บทที่ 14 ศพที่ตายมาสามวันยังไม่ขาวเท่าข้า

บทที่ 14 ศพที่ตายมาสามวันยังไม่ขาวเท่าข้า

เมืองติ้งจิ่ว เมืองใหญ่ที่สุดทางตอนเหนือของจงโจว ลงมาจากประตูเขาสำนักอู๋ซั่ง เดินผ่านทะเลหมอกมายาของค่ายกลพิทักษ์เขา โม่หลินพาพวกเขาเดินเข้าไปในป่าทึบแห่งหนึ่ง เพียงชั่วพริบตาเดียว ภาพตรงหน้าก็เปลี่ยนไป ป่าทึบด้านหลังหายวับ กลายเป็นถนนสายใหญ่ที่สุดกลางเมือง

ถนนปูด้วยแผ่นหินสี่เหลี่ยมกว้างขวาง สองฝั่งคือจวนจวินติ้งและเรือนรับรองสำหรับแขกผู้มีเกียรติและศิษย์สำนักอู๋ซั่งให้พำนักชั่วคราว กำแพงเรือนสูงตระหง่าน สีขาวเทาเคร่งขรึม ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

เดินตรงไปอีกหน่อย ก็เริ่มมีร้านค้าขายของพื้นเมืองของสำนักอู๋ซั่ง

โม่หลินแนะนำให้พวกเด็กๆ ฟังตลอดทาง ทหารยามตลอดทางต่างประสานมือคารวะ บางคนก็ออกมาทักทายเขาเป็นพิเศษ

"อาจารย์อา พาพวกศิษย์ใหม่มาเที่ยวหรือขอรับ?"

"ใช่แล้ว" โม่หลินคารวะตอบ พลางหันไปอธิบายให้พวกเด็กๆ ฟัง

"พวกเจ้าเป็นศิษย์สายตรงของสำนักอู๋ซั่ง หากเป็นระดับสูงของจวนจวินติ้งจะเรียกพวกเจ้าว่าอาจารย์อา หากเป็นคนงานทั่วไปก็น่าจะเรียกพวกเจ้าว่าอาจารย์น้อย ไม่ต้องตกใจไป แค่ขานรับก็พอ"

โลกผู้บำเพ็ญเพียรยึดถือผู้แข็งแกร่งเป็นหลัก ศิษย์ใหม่ของสำนักอู๋ซั่ง ในอนาคตย่อมต้องเป็นยอดคนแห่งยุค คำว่า 'อู๋ซั่ง' เป็นตัวแทนของความแข็งแกร่ง

คณะเดินทางถูกโม่หลินพามายังตลาดตะวันออกที่คึกคักและเป็นกันเองยิ่งกว่า ถนนยังคงปูด้วยหินสีเขียวกว้างขวาง แต่ตลอดแนวถนนกลับเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง ผู้คนจอแจ รถลาม้าวิ่งขวักไขว่ เส้นทางสี่ทิศแปดทางเชื่อมต่อถึงกัน ส่องสว่างรุ่งโรจน์ ตลอดทางร้านค้ารียงรายเป็นทิวแถว ป้ายสีเขียวตัวอักษรทอง หน้าต่างแกะสลักประตูงดงาม คานวาดลวดลายระเบียงสีชาด

ความเจริญรุ่งเรืองในโลกมนุษย์ คงไม่เกินไปกว่านี้

หลินตู้แหงนหน้ามอง ไกลออกไปเห็นว่าวกลุ่มหนึ่งลอยอยู่บนฟ้า สีสันฉูดฉาด ลวดลายดอกไม้หลากสี ตัดกับท้องฟ้าสีครามดูน่าสนใจ

"เป็นไง? เมืองติ้งจิ่วของพวกเรา เป็นที่ที่ดีใช่ไหมล่ะ?" โม่หลินเห็นเด็กๆ กลุ่มหนึ่งเหมือนนกที่เพิ่งออกจากกรง ในแววตาเป็นประกายตื่นเต้น ใบหน้าของเขาก็พลอยมีรอยยิ้มสดใสตามไปด้วย

หลินตู้หลุบตายิ้ม "เป็นที่ที่ดีจริงๆ"

ดีจนไม่มีที่ติเลย

"ตรงนั้นคือร้านเสื้อผ้าสำเร็จรูปที่ใหญ่ที่สุดในเมืองติ้งจิ่ว เข้าไปดูไหม?"

หนีจิ่นเซวียนขานรับคำเชิญชวนของศิษย์พี่ใหญ่เป็นคนแรก "ไป!"

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ร้านเสื้อผ้า หนีจิ่นเซวียนก็ตาเป็นประกาย ลากหลินตู้ตรงดิ่งไปยังแถวหนึ่ง "อาจารย์อาเล็ก ชุดนี้สวย ข้ารู้สึกว่าเหมาะกับท่านมาก"

"อาจารย์อาเล็ก ท่านดูชุดนี้สิ?"

หลินตู้ราวกับสุนัขชิบะที่ถูกลากไปลากมา ภายใต้การจงใจปล่อยปละละเลยของโม่หลิน ถูกบังคับให้ลองทาบเสื้อผ้าตั้งหลายชุด

"ลืมบอกพวกเจ้าไป ศิษย์สำนักอู๋ซั่งเราซื้อของในร้านค้าทั่วทั้งเมืองได้ส่วนลด แล้วยังสามารถลงบัญชีไว้ก่อนได้ ค่อยไปหักลบจากค่าเช่าที่พวกเขาต้องส่ง ทีหลังพวกเจ้าค่อยเอาเงินมาจ่ายให้เจ้าสำนักหรือข้าก็ได้"

"อีกอย่างศิษย์สายตรงทุกคนจะมีเบี้ยเลี้ยงรายปีสำหรับใช้จ่ายในเมืองปีละหนึ่งหมื่นหินวิญญาณขั้นต่ำ ซึ่งก็คือรายได้ประจำปีที่สำนักให้พวกเจ้านั่นแหละ อาจารย์อาเล็กไม่ต้องกังวลว่าจะมีเงินไม่พอ"

รอยยิ้มของโม่หลินจริงใจ จนหลินตู้รู้สึกอบอุ่นในหัวใจ

"เจ้าไม่ต้องดูแลข้าขนาดนี้ก็ได้ จริงๆ แล้ว ข้าก็พอมีเงินติดตัวอยู่บ้าง"

โม่หลินยิ้มขำ คิดว่าต้องรักษศักดิ์ศรีของอาจารย์อาเล็ก จึงเอ่ยเบาๆ ว่า "ที่ที่ต้องใช้เงินยังมีอีกเยอะ อาจารย์อาเล็กเก็บไว้เถอะขอรับ"

หลินตู้มองกระโปรงรุ่มร่ามซับซ้อนพวกนั้นที่ใส่ไม่เป็นด้วยซ้ำแล้วก็ปวดหัว โชคดีที่วันนี้เดินมาเห็นว่ามีผู้ฝึกตนหญิงบางส่วนสวมชุดคลุมตัวยาว ใช้เพียงหมวกครอบผมแทนที่จะเกล้าผมทรงวิจิตรบรรจง โลกผู้บำเพ็ญเพียรผู้คนมีความคิดเปิดกว้าง ไม่ได้ใส่ใจนักว่าเจ้าจะแต่งกายอย่างไร

ต่อให้แต่งกายประดับประดาเวอร์วังแค่ไหน พอจมหายไปในฝูงชน อย่างมากก็แค่มีคนชมว่าสีสันสดใสคำหนึ่ง

หลินตู้ชอบโลกที่ทุกคนสามารถเป็นตัวของตัวเองได้แบบนี้ เหมือนกับเมืองใหญ่ในชาติก่อน

โลกที่เสื้อผ้าและการแต่งกายไม่ถูกจำกัดนิยาม

นางเลือกเสื้อผ้ามาสองสามชุด เข้าไปลอง แล้วออกมาส่งสัญญาณให้ห่อ

หนีจิ่นเซวียนและโม่หลินมองกองเสื้อผ้านั้นด้วยสีหน้าบอกไม่ถูก สีดำ สีเทา สีซีด สีเขียวไพร ไม่มีสีสดใสเลยสักนิด แม้แต่อาจารย์นางที่อายุหลายพันปียังแต่งตัวสดใสกว่านี้

"อาจารย์อาเล็ก... ความจริงปีนี้ท่านเพิ่งจะสิบสามปีเองนะ"

หลินตู้เลิกเปลือกตามองทั้งสองคน "เจ้าดูหน้าซีดๆ ป่วยๆ ของข้าสิ ศพที่ตายมาสามวันยังไม่ขาวเท่าข้าเลย ขืนใส่ชุดแดงออกไปไม่ต้องปล่อยผมคนเขาก็นึกว่าเป็นผีแล้ว"

ประโยคเดียวทำเอาผู้ดูแลร้านที่กำลังห่อของอยู่ถึงกับหัวเราะ เงยหน้าขึ้นพิจารณาอย่างละเอียดอีกรอบ แล้วเอ่ยแก้สถานการณ์ "บุคลิกของท่านอาจารย์น้อยเข้ากับสีอ่อนๆ ดูแล้วเหมือนตุ๊กตาหิมะที่ประณีตงดงามเลยขอรับ"

ซื้อเสื้อผ้าเสร็จก็มาเลือกเครื่องประดับศีรษะ หนีจิ่นเซวียนเห็นหลินตู้นิ่งอยู่นาน เดิมทีอยากจะเอ่ยถาม แต่นึกไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะหันมาส่งยิ้มให้นาง "จิ่นเซวียน ของพวกนี้ข้าไม่รู้จักเลย เจ้าช่วยสอนข้าหน่อยได้ไหมว่ามันเอาไว้ทำอะไรบ้าง?"

ท่าทีของนางเปิดเผยตรงไปตรงมา ทำเอาหลายคนที่อึกอักจะพูดในตอนแรกเกิดความละอายใจ

พวกเขารู้ว่าหลินตู้ไร้พ่อไร้แม่กินข้าวร้อยบ้านเติบโตมา โชคดีที่ทันการคัดเลือกศิษย์รอบสิบปีของจงโจว ตอนเข้าสำนักก็มีแค่ชุดเขียวชุดเดียวกับความว่างเปล่า น่าจะไม่เคยเห็นของพวกนี้มาก่อน

ใครจะคิดว่านางจะขอคำชี้แนะอย่างเปิดเผยเช่นนี้ กลับทำให้โม่หลินที่เดิมทีกังวลว่าการเสนอตัวอธิบายจะไปทำร้ายจิตใจนางรู้สึกซาบซึ้งใจ

หนีจิ่นเซวียนยิ้มกว้างทันที "ข้าสอนท่านเอง ตรงนี้คือ ปิ่น ปิ่นเดี่ยว ปิ่นคู่ หวีสับ..."

นางหยิบปิ่นทองรูปผีเสื้อประดับอัญมณีสีชมพูขึ้นมา ทาบกับตัวหลินตู้ ชั่วขณะหนึ่งจินตนาการไม่ออกเลยว่าหากอาจารย์อาเล็กแต่งตัวเช่นนี้จะเป็นอย่างไร

"ท่านอาจารย์น้อยชอบอันนี้หรือ?" หลินตู้เอนตัวไปด้านหลังเล็กน้อย หลบหลีกความชมพูสดใสนั่น จับข้อมือของอีกฝ่ายแล้วเลื่อนไปทาบที่ศีรษะของนางแทน

"ในเมื่อชอบ ผู้ดูแล รบกวนห่อให้ด้วย ลงบัญชีข้า"

นางพูดพลางยื่นป้ายประจำตัวศิษย์ที่เจ้าสำนักมอบให้ด้วยตัวเองหลังเข้าสำนักไม่กี่วันให้กับผู้ดูแลร้าน หลุบตายิ้ม

ศิษย์สำนักอู๋ซั่งใช้ป้ายที่ทำจากทองม่วงซึ่งไม่มีวันผุพังเป็นฐาน ด้านบนสลักค่ายกลระบุลมปราณและสายเลือดเพื่อรับรองว่าจะไม่มีผู้อื่นนำไปแอบอ้าง ด้านหนึ่งเป็นตราสัญลักษณ์สำนักอู๋ซั่ง อีกด้านเป็นชื่อและลำดับรุ่นของศิษย์ผู้นั้น ผสมผสานเทคนิคการฝังลายที่ผู้อื่นเลียนแบบไม่ได้ ทั่วทั้งจงโจวไม่มีใครไม่เคารพป้ายนี้

ผู้ดูแลร้านรับป้ายนั้นมาพลิกดูด้านที่มีชื่อ ถึงกับชะงักกึก

ตัวอักษรลายเส้นหนักแน่นดุจเหล็กพลิ้วไหวดุจเงิน บนนั้นเขียนไว้อย่างชัดเจนว่า "ศิษย์รุ่นที่เก้าสิบเก้า หลินตู้"

ผู้ดูแลร้านที่มักจะมีรอยยิ้มประจบสอพลออยู่เสมอถึงกับอดไม่ได้ที่จะเงยหน้ามองผู้เยาว์ร่างผอมบางตรงหน้าอีกครั้ง นางปรายตามองมาอย่างเกียจคร้าน เลิกคิ้วข้างเดียวขึ้นเล็กน้อย ราวกับจะถามว่าเป็นอะไรไป

ผู้ดูแลร้านรู้ว่าตอนนี้สำนักอู๋ซั่งมีถึงรุ่นที่หนึ่งร้อยแล้ว แต่นึกไม่ถึงว่าศิษย์ตัวน้อยที่อยู่เพียงขอบเขตแรกเริ่มขั้นสมบูรณ์ตรงหน้านี้ จะมีศักดิ์ฐานะรุ่นเดียวกับเจ้าสำนักคนปัจจุบัน รอยยิ้มบนใบหน้าจึงดูจริงใจขึ้นกว่าเดิม

หนีจิ่นเซวียนเดิมทีคิดจะห้าม แต่ก็ไม่ทันแล้ว ได้แต่บิดมือไปมาครุ่นคิดว่าจะให้อะไรตอบแทนดี

หลินตู้มองทะลุความคิดของนางในปราดเดียว จึงยิ้มกล่าวว่า "วันนี้เจ้าสอนข้าเรื่องพวกนี้ ก็ถือว่าเป็นอาจารย์ครึ่งตัวของข้า วันหน้าเรื่องพวกนี้ ข้าจะถามเจ้าฝ่ายเดียว ปิ่นนี้ถือเป็นของกำนัลไหว้ครู อย่าคิดมาก"

"อาจารย์อาเล็กไม่ต้องดีกับข้าขนาดนี้ก็ได้ พวกเราเป็นศิษย์ร่วมสำนัก สมควรช่วยเหลือกันอยู่แล้ว" หนีจิ่นเซวียนมองคนตรงหน้าด้วยดวงตากลมโตใสแจ๋ว

หลินตู้ยิ้มขำ "เจ้าต้องรู้ไว้ คนคนหนึ่งจะดีกับเจ้าหรือไม่ ไม่ได้อยู่ที่ปิ่นทองเล็กๆ แค่อันเดียว แต่ต้องดูที่การกระทำปกติของเขาที่มีต่อเจ้าต่างหาก"

ในเนื้อเรื่องเดิม จอมมารผู้นั้นแค่มอบปิ่นทองให้หนีจิ่นเซวียนอันเดียว ก็ทำให้นางจิตใจว้าวุ่น คิดไปเองว่าที่จอมมารรังแกนางก็เพราะชอบนาง

การจะสอนเด็ก แน่นอนว่าต้องค่อยๆ ซึมซับ

หลินตู้ถอนหายใจอย่างปลงตกในใจ เส้นทางความเป็นแม่ ช่างยาวไกลและหนักหนานัก