ตอนที่9 ตอนต่อไป

อัตราการเพิ่มขึ้นของเรตติ้งค่อนข้างคงที่

ดูเหมือนว่าผู้คนบางส่วน...

บังเอิญเปลี่ยนช่องมาดูสถานีโทรทัศน์ประจำมณฑลพอดี เฟิงหลินซึ่งดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการมานานกว่าสิบปี ก็สังเกตเห็นความผิดปกติได้อย่างรวดเร็ว

เขารีบเอ่ยเสียงเข้มว่า “ตรวจให้ฉันที! ดูซิว่าเรตติ้งที่พุ่งขึ้นมานี้ มาจากพื้นที่ไหนในมณฑล!”

ไม่นานนัก เจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบข้อมูลหลังบ้านก็เริ่มสืบย้อนแหล่งที่มา ระบุพิกัดของ IP ใหม่เหล่านี้ไปที่ "เมืองเจียงเฉิง"

“เมืองเจียงเฉิง?”

เฟิงหลินขมวดคิ้วแน่น

เขานึกขึ้นได้ทันทีว่า เมืองเจียงเฉิงเคยมีรายการเผยแพร่ความรู้ทางวิทยาศาสตร์ออกอากาศอยู่

ตอนนั้นเพราะเรตติ้งพุ่งสูงอย่างกะทันหัน เขายังเคยโทรไปชมเชยด้วยตัวเองมาแล้ว

คิดมาถึงตรงนี้ ใจของเขาก็เริ่มหนักอึ้ง

ถ้าเขาจำไม่ผิด...รายการเผยแพร่ความรู้วิทยาศาสตร์นั้นออกอากาศถึงแค่สี่ทุ่มเท่านั้นไม่ใช่หรือ?

และ...มันไม่น่าจะมีพลังดึงดูดขนาดนั้นได้หรอกมั้ง?

ขนาดสามารถแย่งผู้ชมจากรายการวาไรตี้เบอร์หนึ่งอย่าง “ชีวิต” ไปได้เนี่ยนะ?

“เร็วเข้า! ตรวจต่อไปว่า รายการวิทยาศาสตร์นั่นของเมืองเจียงเฉิง ทำเรตติ้งสูงสุดไว้ที่เท่าไหร่!”

เฟิงหลินสั่งการด้วยความตกตะลึงและเคลือบแคลงใจ

ในฐานะสถานีโทรทัศน์ประจำมณฑล

พวกเขามีสิทธิ์เข้าถึงข้อมูลเรตติ้งของสถานีโทรทัศน์เมืองต่างๆได้

“ผอ.ครับ! เจอแล้วครับ!”

ไม่นานนัก เจ้าหน้าที่คนหนึ่งก็ดึงกราฟเรตติ้งย้อนหลังของรายการวิทยาศาสตร์นั้นขึ้นมา เฟิงหลินโน้มตัวเข้าไปดู และแค่เพียงชำเลืองตาแรกก็ต้องอุทานออกมา

“ฮึ่ย…”

กราฟเรตติ้งเส้นนี้ เริ่มต้นตั้งแต่สามทุ่มครึ่ง มีเพียงไม่ถึงหนึ่งคะแนน

จากนั้น...

มันก็พุ่งทะยานขึ้นเรื่อยๆอย่างมั่นคง ไม่สะดุดเลยแม้แต่น้อยและจุดสูงสุดสุดท้าย กลับพุ่งไปถึง 10.8!

ยิ่งไปกว่านั้น...รายการวิทยาศาสตร์นี้ เดิมทีมีกำหนดจบตอนสี่ทุ่ม กลับยืดเวลาไปจนถึงสี่ทุ่มยี่สิบ!

ด้วยความรู้สึกทั้งตกใจและซับซ้อนในใจ

เฟิงหลินสูดหายใจลึกๆแล้วหยิบโทรศัพท์ขึ้นมากดโทรหา “หวงชิ่ง”

“ฮัลโหล? หัวหน้า? มีอะไรให้ผมรับใช้หรือเปล่าครับ?”

อีกฝั่งหนึ่ง

ในห้องประชุมของสถานีโทรทัศน์เมือง

หวงชิ่งเพิ่งวางสายจากพี่จ้าว

เขาเพิ่งได้รับข่าวดีว่าเรตติ้งของรายการวิทยาศาสตร์พุ่งทะลุถึง 10.8 แล้ว

แต่ก่อนที่เขาจะวางโทรศัพท์ลง ก็มีสายเรียกเข้าจากเฟิงหลิน ผู้อำนวยการสถานีโทรทัศน์ประจำมณฑล

เฟิงหลินไม่พูดอ้อมค้อม

เขาเข้าประเด็นตรงๆทันที ถามว่า “คืออย่างนี้... ผมได้ยินมาว่า พวกคุณเพิ่งต่อเวลาออกอากาศรายการวิทยาศาสตร์ใช่ไหม? รายการที่เดิมควรจบตอนสี่ทุ่ม กลับถูกขยายออกไปจนถึงสี่ทุ่มยี่สิบ?”

หวงชิ่งถึงกับอึ้ง

เขาหันไปสบตากับเหอหมิงหยวน

จากนั้นจึงตอบไปว่า “คือ... รายการวิทยาศาสตร์ของสถานีเราเพิ่งมีการปรับรูปแบบใหม่ครับ ใช้แนวถาม-ตอบรูปแบบใหม่เพื่อกระตุ้นเรตติ้ง…”

พูดตามตรง ตอนที่เขาพูดแบบนี้ เขาเองก็รู้สึกผิดอยู่ไม่น้อย

เพราะเรตติ้งครั้งนี้ เป็นผลมาจาก "การเผยแพร่ความรู้แบบฮาร์ดคอร์" ของฉินมู่โดยแท้

ตั้งแต่ทฤษฎีว่าออกซิเจนมีพิษ ไปจนถึงการเปิดโปงคำโกหกครั้งใหญ่ในยุคโบราณ และตามด้วยข้อสันนิษฐานอันน่าหวาดกลัวเกี่ยวกับ “โลกที่อาจถูกจุดไฟ”...

ทุกประเด็นนั้น ล้วนท้าทายกรอบความคิดดั้งเดิมของชาวเมืองเจียงเฉิงและนั่นเอง ที่ทำให้รายการได้รับเรตติ้งถล่มทลายขนาดนี้

ฝั่งสถานีโทรทัศน์ประจำมณฑล

เมื่อได้ยินคำอธิบายของหวงชิง เฟิงหลินก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

แต่ก็ยังถามกลับไปด้วยน้ำเสียงไม่พอใจนักว่า “แต่รายการทุกอันต่างก็มีเวลาที่กำหนดไว้แน่นอนอยู่แล้ว พออยู่ ๆ มาขยายเวลาแบบนี้ คุณรู้ไหมว่ามันกระทบกับรายการอื่นมากแค่ไหน?”

และรายการที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดก็คือ...

รายการวาไรตี้ที่สถานีโทรทัศน์ประจำมณฑลเป็นผู้จัด เพราะเหตุนี้เองทำให้เรตติ้งของรายการวาไรตี้นั้น ร่วงลงไปถึงหนึ่งคะแนนเต็มในพื้นที่มณฑล!

หวงชิ่งกลืนน้ำลายอึกหนึ่ง

สิ่งแรกที่เขาคิดก็คือ...

เฟิงหลินกำลังปกป้อง “อู๋เว่ย”

เพราะผลกระทบหนักที่สุดในครั้งนี้ คงไม่พ้นข่าวภาคค่ำของอู๋เว่ย

รายการของเขาถูกบีบเวลาไปถึง 20 นาทีเต็ม

เนื้อหาข่าวหลายส่วนถูกตัดออกไป

หรือว่าจริงๆแล้ว อู๋เว่ยจะมีสายสัมพันธ์กับสถานีประจำมณฑล?

หวงชิ่งอดไม่ได้ที่จะเริ่มจินตนาการไปต่างๆนานา

อีกด้านหนึ่ง

เฟิงหลินแห่งสถานีโทรทัศน์ประจำมณฑล เมื่อเห็นว่าหวงชิงไม่ตอบกลับ ก็แค่นเสียงเย็นๆออกมา แต่ก็ไม่ได้คาดคั้นอะไรมากนัก

“เอาล่ะๆ ครั้งนี้พอเข้าใจได้ ก็ถือว่าโชคดีที่ยังไม่เกิดปัญหาใหญ่ แต่อย่างไรก็อย่าทำอะไรบุ่มบ่ามเกินไปในครั้งต่อๆไปนะ!”

จากนั้นเขาก็ไตร่ตรองเล็กน้อย

เรตติ้งอันน่าสะพรึงกลัวที่พุ่งทะลุ 10.8 ของรายการวิทยาศาสตร์เผยแพร่ความรู้...

ก่อนที่เฟิงหลินจะวางสาย

เขาก็พูดเสริมขึ้นมาอีกว่า “ตอนนี้เป็นยุคฟื้นฟูวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี เราจำเป็นต้องให้ความสำคัญและส่งเสริมรายการที่มีพลังบวกอย่างจริงจัง พวกคุณทำได้ดีมากในครั้งนี้ ต้องรักษามาตรฐานนี้ไว้และพยายามต่อไปนะ…”

หวงชิ่งก็พยักหน้าอย่างต่อเนื่องโดยไม่ลังเล

เมื่อเขาวางโทรศัพท์ลง เหงื่อเย็นๆก็แทบจะผุดขึ้นมาเต็มหลัง

ก็จริงที่คราวนี้พวกเขาทำเรตติ้งได้อย่างน่าตกตะลึง

แต่ในอนาคตจะให้ทำรายการแนว “วิทยาศาสตร์ฮาร์ดคอร์” แบบนี้ทุกครั้งก็คงไม่ได้

อย่างเช่นเรื่อง “ออกซิเจนมีพิษ” แค่ครั้งเดียวก็พอแล้ว

หากมีอีกสักสองสามครั้ง...

ต่อให้ร่างกายไหว แต่หัวใจก็คงรับไม่ไหวเหมือนกัน

ทันใดนั้นเอง

ประตูห้องประชุมก็ถูกเคาะและเปิดออก

ฉินมู่ที่เพิ่งบันทึกรายการสดเสร็จ และกำลังครุ่นคิดถึงฟังก์ชันใหม่จากรางวัลของระบบก็ผลักประตูเข้ามา

“ผู้อำนวยการ ท่านรองผู้อำนวยการ พวกท่านเรียกผมหรือครับ?”

เขาพอจะเดาออกว่าทั้งสองคนต้องการอะไรจากเขา

เพราะการไลฟ์สดในวันนี้ น่าจะประสบความสำเร็จไม่น้อย

เมื่อเทียบกับเรตติ้งระดับ 0.X ในอดีต ครั้งนี้เขาถือว่าทำได้ดีมาก

ไม่อย่างนั้น คงไม่มีการขยายเวลาออกอากาศแบบไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

“เอ่อ... คือแบบนี้ วันนี้เป็นครั้งแรกที่คุณเป็นผู้ดำเนินรายการวิทยาศาสตร์เผยแพร่ความรู้ และผลตอบรับก็ดีมาก ทางสถานีโทรทัศน์เมืองจึงตัดสินใจว่า ต่อไปนี้รายการวิทยาศาสตร์ทั้งหมดจะให้คุณเป็นผู้ดำเนินรายการประจำ”

เหอหมิงหยวนก้าวเข้ามาพูด พร้อมรอยยิ้มโล่งใจ

เพราะในการถ่ายทอดสดวันนี้...

ทั้งในด้านสไตล์การดำเนินรายการ การควบคุมอารมณ์คนดู และผลลัพธ์โดยรวม ฉินมู่ทำได้ดีเยี่ยม

แน่นอนว่า...

ยกเว้นเรื่อง “การเผยแพร่ความรู้แบบฮาร์ดคอร์” ที่แอบหลุดโลกไปหน่อยนั่นแหละ

พรสวรรค์ระดับนี้...แน่นอนว่าพวกเขาจะปล่อยให้หลุดมือไปไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น

เรตติ้งของสถานีโทรทัศน์เมืองก็กำลังตกต่ำลงเรื่อยๆในแต่ละวัน

การที่มีรายการหนึ่งสามารถแบกรับความคาดหวังได้เช่นนี้ ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

พวกเขาจำเป็นต้องรักษามันเอาไว้ให้ดีและภารกิจสำคัญนี้ ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะมีเพียงฉินมู่เท่านั้นที่รับผิดชอบได้ ด้วยความรู้ด้านวิทยาศาสตร์ที่ "ยอดเยี่ยม" ของเขา

จากนั้นเหอหมิงหยวนก็พูดแทรกอย่างระมัดระวัง

“อีกเรื่องหนึ่งนะ เรารู้สึกว่าแนวทางการเลือกหัวข้อของคุณ...อาจจะต้องระมัดระวังมากกว่านี้สักหน่อย...”

ฉินมู่ครุ่นคิดเล็กน้อย

แล้วพยักหน้าอย่างจริงจัง “ผมเองก็รู้สึกถึงปัญหานี้ครับ หัวข้ออย่าง ‘ออกซิเจนมีพิษ’ นั้น เทคโนโลยีปัจจุบันยังไม่สามารถทดสอบหรือพิสูจน์ได้ในทางทดลองจริงๆ”

“ดังนั้นหัวข้อในอนาคต ผมจะใช้วิธีที่เข้มงวดและเป็นวิทยาศาสตร์มากขึ้น เพื่อเผยแพร่ความรู้ให้ประชาชนและถ่ายทอดความจริงอย่างรอบด้าน”

เป็นความจริงที่ว่าเทคโนโลยีสมัยนี้ไม่สามารถวัดได้ว่าออกซิเจน “มีพิษ” จริงหรือไม่

มากสุดก็แค่รู้ว่าออกซิเจนเร่งกระบวนการชราภาพของร่างกาย และเร่งการเผาผลาญ

แต่ทว่า...หลังจากเขาปลดล็อก “ฟังก์ชันจำลองและอนุมาน” ได้แล้ว เขาก็สามารถใช้ฟังก์ชันนี้สำหรับหัวข้อวิทยาศาสตร์ในครั้งถัดไปได้

โดยใช้การจำลองข้อมูลที่แม่นยำที่สุด เพื่อสนับสนุนข้อเสนอของเขา

ด้านหวงชิงและเหอหมิงหยวน ไม่รู้ถึงความคิดลึกๆของฉินมู่

พวกเขาเข้าใจว่า ฉินมู่ "สำนึก" ได้แล้ว

ทั้งคู่สบตากัน แล้วยิ้มอย่างโล่งใจอีกครั้ง

สุดท้าย...หวงชิ่งก็ถามขึ้นทันทีว่า “หัวข้อสำหรับรายการวิทยาศาสตร์ตอนสามทุ่มครึ่งพรุ่งนี้ คุณคิดไว้หรือยัง?”

ฉินมู่พยักหน้า

หลังจากไลฟ์ครั้งแรก เขาก็มีทิศทางในใจไว้แล้ว

“ผมตั้งใจจะเจาะลึกเรื่อง ซานไห่จิง (คัมภีร์ภูเขาและทะเล) ครับ อย่างไรเสีย นี่ก็ถือเป็นสมบัติทางวัฒนธรรมของชาติเราและยังมีผู้คนอีกมากที่เข้าใจผิดเกี่ยวกับเรื่องนี้”

หวงชิ่งชะงักไปทันที

เขารู้สึกว่ามัน...ไม่ค่อยปกติเท่าไร

ถ้าเป็นคนอื่นพูด เขาคงไม่ได้คิดมากอะไร

แต่เมื่อรวมกับ “พฤติกรรมการเผยแพร่ความรู้” ของฉินมู่ในครั้งก่อนแล้ว...

เขายังอดไม่ได้ที่จะเตือนอย่างระวังว่า

“คุณจะตีความก็ได้ แต่ต้องมีหลักฐานอ้างอิงนะ ถ้าไม่มีหลักฐานที่สามารถทำให้แวดวงวิทยาศาสตร์ยอมรับได้ การเผยแพร่ความรู้ของคุณก็จะกลายเป็นการชี้นำผิด!”

ฉินมู่พยักหน้าเล็กน้อย

ในเมื่อเขาใช้ชีวิตชาติก่อนทั้งหมดในการศึกษาด้านนี้ แน่นอนว่าเขาย่อมรู้ดีว่า...

การสำรวจความจริงของโลกนั้น ต้องอาศัยหลักฐานที่สามารถโน้มน้าวผู้คนได้อย่างแท้จริง

ในชาติก่อนของเขา

แม้จะทำงานค้นคว้าอย่างมุ่งมั่นเพียงลำพัง เขาก็สามารถค้นพบความจริงเกี่ยวกับ “ออกซิเจน” และความลับมากมายที่ซ่อนอยู่ใน “คัมภีร์ภูเขาและทะเล” ได้

แต่ทว่า...ชีวิตนี้ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

เขายังได้ปลุก “ระบบ” ขึ้นมาอีกด้วย ระบบที่ทำให้เขาสามารถจำลองและย้อนรอยความจริงในยุคโบราณของโลกได้

เพื่อตามหา “สิ่งของ” ที่สูญหายไปจากอารยธรรมโบราณบนโลกใบนี้

เพื่อพิสูจน์สิ่งที่เขากล่าว

“ผู้อำนวยการ ไม่ต้องห่วงครับ ผมรู้ลิมิตของตัวเองดี”

หลังจากพูดคุยและได้รับคำแนะนำต่างๆเสร็จสิ้น

หวงชิ่งกับเหอหมิงหยวนก็เดินออกจากห้องประชุมไป พลางหาวออกมาเบาๆ

นี่แหละ...ชีวิตการทำงานในสถานีโทรทัศน์

การทำโอทีคือเรื่องปกติ

…

คืนนั้น

ทั่วทั้งเมืองเจียงเฉิง...ก็เหมือนถูกกำหนดให้กลายเป็นคืนที่ไร้การหลับใหล

ผู้คนที่เคยดูรายการวิทยาศาสตร์ของฉินมู่...

หลังจากนอนลงบนเตียง ก็อดไม่ได้ที่จะย้อนนึกถึงคำพูดของเขา

“ออกซิเจน...มีพิษจริงๆหรือ?”

“พิธีกรคนนั้นพูดว่ามีอารยธรรมอื่นควบคุมกระบวนการของโลก หมายถึงสิ่งมีชีวิตต่างดาวหรือเปล่า?”

“สิ่งมีชีวิตต่างดาว...มาเยือนโลกในยุคแคมเบรียน?”

ความสงสัยที่ฉินมู่ทิ้งท้ายไว้ ได้ค่อยๆหยั่งรากลึกลงในใจของพวกเขาอย่างเงียบๆ

ทำให้ผู้คนเริ่มตั้งคำถามกับ “ความจริงที่เราไม่เคยรู้” ของโลกใบนี้…

และสิ่งที่ฉินมู่พูดทิ้งไว้ท้ายรายการ

ถ้าโลกถูกจุดไฟขึ้นมาจริงๆล่ะก็...

นั่นหมายความว่า อารยธรรมต่างดาวสามารถ "ทำลายล้างมนุษย์" ได้ง่ายดายเพียงใดกัน?

หากสิ่งที่ฉินมู่พูดเป็นความจริง ออกซิเจนก็คือ “ดาบ” ที่แขวนอยู่เหนือศีรษะของมนุษยชาติ

คอยคุกคามชีวิตของคนบนโลกตลอดเวลา

“พิธีกรคนนั้นบอกว่า พวกเราไม่อาจกำจัดออกซิเจนได้อีกแล้ว...แต่รุ่นลูกหลานยังมีโอกาส แล้วลูกหลานจะกำจัดออกซิเจนได้ยังไง?”

ท้ายที่สุด...ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะคิดถึงคำถามนี้

เหมือนกับการเสพติด พวกเขาหายใจมันมาหลายสิบปีพึ่งพามันเกินไปแล้ว

แต่ถ้าออกซิเจน “มีปัญหา” จริงๆพวกเขาก็ไม่ต้องการให้รุ่นลูกรุ่นหลานต้องเป็นเหมือนพวกเขา

มีอายุขัยเพียงไม่กี่สิบปีเท่านั้น

ในยุคโบราณที่ฉินมู่พูดถึงนั้น...

เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตอันยิ่งใหญ่และมหัศจรรย์ มีอายุยืนยาวนับพัน...หรือแม้กระทั่งนับหมื่นปี

แต่พวกเขาในยุคปัจจุบัน...

กลับถูก “ควบคุม” ให้มีชีวิตอยู่ได้เพียงไม่กี่สิบปีเท่านั้น!

ด้วยความคิดนานัปการที่ยังวนเวียนในหัว

ผู้คนที่เคยดูรายการของฉินมู่ก็เริ่มเข้าสู่ห้วงฝันอันพร่าเลือน

และในค่ำคืนนี้เอง...ในบางมุมของเมืองเจียงเฉิง

ท่ามกลางความเงียบงันยามค่ำคืนอันลึกล้ำก็ได้เริ่มต้นบางสิ่งบางอย่าง

วิดีโอดังกล่าวถูกอัปโหลดไปยังเว็บไซต์วิดีโอชื่อดังมากมาย

รายการวิทยาศาสตร์ความยาว 50 นาทีที่ฉินมู่เป็นผู้ดำเนินรายการ พร้อมกับคำถาม 3 ข้อที่ถูกถามระหว่างการถ่ายทอดสดแบบไลฟ์ถูกนำขึ้นอย่างครบถ้วน

โดยที่ชื่อคลิปแต่ละอันนั้น...ก็แปลกประหลาดและหลากหลายสุดๆ

“ช็อก! เมื่อ 600 ล้านปีก่อน อารยธรรมต่างดาวดัดแปลงโลกมนุษย์!”

“คุณอาจไม่เคยรู้: ออกซิเจนมีพิษ และกำลังทำลายชีวิตของเราทุกวัน!”

“คิดแล้วหลอน! การระเบิดของสายพันธุ์ในยุคแคมเบรียน แท้จริงเป็นคำโกหกครั้งใหญ่!”

“หากวันหนึ่งโลกถูกจุดไฟ เรากำลังมุ่งหน้าสู่วันสิ้นโลก!”

คลิปต่างๆพร้อมชื่อสุดสะดุดตาเหล่านี้ ถูกอัปโหลดไปยังแพลตฟอร์มชื่อดังอย่างแพร่หลาย

และทำให้เกิดกระแสฮือฮาอย่างมาก

ใต้คลิปเต็มไปด้วยคอมเมนต์และข้อความมากมาย ทั้งที่จริงจัง และที่หยอกล้อ ติดตลก

ความนิยมของวิดีโอนั้นพุ่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง ไม่หยุดนิ่ง

คอมเมนต์บางส่วนมีดังนี้:

“เพ้อเจ้อ! ฉันสูดพิษทุกวัน แต่ยังไม่ตายสักที!”

“เจ้าของความเห็นข้างบนเข้าใจผิดละ ฉันคำนวณให้แล้ว พอคุณหายใจเอาออกซิเจนเข้าไป คุณก็ ‘หมดสิทธิ์รอด’ ไปแล้วล่ะ! ตายแน่ในอีกไม่กี่สิบปี!”

“หลังดูวิดีโอนี้จบ...คนฉลาดเริ่มกลั้นหายใจกันหมดแล้ว!”

“พิธีกรคนนี้ไม่ได้พูดเล่นนะ หลายข้อที่เขายกมา ตอนนี้ก็เป็นที่ยอมรับในระดับนานาชาติแล้ว!”

“ทำไมฉันรู้สึกเหมือนกำลังดูเรื่องสยองขวัญอยู่เลย...”

“…”

---

ถ้าผิดก็ขออภัยด้วยครับ ผมแปลลวกๆ