ตอนที่22 ความลำบากใจของเหล่าคุณครู

ฉินมู่ถึงกับตกตะลึง

แม้ว่าห้องทดลองอวกาศจะอยู่ในมิติซ้อน แต่สัญญาณก็ดีมาก

ดังนั้นเขาจึงสามารถรับสายโทรศัพท์ได้

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ...

คนจากสถาบันวิจัยโครงการหลักกลับโทรหาเขาจริงๆ

"คืออย่างนี้ครับ ผมได้ฟังการบรรยายวิทยาศาสตร์ของคุณ แล้วก็รู้สึกว่ามีปัญหาเกี่ยวกับออกซิเจนจริง ๆ ผมได้โน้มน้าวทางสถาบันแล้ว ตอนนี้เราได้เริ่มการวิจัยที่เกี่ยวข้องกับออกซิเจนแล้ว"

ทันใดนั้นเอง

ซุนจื้อฉิงก็กล่าวถึงจุดประสงค์ของการโทรครั้งนี้ว่า

"สถาบันของเราต้องการเชิญคุณมาเป็นที่ปรึกษาด้านการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ โดยเฉพาะเกี่ยวกับโครงการนี้ ตอนนี้เราเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น ยังไม่ค่อยเป็นรูปเป็นร่างนัก..."

ในห้องทดลองอวกาศ

สีหน้าของฉินมู่เปลี่ยนเล็กน้อย เขาไม่มีความสนใจที่จะฟังครึ่งหลังของประโยคนั้นเลย

พวกเขาได้เริ่มการวิจัยออกซิเจนแล้ว...

นั่นไม่หมายความว่ามีความเป็นไปได้สูงที่จะไปกระตุ้นมาตรการตอบโต้ที่อารยธรรมต่างดาวทิ้งไว้ เหมือนกับชีวิตก่อนของเขาหรือ?

การสั่นพ้องของอากาศ การลุกติดไฟของออกซิเจน ระเบิดห้องทดลอง?

ทางฝั่งโทรศัพท์

ซุนจื้อฉิงเห็นว่าฉินมู่ยังไม่พูดอะไร ก็คิดว่าอีกฝ่ายไม่สนใจตำแหน่งนี้ จึงรีบพูดต่อว่า

"แน่นอนครับ ที่ปรึกษานี้มีค่าตอบแทนเทียบเท่ากับพนักงานประจำของสถาบันเลยนะ รายเดือน..."

ยังพูดไม่ทันจบ

ก็ถูกฉินมู่ขัดขึ้นว่า

"ท่านอาวุโสซุน ในเมื่อท่านฟังการบรรยายวิทยาศาสตร์ของผมมาแล้ว ก็น่าจะรับรู้ถึงการมีอยู่ของอารยธรรมต่างดาว"

ซุนจื้อฉิงถึงกับอึ้งก่อนจะพยักหน้า

"แน่นอนว่าผมรู้ดี อัลกอริธึมของคุณที่ใช้ในการอนุมานการมีอยู่ของอารยธรรมต่างดาว มันฝังแน่นอยู่ในความทรงจำของผมเลย"

ความจริงแล้วไม่ใช่แค่เขาคนเดียว

แม้แต่ปันตงหลินเองยังต้องตะลึงไปกับวิธีการคำนวณที่พิถีพิถันและเคร่งครัดนั้น

"การมีอยู่ออกซิเจน คือมาตรการตอบโต้ที่ใหญ่ที่สุดที่อารยธรรมต่างดาวทิ้งไว้บนโลก แม้แต่ในยุคอารยธรรมโบราณของโลก ก็ทำได้เพียงพยายามกำจัดการพึ่งพาออกซิเจน แต่ไม่สามารถลบล้างออกซิเจนออกจากโลกได้!"

ใช่แล้ว

เมื่อหลายร้อยล้านปีก่อน หากอารยธรรมจีนในสมัยโบราณมีวิธีการกำจัดออกซิเจน พวกเขาคงไม่มีทางปล่อยให้ออกซิเจนยังคงอยู่บนโลกแน่นอน

มันเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อสิ่งมีชีวิตทั้งหมดบนโลก!

"ที่จริงแล้ว อารยธรรมโบราณได้ทิ้งมาตรการตอบโต้หลายอย่างที่เกี่ยวข้องกับออกซิเจนไว้ หากมีใครบนโลกพยายามวิจัยออกซิเจน มาตรการเหล่านั้นจะถูกกระตุ้นและจะเกิดการระเบิดที่น่าสะพรึงกลัว"

เขาสูดหายใจเข้าลึก

ฉินมู่เตือนด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า

"ถ้าไม่อยากให้เกิดเรื่องร้ายแรง รีบหยุดการวิจัยโดยเร็วที่สุด!"

ทางฝั่งโทรศัพท์

ซุนจื้อฉิงซึ่งอายุกว่า 60 ปีแล้ว ไม่อาจห้ามการกลืนน้ำลายลงคอได้

น้ำเสียงของฉินมู่จริงจังอย่างยิ่ง

ฟังแล้วไม่เหมือนการพูดล้อเล่นเลยแม้แต่น้อย

แต่...โครงการนี้ได้รับการอนุมัติไปแล้ว และยังดึงดูดผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าจากหลากหลายสาขาทั่วประเทศเข้ามาร่วมด้วย การจะหยุดมันนั้นเป็นไปไม่ได้

"แม้อารยธรรมต่างดาวจะมีอยู่จริง แต่ไม่น่าจะสามารถรับรู้ได้ว่าเรากำลังวิจัยออกซิเจนใช่ไหม?"

ด้วยความลังเลและไม่อยากยอมแพ้ ซุนจื้อฉิงจึงถาม

หากพวกเขาสามารถรู้ได้แม้กระทั่งเรื่องนี้...

งั้นอารยธรรมต่างดาวก็น่ากลัวเกินไปแล้ว

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฉินมู่ก็ถอนหายใจเบาๆ

"พวกเราเป็นเพียงอารยธรรมขั้นต้น ช่องว่างระหว่างอารยธรรมนั้นใหญ่เกินกว่าจะจินตนาการออกได้ ยังไม่นับว่ามีมากกว่าหนึ่งอารยธรรมต่างดาวที่จ้องมองโลกอยู่..."

ซุนจื้อฉิงถึงกับอึ้งงัน

จากคำพูดของฉินมู่ เขาเหมือนได้ยินความลับโบราณที่น่าตกใจยิ่งกว่าเดิม

ที่ผ่านมา...เขาคิดมาตลอดว่ามีเพียงอารยธรรมต่างดาวหนึ่งเดียวเท่านั้นที่ควบคุมโลกอยู่!

แต่ฉินมู่กลับบอกเขาว่า... มีมากกว่าหนึ่ง!

และพวกมันยังทิ้งมาตรการตอบโต้ไว้ในออกซิเจนอีกด้วย!

หลังจากวางสายไปแล้ว ด้วยความรู้สึกตกตะลึงปนซับซ้อน เขาก็ไปหาปันตงหลิน

"อะไรนะ? จะเกิดเรื่องขึ้นถ้าเราวิจัยออกซิเจนงั้นหรือ?"

ปฏิกิริยาแรกของปัน ตงหลินคือไม่เชื่อ

โครงการนี้ได้เตรียมการไว้หมดแล้ว ทั้งทิศทางและแผนงานก็ถูกกำหนดเรียบร้อย

มาถึงขั้นนี้ จะหยุดการวิจัยก็คงเป็นไปไม่ได้

"เอาอย่างนี้แล้วกัน เพื่อความรอบคอบ เราจะเพิ่มมาตรการด้านความปลอดภัย แต่การวิจัยจะดำเนินต่อไป!"

หลังจากคิดไตร่ตรองอยู่พักหนึ่ง ปันตงหลินก็ตัดสินใจ

เขาเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่งเกี่ยวกับการมีอยู่ของอารยธรรมต่างดาว ที่จริงแล้ว การที่เขามานำการวิจัยออกซิเจนในครั้งนี้ จุดประสงค์หลักก็เพื่อพิสูจน์ข้อสันนิษฐานของฉินมู่

หากพิสูจน์ได้ว่าออกซิเจนมีพิษจริง ก็ย่อมเป็นการยืนยันการมีอยู่ของอารยธรรมต่างดาวด้วยเช่นกัน

แต่ทว่า...หากอารยธรรมต่างดาวสามารถรับรู้การวิจัยของพวกเขาได้ พูดตามตรง เขาไม่ค่อยเชื่อเท่าไร

ซุนจื้อฉิงทำได้เพียงยิ้มขมขื่นแต่ก็เห็นด้วยกับแนวทางของปันตงหลิน

สถาบันแห่งนี้เป็นเขตหวงห้ามระดับสูง อารยธรรมต่างดาวจะมีวิธีใดมารู้หรือเข้ามาขัดขวางการวิจัยของพวกเขาได้กัน?

...

วันถัดมา

เจียงเฉิง

เพราะการถ่ายทอดสดเมื่อคืนกินเวลาค่อนข้างดึกและช่วงนี้เขาก็กำลังทำการวิจัยแบบไม่ใช้ออกซิเจนอยู่ ฉินมู่จึงไม่ได้ไปที่สถานีโทรทัศน์เมือง

อีกทั้งด้วย "ผลงานโดดเด่น" ที่เขามีต่อสถานีโทรทัศน์เมือง ผู้อำนวยการก็ได้อนุญาตโดยปริยายแล้ว

ตราบใดที่เขายังคงอยู่และทำหน้าที่พิธีกรในรายการวิทยาศาสตร์นี้ต่อไป ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

โชคดีที่ฉินมู่เองก็ไม่มีความตั้งใจจะออกจากสถานีโทรทัศน์เมืองในตอนนี้

ในชีวิตก่อน เขามุ่งมั่นอยู่กับการวิจัยเพียงอย่างเดียว

แต่ครั้งนี้ เขาเพียงต้องการเผยแพร่ประวัติศาสตร์อันถูกฝุ่นจับให้คนทั้งโลกได้รับรู้ และเปิดโปงความจริงที่ครั้งหนึ่งเคยถูกลืมเลือนในกาลโบราณ

การต่อสู้ดิ้นรนของคนโบราณ ไม่ควรถูกโลกนี้หลงลืมไปเช่นนั้น

ตอนเที่ยง

รองผู้อำนวยการ เหอ หมิงหยวน ได้โทรหาฉินมู่

เขาอธิบายเรื่องการปรับเวลาออกอากาศของรายการวิทยาศาสตร์นี้

“เวลาออกอากาศจากครึ่งชั่วโมง ปรับเป็น 2 ชั่วโมง?”

ฉินมู่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

พูดอีกอย่างก็คือ...ข่าวภาคค่ำที่เคยออกอากาศต่อจากเขา ถูกบีบเวลาจาก 2 ชั่วโมงเหลือเพียงครึ่งชั่วโมง

อู๋เว่ยคงร้องไห้จนสลบอยู่ในห้องน้ำแล้วแน่ๆ

“ฉินมู่ คุณคิดว่าไง?”

เหอหมิงหยวนถามย้ำจากปลายสาย

ฉินมู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเสนอว่า

“คืออย่างนี้ครับ ที่จริงผมก็มีแผนจะปรับเวลาออกอากาศของรายการอยู่แล้ว”

“ท่านรองผู้อำนวยการก็รู้ดีว่า เนื้อหาที่ผมเผยแพร่วิทยาศาสตร์แต่ละครั้ง ต้องใช้เวลาอย่างมากในการรวบรวมข้อมูล อนุมาน และพิสูจน์ วันละตอนมันเร่งเกินไปจริงๆ”

“ดังนั้นผมอยากจะปรับรายการนี้ให้ออกอากาศสัปดาห์ละครั้ง แต่ละครั้งใช้เวลา 3 ชั่วโมง ท่านคิดว่าอย่างไรครับ?”

ความจริงแล้ว...

เหตุผลหลักก็คือ เขาได้ห้องทดลองอวกาศมาแล้ว

เขาจำเป็นต้องมีเวลาเพียงพอในการทำการทดลองและการอนุมาน

แต่ละโครงการวิจัยต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายวัน บางครั้งก็หลายเดือน

ทางด้านสถานีโทรทัศน์เมือง เมื่อฟังข้อเสนอของฉินมู่ผ่านสาย...

เหอหมิงหยวนถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ

แต่เมื่อระลึกถึงความรู้ที่ฉินมู่เคย “เผยแพร่” เขาก็อดยิ้มขมขื่นไม่ได้

ใช่แล้ว

ความรู้เหล่านี้จำเป็นต้องใช้เวลาอย่างมากในการรวบรวม อนุมานและตรวจสอบ

“ตกลง ผมจะรายงานต่อผู้อำนวยการ ไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่”

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เหอ หมิงหยวนก็ตอบตกลงอย่างรวดเร็ว

หลังจากวางสายแล้ว ฉินมู่ก็ถือโทรศัพท์ เปิดเข้าไปในห้องไลฟ์ของตน

เขากลับพบว่า...

แม้เวลาจะผ่านไปหนึ่งวันเต็มๆ

แต่ไลฟ์ที่หน้าจอเป็นสีดำมาตลอดนั้น ยังคงมีผู้ชมออนไลน์อยู่ถึงสองหมื่นคน!

ข้อความแชทกระหน่ำเต็มหน้าจอ

ผู้ชมยังคงถกเถียงถึงความลับโบราณที่เขาเคยถอดรหัสออกมาก่อนหน้านี้

บางครั้งก็มีคนถามขึ้นมาว่า เมื่อไรเขาจะเริ่มไลฟ์อีกครั้ง

ฉินมู่หัวเราะเบาๆก่อนคลิกเข้าไปแก้ไขประกาศไลฟ์ แล้วเติมเวลาที่จะออกอากาศใหม่ลงไป

“ไลฟ์ทุกวันศุกร์ เวลา 2 ทุ่ม”

ไม่นานนัก

ก็มีผู้ชมสายตาไวสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กๆนี้

“ทุกคน ดูประกาศไลฟ์สิ! เมื่อก่อนมันเขียนว่าไลฟ์รายวันไม่ใช่เหรอ?”

“โธ่เอ๊ย! กลายเป็นเจ็ดวันครั้งงั้นเรอะ? ฉันยังอยากรู้ต่อจากเรื่องหนี่วาซ่อมฟ้าอยู่เลยนะ!”

“ทรมานชะมัด! ต้องรออีกตั้งเจ็ดวันเนี่ยนะ! ฉันจะผ่านเจ็ดวันนี้ไปยังไงกันเนี่ย?”

“มันยากเกินจะทนแล้ว! พวกเรา ไปช่วยกันเร่งให้เขาอัปเดตไวๆเถอะ!”

“...”

คลื่นเสียงคร่ำครวญโอดครวญถาโถมอยู่ในข้อความแชท

น่าเสียดายที่...หลังจากฉินมู่แก้ไขประกาศเสร็จแล้ว เขาก็ออกจากไลฟ์ทันที มุ่งหน้าเข้าสู่ห้องทดลองอวกาศ

เขาไม่ได้เห็นข้อความของผู้ชมเหล่านั้นเลยสักนิด

...

เมืองเจียงเฉิง โรงเรียนมัธยมเจียงเฉิง

จ้าวหลินเป็นเพียงครูธรรมดาคนหนึ่งของโรงเรียนมัธยมเจียงเฉิง ผู้เชี่ยวชาญด้านภาษาจีนและวรรณคดี

วันนี้เธอก็ยังคงสอนหนังสือตามปกติ

แต่แล้วเธอก็สังเกตเห็นว่านักเรียนที่นั่งอยู่ด้านล่างโต๊ะสอน...

ดูเหมือนจะเหม่อลอย ใจไม่อยู่กับการเรียน

แม้แต่หัวหน้าห้อง ซึ่งปกติจะตั้งใจเรียนที่สุด ยังดูเหมือนกำลังใจลอยไปไหนต่อไหน

“คุณครู พวกเรา... พวกเรามีคำถามค่ะ หลังจากที่หนี่วาซ่อมฟ้า หยุดแผนการล้างโลกของต่างดาวได้แล้ว ต่อไปเกิดอะไรขึ้นหรือคะ?”

ในที่สุด

ก่อนหมดคาบ ก็มีนักเรียนทนไม่ไหว ยกมือถามขึ้นมา

จ้าวหลิน: “...”

ความจริงแล้ว เธอเองก็เพิ่งดูรายการวิทยาศาสตร์ของฉินมู่เมื่อวานเหมือนกัน

สำหรับคำถามนี้...

เธอก็อยากรู้คำตอบไม่ต่างจากนักเรียนเลย

มองไปยังนักเรียนกว่าหลายสิบคนที่เบิกตากว้างอย่างคาดหวังอยู่เบื้องหน้า จ้าวหลินได้แต่ยิ้มขมขื่น

“ความรู้ครูมีจำกัด ครูเองก็ไม่รู้ว่าหลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้นเหมือนกัน ถ้าอยากรู้จริงๆ พวกเธอลองไปหาหนังสือที่ห้องสมุดดูสิ”

“หาหนังสือ?”

แววตาของนักเรียนทุกคนก็พลันสว่างขึ้นมา

จ้าวหลินพยักหน้า

“ฉินมู่ก็เคยบอกไว้ไม่ใช่เหรอ? หนังสือ ‘ซานไห่จิง’ (Classic of Mountains and Seas) ซ่อนความลับโบราณไว้มากมาย แต่เพราะเกรงว่าจะถูกอารยธรรมต่างดาวค้นพบ เลยถูกดัดแปลงให้กลายเป็นตำนานกับเทพนิยาย”

“ตราบใดที่ตั้งใจค้นคว้า ก็จะต้องเจอบางร่องรอยอย่างแน่นอน”

ในฐานะครูที่ดี เธอชำนาญในการชี้แนะให้นักเรียนหาความรู้ด้วยตัวเอง

แน่นอนว่า...

หลังจากได้ยินดังนั้น นักเรียนทั้งห้องเหมือนได้รับการฉีดอะดรีนาลีนทันที

เลิกเรียนปุ๊บ พวกเขาก็พากันวิ่งกรูไปที่ห้องสมุด

บางคนถึงกับเดิมพันกันเองว่า ใครจะหาประวัติศาสตร์ช่วงหลังจากนว๋วาซ่อมฟ้าเจอก่อน

เมื่อมองดูแผ่นหลังของเหล่านักเรียนที่จู่ๆก็เกิดความกระหายใคร่รู้ขึ้นมา จ้าวหลินได้แต่ส่ายหัวอย่างจนใจ

แต่ในใจเธอเองก็เริ่มคิดตามเช่นกันว่า

“หลังจากหนี่วาซ่อมฟ้า น้ำท่วมใหญ่ลดลงแล้ว... ที่จริงเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

เธอสามารถแก้คำถามของนักเรียนได้อย่างง่ายดาย

แต่ในห้องเรียนอื่นๆ...

เมื่อเหล่านักเรียนพากันยิงคำถามแปลกๆออกมาไม่หยุด ครูสอนภาษาจีนทั้งหลายกลับรู้สึกปวดหัวจนแทบทนไม่ไหว

“คุณครู จริงหรือเปล่าที่นว๋วาตายหลังจากซ่อมฟ้าเสร็จ?”

“พิธีกรคนนั้นบอกว่าหนี่วาคือยานสำรวจแกนโลก แล้วมันเจาะลงใต้ดินได้ยังไงเหรอครับ?”

“คุณครูๆ หลังจากหนี่วาวาซ่อมฟ้าแล้ว เกิดอะไรขึ้นอีกเหรอ?”

“เอเลี่ยนมีรูปร่างยังไงกันแน่? พวกเขากินคนหรือเปล่า?”

“...”

นักเรียนจำนวนไม่น้อยได้ดูไลฟ์สดของฉินมู่

แต่เพราะยังเด็ก พวกเขาเต็มไปด้วยความสงสัยมากมาย

เมื่อพ่อแม่ตอบไม่ได้ ก็มีทางเดียวคือต้องมาถามครูที่โรงเรียน

ครั้งนี้เอง...

ทำเอาครูภาษาจีนทั้งเมืองเจียงเฉิงถึงกับลำบากใจ

แน่นอนว่า...

ไม่ใช่แค่ครูภาษาจีน ครูคณิตศาสตร์ก็ไม่รอดจาก “เงื้อมมือ” ของนักเรียนเช่นกัน

“คุณครู จริงหรือเปล่าที่คณิตศาสตร์สามารถอนุมานการมีอยู่ของเอเลี่ยนได้?”

“พิธีกรคนนั้นบอกว่าในทางช้างเผือกมีอารยธรรมทางเทคโนโลยีอยู่ 1.35 ล้านแห่งและโลกก็เป็นแค่หนึ่งในนั้น จริงหรือที่มีเอเลี่ยนมากมายขนาดนั้น?”

“คุณครูๆ ผมไม่เข้าใจสูตรคำนวณที่อธิบายเมื่อวานเลย อธิบายให้ฟังอีกทีได้ไหมครับ?”

“...”

พวกครูชีววิทยามองดูครูคนอื่นๆถูกนักเรียนซักถามไม่หยุด ก็อดขำอย่างสะใจไม่ได้

เพราะก่อนหน้านี้ คำถามเรื่องออกซิเจนเป็นพิษหรือไม่...

ก็เกือบทำให้พวกเขาแทบเป็นโรคประสาทไปแล้ว

...

สามวันต่อมา

ห้องทดลองอวกาศ

หลังจากปลดล็อกห้องทดลองอวกาศ ฉินมู่ก็ขังตัวเองอยู่ข้างใน ทำการทดลองวิเคราะห์ออกซิเจน

หลังจากศึกษามาได้สามวัน เขาก็พอมีความคืบหน้า

แต่ทว่า...

พิษที่ซ่อนอยู่ในออกซิเจน ยังไม่สามารถตรวจพบได้ชัดเจนด้วยเทคโนโลยีที่มนุษย์มีอยู่ในปัจจุบัน

มันเหมือนกับเป็นแก๊สพิษชนิดหนึ่งที่มีเพียงอารยธรรมขั้นสูงเท่านั้นที่สร้างขึ้นได้ สามารถส่งผลต่อวิธีการดำรงชีวิตของสิ่งมีชีวิต

“เกรงว่าคงต้องทำการทดลองกำจัดออกซิเจนทางชีววิทยาแล้วล่ะ...”

เขาวางจานทดลองในมือลง พลางขมวดคิ้ว

ในจังหวะนั้นเอง

โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้นมา

บนหน้าจอโชว์ว่า...

ซุนจื้อฉิง คนที่เคยโทรหาฉินมู่ครั้งก่อนนั่นเอง

---