บทที่ 7 มังกรน้อยจอมตะกละ

"อา..." แอนนาอุทานเบาๆ สายตาจับจ้องไปที่เด็กสาวหน้าตาน่ารักจิ้มลิ้มตรงหน้าทันที

นางโน้มตัวลงไปสบตากับมีอาอย่างลืมตัว พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "น้องสาวคนนี้น่ารักจังเลยค่ะ นายน้อย นางเป็นใครหรือคะ?"

ด้วยความเอ็นดู แอนนาอดไม่ได้ที่จะยื่นมือออกไปลูบไล้เส้นผมยาวสีชมพูนุ่มสลวยของมีอาเบาๆ

หัวใจของลินน์กระตุกวูบ เขารีบขยับตัวจะเข้าไปห้ามแอนนาโดยสัญชาตญาณ ถึงแม่หนูผมชมพูตรงหน้าจะดูน่ารักน่าชัง แต่ร่างจริงของนางคือมังกรยักษ์เชียวนะ!

อย่าว่าแต่แอนนาคนเดียวเลย ต่อให้ทำลายเมืองวินเทอร์เฟลทั้งเมือง ก็ใช้เวลาแค่อึดใจเดียวสำหรับนาง

ทว่าผิดคาด มีอาดูจะไม่รังเกียจสัมผัสอันอ่อนโยนนี้ นางเพียงแค่เงยหน้ามองพี่สาวคนสวยผมสีส้มด้วยความอยากรู้อยากเห็น ปล่อยให้แอนนาลูบหัวเล่นตามใจชอบ

"นายน้อยคะ นางน่ารักเหลือเกิน ลูกเต้าเหล่าใครกันคะเนี่ย? หลงทางมาเหรอ?" แอนนาถามพลางลูบหัวมีอา แล้วหันมามองลินน์ด้วยความสงสัย

เจอคำถามรัวๆ ของแอนนาเข้าไป ลินน์ถึงกับไปไม่เป็น

จะให้บอกยังไงดีล่ะ? จะบอกว่าไม่ใช่เด็ก แต่เป็นมังกรยักษ์ล้างโลกที่ฉันเอาเนื้อย่างล่อมาจากในป่าอย่างนั้นเหรอ?

ลินน์มั่นใจเลยว่า ขืนพูดความจริงออกไป แอนนาคงได้เป็นลมล้มพับไปตรงนั้นแน่ๆ

ท้ายที่สุด ลินน์ตัดสินใจว่าจะยังไม่บอกความจริงกับแอนนาในตอนนี้

"นางชื่อมีอา ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นางคือน้องสาวของฉัน และจะมาอาศัยอยู่กับเราที่ปราสาทหลังนี้ ส่วนเรื่องความเป็นมาของนาง เอาไว้ฉันจะเล่าให้ฟังทีหลังนะ"

"น้องสาว?"

เมื่อได้ยินดังนั้น แอนนาก็เลิกคิ้วด้วยความแปลกใจ มองนายน้อยผมดำสลับกับเด็กสาวผมชมพู ดูยังไงก็หน้าตาไม่เหมือนคนในครอบครัวเดียวกันสักนิด

แต่ในฐานะสาวใช้คนสนิท เมื่อนายน้อยว่าอย่างไร แอนนาก็ว่าตามนั้น ไม่คิดจะตั้งคำถาม

"เข้าใจแล้วค่ะ" แอนนาพยักหน้าเบาๆ โดยไม่ซักไซ้ไล่เลียงอะไรเพิ่ม

"เอาล่ะแอนนา" ลินน์รีบตัดบทด้วยรอยยิ้ม "อย่ามัวแต่ยืนงง ไปเตรียมมื้อเย็นได้แล้ว วันนี้เรามีสมาชิกใหม่ มื้อนี้ต้องจัดเต็มหน่อยนะ บอกพ่อครัวให้เตรียมวัตถุดิบเพิ่มเป็นสิบเท่าของปกติเลย แล้วอย่าลืมทำหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงเยอะๆ ล่ะ"

"รับทราบค่ะนายน้อย"

แอนนาได้ยินคำสั่งก็งุนงง ไม่เข้าใจว่าทำไมคนแค่นี้ต้องเตรียมอาหารเพิ่มถึงสิบเท่า แต่ก็ยังโค้งรับคำสั่งด้วยความเคารพและรีบตรงดิ่งไปยังห้องครัว

มองแผ่นหลังของแอนนาที่เดินจากไป ลินน์ก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ พูดถึง 'อาหารจีน' อันลึกล้ำจากชาติที่แล้ว ลินน์มีความรู้ทฤษฎีแน่นปึก แต่พอลงมือทำเองกลับเป็นคนละเรื่อง ฝีมือเขาแค่พอกินกันตาย ไม่ถึงขั้นเรียกว่าอร่อย

กลับกัน แอนนาผู้เกิดและโตในโลกนี้กลับมีพรสวรรค์ด้านการทำอาหารที่น่าทึ่ง

สำหรับคำบรรยายเมนูอาหารสุดพิสดารที่ลินน์เล่าให้ฟัง แอนนาเชื่อลินน์ยิ่งกว่าที่ตัวเขาเชื่อตัวเองเสียอีก

ด้วยความหัวไวและฝีมือที่คล่องแคล่ว แอนนาสามารถรังสรรค์เมนูอาหารจีนออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ อร่อยกว่าที่ลินน์ทำเองหลายเท่าตัว

ลินน์พามีอาเดินไปที่สวนหลังคฤหาสน์เจ้าเมืองที่เต็มไปด้วยวัชพืชรกครึ้ม

เขาเลือกนั่งลงบนขั้นบันไดหินที่ดูค่อนข้างสะอาด มีอาก็ทิ้งตัวนั่งลงข้างๆ อย่างเป็นธรรมชาติ สองขาขาวผ่องแกว่งไปมากลางอากาศ

ลินน์มองดูท่าทางไร้เดียงสาของมีอา แล้วตัดสินใจกำชับนางอย่างจริงจังอีกครั้ง

"มีอา ที่นี่คือบ้านของเราแล้วนะ มีกฎบางอย่างที่เธอต้องจำให้ขึ้นใจ"

"กฎเหรอ? มีอะไรที่ห้ามกินหรือเปล่า?" มีอาหันมาถามตาแป๋ว เห็นได้ชัดว่านางไม่รู้เรื่องกฎเกณฑ์ของสังคมมนุษย์เลยสักนิด

ลินน์ขำกับท่าทางน่าเอ็นดูของนาง เขาส่ายหน้าแล้วอธิบายอย่างใจเย็น

"ไม่ใช่เรื่องกิน ข้อแรกและสำคัญที่สุด ห้ามเผยร่างจริงหรือใช้เวทมนตร์มังกรต่อหน้าคนอื่นเด็ดขาด เข้าใจไหม?"

มีอาพยักหน้าหงึกหงัก ทำท่าเหมือนจะเข้าใจ

"ข้อสอง ห้ามทำร้ายใครในเมืองนี้ พวกเขาเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดาที่อ่อนแอมาก"

มีอาพยักหน้าอีกครั้ง เป็นเชิงว่าจำได้แล้ว

"ข้อสาม ไม่ว่าจะเจอปัญหาอะไร หรืออยากได้อะไร ให้มาบอกฉันตรงๆ ฉันจะช่วยจัดการให้"

หลังจากพูดจบสามข้อ ลินน์ก็เปลี่ยนน้ำเสียงแล้วเสริมว่า

"แน่นอนว่ากฎย่อมมีข้อยกเว้น ถ้ามีใครหน้าโง่มาหาเรื่องรังแกเธอก่อน..."

"ก็ไม่ต้องเกรงใจ ซัดมันให้น่วมไปเลย! ถ้าสู้ไม่ได้ก็มาเรียกฉัน เดี๋ยวฉันไปช่วยรุม"

คราวนี้มีอาเข้าใจแจ่มแจ้ง นางยิ้มกว้างจนตาหยี หัวเราะร่าอย่างมีความสุข ดวงตาสีทองโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวที่งดงาม

แสงอาทิตย์ยามบ่ายสาดส่องลงมาที่ทั้งสอง... หนึ่งคือเจ้าเมืองหนุ่มเผ่ามนุษย์ อีกหนึ่งคือมังกรยักษ์ผู้ทรงพลัง

แม้จะต่างเผ่าพันธุ์ แต่ภาพที่เห็นกลับดูอบอุ่นกลมเกลียว ราวกับพี่น้องท้องเดียวกันจริงๆ

ไม่นานนัก กลิ่นหอมยั่วน้ำลายก็ลอยมาจากทางห้องครัว จมูกเล็กๆ ของมีอาขยับฟุดฟิดไม่หยุด

ร่างของแอนนาปรากฏขึ้นที่หน้าสวนอย่างรวดเร็ว

"นายน้อย อาหารพร้อมแล้วค่ะ"

"ไปกันเถอะ ได้เวลากินข้าวแล้ว"

ลินน์จูงมือเล็กๆ ของมีอา เดินตรงไปยังห้องอาหาร

บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารจีนหลากหลายเมนูฝีมือแอนนา จานเด็ดที่วางเด่นอยู่กลางโต๊ะคือหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงจานยักษ์สีสวย นอกจากนั้นยังมีไก่ย่างสีเหลืองทอง ผัดผัก และซุปเนื้อชามใหญ่ควันฉุย

ทันทีที่มีอาเห็นของกินเต็มโต๊ะ ดวงตาก็ลุกวาว น้ำลายแทบหก นางสะบัดมือหลุดจากลินน์ พุ่งไปที่โต๊ะ เขย่งปลายเท้าจะคว้าจานหมูสามชั้น

"เดี๋ยว"

ลินน์มือไวคว้ามือเล็กๆ นั้นไว้ทัน

"ก่อนกิน ต้องรู้จักใช้อุปกรณ์ก่อน"

ลินน์หยิบชุดมีดและส้อมขนาดเล็กที่เตรียมไว้ให้มีอาโดยเฉพาะขึ้นมา แล้วชี้ไปที่ถ้วยชามและตะเกียบข้างๆ

"นี่คือส้อม เอาไว้จิ้มเนื้อ นี่คือช้อน เอาไว้ตักซุป ส่วนนี่เรียกว่าตะเกียบ เอาไว้คีบอาหาร"

มีอาเอียงคอ ขมวดคิ้ว พยายามเลียนแบบท่าทางของลินน์ ขยับมีดและส้อมในมืออย่างทุลักทุเล

แอนนายืนกุมมือมองภาพนั้นเงียบๆ ด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนและเปี่ยมสุข

หลังจากวุ่นวายอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดทั้งสามก็ได้ฤกษ์ลงมือทานมื้อเย็นอย่างเป็นทางการ

ลินน์คีบหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงชิ้นสวยมันวาวใส่ชามให้มีอา แล้วคีบอีกชิ้นเข้าปากตัวเอง

แม้จะได้กินมาหลายครั้ง แต่ลินน์ก็ยังต้องทึ่งในพรสวรรค์ของแอนนา รสชาตินี้มันระดับเชฟยอดฝีมือจากชาติที่แล้วชัดๆ

พอมีอาเริ่มใช้มีดกับส้อมคล่องแล้ว นางก็เข้าสู่ 'โหมดยัดทะนาน' เต็มรูปแบบ ปากเล็กๆ เคี้ยวตุ้ยๆ จนแก้มป่อง ดวงตาหยีลงด้วยความฟินสุดขีด