ตอนที่23 ระเบิด

ทันทีที่สายเชื่อมต่อ

เสียงตื่นตระหนกของซุนจื้อฉิงก็ดังลอดมา

“ฉินมู่ เรื่อง... เรื่องใหญ่เกิดขึ้นจริงๆ! จู่ๆสถาบันเกิดการระเบิดขึ้น!”

ฉินมู่เลิกคิ้วขึ้น ถามกลับไปว่า

“ยังทำการทดลองออกซิเจนอยู่อีกหรือครับ?”

ทั้งที่เขาได้เตือนสถาบันแล้วถึงอันตรายของการวิจัยออกซิเจน

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่า...

พวกเขายังคงทำต่อไป

ออกซิเจนคือกับดักที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่อารยธรรมต่างดาวทิ้งไว้ พวกเขาย่อมไม่มีวันยอมให้มนุษย์ไขปริศนาได้ง่ายๆแน่นอน

ขณะเดียวกันทางอีกฟากหนึ่ง

นอกซากปรักหักพังของสถาบัน

เวลานี้ซุนจื้อฉิง...

เหงื่อไหลพรากจากหน้าผากไม่หยุด

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสถึงความน่าสะพรึงกลัวของอารยธรรมต่างดาวอย่างลึกซึ้ง สำหรับการทดลองโครงการนี้ พวกเขาได้เริ่มทำการวิเคราะห์เชิงลึกเกี่ยวกับออกซิเจน และเริ่มลงมือทดลองต่างๆ

พวกเขาศึกษามาแล้วหลายวัน ทุกอย่างก็ยังคงเป็นไปอย่างสงบเรียบร้อย

แต่พอถึงวันที่สาม...

อากาศทั่วทั้งห้องทดลองก็พลันเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

และอุณหภูมิก็พุ่งสูงขึ้น ก่อให้เกิดการลุกไหม้ขึ้นเอง!

พร้อมเสียง “บึ้ม” ดังสนั่น

ห้องทดลองทั้งห้องระเบิดขึ้นโดยตรง

ข้อมูลการทดลอง วัสดุและอุปกรณ์ทั้งหมดถูกทำลายไปในพริบตา!

ตัวสถาบันเองก็ได้รับผลกระทบ เปลวไฟลุกโหมราวกับจะกลืนกินทุกสิ่ง

โชคดีที่มาตรการรักษาความปลอดภัยของพวกเขาดีมาก นักวิจัยทุกคนสวมชุดป้องกัน

ดังนั้นจึงไม่มีผู้เสียชีวิต

ด้านหน้าซากสถาบัน

ซุนจื้อฉิงกำโทรศัพท์แน่น กัดฟันถามว่า

“ฉิน... ฉินมู่ มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? สถาบันของเรามีระดับความปลอดภัยสูงสุด การระเบิดแบบนี้ไม่มีทางเกิดขึ้นได้!”

“ถ้ามันเป็นฝีมือของอารยธรรมต่างดาวจริง งั้นพวกเขารู้ได้ยังไงว่าเรากำลังวิจัยออกซิเจน แล้วไปกระตุ้นการระเบิด?”

ตอนนี้ซุนจื้อฉิงเต็มไปด้วยคำถาม

เกี่ยวกับสาเหตุของการระเบิด ทางสถาบันได้สืบสวนความเป็นไปได้หลายอย่างแล้ว

แต่ก็ยังไม่พบคำตอบที่แน่ชัด

ราวกับว่าการระเบิดและไฟครั้งนี้เกิดขึ้นมาจากอากาศธาตุ

ในห้องทดลองอวกาศ

ฉินมู่ฟังคำถามของซุนจื้อฉิง

เขาไม่ได้ปิดบังอะไร ตอบตรงๆว่า

“ออกซิเจนคือกับดักที่อารยธรรมต่างดาวทิ้งไว้ มันอาจบรรจุสัญญาณข้อมูลบางอย่าง ดังนั้นแม้จะอยู่ห่างออกไปถึงระดับดาวเคราะห์จักรวาล พวกเขาก็สามารถรับรู้ได้ว่ามีคนกำลังวิเคราะห์องค์ประกอบของมัน”

“ส่วนสาเหตุที่เกิดการระเบิด... ก็เพราะพวกเขาใช้แรงน้ำขึ้นน้ำลงจากดวงจันทร์* ก่อให้เกิดการสั่นพ้องของอากาศและการลุกไหม้ขึ้นเอง ก่อนจะลุกลามเป็นปฏิกิริยาลูกโซ่จนนำไปสู่การระเบิด!”

สำหรับเหตุผลนี้...

ในชีวิตก่อน ฉินมู่เคยขบคิดอยู่หลายปีกว่าจะหาคำตอบได้

ในทางทฤษฎี ตราบใดที่มนุษย์อยู่บนโลก ก็ไม่มีทางหลีกเลี่ยงการควบคุมของแรงน้ำขึ้นน้ำลงได้

แรงน้ำขึ้นน้ำลงทำให้เกิดกระแสน้ำทะเลขึ้นลง และสำหรับอารยธรรมระดับสูงแล้ว การทำให้เกิดการสั่นพ้องของอากาศ จุดไฟให้ออกซิเจนติด และสร้างการระเบิดขึ้นนั้น... เป็นเรื่องง่ายดายเหลือเกิน

---

*แรงน้ำขึ้นน้ำลง (Tidal Force) คือ แรงโน้มถ่วงที่เกิดจากความแตกต่างของแรงดึงดูดระหว่างวัตถุท้องฟ้า (เช่น ดวงจันทร์ ดวงอาทิตย์) ที่กระทำต่อโลกในตำแหน่งต่าง ๆ ทำให้เกิดการยืดหรือบิดตัวของมวลสารบนโลก โดยเห็นผลชัดที่สุดก็คือ น้ำขึ้นน้ำลงของทะเล

อธิบายง่ายๆคือ

ดวงจันทร์มีแรงโน้มถ่วงดึงดูดโลก ด้านของโลกที่หันเข้าหาดวงจันทร์จะถูกดึงแรงกว่าด้านที่หันออกไป ความแตกต่างของแรงดึงดูดนี้ ทำให้น้ำทะเล “โป่งนูน” ขึ้นมา เกิดเป็นน้ำขึ้นในด้านที่หันเข้าหาดวงจันทร์และด้านตรงข้าม (เพราะแรงหนีศูนย์กลาง) ส่วนพื้นที่อื่นๆก็จะมีระดับน้ำลดลงกลายเป็นน้ำลง

นอกจากมหาสมุทรแล้ว แรงน้ำขึ้นน้ำลงยังส่งผลต่อโลกในด้านอื่นๆด้วย เช่น

ทำให้เปลือกโลกเคลื่อนไหวเล็กน้อย (tidal stress)

ค่อยๆชะลอการหมุนของโลก (วันยาวขึ้นทีละเล็กน้อยในหน่วยล้านปี)

ทำให้ดวงจันทร์ค่อยๆเคลื่อนห่างจากโลก ในอัตราประมาณ 3.8 เซนติเมตรต่อปี

---

“แรงน้ำขึ้นน้ำลง?”

เมื่อได้ยินคำสี่คำนี้ ความสับสนบนใบหน้าของซุน จื้อฉิงก็ยิ่งทวีขึ้น

แนวคิดเรื่องแรงน้ำขึ้นน้ำลงนั้นมีมานานแล้วในวงการวิทยาศาสตร์นานาชาติ

ผลกระทบของดวงจันทร์ต่อโลกก็คือแรงน้ำขึ้นน้ำลง

แต่ทว่า...พลังระดับมหภาคนี้ลึกซึ้งและซับซ้อนเกินไป ด้วยระดับเทคโนโลยีปัจจุบันของมนุษย์ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะนำมาใช้ได้และคำพูดของฉินมู่...ทำให้เขาอดกลั้นไม่ไหว ต้องสูดหายใจเฮือกใหญ่ รู้สึกหนาวสั่นไปทั้งร่าง

เขาอดถามต่อไม่ได้

“แรงน้ำขึ้นน้ำลงจากดวงจันทร์? คุณหมายความว่า ดวงจันทร์เองก็ถูกพวกนั้นดัดแปลงไว้แล้วงั้นหรือ?”

ดวงจันทร์ ดาวบริวารของโลกได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของการควบคุมโลกโดยอารยธรรมต่างดาว!

ยิ่งคิดก็ยิ่งน่าสะพรึงกลัว!

ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง พวกเขาจะเหลือโอกาสสู้ได้สักแค่ไหนกัน?

ในห้องทดลองอวกาศ

ฉินมู่พยักหน้าพลางตอบ

“ดวงจันทร์ไม่เคยสวยงามอย่างที่เทพนิยายหรือเรื่องเล่าบรรยายเอาไว้ มัน... เคยเป็นระเบิดเวลาที่แขวนอยู่เหนือหัวโลกโบราณต่างหาก”

เมื่อเห็นว่าซุนจื้อฉิงเริ่มอารมณ์ไม่มั่นคง

เขาจึงปลอบต่อ

“แต่ท่านอาวุโสซุน ไม่ต้องกังวลมากนัก เมื่อหลายร้อยล้านปีก่อน อารยธรรมจีนโบราณได้พยายามอย่างมหาศาลเพื่อปลดชนวนระเบิดเวลาลูกนี้ ตอนนี้ภัยคุกคามของมันต่อเราก็ไม่ร้ายแรงเท่าเดิมแล้ว”

“อย่างมากที่สุด มันก็เพียงใช้แรงน้ำขึ้นน้ำลงมาก่อให้เกิดการสั่นพ้อง เพื่อขัดขวางไม่ให้เราวิจัยออกซิเจนได้เท่านั้น”

“ทว่าในยุคโบราณ แรงน้ำขึ้นน้ำลงของดวงจันทร์สามารถจุดไฟเผาโลกทั้งใบได้ในพริบตา ทำลายชีวิตนับพันล้าน และกวาดล้างมนุษยชาติให้สิ้นซาก!”

คำพูดของฉินมู่ทำให้ซุนจื้อฉิงถึงกับช็อกอีกครั้ง

แม้เขาไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น แต่จากคำพูดของฉินมู่ เขาก็พอเดาได้คร่าวๆว่า...

การต่อสู้นั้นต้องเป็นการต่อสู้ที่หนักหน่วงเกินจะจินตนาการได้

ฉินมู่ยังเคยบอกอีกด้วยว่า ก็เพราะการต่อสู้ของอารยธรรมโบราณเมื่อหลายร้อยล้านปีก่อนนี่เอง โลกทุกวันนี้ถึงไม่เหลือร่องรอยของอารยธรรมต่างดาวอีก!

“ฉิน... ฉินมู่ ที่จริงแล้วหลายร้อยล้านปีก่อน เกิดอะไรขึ้นระหว่างอารยธรรมโบราณกับดวงจันทร์กันแน่?”

ซุนจื้อฉิงสูดหายใจลึก ก่อนถามต่อด้วยความกระหายอยากรู้

เวลานี้เขาอยากรู้เป็นอย่างยิ่ง

แต่ทว่า...

ฉินมู่กลับทิ้งปริศนาไว้

“เรื่องนี้ ผมจะอธิบายอย่างละเอียดในไลฟ์อีกสี่วันข้างหน้า”

ก่อนจะวางสาย

ฉินมู่ยังเตือนอีกว่า

“ในช่วงไม่กี่วันนี้ ทางที่ดีอย่าพยายามวิจัยออกซิเจนเลย ตามทฤษฎีแล้ว ตราบใดที่โลกยังถูกแรงน้ำขึ้นน้ำลงครอบคลุมอยู่ ทุกการทดลองย่อมจะกระตุ้นการระเบิดขึ้นมาได้!”

นี่เองคือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงกล้าเริ่มวิจัยออกซิเจน ก็ต่อเมื่อได้ห้องทดลองอวกาศมาแล้วเท่านั้น

หลังจากวางสายแล้ว

ซุนจื้อฉิงก็เดินทางมาถึงห้องประชุมชั่วคราวด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนและเต็มไปด้วยความตะลึง

ในห้องประชุม ปันตงหลินกำลังนำทีมวิจัยตรวจสอบและวิเคราะห์สาเหตุการระเบิด

“ผู้อำนวยการปัน การวิจัยครั้งนี้ไม่มีการดำเนินการผิดปกติและไม่มีวัตถุต้องห้ามในห้องทดลอง”

“สิ่งของที่อาจทำให้เกิดการลุกไหม้หรือระเบิดก็ไม่พบในสถาบันเช่นกัน”

“เบื้องต้นทางเราสงสัยว่าน่าจะเป็นสารบางอย่างในห้องทดลองเกิดปฏิกิริยาขึ้น จึงทำให้เกิดการระเบิด”

“...”

เหล่าผู้วิจัยต่างแสดงความเห็นของตนออกมา

ซุนจื้อฉิงซึ่งอายุกว่าหกสิบปี เดินเข้ามาแล้วสบตากับปันตงหลิน

เขาพยักหน้าเล็กน้อย

จากนั้นจึงพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า

“สาเหตุการระเบิดนั้น พวกเราหาเจอแล้ว”

ต่อมาเขาก็กล่าวทวนเหตุผลที่ฉินมู่บอกไว้

“การระเบิดครั้งนี้เกิดจากการลุกไหม้ของอากาศเอง และเมื่อมีออกซิเจนอยู่ด้วย ก็ทำให้เปลวไฟลุกลามอย่างรวดเร็วจนนำไปสู่การระเบิด”

ทันทีที่เสียงของเขาสิ้นสุดลง

ภายในห้องประชุม เหล่าศาสตราจารย์และผู้เชี่ยวชาญหลายคนก็อดไม่ได้ที่จะโต้แย้ง

“อากาศลุกไหม้ขึ้นเอง? ถึงแม้อากาศจะมีองค์ประกอบอย่างไนโตรเจนและคาร์บอนมอนอกไซด์ที่สามารถติดไฟได้ แต่ไม่มีเปลวไฟ จะลุกไหม้ได้ยังไงกัน?”

“ต่อให้มีเปลวไฟก็ไม่สามารถจุดติดได้อยู่ดี สัดส่วนของสารที่ติดไฟได้อย่างไนโตรเจนและคาร์บอนมอนอกไซด์ในอากาศมันต่ำเกินไป ไม่เพียงพอจะก่อให้เกิดการลุกไหม้ได้เลย!”

“และถึงจะลุกไหม้ได้ ก็คงแค่ประกายไฟเล็กๆไม่มีทางมากพอที่จะก่อให้เกิดการระเบิดแน่นอน!”

“...”

พวกเขาต่างอ้างอิงความรู้ทางวิชาการของตนเอง มาหักล้างข้อสรุปของซุนจื้อฉิง

ซุนจื้อฉิงจึงมองพวกเขาแล้วพูดว่า

“ในสภาวะปกติ แน่นอนว่ามันไม่อาจลุกไหม้หรือระเบิดได้ แต่...”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนถอนหายใจยาว

“ถ้ามีอารยธรรมต่างดาวแอบควบคุมอยู่เบื้องหลังล่ะ?”

ทันทีที่เสียงสิ้นสุด ห้องทั้งห้องก็เงียบกริบราวกับถูกแช่แข็ง

แม้แต่ปันตงหลินก็ยังอดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นยืน

นี่เป็นครั้งแรกที่ซุนจื้อฉิงพูดถึงเรื่องอ่อนไหวเช่นนี้ต่อหน้าสาธารณะ

ซุนจื้อฉิงกวาดตามองฝูงชน

จากนั้นจึงอธิบายว่า อารยธรรมต่างดาวใช้แรงน้ำขึ้นน้ำลงในการควบคุมอากาศและทำให้เกิดการสั่นพ้อง รวบรวมเอาสารที่ติดไฟได้ทั้งหมดในอากาศให้ลุกไหม้ขึ้นเอง แล้วเมื่อผนวกกับออกซิเจน ก็ยิ่งทำให้เกิดการเผาไหม้อย่างรุนแรงในเวลาอันรวดเร็ว

ในเวลาเดียวกัน...

เพราะมีการรวมตัวขององค์ประกอบที่ติดไฟได้จำนวนมากในห้องทดลอง จึงก่อให้เกิดการระเบิดขึ้น

คำอธิบายเชิงไซไฟเช่นนี้ ทำให้ทุกคนในห้องประชุมถึงกับอึ้งไปตามๆกัน

ถ้าหากถ้อยคำเหล่านี้ไม่ได้ออกมาจากปากของซุนจื้อฉิง พวกเขาคงรีบวิจารณ์เขาอย่างไม่ปรานีไปแล้ว

แต่ซุนจื้อฉิงมีสถานะสำคัญในสถาบัน

ในบรรดานักวิจัยที่อยู่ตรงนี้ หลายคนก็เข้ามาร่วมงานเพราะการแนะนำของเขาด้วย

“ว่ากันตามทฤษฎีแล้ว เหตุผลของท่านอาวุโสซุนก็พอจะเป็นไปได้ หากสามารถควบคุมแรงน้ำขึ้นน้ำลงและใช้มันอย่างแม่นยำได้จริง”

“แต่ระดับเทคโนโลยีของพวกเราในตอนนี้ ยังห่างไกลเกินกว่าจะนำแรงน้ำขึ้นน้ำลงมาใช้ได้”

“ท่านอาวุโสซุน...”

แม้ว่าซุนจื้อฉิงจะเป็นที่เคารพนับถือ แต่ก็ไม่มีใครเชื่อสมมติฐานของเขา

จนกระทั่ง...

“ผู้อำนวยการปัน, ท่านอาวุโสซุน หลังจากการตรวจสอบทางเทคนิคแล้ว เราพบว่ามีร่องรอยการเผาไหม้ของมีเทน คาร์บอนมอนอกไซด์ ไนโตรเจน และสารอื่นๆจำนวนมากอยู่ใกล้กับห้องทดลอง!”

เจ้าหน้าที่ตรวจสอบคนหนึ่งเดินเข้ามาพร้อมรายงานข้อมูล “จากการประเมินเบื้องต้น ปริมาณก๊าซที่เกิดการเผาไหม้ในห้องทดลองตอนนั้น มีค่ามากกว่าปริมาณในอากาศปกติถึง 187 เท่า”

“และจากการสุ่มตรวจสอบของเรา ปริมาณก๊าซติดไฟได้ในรัศมีสิบไมล์รอบๆสถาบัน แทบจะเป็นศูนย์!”

ภายในห้องประชุม ทุกคนต่างตกตะลึงอีกครั้ง

สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังรายงานข้อมูลในมือ

พวกเขาอดไม่ได้ที่จะย้อนนึกถึงข้อสรุปของซุน จื้อฉิง

หรือว่า...มันจะเป็นฝีมือของอารยธรรมต่างดาวจริงๆที่ควบคุมอากาศ รวมเอาส่วนประกอบที่ติดไฟได้ทั้งหมดมาก่อให้เกิดการระเบิด?

ไม่อย่างนั้น จะอธิบายข้อมูลในรายงานนี้ได้อย่างไร?

แต่ถ้าจะสามารถควบคุมส่วนประกอบในอากาศอย่างละเอียดอ่อนจากท้องฟ้าที่ไกลโพ้นไร้ขอบเขตได้จริง เทคโนโลยีต้องก้าวล้ำถึงระดับไหนกัน?

ภายในห้องประชุม หลังจากอ่านรายงานนี้เสร็จ

เหล่าผู้เชี่ยวชาญที่เคยโต้แย้งซุนจื้อฉิงก่อนหน้านี้ ต่างก็พากันก้มหน้าลงนิ่งเงียบ

ทันใดนั้นเอง

เสียงแหบพร่าของซุนจื้อฉิงก็ดังขึ้นทำลายความเงียบ เขาหันไปพูดกับปันตงหลินว่า

“เล่าปัน อีกสี่วันจะมีรายการวิทยาศาสตร์ออกอากาศ ข้าแนะนำว่าทุกคนจากสถาบันของเราควรเข้าร่วม”

ดวงตาของปันตงหลินสว่างวาบ ก่อนพยักหน้า

“ถึงเวลาที่พวกเขาจะต้องฟังแล้ว”

บรรดาหนุ่มสาวในสถาบันเหล่านี้...

พวกเขาจำเป็นต้องได้เรียนรู้อะไรใหม่ๆและที่เกี่ยวข้องกับความจริงเสียทีและจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นครั้งนี้ เขาก็เชื่อคำพูดของฉินมู่ไปเกือบทั้งหมดแล้ว

เรื่องของออกซิเจน... ต้องมีปัญหาแน่!

ไม่อย่างนั้น ทำไมพอการวิจัยถึงขั้นหนึ่งแล้ว มันถึงก่อให้เกิดการระเบิดและทำลายข้อมูลทั้งหมดได้?

ภายในห้องประชุม

นักวิจัยคนอื่นๆเงยหน้าขึ้น มองหน้ากันไปมา

พวกเขาไม่ค่อยเข้าใจว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น

นี่หมายความว่าอย่างไร?

ให้พวกเขาซึ่งเป็นนักวิจัยชั้นนำในสาขาต่างๆไปดู “รายการวิทยาศาสตร์สำหรับประชาชน” งั้นหรือ?

….

สี่วันต่อมา

เมืองเจียงเฉิง

สถานีโทรทัศน์เมือง

หวงชิงและเหอหมิงหยวน มาถึงสถานีตั้งแต่เช้า 8 โมง

พวกเขาเริ่มติดต่อประสานงานกับฝ่ายต่างๆเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับรายการวิทยาศาสตร์ที่จะออกอากาศในค่ำคืนนี้

ทั้งสถานีถูกปกคลุมไปด้วยบรรยากาศตึงเครียด

---