บทที่ 24 เล่ห์เหลี่ยม กลอุบาย และการสงคราม

บทที่ 24 เล่ห์เหลี่ยม กลอุบาย และการสงคราม

ภายใต้การบัญชาการของไป๋เจ๋อ กองทัพจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์เทอร์ราเร่งเครื่องการพิชิต 'โลกป่าอสูรดารา' อย่างเข้มข้น

ทหารและเสบียงจำนวนมากถูกลำเลียงเข้าสู่โลกนี้ผ่านประตูมิติ สัตว์อสูรสงครามจำนวนมหาศาลถูกส่งเข้าสู่สนามรบ

ตลอดสามปีที่ผ่านมา อสูรดาราหลายตนที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่ ต่างพากันดาหน้าเข้าใส่แนวรบของจักรวรรดิเทอร์ราอย่างโง่เขลา ผลลัพธ์ย่อมหนีไม่พ้นการถูกบดขยี้จนสิ้นซากด้วยแสนยานุภาพของกองทัพที่เตรียมพร้อมมาอย่างดี โดยการช่วยเหลือของไป๋เจ๋อ

ในขณะเดียวกัน เหล่านักบวชแห่งลัทธิชีวันเริ่มออกจากที่มั่นเพื่อติดต่อกับชนเผ่าพื้นเมืองของโลกป่าอสูรดารา

ด้วยความช่วยเหลือจาก 'ซิงซา' และคนอื่นๆ ลัทธิชีวันสามารถสร้างพันธมิตรกับชนเผ่าใหญ่หลายเผ่าได้อย่างรวดเร็ว

ชนเผ่าเหล่านี้ทนทุกข์ทรมานจากอสูรดารามาอย่างยาวนาน และเก็บความแค้นที่มีต่อสัตว์ประหลาดโหดร้ายพวกนั้นไว้ลึกสุดใจ

พลานุภาพอันน่าเกรงขามที่จักรวรรดิเทอร์ราแสดงให้เห็น ประกอบกับ 'การไถ่บาป' และ 'ความหวัง' ที่ลัทธิชีวันพร่ำสอน มอบแสงสว่างแห่งความหวังในการหลุดพ้นจากภัยคุกคามของอสูรดาราแก่พวกเขา

ดังนั้น ชนเผ่าจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ จึงเริ่มเข้าร่วมฝ่ายลัทธิชีวัน

พวกเขามอบข้อมูลข่าวกรองให้แก่จักรวรรดิเทอร์รา นำทางกองทัพ และถึงขั้นส่งนักรบเข้าร่วมการต่อสู้กับอสูรดาราโดยตรง

ด้วยความช่วยเหลือจากชนเผ่าพื้นเมืองเหล่านี้ การพิชิตโลกป่าอสูรดาราของจักรวรรดิเทอร์ราจึงดำเนินไปอย่างราบรื่นเป็นพิเศษ

ทว่า เนื่องจากการอาละวาดเป็นวงกว้างของอสูรดารา ดินแดนที่ยึดครองได้จริงจึงยังคงมีขนาดเล็ก...

...

ภายในตำหนักเทพผู้สร้าง ไป๋เจ๋ออารมณ์ดีเป็นพิเศษ

เขานั่งอยู่บนบัลลังก์เทพที่ถักทอขึ้นจากเถาวัลย์แห่งชีวิตนับไม่ถ้วน ร่างกายถูกโอบล้อมด้วยแสงสีเขียวและทะเลแห่งสิ่งมีชีวิตรูปแบบวิญญาณจำนวนมหาศาล

ร่างวิญญาณเหล่านี้คือภาพฉายของสรรพชีวิตจากโลกป่าอสูรดารา โลกแห่งทวยเทพ และโลกป่าเขียวขจี ที่ศรัทธาในเทพแห่งการสืบสาน

พวกเขาส่งมอบพลังศรัทธาให้แก่ไป๋เจ๋ออย่างต่อเนื่อง ทำให้พลังเทพของเขาแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

"ดีมาก การพิชิตโลกป่าอสูรดาราดำเนินไปอย่างราบรื่น" ไป๋เจ๋อพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "ด้วยอัตราความเร็วระดับนี้ อาจใช้เวลาไม่ถึงร้อยปี ข้าก็น่าจะรวบรวมโลกทั้งใบมาอยู่ใต้การปกครองได้สำเร็จ"

ทันใดนั้น ไป๋เจ๋อก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง และทอดสายตามองไปยังความว่างเปล่าอันไกลโพ้น

ที่นั่น สงครามของเหล่าทวยเทพกำลังอุบัติขึ้น

"โอ้? เจ้านั่น 'โลกิ' ต้นกำเนิดสรรพสิ่งแปรเปลี่ยน เริ่มลงมือแล้วสินะ?" ริมฝีปากของไป๋เจ๋อโค้งขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มขี้เล่น

เขาเฝ้ามองสงครามด้วยความสนใจอย่างยิ่ง ราวกับกำลังชมละครฉากเด็ด...

นับตั้งแต่การประชุมสภาเทพเจ้าครั้งล่าสุด โลกิ ต้นกำเนิดสรรพสิ่งแปรเปลี่ยน ก็เริ่มดำเนินการตามแผนการที่วางไว้อย่างยาวนานและรอบคอบ อาศัยอำนาจเทพแห่ง 'เล่ห์เหลี่ยม การเปลี่ยนแปลง และแผนการสมคบคิด' เขาเคลื่อนไหวราวกับเงาไปทั่วโลกแห่งทวยเทพ หว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความแตกแยกและสร้างความขัดแย้ง

เป้าหมายในครั้งนี้คือ 'เทพสงคราม ดราเซอร์' และ 'โคสินอส เทพแห่งปัญญา'

เทพสงครามผู้บัญชาการสงครามและการเข่นฆ่า มีนิสัยใจร้อนและมุทะลุ ส่วนเทพแห่งปัญญาผู้ควบคุมความรู้ สติปัญญา และเหตุผล มีความสุขุมเยือกเย็น และตัดสินใจทุกอย่างหลังจากการไตร่ตรองอย่างรอบคอบ

เทพทั้งสององค์นี้ ไม่ว่าจะด้วยนิสัยหรืออุดมการณ์ แทบจะเป็นขั้วตรงข้ามกันโดยธรรมชาติ

โลกิใช้ประโยชน์จากความจริงข้อนี้อย่างชาญฉลาด วางแผนสร้าง 'ความเข้าใจผิด' และ 'ความบังเอิญ' ต่อเนื่องกัน จนทำให้เทพสงครามเกิดความระแวงและความเป็นศัตรูอย่างรุนแรงต่อเทพแห่งปัญญา

โลกิเริ่มจากการยุยงให้เกิดความขัดแย้งภายในลัทธิเล็กๆ ที่บูชาเทพสงคราม แล้วชักนำต้นตอของความขัดแย้งให้ชี้เป้าไปที่เทพแห่งปัญญาอย่างแนบเนียน โดยใส่ร้ายว่าเป็นฝีมือของฝ่ายนั้น จากนั้น เขาใช้อำนาจเทพแห่ง 'การเปลี่ยนแปลง' ปลอมตัวเป็นสาวกของเทพแห่งปัญญา ลักลอบเข้าไปในอาณาเขตศรัทธาของเทพสงคราม ก่อความวุ่นวายและการทำลายล้าง พร้อมทั้งจงใจทิ้ง 'หลักฐาน' ที่ชี้ชัดไปยังเทพแห่งปัญญา

ภายใต้การชักใยอันชาญฉลาดของโลกิ ในที่สุดเทพสงครามก็บันดาลโทสะ เชื่อสนิทใจว่าเทพแห่งปัญญากำลังลอบกัดฐานที่มั่นศรัทธาของตน เขาประกาศความเป็นศัตรูและตัดสินใจเปิดฉากโจมตี

เทพสงครามสั่งให้ 'ราชสำนักเพลิงผลาญ' ส่งกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดอย่าง 'กองทัพเผาเวหา' เข้าโจมตี 'สหพันธ์ดาราวงเวียน'

ฝ่ายหลังในฐานะหนึ่งในพื้นที่ศรัทธาที่สำคัญที่สุดของเทพแห่งปัญญา เป็นชาติที่ยกย่องความรู้และเหตุผลอย่างสูง ครอบครองอารยธรรมเวทมนตร์ที่เจริญรุ่งเรือง เมื่อเผชิญกับแรงกดดันมหาศาลจากกองทัพเผาเวหา สหพันธ์ดาราวงเวียนไม่ได้ตื่นตระหนก ภายใต้การชี้แนะของเทพแห่งปัญญา สหพันธ์รีบจัดระเบียบแนวป้องกัน เตรียมพร้อมรับมือการท้าทายจากศัตรู

ตามคำแนะนำของเทพแห่งปัญญา เมืองชายแดนของสหพันธ์ดาราวงเวียนได้สร้างแนวป้องกันที่เข้มงวดไว้ล่วงหน้านานแล้ว หอคอยเวทมนตร์หลายแห่งตั้งตระหง่านเสียดฟ้า เปล่งประกายแสงเวทมนตร์หลากสีสันราวกับเงาสะท้อนของท้องฟ้าแห่งดวงดาว หอคอยเหล่านี้สร้างโดยจอมเวทผู้โดดเด่นที่สุดของสหพันธ์ ใช้เวลาทุ่มเทนับทศวรรษ มีความสามารถทั้งรุกและรับที่ทรงพลัง กองทัพของสหพันธ์ดาราวงเวียนรวมตัวกันอย่างรวดเร็วโดยมีหอคอยเวทมนตร์เป็นศูนย์กลาง เตรียมพร้อมรับศึก

กองทัพเผาเวหา ในฐานะหน่วยรบที่แข็งแกร่งที่สุดของราชสำนักเพลิงผลาญ สวมเกราะหนัก ถือดาบยักษ์ แผ่กลิ่นอายดิบเถื่อน บุกเข้าโจมตีดั่งน้ำป่าไหลหลาก การต่อสู้ปะทุขึ้นที่ชายแดนสหพันธ์ดาราวงเวียน ทั้งสองฝ่ายเข้าห้ำหั่นกันอย่างดุเดือด

เห็นได้ชัดว่าพรสวรรค์ทางการทหารของเทพแห่งปัญญาไม่ได้ด้อยไปกว่าเทพสงครามเลย ภายใต้การวางแผนกลยุทธ์ของเขา จอมเวทแห่ง 'สภาศักดิ์สิทธิ์ลายปัญญา' ขี่มังกรบินเวทมนตร์ เปิดฉากการโจมตีทางอากาศที่ว่องไวและยากจะจับทาง ก่อกวนแนวรบของกองทัพเผาเวหา มังกรบินมีขนาดมหึมา สามารถพ่นการโจมตีเวทมนตร์รุนแรงได้หลากหลายรูปแบบ ทหารกองทัพเผาเวหาบาดเจ็บล้มตายอย่างหนักจากการถูกโจมตีทางอากาศอย่างต่อเนื่อง

แม่ทัพฝ่ายเทพสงคราม 'มาร์ควิสโลหิตเพลิง' แสดงความเจ้าเล่ห์ออกมาในสถานการณ์คับขัน เขาตัดสินใจเคลื่อนย้ายกองทัพเผาเวหาไปยัง 'หุบเขาดาวตก' ที่อยู่ใกล้เคียง เพื่อหลบเลี่ยงการก่อกวนจากมังกรบินเวทมนตร์ มาร์ควิสโลหิตเพลิงเชื่อว่าภูมิประเทศของหุบเขาจะช่วยลดพื้นที่เปิดโล่งของกองทัพและจำกัดเส้นทางการบินของมังกร ทำให้ศัตรูโจมตีได้จากมุมจำกัดด้านบนเท่านั้น ซึ่งจะเปิดโอกาสให้กองทัพเผาเวหาตอบโต้ได้

"ทหารทุกนาย ฟังคำสั่งข้า! เคลื่อนพลไปยังหุบเขาดาวตก!" มาร์ควิสโลหิตเพลิงสั่งการ นำกองทัพเผาเวหาย้ายตำแหน่งอย่างรวดเร็ว

หารู้ไม่ว่าหุบเขาแห่งนี้คือสุสานที่เทพแห่งปัญญาเตรียมไว้ให้พวกเขาอย่างประณีตบรรจง 'วงแหวนปรอท' องค์กรศักดิ์สิทธิ์ที่ประกอบด้วยวิศวกร นักเล่นแร่แปรธาตุ และนักประดิษฐ์ ได้รับคำสั่งจากเทพแห่งปัญญาและแอบวางกับระเบิดจำนวนมหาศาลไว้ที่นี่ตั้งแต่ก่อนสงครามจะปะทุ กับดักแต่ละชิ้นถูกออกแบบอย่างพิถีพิถันโดยผู้เชี่ยวชาญด้านวิศวกรรมของวงแหวนปรอท มีพลังทำลายล้างที่น่าตื่นตะลึงและถูกซ่อนไว้อย่างแนบเนียนจนยากจะตรวจจับ

เมื่อกองทัพเผาเวหาเคลื่อนเข้าสู่หุบเขา กับดักก็ถูกกระตุ้นให้ทำงานทีละชิ้น ตูม! ตูม! ตูม! เสียงระเบิดกึกก้องกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วหุบเขา ลูกไฟพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ส่องสว่างไปทั่วหุบเขาราวกับกลางวัน คลื่นกระแทกจากการระเบิดบดขยี้หินผาโดยรอบ เศษหินปลิวว่อนไปทั่วสารทิศ ทหารกองทัพเผาเวหาล้มตายเป็นใบไม้ร่วงจากภัยพิบัติฉับพลันนี้ หลายคนกลายเป็นเศษเนื้อก่อนจะได้ทันกรีดร้อง

"เกิดอะไรขึ้น?!" มาร์ควิสโลหิตเพลิงอุทานด้วยความหวาดกลัว ตะโกนลั่นด้วยความโกรธแค้น "ฝีมือพวกจอมเวทบัดซบนั่นรึ?!"

เขาคาดไม่ถึงว่าผู้อยู่เบื้องหลังทั้งหมดนี้ไม่ใช่จอมเวท แต่เป็นอุปกรณ์ระเบิดที่วางโดยวิศวกรแห่งวงแหวนปรอท ซึ่งผสานพลังเวทมนตร์และวิทยาศาสตร์เข้าด้วยกัน

"ทุกคน ตั้งสติไว้! อย่าตื่นตระหนก!" มาร์ควิสโลหิตเพลิงตะโกนสั่งการ "จัดรูปขบวนป้องกัน หาที่กำบัง!"

แม้กองทัพเผาเวหาจะพยายามหาที่กำบัง แต่การระเบิดภายในหุบเขานั้นควบคุมไม่ได้ และไม่มีที่ปลอดภัยหลงเหลืออยู่ ทุกมุมได้รับผลกระทบจากการระเบิดระลอกใหม่ หุบเขาทั้งใบกลายเป็นดั่งนรกอเวจี เปลวไฟลุกโชนและเสียงกรีดร้องดังก้องไม่ขาดสาย

"ถอย! ถอยเร็ว!" มาร์ควิสโลหิตเพลิงตระหนักว่าหากไม่รีบถอย กองทัพเผาเวหาจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น แต่การถอยทัพไม่ใช่เรื่องง่าย ด้วยคลื่นกระแทกจากการระเบิด ทหารจำนวนมากได้รับบาดเจ็บสาหัสและเคลื่อนไหวลำบาก ซ้ำร้าย ทางออกของหุบเขายังถูกปิดกั้นโดยจอมเวทแห่งสภาศักดิ์สิทธิ์ลายปัญญา ที่ระดมยิงเวทมนตร์ใส่ทหารที่พยายามหนีตายอย่างต่อเนื่อง

ในท้ายที่สุด กองทัพเผาเวหาประสบความสูญเสียอย่างหนัก มีผู้รอดชีวิตเพียงไม่กี่คนที่หนีรอดออกมาได้ มาร์ควิสโลหิตเพลิงเองก็ถูกลูกไฟพุ่งชนระหว่างการถอยทัพและเสียชีวิตคาที่

"มาร์ควิสของเทพสงครามตายไปอีกคนแล้ว" โอลาแคน ประธานสภาศักดิ์สิทธิ์ลายปัญญา กล่าวเรียบๆ ขณะมองดูเปลวไฟในระยะไกล "ดูเหมือนสหายเก่าของเรา เทพสงคราม คงจะคลั่งจนสติแตกอีกรอบแน่"

"ท่านประธาน เราจะทำอย่างไรต่อไปครับ?" สมาชิกคนหนึ่งถาม

"ไล่ล่าศัตรูที่เหลือต่อไป พร้อมกับระวังการโต้กลับจากเทพสงคราม" โอลาแคนตอบอย่างใจเย็น "อ้อ บอกพวกบ้าคลั่งที่วงแหวนปรอทด้วยว่า ให้วิจัยระเบิดที่รุนแรงกว่านี้หน่อย ของเล่นคราวนี้รู้สึกยังไม่สะใจเท่าไหร่"

"รับทราบครับ ท่านประธาน"

...

ข่าวความพ่ายแพ้ของกองทัพเผาเวหาแพร่ไปถึงหูของเทพสงครามอย่างรวดเร็ว

เมื่อเขาทราบว่าแชมเปี้ยนนักฆ่าของเขา มาร์ควิสโลหิตเพลิง ตายในสนามรบ และกองทัพเผาเวหาเกือบถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น เขาก็ระเบิดโทสะทันที

"เทพแห่งปัญญา! ไอ้สารเลวหน้าด้านไร้ยางอาย!" เทพสงครามคำรามลั่น "ข้าจะฉีกเจ้าเป็นชิ้นๆ!"

เขาสั่งระดมพลเพิ่มทันที เตรียมเปิดฉากโจมตีสหพันธ์ดาราวงเวียนในระดับที่ใหญ่กว่าเดิม

แต่ทันใดนั้น ข่าวที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าก็มาถึง

"รายงาน—!!!" ผู้ส่งสาส์นวิ่งกระเซอะกระเซิงเข้ามาในวิหารเทพสงคราม "โลกิ ต้นกำเนิดสรรพสิ่งแปรเปลี่ยน... โลกิ... มันเปิดฉากโจมตีราชสำนักเพลิงผลาญแล้วขอรับ!"

"เจ้าว่าอะไรนะ?!" เทพสงครามตาเบิกโพลง แทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง

"โลกิ... มันฉวยโอกาสตอนที่เราทำสงครามกับเทพแห่งปัญญา เข้าโจมตีราชสำนักเพลิงผลาญ!" เสียงของผู้ส่งสาส์นสั่นเครือ "เมืองของเราหลายแห่งถูกมันยึดครองไปแล้ว!"

"ไอ้สารเลวเอ๊ย!" เทพสงครามเข้าใจในที่สุดว่าเขาหลงกลอุบายของโลกิเข้าเต็มเปา

ตั้งแต่ต้น เป้าหมายของโลกิไม่ใช่เทพแห่งปัญญา แต่เป็นเขา!

"โลกิ! เจ้าเองก็เป็นไอ้สารเลวหน้าด้านไร้ยางอายเหมือนกัน! คอยดูเถอะ!" เทพสงครามคำรามลอดไรฟัน "ข้าจะฉีกเจ้าเป็นชิ้นๆ ด้วย!"

เขาสั่งให้กองทัพที่เดิมเตรียมจะโจมตีสหพันธ์ดาราวงเวียน หันกลับไปเสริมกำลังที่ราชสำนักเพลิงผลาญทันที

ทว่า น้ำไกลย่อมดับไฟใกล้ไม่ได้

กว่ากองทัพของเทพสงครามจะกลับไปถึงราชสำนักเพลิงผลาญ มันก็ตกอยู่ในมือของโลกิไปแล้ว

หลังจากการต่อสู้ที่ดุเดือด แม้เทพสงครามจะยึดคืนดินแดนบางส่วนกลับมาได้ แต่เมืองที่อุดมสมบูรณ์และมีประชากรหนาแน่นที่สุดของราชสำนักเพลิงผลาญถูกโลกิควบคุมไว้อย่างแน่นหนาแล้ว

เมืองเหล่านี้คิดเป็นพื้นที่ประมาณครึ่งหนึ่งของราชสำนักเพลิงผลาญ แต่ครอบครองประชากรและทรัพยากรเกือบ 80 เปอร์เซ็นต์

โลกิใช้เมืองเหล่านี้สร้างฐานศรัทธาอย่างรวดเร็วและเริ่มขยายอิทธิพลไปยังพื้นที่โดยรอบ

ในทางกลับกัน เทพสงครามต้องเผชิญกับความจริงอันโหดร้าย: เขาไม่เพียงแต่สูญเสียอย่างหนักในสงครามกับเทพแห่งปัญญา แต่ยังสูญเสียพื้นที่ศรัทธาที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งไปอีกด้วย

"โลกิ ต้นกำเนิดสรรพสิ่งแปรเปลี่ยน!!!" เสียงคำรามด้วยความเคียดแค้นของเทพสงครามดังก้องไปทั่ววิหาร

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธ ความไม่ยินยอม และ... ความหวาดกลัวที่แทบจับสังเกตไม่ได้

เขารู้ว่าครั้งนี้ เขาเจอคู่ต่อสู้ที่ตึงมือเข้าให้แล้วจริงๆ

และโลกิ หลังจากยึดครองดินแดนส่วนหนึ่งของราชสำนักเพลิงผลาญได้สำเร็จ ก็ไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น

เขายังคงใช้อำนาจเทพของตนสร้างความโกลาหลและหว่านความแตกแยกในโลกแห่งทวยเทพต่อไป เพื่อค้นหาเป้าหมายรายต่อไป

โลกแห่งทวยเทพเข้าสู่ยุคแห่งความวุ่นวายครั้งใหม่

ในขณะเดียวกัน ไป๋เจ๋อเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ด้วยความสนใจอย่างยิ่งจากตำหนักเทพผู้สร้าง

"เจ้านั่น โลกิ มีลูกเล่นแพรวพราวใช้ได้เลยแฮะ" ไป๋เจ๋อพึมพำกับตัวเอง พลางลูบคาง "แต่ขยายอิทธิพลอย่างบ้าคลั่งขนาดนี้ ไม่กลัวจะโดนรุมประชาทัณฑ์หรือไง? หรือว่าเจ้านี่จริงๆ แล้วเป็นร่างอวตารของเทพแห่งปัญญา เล่นบทคนดีคนเลวสลับกัน? นิยายชาติที่แล้วชอบเขียนพล็อตแบบนี้ซะด้วยสิ ฮ่าๆ"

"ช่างเถอะ ข้าไม่ยุ่งกับมันดีกว่า" ไป๋เจ๋อส่ายหน้า "ยังไงซะ คนที่ตายก็คือสาวกของเทพสงคราม ไม่เกี่ยวกับข้าอยู่แล้ว"

"ข้าจะดำเนินแผนการพิชิตป่าอสูรดาราต่อไป ยึดครองโลกนี้ให้เสร็จสมบูรณ์ก่อน แล้วค่อยคิดเรื่องอื่น"

"เกมของเหล่าทวยเทพ... มันเพิ่งจะเริ่มขึ้นเท่านั้น..."

"ฮิฮิฮิฮิฮิ..."