บทที่ 10 ชีวิตประจำวันอันแสนอบอุ่น

ภายในห้องนอน แอนนาเพิ่งจะจัดเก็บเตียงนอนของลินน์เสร็จเรียบร้อย แต่สุดท้ายก็ไม่อาจระงับความสงสัยในใจได้ จึงเอ่ยถามขึ้นเบาๆ

"นายน้อยคะ คุณหนูมีอา... แท้จริงแล้วนางมีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่คะ? ความอยากอาหารระดับนั้นดูไม่เหมือนคนปกติเลย แถมดูนายน้อยจะให้ความสำคัญกับนางมากด้วย"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลินน์ก็หันขวับกลับมา สายตาจับจ้องใบหน้าจิ้มลิ้มของแอนนาที่ดูน่ารักน่าเอ็นดูยิ่งขึ้นเมื่อมีความสงสัยฉายอยู่ รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ผุดขึ้นที่มุมปาก

"เป็นอะไรไป? สาวใช้ตัวน้อยของฉันหึงเหรอ?"

"มะ... ไม่ใช่นะคะ"

"แอนนาแค่... แค่สงสัยนิดหน่อยเท่านั้นเองค่ะ ไม่ว่านายน้อยจะทำอะไร แอนนาก็พร้อมสนับสนุนอย่างไม่มีเงื่อนไขอยู่แล้ว"

เมื่อเห็นท่าทางเขินอายแต่แฝงด้วยความจงรักภักดีของแอนนา ลินน์ยิ้มบางๆ เลิกแกล้งนาง แล้วลุกขึ้นเดินเข้าไปหาช้าๆ

ท่ามกลางเสียงอุทานด้วยความตกใจของแอนนา ลินน์ช้อนร่างของนางขึ้นมาอุ้มในท่าเจ้าหญิงทันที

"งั้นคืนนี้ก็มาดูกันว่าแอนนาจะทำตัวน่ารักแค่ไหน..." ลินน์กระซิบที่ข้างหูของแอนนา "ถ้าทำให้ฉันพอใจได้ ฉันจะบอกความลับเรื่องมีอาให้ฟังหมดเลย"

"นายน้อย..."

แอนนาครางเสียงแผ่วอย่างยั่วยวน ใบหน้าแดงซ่านซุกเข้ากับอกแกร่งของลินน์

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ภายในห้องนอนเหลือเพียงเสียงหอบหายใจแผ่วเบา

แอนนานอนระทดระทวยอยู่บนแผงอกกำยำของลินน์ ผมหน้าม้าสีส้มเปียกชื้นแนบติดแก้มที่แดงระเรื่อ นางมองชายหนุ่มข้างกายด้วยแววตาหยาดเยิ้ม

ลินน์ใช้มือข้างหนึ่งลูบไล้แผ่นหลังเนียนลื่นราวกับหยกของแอนนาเบาๆ ส่วนอีกมือก็เล่นผมสลวยของนางเล่น

เมื่อสัมผัสได้ถึงร่างกายที่อบอุ่นและนุ่มนิ่มในอ้อมแขน ลินน์ก็ก้มลงจุมพิตหน้าผากแอนนาเบาๆ แล้วค่อยๆ เริ่มเล่าความจริง

"แอนนา ฟังให้ดีนะ เรื่องที่ฉันจะบอกต่อไปนี้ ห้ามแพร่งพรายให้ใครรู้เด็ดขาด ตอนนี้มีแค่ชาร์ลส์กับทหารที่ออกไปกับฉันเมื่อวานเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้"

ลินน์เปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของมีอาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ บรรยากาศในห้องนอนพลันตกอยู่ในความเงียบงัน

แอนนาที่กอดอกลินน์แน่นรู้สึกได้ว่าร่างกายของนางแข็งทื่อไปชั่วขณะ

แม้จะพอเดาตัวตนของมีอาได้รางๆ แต่เมื่อได้ยินความจริงอันน่าสะพรึงกลัวกับหูตัวเอง ความหวาดกลัวก็ยังคงผุดขึ้นในใจ ใบหน้าแดงระเรื่อค่อยๆ ซีดเผือดลง

"มะ... มังกรเหรอคะ? แท้จริงแล้วคุณหนูมีอาคือมังกรหรือนี่"

ดวงตาสีฟ้าอ่อนของแอนนาฉายแววหวาดหวั่นอย่างเหลือเชื่อขณะจ้องมองลินน์ไม่วางตา

แต่เมื่อเห็นใบหน้าของลินน์ไร้ซึ่งความตึงเครียดหรือความกลัว—อาจเพราะนางอยู่ข้างกายเขา หรืออาจเพราะการมีอยู่ของเขา—แอนนาก็รู้สึกว่าหัวใจที่เต้นรัวค่อยๆ สงบลง

นางสูดหายใจลึก รวบรวมสติกลับมา "นายน้อย แอนนาเข้าใจแล้วค่ะ แอนนาจะเก็บเรื่องนี้เป็นความลับอย่างแน่นอน"

ลินน์มองท่าทางน่าเอ็นดูของแอนนา ยิ้มด้วยความรักใคร่ ลูบผมสวยของนางเบาๆ แล้วเอ่ยเสียงนุ่ม

"ยัยโง่... จำไว้นะ ถ้าเกิดอันตรายขึ้นมาจริงๆ ความปลอดภัยของเธอต้องมาก่อน อย่าไปห่วงความลับอะไรทั้งนั้น เพราะยังไงซะ แอนนาก็คือคนในครอบครัวที่สำคัญที่สุดของฉัน"

คำว่า "คนในครอบครัวที่สำคัญที่สุด" ทลายกำแพงความรู้สึกด่านสุดท้ายในใจแอนนาจนหมดสิ้น

ความตกใจและหวาดกลัวในแววตาเลือนหายไป แทนที่ด้วยความซาบซึ้งและอ่อนโยนอย่างลึกซึ้ง ดวงตาสีฟ้าอ่อนทอประกายระยิบระยับ ส่งสายตายั่วยวนถึงขีดสุด

"นายน้อย... ท่านช่างดีกับแอนนาเหลือเกิน"

ลินน์มองสบสายตาหวานหยดย้อยคู่นั้น รู้สึกถึงเปลวไฟที่ลุกโชนขึ้นอีกครั้งในกาย เขาถามกลั้วหัวเราะ

"แล้วแอนนาจะตอบแทนนายน้อยยังไงดีล่ะ?"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของร่างกายลินน์อีกครั้ง แก้มของแอนนาก็แดงจัดจนแทบจะหยดเป็นเลือด นางก้มหน้าลงด้วยความเขินอาย กระซิบเสียงแผ่วจนแทบไม่ได้ยิน "นายน้อยนิสัยไม่ดี..."

ลินน์โน้มตัวลงกระซิบตอบที่ข้างหูแอนนา

"ฉันก็นิสัยไม่ดีแค่กับแอนนาคนเดียวเท่านั้นแหละ"

สิ้นเสียง ลินน์ก็พลิกตัว กดร่างอันเย้ายวนของแอนนาลงใต้ร่างเขาอีกครั้ง

ราตรีกาลอันเร่าร้อนผ่านพ้นไป... รุ่งเช้าวันใหม่ ลินน์แต่งตัวโดยมีความช่วยเหลือจากแอนนา

หญิงสาวจัดแจงเสื้อผ้าของลินน์อย่างคล่องแคล่ว บนใบหน้ายังคงหลงเหลือรอยแดงจางๆ จากเมื่อคืน

เมื่อทุกอย่างเรียบร้อย ลินน์จุมพิตแก้มแอนนาเบาๆ ก่อนจะหันหลังเดินตรงไปที่ห้องของมีอา

ภายในห้อง ร่างเล็กของมีอานอนขดตัวกลม ผมยาวสีชมพูแผ่สยายอยู่บนผ้าปูที่นอนสีขาวราวกับลูกแมวน้อยที่ไม่รู้ประสีประสา สองแขนกอดหมอนนุ่มแน่นหลับสนิท

ลินน์เดินไปที่ข้างเตียง มองใบหน้ายามหลับที่แสนน่ารักของมีอาแล้วอดขำไม่ได้

ใครจะไปคิดว่าเจ้าของท่านอนน่าเอ็นดูขนาดนี้ ร่างจริงคือมังกรยักษ์ที่สามารถพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้?

ลินน์ยื่นมือไปเขย่าไหล่มีอาเบาๆ

"มีอา ตื่นได้แล้ว สายโด่งแล้วนะ"

"อือ..."

มีอาส่งเสียงครางอู้อี้ เอาหัวทุยๆ ถูไถกับหมอน ก่อนจะฝืนลืมตาที่ยังง่วงงุนขึ้นมา นางดูเหม่อลอยสุดขีด แผ่รังสีความมึนงงประมาณว่า 'ฉันเป็นใคร แล้วที่นี่คือที่ไหน'

เห็นสภาพเหม่อลอยแต่น่ารักของมีอา ลินน์ก็พูดพร้อมรอยยิ้ม "รีบไปเตรียมตัวเถอะ เดี๋ยวฉันจะพาออกไปเที่ยว"

"เที่ยว!"

คำคำนี้เหมือนสวิตช์เวทมนตร์ ปลุกสมองของมีอาที่อยู่ในโหมดประหยัดพลังงานให้ตื่นตัวทันที แววตาว่างเปล่าหายวับ แทนที่ด้วยความกระตือรือร้น

"ตกลง! ลินน์ เราจะไปเที่ยวไหนกัน?"

"ไปล้างหน้าแปรงฟัน เปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนเถอะ"

ทันทีที่ลินน์พูดจบ แอนนาก็เดินเข้ามาหาพร้อมอ่างน้ำอุ่น

หลังจากผ่านค่ำคืนแห่งการทำใจและปรับความรู้สึก แอนนาก็กลับมาเป็นปกติโดยสมบูรณ์ ความเอ็นดูสงสารที่มีต่อมีอาเมื่อวานกลับคืนมาในแววตา ราวกับความตกใจเมื่อคืนไม่เคยเกิดขึ้น

"คุณหนูมีอาคะ ให้แอนนาช่วยล้างหน้านะคะ"

ไม่นานนัก ด้วยความช่วยเหลือของแอนนา มีอาในสภาพสดชื่นแจ่มใสก็พุ่งออกมาจากห้องอีกครั้ง เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงาน

นางวิ่งตึกตักมาหาลินน์ ยื่นมือเล็กๆ มาให้อย่างรู้งาน ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

ลินน์ยิ้มรับและกุมมือนุ่มนิ่มนั้นไว้อย่างเป็นธรรมชาติ จูงมีอาเดินออกจากสวนหลังบ้าน

นอกประตูสวน หัวหน้าองครักษ์ชาร์ลส์และทหารฝีมือดีอีกห้านายยืนรออยู่อย่างนอบน้อม

เมื่อพวกเขาเห็นลินน์และมีอาเดินจูงมือกันออกมาอย่างสนิทสนมราวกับพี่น้อง แววตาของพวกเขาก็ฉายความยำเกรงออกมาโดยไม่รู้ตัว

ลินน์นำขบวนเดินผ่านถนนอันทรุดโทรมหลายสาย มุ่งหน้าสู่ลานกลางเมืองวินเทอร์เฟลอย่างรวดเร็ว

สิ่งที่เรียกว่า 'ลานกลางเมือง' แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงลานดินโล่งๆ ที่ถูกย่ำจนแน่น ตรงกลางมีตราสัญลักษณ์ราชอาณาจักรอันเก่าคร่ำครึตั้งตระหง่านอยู่

เป็นไปตามที่สั่งการไว้เมื่อคืน ลานกว้างในยามนี้อัดแน่นไปด้วยฝูงชน

ชาวเมืองแทบทุกคน ไม่ว่าจะเพศไหนหรือวัยใด ต่างมารวมตัวกันที่นี่อย่างพร้อมเพรียง