคยอยู่มากนัก ข่าวลือว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตานนั่งบัญชาการอยู่ในตระกูลผู้ปกครองเบื้องหลัง

ฉางอันไม่กล้ากลับไปที่ชิงหลาน—ที่นั่นอยู่ใกล้พรรคเหอฮวนเกินไป และข้าวของสำคัญทั้งหมดก็อยู่กับตัวเขาแล้ว

เขายังหลีกเลี่ยงสำนักกระบี่อู๋เยว่ด้วย ตอนที่เขาพึมพำกับตัวเองต่อหน้าฮวาเยี่ยเย่ นางคงได้ยินทุกอย่าง และ 'เคล็ดวิชาจิต' ของเขาก็คงปิดบังนางไม่ได้

การกลับไปที่นั่นก็เท่ากับเดินเข้าปากเสือ

ฉางอันวางแผนจะซื้อตำราภาคต่อเล่มนอกของ 'วิชาทะยานฟ้าสะกดขุนเขา' มาฝึกฝนก่อน และเก็บตัวเงียบๆ สักสองสามปีจนกว่าเรื่องจะซาลง

นั่นคือเหตุผลที่เขาเจาะจงมายังเมืองตลาดฟู่เอิน ซึ่งตั้งอยู่ค่อนข้างใกล้กับสำนักเซียนอวี้ชิง สำนักอันดับหนึ่งแห่งฝ่ายธรรมะ เพื่อตั้งหลักปักฐานที่นี่ อย่างไรเสีย อยู่ใต้ร่มไม้ใหญ่ย่อมปลอดภัยกว่า ระยะหลังมานี้ทวีปหลิงหยวนเริ่มปั่นป่วน มีการกระทบกระทั่งระหว่างสำนักเล็กๆ อยู่เนืองๆ ที่นี่น่าจะปลอดภัยกว่า

หลังจากกวาดตามองแผนผังตลาดเพื่อหาตำแหน่งย่านการค้าและถนนคนเดิน ฉางอันก็มุ่งหน้าไปยังทิศตะวันออกเฉียงใต้ของเมือง

ที่นั่นเป็นเขตที่เมืองตลาดฟู่เอินเปิดให้เช่า 'ถ้ำเซียน' สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ต้องการพักอาศัยทั้งระยะสั้นและระยะยาว

ผู้มาเยือนชั่วคราวมักพักตามโรงเตี๊ยม ส่วนสำนักใหญ่หรือยอดฝีมือมักจะมีเรือนพักหรือคฤหาสน์ส่วนตัว

เขตถ้ำเซียนเป็นภูเขาขนาดย่อมที่ตั้งตระหง่านขึ้นมาจากพื้นดิน พร้อมติดตั้ง 'ค่ายกลรวมปราณ' ขนาดใหญ่

ถ้ำต่างๆ เรียงรายวนรอบภูเขาตั้งแต่ตีนเขาไปจนถึงยอดเขา อัดแน่นเป็นชั้นๆ

ภาพนี้ทำให้ฉางอันนึกถึงชีวิตในชาติก่อนเสมอ: ตึกสูงระฟ้าในย่านที่อยู่อาศัยจัดสรร

แต่ต่างกันตรงที่ ยิ่งสูง พลังปราณยิ่งเข้มข้น จำนวนถ้ำยิ่งน้อย พื้นที่กว้างขวางและน่าอยู่กว่า แต่ราคาก็แพงระยับตามไปด้วย

ฉางอันเลือกเช่าถ้ำแทนที่จะใช้ 'แดนสวรรค์พกพา' ของตนเอง เพราะเกรงว่าในตลาดที่มีสายตาจับจ้องมากมาย การผลุบเข้าผลุบออกคนเดียวอาจไม่ปลอดภัย

เดินริมน้ำย่อมรองเท้าเปียก ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ปลาใหญ่กินปลาเล็ก เขาขอยอมจ่ายเงินซื้อความสงบดีกว่า

ตอนนี้เขามีรายได้วันละหนึ่งหินปราณระดับกลาง เขาจึงไม่ต้องกังวลเรื่องเงินอีกต่อไป

หลังจากเจรจากับเจ้าหน้าที่ดูแลเขต เขาเลือกข้ามชั้นล่างสุดที่วุ่นวายและสกปรกไป

เขาเคยอยู่ชั้นล่างสุดที่เมืองตลาดชิงหลานมาก่อนและรู้ซึ้งดี: มีแต่การทะเลาะวิวาท การประลองฝีมือ เรื่องชู้สาว และการสวมเขา

เหมือนใบไม้ร่วงที่ปลิวว่อนในป่าฤดูใบไม้ร่วง—ส่วนใหญ่เป็นสีเหลือง บางครั้งก็เขียว และนานๆ ทีจะมีสีแดงฉานสะดุดตา

เขายังหลีกเลี่ยงชั้นบนสุดที่หรูหรา—ไม่ใช่เพราะขาดเงิน แต่เพราะขาดกำลัง

หากไร้สำนักหรือขุมกำลังหนุนหลัง ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณที่ไปอยู่บนยอดเขาก็เท่ากับประกาศตัวว่าเป็น 'แกะอ้วนพี' รอให้คนมาเชือด

ท้ายที่สุด เขาจ่ายเงินค่ามัดจำบวกค่าเช่าล่วงหน้าสามเดือน—รวมสี่สิบหินปราณระดับต่ำ—สำหรับถ้ำระดับกลางบริเวณไหล่เขา

หลังจากรับป้ายหยกควบคุมมา ฉางอันเดินมาที่ตีนเขาเขตถ้ำเซียนตามลำพัง และพบเจ้าหน้าที่ดูแล "ลิฟต์"

เนื่องจากตลาดมี 'ค่ายกลห้ามบิน' ผู้เช่าระดับกลางและระดับสูงจึงได้รับบริการขนส่งพิเศษ

มันคือนกกระเรียนกระดาษที่สร้างจากกระดาษยันต์และไม้ไผ่ ได้รับอนุญาตจากทางตลาด—แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณก็ใช้ได้

มันทำได้เพียงลอยขึ้นลงอย่างช้าๆ ระหว่างจุดที่กำหนด ไม่สามารถบินไปไหนไกลได้จริง

หลังจากแสดงป้ายหยกควบคุม ฉางอันก็นั่งขัดสมาธิบนนกกระเรียนกระดาษตัวใหญ่ ถ่ายเทพลังปราณเข้าไปเล็กน้อย นกกระเรียนก็ลอยขึ้นสู่อากาศ มุ่งหน้าสู่ไหล่เขา

เมื่อมองลงไปที่ตีนเขา ซึ่งอัดแน่นไปด้วยประตูถ้ำเซียนขนาดเล็กราวกับรังนกพิราบ เขาอดไม่ได้ที่จะสรรเสริญ 'พี่ชายระบบ' ในใจ

การเป็นคนรวยนี่มันดีจริงๆ ไม่ว่าจะอยู่โลกไหน

นกกระเรียนกระดาษร่อนลงจอดที่ชานชาลาชั้นกลาง-5-C หน้าถ้ำของเขา ฉางอันเดินตรงไปยัง 'เรือนพักหมายเลขสามสิบเจ็ด'

ต่างจากถ้ำชั้นล่างที่มีเพียงประตูบานเดียว ถ้ำชั้นกลางมีพื้นที่กว้างขวางกว่าและมีลานเล็กๆ ด้านหน้า

สามารถปลูกดอกไม้ สมุนไพร หรือพืชวิญญาณได้ตามใจชอบ

เมื่อเขาก้าวเข้าสู่ระยะตรวจจับของค่ายกล ป้ายหยกควบคุมในมือของฉางอันก็ส่องแสงจางๆ และประตูไม้แกะสลักของเรือนพักหมายเลขสามสิบเจ็ดก็เปิดออกเอง

เขาก้าวเข้าไป มองไปรอบๆ แล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย

พื้นที่ประมาณห้าสิบตารางหลานี้มีเพียงโต๊ะหินและเก้าอี้หิน บ่อน้ำพุที่มุมหนึ่ง และแปลงดอกไม้สีสันสดใสงดงาม

บรรยากาศเหมือนสวนหย่อม ดูโรแมนติกทีเดียว—บางทีเจ้าของคนก่อนอาจเป็นผู้บำเพ็ญเพียรหญิง

สิ่งที่ดึงดูดสายตาของฉางอันคือรังเล็กๆ ที่มุมกำแพง

สร้างขึ้นจากไม้ไผ่สานอย่างประณีต ไม่ใช่แค่ทำส่งๆ ภายในบุด้วยฟางนุ่มและยังมีเบาะรองนั่งสีแดงวางอยู่

เจ้าของคนก่อนทำไว้ให้สัตว์เลี้ยงหรือสัตว์อสูรงั้นหรือ? แล้วทำไมเจ้าหน้าที่ไม่รื้อมันออกตอนส่งมอบห้อง?

ด้วยความสงสัย ฉางอันเดินเข้าไปใกล้และย่อตัวลงดู

บนเบาะสีแดงสะอาดมีขนสีขาวเส้นยาวตกอยู่หลายเส้น และกลิ่นหอมคล้ายน้ำนมจางๆ ลอยแตะจมูก—ช่างน่าอภิรมย์

มีบางอย่างผิดปกติ

สัตว์อสูรหรือสิ่งมีชีวิตเผ่าปีศาจต้องเพิ่งอาศัยอยู่ที่นี่เมื่อไม่นานมานี้ มิฉะนั้นกลิ่นคงไม่ติดทนนานขนาดนี้

ฉางอันระแวดระวังแต่ไม่ตื่นตระหนก เขายืดตัวขึ้น

ค่ายกลป้องกันของลานบ้านทำงานทั้งป้องกันภัยจากภายนอกและกักกันภายใน

ด้วยป้ายหยกควบคุม เขาสามารถเปิดใช้งานแรงกดดันที่เทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นกลางได้

เขาตัดสินใจจะซุ่มดูลาดเลาในคืนนี้

ก่อนอื่น เขาปรับลดระดับพลังของค่ายกลลงให้เหลือเพียงระดับต่ำ—แค่พอป้องกันผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณขั้นสาม

เขาไม่กังวลนัก เพราะด้วยมหาค่ายกลที่คุ้มกันเมืองตลาด เผ่าปีศาจชั้นสูงยากจะลักลอบเข้ามาได้

น่าจะเป็นแค่สัตว์อสูรหลงทาง หรือสัตว์อสูรระดับต่ำที่หนีรอดจากการจับกุมมาได้

เขาจะจับมันให้ได้ก่อน แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะขายแลกเงินดีหรือไม่

"พ่อหนุ่ม มาใหม่รึ? ต่อไปเราเป็นเพื่อนบ้านกันนะ"

เสียงแหบชราลอยมาจากเรือนพักหมายเลขสามสิบแปดข้างๆ

เมื่อหันไปมอง เขาเห็นชายชราท่าทางเจ้าเล่ห์ยืนอยู่หลังรั้วสูงระดับอก แผ่กลิ่นอายระดับสร้างรากฐานออกมา

"ฉางอัน คารวะผู้อาวุโสขอรับ ฝากเนื้อฝากตัวด้วย"

ฉางอันประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม ไม่ถือสาภาพลักษณ์ของชายชรา—เขากลับรู้สึกอบอุ่นใจเล็กน้อยด้วยซ้ำ

ผู้นำทางที่พาเขาจากปุถุชนเข้าสู่เส้นทางผู้บำเพ็ญเพียรก็เป็นตาแก่เจ้าเล่ห์คล้ายๆ กัน จิตใจดีงามแต่ไม่อาจบรรลุขั้นสร้างรากฐานและจากโลกไปนานแล้ว

ทิ้งให้เขาต้องดิ้นรนในโลกบำเพ็ญเพียรเพียงลำพัง

"ชิ เลิกเรียกยศถาบรรดาศักดิ์เถอะ—เรียกข้าว่าเมิ่งหยวนฮ่าวก็พอ ระดับจินตานคงหมดหวังสำหรับข้าแล้ว ข้าก็แค่ฆ่าเวลาไปวันๆ ไม่เหมือนพวกเจ้าหนุ่มๆ ที่อนาคตไกล"

"เฒ่าเมิ่ง ท่านถ่อมตัวเกินไปแล้ว หนทางของท่านยังอีกยาวไกล"

พวกเขาแลกเปลี่ยนคำทักทายและเล่าเรื่องราวส่วนตัวเล็กน้อย

ฉางอันบอกว่าเพิ่งมาถึงและตั้งใจจะรับภารกิจหรือตั้งแผงขายของในเมืองตลาดฟู่เอิน แต่ยังไม่ได้เจาะจง

เมิ่งหยวนฮ่าวเป็นนักสร้างยันต์ มีรายได้งามจากการขายส่งให้ร้านค้าหรือแผงลอย

"เอาล่ะ จัดของให้เรียบร้อยก่อนเถอะ—ข้าจะไปหาความสำราญกับสาวๆ ที่หอเฟิงเยว่สักหน่อย!"

มองส่งเฒ่าเมิ่งเดินจากไป ฉางอันใช้ป้ายหยกเปิดประตูถ้ำหินที่เจาะเข้าไปในหน้าผา ก้าวเข้าไปข้างในแล้วสำรวจรอบๆ

ห้องบำเพ็ญเพียร ห้องนอน ห้องโถงรับแขก ห้องครัว—ทุกอย่างสะอาดสะอ้าน

ผนึกอาคมของตัวถ้ำนั้นเข้มงวดกว่ามาก เจ้าสัตว์ตัวนั้นคงเข้ามาไม่ได้แน่

เขาเอาเครื่องนอนและของใช้ประจำวันออกจากแหวนมิติ จัดแจงทุกอย่างให้เข้าที่ แล้วมานั่งลงหน้าประตูถ้ำที่ปิดสนิท

เขายกป้ายหยกควบคุมขึ้น ถ่ายพลังปราณเข้าไปเล็กน้อย ระลอกคลื่นแผ่กระจายไปทั่วบานประตู เผยให้เห็นลานบ้านยามค่ำคืนที่อาบไล้ด้วยแสงจันทร์กระจ่าง

เมื่อใจสงบลง ฉางอันก็เริ่มนั่งสมาธิ

เขาไม่ต้องรอนานนัก ดวงตาก็ลืมโพลงขึ้น จ้องเขม็งไปยังภาพเหตุการณ์ในลานบ้าน