บทที่ 21 งูหลามยักษ์
บทที่ 21 งูหลามยักษ์
บทที่ 21 งูหลามยักษ์
สี่สิบวันในโลกแห่งทวยเทพผันผ่าน นับตั้งแต่ ‘ซิงซา’ นำทีมของนางจากลาชนเผ่ารุ่งอรุณ
ตลอดสี่สิบวันนี้ พวกเขาบุกป่าฝ่าดง ข้ามขุนเขาและสายน้ำ เผชิญความยากลำบากนับไม่ถ้วน จนในที่สุดก็ค่อยๆ เข้าใกล้ตำแหน่งของประตูมิติ
ระหว่างทาง พวกเขาได้ประจักษ์แก่สายตาถึงร่องรอยโศกนาฏกรรมจากการอาละวาดของ ‘สัตว์ดารา’ หมู่บ้านถูกกวาดราบเป็นหน้ากลอง ซากศพถูกแทะกินจนเหลือเพียงกระดูกขาวโพลน และผู้รอดชีวิตที่หวาดผวาต้องหลบซ่อนตัวอยู่ในถ้ำหรือป่าลึก
ภาพที่น่าสลดหดหู่เหล่านี้ยิ่งตอกย้ำความมุ่งมั่นของซิงซาและพรรคพวกที่จะติดต่อกับผู้บุกรุกจากต่างโลก
พวกเขาหวังว่าผู้บุกรุกเหล่านี้จะเป็นแสงริบหรี่แห่งการเปลี่ยนแปลงมาสู่โลกที่สิ้นหวังใบนี้ แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงนั้นจะมาพร้อมกับความเสี่ยงที่ไม่รู้อนาคตก็ตาม
วันนี้ ทีมของซิงซาเดินทางมาถึงที่ราบโล่งแห่งหนึ่ง ตามแผนที่ดวงดาว ประตูมิติอยู่ข้างหน้าไม่ไกลนัก
“ใกล้ถึงแล้ว” ซิงซาบอกกับเพื่อนร่วมทีม “ทุกคนระวังตัวด้วย เราจะได้เจอคนจากต่างโลกในไม่ช้า”
เมื่อได้ยินคำพูดของนาง เพื่อนร่วมทีมต่างแสดงสีหน้าตื่นเต้นระคนประหม่า
ท้ายที่สุด พวกเขากำลังจะต้องเผชิญหน้ากับตัวตนที่ทรงพลังจากโลกที่ไม่รู้จัก
ทว่าในขณะนั้นเอง กลิ่นอายที่คุ้นเคยแต่น่าสะพรึงกลัวก็ปกคลุมลงมาอย่างกะทันหัน
“นี่มัน...” ใบหน้าของซิงซาถอดสี “สัตว์ดารา! กลิ่นอายของสัตว์ดารา! ท้องฟ้ากำลังวิปริต!”
ยังไม่ทันสิ้นเสียงของนาง ท้องฟ้าก็มืดมิดลง แทนที่ด้วยราตรีประดับดาวอันเจิดจรัส
สัตว์ดาราขนาดมหึมาราวกับลูกไฟที่ลุกโชน พาดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืนและดิ่งลงสู่พื้นดิน
“เร็วเข้า หลบไป!” ซิงซาตะโกนลั่น พร้อมกระโจนหลบไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว
คนอื่นๆ ก็ตอบสนองทันที ต่างวิ่งกระจัดกระจายเพื่อหาที่กำบัง
ตูม!!!
สัตว์ดาราพุ่งชนพื้นไม่ไกลจากพวกเขา ส่งเสียงคำรามกึกก้องกัมปนาท
พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงราวกับเกิดแผ่นดินไหวระดับสิบ
เมื่อฝุ่นควันจางลง ‘สัตว์ดารางูหลามยักษ์’ ก็ปรากฏแก่สายตาของทุกคน
นี่คือสัตว์ดาราขนาดมหึมา แตกต่างจากสัตว์ดาราปูที่จักรวรรดิโฮลี่เทอร์ราเคยเผชิญอย่างสิ้นเชิง ความยาวของมันเกินกว่าหนึ่งพันเมตร และลำตัวหนาพอๆ กับเจ้าปูตัวก่อน ร่างกายปกคลุมด้วยเกล็ดแข็ง แต่ละเกล็ดส่องประกายแสงดาวระยิบระยับดั่งความฝัน
ที่ส่วนหัวของงูหลามยักษ์ ดวงตาคู่มหึมาเปล่งแสงสีแดงฉาน เต็มไปด้วยความป่าเถื่อนและกระหายเลือด ลิ้นสองแฉกตวัดไปมา ส่งเสียงขู่ฟ่อชวนขนลุก
“นี่คือสัตว์ดารางูหลามยักษ์ขนาดกลาง!” หัวใจของซิงซาดิ่งวูบ
“ทำยังไงดี?” เพื่อนร่วมทีมถามเสียงสั่น “พวกเรา... กำลังจะตายหรือ?”
“ไม่! เรายังมีความหวัง!” ซิงซาฝืนใจให้สงบลง “เราต้องไปให้ถึงประตูมิติให้เร็วที่สุด! คนจากต่างโลกพวกนั้นอาจช่วยเราได้!”
ทว่าในตอนนั้นเอง เจ้างูหลามยักษ์ก็ได้ค้นพบพวกเขาแล้ว
มันหันหัวกลับมา ดวงตาสีเลือดจับจ้องไปที่ซิงซาและทีม แววตาฉายชัดถึงความกระหายการฆ่าฟัน
“จบสิ้นกัน...” หัวใจของซิงซาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง “หนีไม่พ้นแน่...”
ขณะที่ซิงซาและพรรคพวกกำลังจมดิ่งสู่ความสิ้นหวัง สัตว์ดารางูหลามยักษ์กลับเปลี่ยนทิศทางกะทันหันและพุ่งทะยานไปทางอื่น
“มัน... มันไม่โจมตีเรา?” เพื่อนร่วมทีมคนหนึ่งอุทานด้วยความแปลกใจ
“มันมุ่งหน้าไปหาคนจากต่างโลก!” ซิงซาตระหนักได้ทันที “มันถูกดึงดูดด้วยกลิ่นอายมนุษย์กลุ่มใหญ่กว่าทางนั้น!”
ปรากฏว่าแม้สัตว์ดารางูหลามยักษ์จะพบซิงซาและทีม แต่สัญชาตญาณความก้าวร้าวของมันที่มุ่งเน้นศัตรูที่รวมกลุ่มกันหนาแน่น ทำให้มันถูกดึงดูดไปยังกลุ่มมนุษย์จำนวนมหาศาลในระยะไกลแทน
“เร็วเข้า ตามพวกมันไปดูซิว่าพวกนั้นจะรับมือยังไง!”
นี่เป็นโอกาสทอง หากสัตว์ดารางูหลามยักษ์ปะทะกับกองทัพจักรวรรดิโฮลี่เทอร์รา ซิงซาและทีมจะได้ใช้โอกาสนี้ประเมินว่าจักรวรรดิโฮลี่เทอร์รามีความแข็งแกร่งพอที่จะต่อกรกับสัตว์ดาราหรือไม่
เมื่อคิดได้ดังนั้น ซิงซาจึงนำทีมติดตามสัตว์ดารางูหลามยักษ์ไปอย่างระมัดระวัง มุ่งหน้าสู่ที่ตั้งของจักรวรรดิโฮลี่เทอร์รา...
...
“ท่านนายพล! สัตว์ดารากำลังมุ่งหน้ามาหาเรา!”
ณ ฐานที่มั่นของจักรวรรดิโฮลี่เทอร์รา ทหารยามรีบรายงานต่อผู้บัญชาการ ‘บาร์ด’
“มาแล้วสินะ?” หัวใจของบาร์ดเต้นแรง เขาสั่งการทันที “ทุกหน่วยระวังตัว! เตรียมพร้อมรบ!”
สิ้นเสียงคำสั่งของบาร์ด กองทัพจักรวรรดิโฮลี่เทอร์ราก็เคลื่อนพลอย่างรวดเร็ว
ทหารเข้าประจำการในแนวสนามเพลาะ สัตว์สงครามส่งเสียงคำรามต่ำ นักบวชบนหอคอยเวทมนตร์เริ่มร่ายคาถา บรรยากาศทั่วทั้งฐานที่มั่นตึงเครียดถึงขีดสุด
ไม่นานนัก งูหลามยักษ์ก็ปรากฏขึ้นในสายตาของกองทัพจักรวรรดิ
“สัตว์ดาราตัวนี้... แข็งแกร่งกว่าปูตัวก่อนเสียอีก!” สีหน้าของบาร์ดเคร่งเครียดขึ้นเมื่อมองดูร่างมหึมาของงูหลามยักษ์ในระยะไกล
เขาสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากมันนั้นน่าสะพรึงกลัวและอันตรายยิ่งกว่าเจ้าปูตัวก่อน
“ทุกหน่วยฟังคำสั่ง!” เสียงของบาร์ดที่ขยายด้วยเวทมนตร์ดังก้องไปทั่วสมรภูมิ “โจมตีอิสระ! ทำลายมันซะ!”
เมื่อได้รับอนุญาตจากบาร์ด กองทัพจักรวรรดิโฮลี่เทอร์ราที่รอคอยอย่างใจจดใจจ่อก็เปิดฉากโจมตีทันที
เครื่องยิงหิน หน้าไม้ยักษ์ หอคอยเวทมนตร์ สัตว์สงคราม... การโจมตีนานาชนิดระดมยิงใส่สัตว์ดารางูหลามยักษ์ดั่งพายุฝน
ตูม! ตูม! ตูม!
เสียงระเบิดดังกึกก้องไปทั่วสนามรบ
ร่างมหึมาของงูหลามยักษ์สั่นสะท้านภายใต้การระดมยิง
เกล็ดของมันหลุดกระเด็นปลิวว่อน เผยให้เห็นเนื้อสดๆ ที่ชุ่มเลือด
“โฮก!!!”
สัตว์ดารางูหลามยักษ์คำรามด้วยความเจ็บปวดและเกรี้ยวกราด
มันอดทนต่อการโจมตีอันดุเดือดและพุ่งเข้าใส่ฐานที่มั่นของจักรวรรดิ
ขณะที่มันรุกคืบ แนวสนามเพลาะถูกบดราบ ป้อมปราการพังทลาย ทหารราบถูกบดขยี้จนกลายเป็นเศษเนื้อภายใต้ร่างยักษ์ของมัน
“ไวเวิร์นพิษ! หยุดมันเร็วเข้า!”
เมื่อเห็นสถานการณ์ บาร์ดรีบออกคำสั่งทันที
ฝูงไวเวิร์นพิษที่ประจำการอยู่ด้านหลังบินขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกัน พวกมันบินวนเหนือหัวงูหลามยักษ์และพ่นพิษจำนวนมหาศาลลงมา
พิษสีเขียวตกลงบนร่างสัตว์ดาราราวกับสายฝน ส่งเสียงฉ่าจากการกัดกร่อน
เกล็ดของงูหลามยักษ์เมื่อโดนพิษก็เริ่มเกิดฟองปุดๆ และค่อยๆ สึกกร่อนจนเป็นหลุมเป็นบ่อ
“โฮก!!!”
งูหลามยักษ์คำรามอย่างทรมาน บิดลำตัวมหึมาไปมาเพื่อพยายามสลัดการโจมตีทางอากาศของไวเวิร์นพิษ ทว่าเนื่องจากมันขาดความสามารถในการต่อต้านอากาศยาน มันจึงตกเป็นเป้านิ่งให้กับไวเวิร์นพิษที่เคลื่อนที่ได้รวดเร็ว ปล่อยให้เห็ดสปอร์และเมล็ดพันธุ์ปรสิตเบ่งบานไปทั่วร่าง
ซิงซาและพรรคพวกเฝ้ามองการต่อสู้จากระยะไกล ทุกคนต่างตกตะลึงกับภาพตรงหน้า
“นี่... นี่คือพลังของคนจากต่างโลกงั้นหรือ?” เพื่อนร่วมทีมคนหนึ่งพึมพำ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตกใจ
เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเห็นสิ่งมีชีวิตที่สามารถเผชิญหน้ากับสัตว์ดาราอันทรงพลังได้โดยตรงและไม่ตกเป็นรอง
“เหลือเชื่อ... เหลือเชื่อเกินไปแล้ว...” ซิงซาเองก็สั่นสะท้านกับภาพที่เห็น
เดิมทีนางคิดว่าแม้คนจากต่างโลกจะแข็งแกร่ง แต่ก็อาจไม่สามารถเอาชนะสัตว์ดาราได้
แต่ตอนนี้ดูเหมือนนางจะประเมินความแข็งแกร่งของคนเหล่านี้ต่ำไป
การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป แม้สัตว์ดารางูหลามยักษ์จะทรงพลัง แต่ภายใต้การรุมล้อมของกองทัพจักรวรรดิโฮลี่เทอร์รา มันก็ค่อยๆ ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ
ร่างกายของมันเต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์ เลือดไหลทะลัก
ละอองแสงดาวระยิบระยับลอยล่องออกมาจากบาดแผล แล้วจางหายไปในอากาศ ราวกับฟองสบู่แห่งความฝันอันงดงาม