บทที่ 16 แผนการเลี้ยงหมูของเมืองวินเทอร์เฟล

ทีมล่าสัตว์ในที่เกิดเหตุถึงกับตกตะลึงไปตามๆ กัน พวกเขาไม่รู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของมีอา จึงไม่เข้าใจว่าหมูหินดำกำลังทำอะไรอยู่

สัตว์อสูรระดับหนึ่งที่ดิ้นรนขัดขืนมาตลอดทาง จู่ๆ จะกลายสภาพเป็นแบบนี้ไปได้อย่างไร? มันหวาดกลัวจนถึงขั้นฉี่ราดเลยทีเดียว

ดวงตาของลินน์สว่างวาบขึ้นมาทันที เขานึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ได้ในฉับพลัน

กลิ่นอายแรงกดดันเฉพาะตัวของเผ่าพันธุ์มังกรที่แผ่ออกมาจากตัวมีอา ถือเป็นภัยคุกคามอันตรายถึงชีวิตสำหรับสัตว์ป่าหรือสัตว์อสูร

ไม่ว่าสัตว์อสูรระดับหนึ่งจะดุร้ายเพียงใด ก็ไม่อาจต้านทานความหวาดกลัวที่ฝังรากลึกอยู่ในระดับสัญชาตญาณได้ ท้ายที่สุดแล้ว มังกรก็คือสิ่งมีชีวิตที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร

"โลแกน พาลูกน้องของนายคุมตัวหมูหินดำตัวนี้ไปไว้ที่เพิงไม้ว่างๆ ใช้เชือกและรั้วไม้ที่แข็งแรงที่สุดขังมันไว้ชั่วคราวก่อน อย่าปล่อยให้มันหนีไปได้เด็ดขาด ส่วนวิธีเลี้ยง ฉันคิดไว้แล้ว"

"รับทราบครับท่านเจ้าเมือง"

แม้โลแกนจะสับสน แต่ในเมื่อท่านเจ้าเมืองเอ่ยปาก เขาก็ไม่กล้าซักไซ้ให้มากความ รีบเรียกลูกน้องมาช่วยกันลากถูลู่ถูกังสัตว์อสูรที่ตอนนี้กลัวจนขาอ่อนปวกเปียกออกไปทันที

หลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จ ลินน์ก็หันมายิ้มให้มีอาที่ยังคงมองดูทุกคนจากไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"มีอา ขอถามอะไรหน่อยสิ เธอทำให้เจ้าหมูดำตัวใหญ่เมื่อกี้เชื่องได้ไหม? แบบว่าให้มันอยู่ในเล้าอย่างว่าง่าย ไม่วิ่งเพ่นพ่าน ถึงเวลากินก็กิน ถึงเวลานอนก็นอนน่ะ"

มีอาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ประกายแห่งความคิดพาดผ่านแววตา ราวกับกำลังรื้อฟื้นความรู้ที่สืบทอดมาจากสายเลือด

ครู่ต่อมา มีอาก็พยักหน้าหงึกหงัก ให้คำมั่นด้วยสีหน้ามั่นใจสุดขีด

"ไม่ต้องห่วงนะลินน์ ฉันจะทำให้มันเชื่องเอง ถ้ามันกล้าดื้อล่ะก็ ฉันจะจับกินซะเลย... เอ้อ เอาไปย่างดีกว่า กินดิบๆ ไม่อร่อยหรอก"

ลินน์อดอมยิ้มไม่ได้ แม้จะไม่รู้ว่ามีอาจะใช้วิธีไหนทำให้สัตว์อสูรตัวนี้เชื่อง แต่เขาก็เลือกที่จะเชื่อใจนาง และหันไปสั่งคนรับใช้ข้างกายทันที

"ไปตามเจ้าหน้าที่บริหารแบร์รี่กลับมาหาฉันที"

ไม่นานนัก แบร์รี่ก็วิ่งกระหืดกระหอบมาถึงคฤหาสน์เจ้าเมือง

ก่อนที่ลินน์จะได้เอ่ยปาก แบร์รี่ก็ชิงรายงานผลการทำงานในช่วงบ่ายของตนก่อนทันที

"ท่านเจ้าเมืองครับ ประกาศรับสมัครงานฉบับใหม่แพร่สะพัดไปทั่วเมืองแล้ว พวกชาวบ้านดีใจกันเนื้อเต้น พากันสรรเสริญความเมตตาของท่านไม่ขาดปาก กระผมรับสมัครชาวนามาได้กว่าสามร้อยคนสำหรับทำงานในพื้นที่เพาะปลูก ตอนนี้พวกเขากำลังเตรียมดินตามคำสั่งของท่านอยู่ครับ ทันทีที่เมล็ดพันธุ์มาถึง เราก็เริ่มเพาะปลูกได้ทันที"

ลินน์พยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วบอกเล่าแผนการของตนอย่างตรงไปตรงมา "แบร์รี่ ตอนนี้ฉันมีแผนการใหม่ที่ต้องการให้นายไปจัดการ"

"เชิญสั่งมาได้เลยครับท่านเจ้าเมือง"

"ฉันวางแผนจะสร้างฟาร์มปศุสัตว์โดยเฉพาะขึ้นในเมืองวินเทอร์เฟล"

"ฟาร์มปศุสัตว์หรือครับ?" แบร์รี่ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้า "นั่นเป็นเรื่องดีเลยครับท่านเจ้าเมือง การเลี้ยงไก่ เป็ด หมู และแกะให้มากขึ้น จะช่วยเพิ่มรายได้ให้เมืองวินเทอร์เฟลของเรา"

ลินน์ส่ายหน้า "หมูหินดำระดับหนึ่งที่ทีมล่าสัตว์เพิ่งจับมาได้ ฉันตั้งใจจะเลี้ยงมันไว้เป็นพ่อพันธุ์ ต่อไปเราจะเริ่มเลี้ยงหมูครึ่งสายเลือดสัตว์อสูรกัน"

แบร์รี่ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึง แทบคิดว่าหูตัวเองฝาดไป

"ท่านเจ้าเมือง ท่านกำลังจะบอกว่าท่านอยากเลี้ยงสัตว์อสูรตัวนั้นไว้ทำพันธุ์งั้นหรือครับ?"

"ถูกต้อง"

ใบหน้าของแบร์รี่ซีดเผือดลงทันที เขารีบเอ่ยทัดทานอย่างระมัดระวัง

"ท่านเจ้าเมือง ทำแบบนั้นไม่ได้เด็ดขาดเลยนะครับ! นั่นมันสัตว์อสูรที่ดุร้ายมาก จะจับมาเลี้ยงไว้ได้ยังไงกัน? มันไม่ต่างอะไรกับการเลี้ยงเสือร้ายไว้หลังบ้านเลยนะครับ อันตรายเกินไปแล้ว!"

แบร์รี่ไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าเจ้าเมืองหนุ่มคนนี้กำลังคิดอะไรอยู่

แค่ปล่อยให้แม่หนูน้อยคนนั้นใช้เวทมนตร์มาทำนาเมื่อตอนบ่ายก็พิลึกพิลั่นพออยู่แล้ว นี่ถึงขั้นจะเลี้ยงสัตว์อสูรไว้เป็นพ่อพันธุ์หมูอีก

"นายไม่ต้องกังวลเรื่องพวกนั้น ฉันมีวิธีทำให้มันเชื่องก็แล้วกัน"

"นายรีบไปรับสมัครชาวนาที่มีประสบการณ์ด้านการเลี้ยงสัตว์มาสักกลุ่มหนึ่ง บอกพวกเขาว่านี่คือโครงการใหม่ของคฤหาสน์เจ้าเมือง ส่วนพวกผู้ใช้แรงงานที่รับสมัครมาวันนี้ ให้พวกเขาไปสร้างฟาร์มปศุสัตว์นอกกำแพงเมืองก่อนเลย"

เมื่อเห็นสายตาที่เด็ดขาดไม่อนุญาตให้โต้แย้งของลินน์ แบร์รี่ก็รู้ว่าพูดเกลี้ยกล่อมต่อไปก็ไร้ประโยชน์

"รับทราบครับท่านเจ้าเมือง"

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ลินน์พร้อมด้วยมีอาและทีมทหารองครักษ์ เดินทางมาถึงหน้าเพิงไม้ที่ถูกสร้างขึ้นชั่วคราวทางฝั่งตะวันตกของเมือง

ทันทีที่เข้าไปใกล้ พวกเขาก็ได้ยินเสียงกระแทกตึงตังอย่างรุนแรงและเสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราดดังมาจากข้างในเพิงไม้

"ท่านเจ้าเมือง ระวังด้วยครับ" โลแกนที่ทำหน้าที่เฝ้ายามกล่าวเตือนด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ไอ้เดรัจฉานตัวนี้มันได้พักมาทั้งคืน พละกำลังของมันฟื้นฟูกลับมาเต็มที่แล้ว เราเอาเชือกมามัดทบกันสองชั้นแถมยังเสริมความแข็งแรงของรั้วไม้แล้ว แต่ดูท่าคงจะต้านมันไว้ได้อีกไม่นานครับ"

ลินน์พยักหน้ารับ ส่งสัญญาณให้โลแกนไม่ต้องตื่นตระหนก แล้วจูงมือเล็กๆ ของมีอาเดินตรงเข้าไปในรั้วไม้ของเพิงทันที

เมื่อมองจากระยะไกล พวกเขาสามารถเห็นหมูหินดำตัวเมื่อวานกำลังดิ้นพล่านอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาของมันแดงก่ำ

ทันใดนั้น สายตาอันเกรี้ยวกราดของหมูหินดำก็เบิกกว้างราวกับเห็นภาพที่น่าสะพรึงกลัว อาการดิ้นรนขัดขืนของมันหยุดชะงักลงในฉับพลัน

วินาทีต่อมา ร่างกายของหมูหินดำก็เริ่มสั่นเทาอย่างรุนแรงอีกครั้งเหมือนเมื่อวาน มันส่งเสียงครางหงิงๆ ด้วยความหวาดกลัว ของเหลวกลิ่นเหม็นฉุนไหลนองออกมาจากหว่างขาหลัง ก่อตัวเป็นแอ่งน้ำบนพื้นอย่างรวดเร็ว

ชัดเจนเลยว่ามันกลัวจนฉี่ราดอีกแล้ว

สมาชิกทีมล่าสัตว์สองสามคนที่เดินตามมาด้านหลังยืนดูเหตุการณ์เงียบๆ อย่างตกตะลึง พวกเขาไม่อาจทำความเข้าใจได้เลยว่าทำไมสัตว์อสูรตัวนี้ถึงได้มีพฤติกรรมประหลาดหลุดโลกแบบนี้หลังจากเห็นลินน์กับมีอา

พวกเขาขยับตัวก้าวไปข้างหน้าโดยสัญชาตญาณเพื่อตรวจสอบดูว่ามีอะไรผิดปกติกับหมูหินดำหรือไม่

"อย่าขยับ" ลินน์เอ่ยเสียงเรียบ ห้ามพวกเขาเอาไว้

ภายใต้สายตาอันงุนงงของทุกคน ลินน์ปล่อยมือจากมีอาแล้วพยักหน้าให้นาง

มีอารู้ใจ นางเดินเตาะแตะด้วยขาสั้นๆ ไปที่หน้ากำแพงรั้วพลางเชิดหน้าขึ้นอย่างหยิ่งผยอง

ดวงตาสีทองบริสุทธิ์คู่นั้นจ้องเขม็งไปยังหมูหินดำที่อยู่ด้านใน ริมฝีปากเล็กๆ ขยับเปิดปิดร่ายมนตร์เป็นถ้อยคำพยางค์โบราณอันแปลกประหลาดที่ค่อยๆ เปล่งออกมาจากริมฝีปากของนางอย่างช้าๆ

เมื่อมีอาเอ่ยปาก หมูหินดำที่กำลังสั่นงันงกก็ค่อยๆ สงบลง หัวหมูขนาดมหึมาของมันค่อยๆ ก้มต่ำลง เอาจมูกถูไถกับพื้นอย่างประจบประแจง แววตาเต็มไปด้วยความสวามิภักดิ์และยอมจำนน

มีอาหันขวับ วิ่งตึกตักกลับมาหาลินน์ แล้วเงยหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิใจพลางเอ่ยว่า "ลินน์ เรียบร้อยแล้ว ฉันเตือนมันแล้วล่ะ ถ้ามันกล้าดื้อ ฉันจะจับมันย่างกินจริงๆ ด้วย"

ลินน์ลูบศีรษะมีอาอย่างชื่นชม เหลือบมองหมูหินดำที่ตอนนี้เชื่องเป็นหมา แล้วออกคำสั่งกับโลแกนและคนอื่นๆ

"เอาล่ะ แกะเชือกที่มัดมันออกให้หมด"

"เอ่อ ท่านเจ้าเมือง แบบนี้มันอันตรายเกินไปนะครับ! เกิดมันคลุ้มคลั่งขึ้นมาอีกแล้วทำร้ายท่านจะทำยังไงครับ?" โลแกนรีบทัดทานทันที

"ไม่ต้องห่วง ทำตามที่ฉันสั่งเถอะ"

เมื่อเห็นท่าทีที่มั่นใจของท่านเจ้าเมือง โลแกนและทหารคนอื่นๆ ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแข็งใจก้าวออกไป พวกเขาใช้ไม้ขนาดยาวค่อยๆ แกะเชือกที่มัดหมูหินดำออกอย่างช้าๆ ในขณะเดียวกันก็เตรียมพร้อมรับมือด้วยความระมัดระวังสูงสุด