ตอนที่3 ทดลอง

“สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ ถูกเรียกรวมกันว่า ‘สิ่งมีชีวิตไม่ใช้ออกซิเจน’ หรือ Anaerobic Organisms*”

---

*สิ่งมีชีวิตไม่ใช้ออกซิเจน หรือ Anaerobic Organisms คือสิ่งมีชีวิตที่สามารถดำรงชีวิตอยู่ได้โดยไม่ต้องพึ่งพาออกซิเจนในการหายใจหรือการสร้างพลังงาน ซึ่งแตกต่างจากสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ในปัจจุบันที่เป็นแบบใช้ออกซิเจน (aerobic organisms)

จำแนกได้ 2 ประเภทหลัก:

Obligate Anaerobes (ไม่ทนออกซิเจนเลย) ไม่สามารถอยู่รอดได้หากมีออกซิเจน เพราะออกซิเจนเป็นพิษต่อพวกมัน เช่น Clostridium botulinum (แบคทีเรียที่ผลิตสารพิษโบทูลินัม)

Facultative Anaerobes (อยู่ได้ทั้งมีและไม่มีออกซิเจน) สามารถปรับตัวได้ทั้งในสภาพแวดล้อมที่มีหรือไม่มีออกซิเจน เช่น Escherichia coli (E. coli) ซึ่งอยู่ในลำไส้มนุษย์

สิ่งมีชีวิตแบบไม่ใช้ออกซิเจนมีมาก่อนสิ่งมีชีวิตใช้ออกซิเจนในประวัติศาสตร์โลก

ในยุคก่อนที่บรรยากาศโลกจะมีออกซิเจน (ก่อนยุค Cambrian) สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่เป็นแบบ anaerobic

การเพิ่มขึ้นของออกซิเจนในชั้นบรรยากาศจากการสังเคราะห์ด้วยแสงของสิ่งมีชีวิตอย่างสาหร่ายและไซยาโนแบคทีเรีย กลายเป็น "หายนะ" ต่อสิ่งมีชีวิตแบบไม่ใช้ออกซิเจนจำนวนมากในอดีต

---

“หากคุณศึกษาอย่างลึกซึ้ง จะพบว่าสิ่งมีชีวิตแบบไม่ใช้ออกซิเจนเหล่านี้ มีอายุขัยที่ยาวนานอย่างเหลือเชื่อ ตั้งแต่หลายร้อยปี ไปจนถึงหลักหมื่นปีและสิ่งมีชีวิตบางชนิดที่เก่าแก่ยิ่งกว่านั้น ยังมีชีวิตอยู่ได้เป็นแสนๆปี!”

“แต่ทว่า…”

ฉินมู่เผชิญหน้ากล้องอีกครั้ง

เขาหยุดนิ่งอยู่ชั่วครู่

จากนั้นจึงหันหลังไป เขียนตัวอักษรห้าตัวลงบนกระดานดำใบเล็ก

“การระเบิดของออกซิเจน”

กระดานใบนี้ เป็นอุปกรณ์ที่เขาเตรียมมาพิเศษสำหรับใช้ในรายการวิทยาศาสตร์น่ารู้

งานวิจัยเกี่ยวกับ “พิษของออกซิเจน” นี้

ก็เป็นผลลัพธ์ที่เขาเคยสรุปไว้ในชีวิตก่อน ผ่านกระบวนการตรวจสอบนับไม่ถ้วน

“ก่อนจะเข้าสู่ยุคแคมเบรียน ยังเคยมีช่วงเวลาหนึ่งที่เรียกว่า ยุคการระเบิดของออกซิเจน (Oxygen Explosion)** มาก่อน!”

---

**ยุคการระเบิดของออกซิเจน (Oxygen Explosion) หรือที่รู้จักในทางวิทยาศาสตร์ว่า Great Oxidation Event (GOE) หรือ Great Oxygenation Event คือเหตุการณ์สำคัญในประวัติศาสตร์ของโลกเมื่อประมาณ 2.4 ถึง 2.0 พันล้านปีก่อน ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ ปริมาณออกซิเจนในชั้นบรรยากาศโลกพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว และมีผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อสิ่งมีชีวิตและสภาพแวดล้อมของโลก

สาเหตุของการระเบิดของออกซิเจน

การเกิดของสิ่งมีชีวิตที่สังเคราะห์ด้วยแสง (Photosynthetic organisms) โดยเฉพาะ ไซยาโนแบคทีเรีย (Cyanobacteria) ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตโบราณที่ใช้แสงอาทิตย์ในการสร้างพลังงานผ่านกระบวนการ photosynthesis และปล่อย ออกซิเจน (O₂) ออกมาเป็นผลพลอยได้

การสะสมของออกซิเจนในมหาสมุทรและบรรยากาศ ในช่วงแรก ออกซิเจนที่ปล่อยออกมาจะถูกดูดซับโดยแร่ธาตุในทะเล เช่น เหล็ก (Fe²⁺) จนกระทั่งเหล็กอิ่มตัว กลายเป็นชั้นหินแถบสลับ (Banded Iron Formations) แล้วออกซิเจนส่วนเกินจึงเริ่มสะสมในบรรยากาศ

ผลกระทบของ Oxygen Explosion

การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ของสิ่งมีชีวิตไม่ใช้ออกซิเจน (Anaerobic organisms) เพราะ ออกซิเจนมีพิษ ต่อสิ่งมีชีวิตที่วิวัฒนาการมาในสภาวะแวดล้อมปราศจากออกซิเจน ทำให้สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ล้มตายเป็นจำนวนมาก

การเปลี่ยนแปลงขององค์ประกอบในบรรยากาศ บรรยากาศโลกเริ่มมีออกซิเจนในระดับที่สิ่งมีชีวิตแบบใช้ออกซิเจนสามารถเกิดขึ้นได้

การเปิดทางให้สิ่งมีชีวิตที่ซับซ้อนวิวัฒนาการขึ้น ออกซิเจนเป็นแหล่งพลังงานประสิทธิภาพสูง ทำให้สิ่งมีชีวิตแบบใช้ออกซิเจน (aerobic organisms) สามารถวิวัฒนาการไปเป็นสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์ที่ซับซ้อนได้ เช่น พืช สัตว์ มนุษย์

---

“ในช่วงเวลานั้น พืชจำพวกสาหร่ายบนโลกเจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว การสังเคราะห์แสงถือกำเนิดขึ้น พวกมันเริ่มย่อยสลายคาร์บอนในสิ่งแวดล้อมและเปลี่ยนรูปพลังงาน จนเมื่อเวลาผ่านไปนับล้านปี ออกซิเจนก็เริ่มสะสมมากขึ้นเรื่อยๆบนโลก”

“และเนื่องจากมันเป็นสารพิษที่รุนแรง การปรากฏตัวของออกซิเจนจึงจุดชนวนให้เกิด เหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในประวัติศาสตร์โลก!”

“สิ่งมีชีวิตบนโลกในขณะนั้น เช่น รา หรือสิ่งมีชีวิตกลุ่มโบราณอย่าง Archaea กว่า 99% ไม่สามารถทนต่อพิษของออกซิเจนได้ จึงทยอยสูญพันธุ์ไปทีละชนิด”

“และเพื่อความอยู่รอด พวกที่เหลืออยู่จึงต้อง ‘เปลี่ยนแปลงตัวเอง’ อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ กลายสภาพเป็นสิ่งมีชีวิตแบบเซลล์ยูคาริโอต (Eukaryotic Organisms) ที่สามารถอยู่ร่วมกับออกซิเจนได้ และมีความสามารถในการปรับตัวสูงขึ้น”

“แต่สิ่งที่พวกมันต้องแลกมาก็คือ… ‘อายุขัย’ ที่สั้นลง จากเดิมที่อยู่ได้เป็นร้อยปีหรือพันปี ก็ลดเหลือเพียงไม่กี่สิบปี ถึงร้อยปีเท่านั้น!”

ในขณะที่ฉินมู่บรรยายด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ผู้ชมที่อยู่หน้าจอโทรทัศน์ก็เริ่มตั้งใจฟังอย่างจริงจังมากขึ้น

บางคนถึงกับเปิดโทรศัพท์เพื่อค้นหาข้อมูลว่า "เหตุการณ์ Oxygen Explosion" มีอยู่จริงหรือไม่?

และผลลัพธ์ที่ค้นพบก็ทำให้พวกเขาตกตะลึง…

มันตรงกับสิ่งที่ฉินมู่พูดทุกอย่าง!

“ฮึ่ย…”

“หรือว่าสิ่งที่พิธีกรคนนี้พูด มันจะเป็นความจริง?!”

“ให้ตายเถอะ! นี่เราหายใจสารพิษเข้าไปทั้งชีวิตงั้นเหรอ?!”

“…”

มีผู้ชมจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆที่เริ่มตั้งคำถามในใจ

ถ้าไม่อย่างนั้น จะอธิบายยังไงว่าทำไมการมีออกซิเจนถึงทำให้สิ่งมีชีวิตโบราณสูญพันธุ์กันเป็นเบือ?

--

ขณะเดียวกัน

ที่สถานีโทรทัศน์เมืองเจียงเฉิง ภายในห้องประชุม

หวงชิ่งและเหอหมิงหยวนที่กำลังนั่งชมรายการของฉินมู่

ยิ่งฟัง… ยิ่งรู้สึกแปลกๆ

นี่ไม่ใช่ตกลงกันแล้วเหรอว่าให้ “วกกลับเข้าเรื่อง” ไง?

ทำไมเนื้อหายิ่งพูดยิ่งไกล?

แถมยังลงลึกถึง “ประวัติวิวัฒนาการของโลกในยุคโบราณ” อีกต่างหาก!

เหอหมิงหยวนถึงกับเบิกตากว้าง ขณะนั่งฟังอย่างหวาดหวั่นไม่ต่างจากผู้ชมคนอื่นๆที่อยู่หน้าจอโทรทัศน์

เขารู้สึกราวกับว่า “โลกทัศน์” ที่หล่อหลอมมากว่าสี่สิบปีของตนเอง…กำลังจะถูกทลายลงต่อหน้าต่อตา

และทันใดนั้นเอง

เสียงโทรศัพท์จากลุงจ้าวก็ดังขึ้นอีกครั้ง

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นปนระทึก:

“ผู้อำนวยการ! รองผู้อำนวยการ! ข่าวดีครับ! ข่าวดีมาก!”

“ตอนนี้เรตติ้งพุ่งขึ้นมาเป็น สองจุดเต็ม แล้วครับ!”

“ไอ้หนูฉินมู่นี่มันอัจฉริยะจริงๆ! ผมไม่รู้ว่ามันกำลังพูดวิทยาศาสตร์แบบไหนอยู่ แต่น่าเสียดายที่ผมต้องนั่งเฝ้าระบบหลังบ้านของแต่ละช่อง ไม่อย่างนั้นผมจะรีบไปเปิดฟังรายการนี้แน่นอน!”

หวงชิ่ง: “…”

เขาเงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย

สายตาจ้องไปที่ฉินมู่บนหน้าจอโทรทัศน์ ซึ่งกำลังบรรยายอย่างฉะฉานถึง “ประวัติวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตในยุคโบราณ”

ริมฝีปากเขากระตุกอยู่หลายครั้ง

“นี่เหรอ… เรียกว่าวิทยาศาสตร์น่ารู้?”

ออกซิเจน แก๊สที่มนุษย์พึ่งพาเพื่อมีชีวิตอยู่ที่ตอนนี้เกือบจะถูก “ล้มล้างสถานะ” ไปแล้วต่อหน้าต่อตา!

และในจังหวะนั้นเอง บนหน้าจอทีวี ฉินมู่ก็เขียนอักษรเพิ่มลงบนกระดานอีกสี่ตัว

"ยุคเสื่อมแห่งธรรม!" (Era of Dharma Decline)***

---

***“ยุคเสื่อมแห่งธรรม” หรือในภาษาอังกฤษว่า Era of Dharma Decline (บางครั้งเรียกว่า Dharma Ending Age, 末法時代 ภาษาจีน) เป็นแนวคิดที่มีต้นกำเนิดจาก ศาสนาพุทธมหายาน โดยเฉพาะในประเทศจีน ญี่ปุ่น และเกาหลี ซึ่งเชื่อกันว่า ธรรมะของพระพุทธเจ้า จะค่อย ๆ เสื่อมลงตามกาลเวลา จนผู้คนไม่สามารถเข้าถึงหรือปฏิบัติตามคำสอนอย่างแท้จริงได้อีกต่อไป

แบ่งช่วงเวลาตามแนวคิด "สามยุค" ตามคำสอนนี้ ประวัติศาสตร์หลังการปรินิพพานของพระพุทธเจ้าจะถูกแบ่งออกเป็น 3 ยุคคือ

ยุคแห่งธรรมะที่แท้จริง (正法, Shōbō) ช่วงแรกหลังพระพุทธเจ้าปรินิพพานซึ่งคำสอนยังบริสุทธิ์ ผู้คนปฏิบัติธรรมจนบรรลุธรรมได้จริง

ยุคแห่งการลอกเลียนธรรม (像法, Zōhō)มีศาสนา วัดวา พระสงฆ์ แต่เนื้อหาธรรมเริ่มถูกบิดเบือน แต่ผู้ปฏิบัติธรรมแท้จริงเริ่มหายาก

ยุคเสื่อมแห่งธรรม (末法, Mappō) คำสอนเหลือเพียงเปลือกนอก ไม่มีผู้บรรลุธรรม ผู้คนหมกมุ่นในกิเลส ศีลธรรมตกต่ำ ไม่ศรัทธาในธรรม

---

“ผมเชื่อว่าทุกท่านคงเคยได้ยินคำนี้มาก่อนใช่ไหมครับ!”

“แต่ในความเป็นจริงแล้ว—ในประวัติศาสตร์อันยาวนานของการวิวัฒนาการบนโลก เคยมีอารยธรรมบางแห่งที่ ‘ตระหนักถึงพิษภัยของออกซิเจน’ มาก่อนแล้ว!”

“พวกเขาจึงเรียกหายนะที่เกิดจากออกซิเจนนี้ว่า ‘ยุคเสื่อมแห่งธรรม!’”

ฉินมู่ยังคงบรรยาย “ความรู้วิทยาศาสตร์น่ารู้” ของเขาต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง และที่ระบบหลังบ้านของลุงจ้าวขณะที่ฉินมู่พูดเนื้อหา “ฮาร์ดคอร์” ออกมาทีละประเด็น

เรตติ้งรายการก็กำลังพุ่งทะยานขึ้นอย่างบ้าคลั่ง!

--

เมืองเจียงเฉิง

มีผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เปิดทีวีรับชมรายการวิทยาศาสตร์น่ารู้ที่ฉินมู่เป็นพิธีกร ตั้งแต่เด็กวัยเพียงหกเจ็ดขวบ ไปจนถึงผู้สูงอายุวัยห้าสิบหกสิบ ต่างก็นั่งฟัง “ความรู้วิทยาศาสตร์” ของฉินมู่อย่างตั้งใจ

“ยุคเสื่อมแห่งธรรม? ฉันเห็นคำนี้บ่อยในนิยายเลยนะ มันไม่ใช่ยุคที่พลังวิญญาณหายไปแล้วฝึกเป็นเซียนไม่ได้เหรอ?”

“ยุคเสื่อมแห่งธรรม… อารยธรรมโบราณอื่นๆ? ฉันรู้สึกเหมือนกำลังจะเข้าถึงความจริงอะไรบางอย่าง!”

“ไปหาพิธีกรคนนี้มาจากไหนเนี่ย? ฟังดูเหมือนแต่งนิยายเทพ ๆ แต่ทำไมฟังไปแล้วมันดูมีเหตุผลแปลกๆ?”

“…”

ผู้คนในเมืองเจียงเฉิงรับชมรายการไปพลาง บ่นงึมงำไปพลาง

แต่ก็ต้องยอมรับว่าวิธีการเล่าเรื่องของฉินมู่ ดึงดูดใจพวกเขาได้อย่างแน่นหนา

ทำให้พวกเขาไม่สามารถถอนตัวจากมุมมองใหม่อันแปลกประหลาดนี้ได้เลย

“ยุคเสื่อมแห่งธรรม… แท้จริงแล้วเป็นทฤษฎีที่อารยธรรมซึ่งสูญหายไปในประวัติศาสตร์ของโลกยุคโบราณเป็นผู้สรุปไว้!”

“พวกเขาตระหนักได้ว่า ออกซิเจนคือพิษภัยร้ายแรง เพราะออกซิเจนค่อย ๆ ทำให้อายุขัยของมนุษย์จากที่เคยมีชีวิตได้หลายร้อยหรือหลายพันปี ค่อยๆลดลงเหลือเพียงไม่กี่สิบปีอย่างที่เป็นอยู่ทุกวันนี้!”

“อายุขัยอันยืนยาวดั่งเทพ ดั่งเซียนกลับถูกตัดทอนลงอย่างไร้เหตุผล นั่นจึงเป็นที่มาของคำว่า ‘ยุคเสื่อมแห่งธรรม!’”

“พูดมาถึงตรงนี้ บางคนอาจตั้งคำถามว่า ทำไมออกซิเจนต้อง ‘ตั้งใจ’ ทำให้อายุของมนุษย์และสิ่งมีชีวิตบนโลกลดลงกันล่ะ?”

ภายในห้องส่งถ่ายทอดสด

ฉินมู่หันหน้าสบตากล้อง แล้วเหลือบมองโต๊ะทดลองที่อยู่ข้างเขา

“ต่อไปนี้เราจะทำการทดลองหนึ่ง เพื่อแสดงให้ทุกคนเห็นกับตาว่า ‘พิษของออกซิเจน’ น่ากลัวขนาดไหน!”

“เพราะในระดับหนึ่ง… ออกซิเจนถึงกับเป็นตัวควบคุม การเกิด แก่ เจ็บ ตาย ของเราเลยทีเดียว!”

ในขณะที่ฉินมู่พูดทีละคำ

ลุงจ้าวที่นั่งดูข้อมูลอยู่หลังบ้านก็ถึงกับตาโต

เรตติ้งพุ่งขึ้นอีกสามจุดเต็ม! อย่างรวดเร็วราวกับจรวด!

มันกำลังมีศักยภาพจะทำลาย สถิติเรตติ้งสูงสุด ของสถานีโทรทัศน์เมืองเจียงเฉิง!

--

สถานีโทรทัศน์เมืองเจียงเฉิง

ภายในห้องประชุม

หวงชิ่งวางสายจากรายงานล่าสุดของลุงจ้าว เขานั่งนิ่งตกอยู่ในห้วงความคิด

นี่คือ "สามจุดเรตติ้งเต็มๆ" ที่เกิดขึ้นภายในเวลาไม่ถึงสิบนาที ในขณะที่ฉินมู่เป็นพิธีกรในรายการ “วิทยาศาสตร์น่ารู้”!

และที่สำคัญคือเรตติ้งยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพุ่งเลย!

พูดอีกอย่างก็คือ รายการ “วิทยาศาสตร์น่ารู้” ที่ฉินมู่จัดในครั้งนี้ กำลังแพร่กระจายอย่างบ้าคลั่งทั่วเมืองเจียงเฉิง!

ก็ไม่แปลก…เพราะ “แนวคิด” ที่ฉินมู่เสนอออกมานั้น ช่างน่าตกใจและสั่นคลอนความเชื่อของผู้คนเกินไป!

--

ในขณะเดียวกัน

ท่ามกลางความรู้สึก “ยินดีปนตกใจ”

หวงชิ่งก็เหลือบมองเหอหมิงหยวนที่นั่งอยู่ข้างๆด้วยสายตาเย็นเยียบ

“ตอนนี้เรามีปัญหาแล้วล่ะ”

“เรตติ้งยิ่งพุ่ง ความสนใจก็ยิ่งมากขึ้น ถ้าฉินมู่ไม่สามารถอธิบายสิ่งที่เขาพูดได้อย่างสมเหตุสมผล…”

ในฐานะรองผู้อำนวยการ เหอหมิงหยวนเริ่มมีเหงื่อผุดขึ้นตามหน้าผากแล้วเช่นกัน

อธิบายงั้นเหรอ?

ให้ตายเถอะ เขาจะไปอธิบายอะไรแบบนั้นได้ยังไง?!

เพราะในตอนนี้ วิทยาศาสตร์กระแสหลักของทั้งโลกต่างก็ยอมรับว่า “ออกซิเจนคือหนึ่งในพลังงานพื้นฐานที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิตของสิ่งมีชีวิต!”

ขาดอาหาร ยังอยู่ได้เจ็ดวัน

ขาดน้ำ ยังรอดได้สามวัน

แต่ถ้าขาดการหายใจ ไม่มีออกซิเจนเลยแม้แต่นาทีเดียว ไม่ถึงสามนาที อวัยวะภายในก็เริ่มล้มเหลวและนำไปสู่การเสียชีวิตเพราะขาดอากาศในที่สุด!

ตอนนี้ในหัวของเหอหมิงหยวนยังเต็มไปด้วยความคิดของฉินมู่ที่ว่า“ออกซิเจนคือพิษ” และ “ยุคเสื่อมแห่งธรรม” ดังสะท้อนอยู่ไม่หยุด

“ผู้อำนวยการครับ… เราลองดูการทดลองของฉินมู่ก่อนดีไหมครับ…”

เขาพูดพลางเช็ดเหงื่อเย็นที่เริ่มผุดบนหน้าผาก เสียงสั่นเล็กน้อยแต่พยายามรักษาความนิ่ง หวงชิ่งฮึดฮัดเบาๆอย่างไม่สบอารมณ์ก่อนจะหันกลับไปจ้องหน้าจอโทรทัศน์อีกครั้ง

--

ณ เวลานั้นเอง กรุงหยานจิง (ปักกิ่ง) 

ในห้องวิจัยชีววิทยาของมหาวิทยาลัยชื่อดังแห่งหนึ่ง ศาสตราจารย์ซุนจื้อฉิง ผู้เชี่ยวชาญด้านชีววิทยาวัยกว่า 60 ปี

เพิ่งเสร็จจากงานวิจัยที่ซับซ้อนและเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน

เขานั่งพักพร้อมหยิบรีโมตขึ้นมาเปลี่ยนช่องทีวีไปเรื่อยๆและบังเอิญเจอกับรายการของสถานีโทรทัศน์เมืองเจียงเฉิงซึ่งกำลังออกอากาศ รายการวิทยาศาสตร์น่ารู้

ทันทีที่สายตาเขาเห็น “หัวข้อย่อย” ที่ขึ้นพร้อมบนหน้าจอ

เขาก็ชะงักไปทันที

“ออกซิเจนเป็นพิษ? ยุคเสื่อมแห่งธรรม?”

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันทันที

รายการทีวีทุกวันนี้ ชักจะไม่รักษามาตรฐานเอาเสียเลย เพื่อเรียกยอดวิวยอดคนดูถึงขนาดเอา “ประเด็นไร้สาระไร้วิทยาศาสตร์” มาขึ้นหน้าจอแบบนี้?

“แถมยังจะทำการทดลองอีก?”

เมื่อเห็นฉินมู่เดินไปที่โต๊ะทดลองคิ้วของศาสตราจารย์ซุนก็ยิ่งขมวดแน่น

เพราะเขารู้ดีว่า…“คำว่า ‘ทดลอง’ สำหรับโลกวิทยาศาสตร์นั้น ต้องใช้ ‘ความเข้มงวด’ เป็นแก่นหลัก!”

เขาเริ่มจ้องหน้าจอด้วยสีหน้าจริงจังขึ้นโดยไม่รู้ตัว…

ปกติแล้วการทดลองแบบนี้มักจะพบได้เฉพาะในห้องปฏิบัติการวิจัยเฉพาะทางเท่านั้น

เขาไม่คาดคิดเลยว่า ในรายการวิทยาศาสตร์น่ารู้ของสถานีโทรทัศน์เมืองเจียงเฉิง จะมีใครกล้าทำการทดลองเพื่อพิสูจน์ว่าออกซิเจนเป็นพิษ!

“ฉันอยากเห็นเหมือนกันว่า เขาจะใช้อะไรมา ‘พิสูจน์’ สมมติฐานของตัวเองได้!”

ด้วยความอยากรู้ที่เพิ่มขึ้น

ศาสตราจารย์ซุนจื้อฉิงจึงวางรีโมตลง แล้วนั่งดูรายการต่อด้วยความตั้งใจ

--

และไม่ใช่แค่เขาคนเดียว… ฉากคล้ายๆกันนี้กำลังเกิดขึ้นทั่วเมืองเจียงเฉิง แทบทุกครอบครัววางมือจากงานบ้านนั่งลงบนโซฟา จ้องหน้าจอพร้อมรับชมการทดลองของฉินมู่อย่างจดจ่อ

“ที่รัก! มาดูเร็ว! เขากำลังจะเริ่มทดลองแล้ว!”

“นี่ออกซิเจนมันเป็นพิษจริง ๆ เหรอ?”

“พิธีกรบอกว่า ในประวัติศาสตร์วิวัฒนาการอันยาวนานของโลก มีอารยธรรมอื่นที่ ‘ค้นพบพิษของออกซิเจน’ มาแล้วด้วยนะ!”

“…”

ท่ามกลางความสงสัยปนคาดหวัง

ทุกสายตาต่างจับจ้องไปยังทุกการเคลื่อนไหวของฉินมู่บนหน้าจอ

--

ภายในห้องส่งถ่ายทอดสดของสถานี

หลังจากที่ฉินมู่จัดเตรียมอุปกรณ์ทดลองเสร็จเรียบร้อยแล้ว เขารู้สึกราวกับว่าได้ย้อนกลับไปยังวันวานในอดีต

ช่วงเวลาที่เขาเคยหมกมุ่นอยู่ในโลกแห่งการวิจัยทางวิทยาศาสตร์

หัวใจของเขาสงบนิ่ง ราวกับผิวน้ำในฤดูใบไม้ผลิ ด้วยมือที่เชี่ยวชาญและมั่นคง เขาหยิบอุปกรณ์ต่างๆขึ้นมาเรียงทีละชิ้น

บีกเกอร์, กล้องจุลทรรศน์, สไลด์, สารออกซิแดนต์, เนื้อเยื่อเซลล์, ออกซิเจน ฯลฯ

ขณะเดียวกันเขาก็หันไปอธิบายกับกล้องอย่างมั่นใจ:

“ก่อนอื่น เราจะเริ่มด้วยการทดลอง ‘กระบวนการเปลี่ยนแปลงของอนุมูลอิสระจากออกซิเจน’ แบบง่ายๆ”

“ตอนนี้ผมได้นำ ‘ชั้นเซลล์ผิวหนังของมนุษย์’ มาวางไว้ เมื่อได้รับแสงแดด สัมผัสอากาศและมีปฏิกิริยากับน้ำ

ภายใต้กล้องจุลทรรศน์ ทุกคนจะสามารถเห็นได้ชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้น…”

ฉินมู่อธิบายไปพร้อมกับทำการทดลอง “สัมผัสแสงแดด” แบบเรียลไทม์ต่อหน้ากล้อง

ความสนใจของผู้ชมทั่วทั้งเมืองถูกตรึงไว้กับเขาอย่างแน่นิ่ง

ทันทีหลังจากนั้นใต้กล้องจุลทรรศน์

เซลล์ผิวหนังที่เดิมทีดูสมบูรณ์ กลับเริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างเห็นได้ชัดหลังสัมผัสแสงแดด อากาศ และน้ำ! อิเล็กตรอนค่อย ๆ หลุดออกทีละตัว เซลล์ผิวหนังที่เคยสมบูรณ์เหมือนถูกพลังบางอย่างกระตุ้นให้เริ่มพังทลายและตายลงทีละเซลล์!

“ปรากฏการณ์นี้เรียกว่า ‘อนุมูลอิสระจากออกซิเจน’ (Oxygen Free Radicals) ซึ่งมันเกิดขึ้นอยู่ตลอดเวลาในเนื้อเยื่อและอวัยวะต่างๆของร่างกายมนุษย์!”

“ถ้าให้พูดให้เข้าใจง่ายๆ เราเรียกมันว่า ‘กระบวนการเมตาบอลิซึม’ หรือ ‘การเผาผลาญ’ นั่นแหละครับ!”

“แต่ทุกคนรู้ไหม? ในยุคโบราณ ก่อนที่ออกซิเจนจะถือกำเนิดขึ้น สิ่งมีชีวิตในยุคนั้นมีระบบเมตาบอลิซึมที่ช้ามาก!”

“ตั้งแต่เกิดจนถึงโตเต็มวัย บางครั้งใช้เวลาหลายร้อยปี แต่ทุกวันนี้ มนุษย์ใช้เวลาเพียง สิบแปดปี เท่านั้น!”

ในทางวิทยาศาสตร์ “อนุมูลอิสระจากออกซิเจน” ก็คือกระบวนการออกซิเดชันภายในร่างกาย

เมื่อร่างกายถูกกระตุ้นจากรังสี UV, การนอนดึก, การดื่มน้ำน้อย, อาหารไม่สมดุล ฯลฯ อะตอมของออกซิเจนจะ สูญเสียอิเล็กตรอน ทำให้โมเลกุลกลายเป็น อนุมูลอิสระที่ไม่เสถียร

และสิ่งที่ตามมาก็คือ การทำลายเนื้อเยื่อและอวัยวะภายในอย่างต่อเนื่อง!

ใช่แล้ว…มันคือกระบวนการทำลายล้าง!

โปรตีนในเซลล์กลายเป็นเส้นใยแข็ง (Fibrosis) → ทำให้ผิวหนังขาดความยืดหยุ่น เกิดริ้วรอย

ไขมันถูกออกซิไดซ์ (Lipid Peroxidation) → ผิวหมองคล้ำ มีจุดด่างดำ

อวัยวะต่างๆเกิดการสึกหรอจากการเมตาบอลิซึมที่เร่งขึ้น → ทำให้ร่างกาย เคลื่อนไปสู่ความตายอย่างช้าๆ

“แท้จริงแล้ว การเกิด แก่ เจ็บ ตาย ของมนุษย์ ล้วนเกี่ยวพันโดยตรงกับอนุมูลอิสระจากออกซิเจน!”

“และเบื้องหลังของมันทั้งหมดก็คือการถือกำเนิดของออกซิเจน!”

ที่โต๊ะทดลอง

ฉินมู่วางตัวอย่างเซลล์ผิวหนังลงอย่างนุ่มนวลแล้วหันหน้ากลับมามองกล้องถ่ายทอดสดอีกครั้ง

เขายิ้มบางๆแล้วกล่าวว่า

“ถ้าทุกคนยังยืนยันว่า ‘ออกซิเจนไม่ใช่สารพิษ’”

“งั้นลองคิดดูให้ดี ทำไม ‘กระบวนการออกซิเดชัน’**** ทั้งหมดถึงมีผลข้างเคียงในทางลบเสมอ?”

“ไม่ว่าจะเป็นร่างกายมนุษย์ หรือวัตถุอื่นๆบนโลกใบนี้ เช่น ผลไม้ ผัก โลหะ หรือแม้กระทั่งธาตุขนาดเล็กอย่างไฮโดรเจน คาร์บอน อะลูมิเนียม หรือโซเดียม ล้วนแล้วแต่ไม่สามารถหลีกหนีชะตากรรมของ ‘การออกซิเดชัน’ ได้เลย!”

---

****กระบวนการออกซิเดชัน (Oxidation) คือ กระบวนการทางเคมีที่สารใดสารหนึ่งสูญเสียอิเล็กตรอน หรือในบางกรณีหมายถึง การรวมตัวของสารกับออกซิเจน ก็ได้เช่นกัน

"ออกซิเดชัน" = การสูญเสียอิเล็กตรอน

"รีดักชัน (Reduction)" = การได้รับอิเล็กตรอน

กระบวนการทั้งสองมักเกิดควบคู่กันเสมอ จึงเรียกรวมว่า ปฏิกิริยาออกซิเดชัน-รีดักชัน หรือ "Redox Reaction" มีเพื่อเอาไว้ในการอธิบายเรื่องต่างๆดังนี้

ตัวอย่าง	การอธิบาย
โลหะขึ้นสนิม	เหล็กรวมตัวกับออกซิเจนในอากาศและน้ำ → เกิดสนิมเหล็ก (Fe₂O₃)
ผลไม้เปลี่ยนสี	แอปเปิลหรือกล้วยเมื่อถูกปอกเปลือก ทิ้งไว้จะเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลเพราะเอนไซม์ทำปฏิกิริยากับออกซิเจน
ร่างกายมนุษย์	การเกิด ออกซิเจนรีแอคทีฟ (Free Radicals) ทำให้เกิดความเสียหายต่อเซลล์ เช่น แก่เร็ว, โรคมะเร็ง
การหายใจของสิ่งมีชีวิต	กลูโคส (น้ำตาล) ทำปฏิกิริยากับออกซิเจน → ได้พลังงาน (ATP) + น้ำ + คาร์บอนไดออกไซด์

---

ขอบคุณแชทGPTที่ช่วยผมเอาไว้และเตือนอีกครั้ง โปรดใช้วิจารณญาณในการอ่าน